Поцелуй со вкусом крови
- Стой! – закричал он. Поймал меня за руку, пытаясь остановить, но было уже поздно.
Я потянулась к ручке прежде, чем заметила, что дверь за моей спиной превратилась в портал. Я даже взвизгнуть не успела, а меня уже затянуло в пространственный ход. Следом в портал рухнул и Рафаэль, но что-то произошло, и наши руки рассоединились.
- Тиа! – прокричал он откуда-то издалека. Мое имя звучало все тише, все неразборчивее, будто голос Рафаэля растворялся в расстоянии, что нарастало между нами.
Меня будто закручивало в воронку, перед глазами потемнело, а в следующий миг тупая боль разлилась по всему телу. Меня, как слабую рыбешку, вышвырнутую на берег волной, ударило о землю. Темнота растаяла в ярком свете, который ощущался даже сквозь закрытые веки.
«Неужели ночь так быстро кончилась?» - подумалось мне, но тут я открыла глаза и охнула.
Я никогда не видела столько огня. Пламя стелилось по земле, пожирало приземистые избы деревушки и вилось высоко к черному небу, что застилал дым.
«Вставай и беги», - приказал уже знакомый женский голос, который отозвался сосущим холодом в груди. В другой момент я бы ущипнула себя, чтобы отогнать иллюзию и проверить, не сплю ли, но сейчас разумнее всего было послушаться неведомую.
Подхватив длинную юбку, я вскочила и рванула, куда глаза глядят. Выбирать направление, где будет меньше огня, - бессмысленно. Вся деревня утопала в жадных языках пламени. Оно вгрызалось в обугленные избы, ползло по траве и порой перекидывалось на людей… И тех, кто лишь отдаленно их напоминал.
Я застыла как вкопанная, когда впервые вживую увидела драконорожденного.
Широкоплечий и высокий, под два метра ростом, он загонял человеческого воина в огонь копьем. Мужчина кричал от боли, пытался сбежать, но лишь получал удары мощных чешуйчатых кулаков или колющие раны от копья. Драконорожденный в противовес противнику двигался медленно, почти лениво. Его вытянутая покрытая чешуей морда с большими ноздрями повернулась в мою сторону, когда мужчина перестал кричать. Драконорожденный поймал мой напуганный взгляд, фыркнул и вскинул голову, увенчанную массивными витыми рогами.
Я с замиранием сердца ожидала, что драконорожденный кинется с копьем на меня, но тот изрек короткое слово на незнакомом языке и махнул копьем себе за спину. Я не знала, что это значит. Мне не хватало времени и ресурсов, чтобы изучить новый язык. Чтобы начать понимать его, я должна услышать гораздо больше, чем одно слово.
Драконорожденный ждал, а я не двигалась. Так и застыла, впившись дрожащими пальцами в испачканную грязью и сажей юбку.
И когда мне показалось, что еще один миг промедления подарит мне неминуемую смерть, голос в моей голове раздался вновь.
«Он просит уходить».
Медленно, на негнущихся ногах я двинулась вперед. Прошла мимо драконорожденного не в силах оторвать от него глаз. Гигантский, просто огромный. И чешуя блестит в свете огня, как латы из драгоценного металла. Доспехов на нем не было, лишь тканевые шорты до колен.
Сердце гулко стучало. Я боялась повернуться спиной к чужаку, хотя он, судя по всему, меня чужачкой не считал. Впервые я благодарила судьбу за то, что смешанная кровь проявилась во мне так явно.
Я почти миновала злополучный проулок, когда сзади послышался вопль, за которым последовали звуки сражения. Обернувшись, я увидела, что на драконорожденного напала худая тень. Некто двигался так быстро, что ничего, кроме темной брони рассмотреть не удавалось.
Несколько ударов металла о крепкую чешую, а затем – кряхтение. Противник повис на копье драконорожденного. Было лишь несколько секунд, чтобы вглядеться в фигуру поверженного.
Сначала сердце екнуло. Я увидела белые волосы, острые уши и злые красные глаза.
Рафаэль?!
Но вот я моргнула, зрение стало четче, и я поняла, что ошиблась. Вампирское отродье, но точно не Рафаэль. Овал лица слишком широкий, а волосы касаются плеч.
Не успела внезапная тревога стихнуть, как вампир оказался разорван на куски. В одну сторону полетели руки, с отвратительным звуком на землю шлепнулись ноги, из которых торчали оголенные кости. Я закрыла рот руками, чтобы не закричать, когда драконорожденный мощными челюстями разорвал вампиру шею.
Белокурая голова упала наземь. Остекленевшие глаза уставились в затянутый дымом небосклон.
Я бы так и стояла, оцепенев от ужаса, если бы кто-то не схватил меня за руку и бегом не поволок прочь. И когда я поняла, за кем следую, тело на миг онемело. Я споткнулась о поваленную балку, упала и ударилась подбородком о землю.
Над головой тараторил незнакомый язык, грубоватый, резкий. Магия внутри меня просыпалась. Еще немного, и я начну понимать! Но пока я только смотрела на драконорожденную, что пыталась поднять меня с земли и гадала, о чем она говорит.
- Шевелись! – проскочило первое понятое слово.
Незнакомка подхватила меня за плечи и повела дальше, прочь от разрушенной улицы, которую быстро наполнял звон оружия и крики. Вокруг мельтешили блики, танцующие на острых гранях металла, всполохи огня и красные брызги крови. Перед глазами мешались краски и силуэты, но некоторые мое сознание выхватывало и крепко отпечатывало в памяти.
Вампир, что склонился над мертвым врагом и жадно глотал его кровь. Драконорожденный, пытающийся раскидать доски повалившейся избы, его крики и плач. Чья-то когтистая рука, выглядывающая из-под завала… И трупы. Трупы. Трупы.
Желудок скрутило. Пришлось приложить все силы, чтобы не вывернуть его содержимое прямо посреди поля боя. Больше я даже не пыталась смотреть по сторонам. Вперила взгляд в спину незнакомки и смотрела только на нее.
У драконорожденной были светлые волосы до середины спины, хрупкая фигура, с которой совсем не сочетались большие вытянутые челюсти и витые рога. Ее кожу полностью покрывала красная глянцевая чешуя. Она совсем не похожа на человека. И вряд ли эти отличия ограничиваются лишь внешностью.
Разумно ли следовать за ней?
Мы избежали очередной улицы, наполненной сражениями и смертью, и я, наконец-то, вдалеке увидела что-то кроме огня и крови. Огромные лодки, поставленные на колеса, с раздутыми на ветру парусами ждали в долине, вниз по холму. Их было несколько десятков, и в каждую могла бы уместиться целая деревня.
Это туртамы – дома на колесах под парусами. В них живут и путешествуют драконорожденные. Я читала о туртамах, видела изображения в книгах, но даже не думала, что эти сухопутные лодки такие большие! А ведь мы еще даже не подошли и смотрит на них издалека.
Моя спутница вдруг остановилась, выкрикнула что-то на своем языке и встала спина к спине со мной. А потом из-за обугленных домов показались фигуры людей.
- Сдавайтесь! – крикнул вооруженный мечем вампир.
Драконорожденная угрожающе зарычала, а во мне вдруг смелым сиянием зажглась надежда. Это ведь артерийцы! Люди и вампиры. Кто-то из них, возможно, принадлежит клану Валанте. Я могу уйти с ними, и они помогут попасть домой. Точнее, в Розу Гаратиса.