Магистерия

— Ты знаешь, как вообще начиналось переселение? Как обживали Эндо первые маги?
Я задумалась.
— Только то, что и все знают. Про подходящий мир, маленькое население, вирийцев без магии, богов. И все.
— Это официальная версия, — парень хмыкнул, в два глотка допивая шорш и отставляя чашку. — А зачем нам так много боевых магов, знаешь? Как вообще происходит освоение территорий?
Я помотала головой.
— О первом круге я только слышала. Про пустоши и тварей, которых там убивают, чтобы отвоевать территорию, которую потом избранники Земли обрабатывают.
— Не совсем так. Первый круг — это наши границы, которые охраняются от вторжения врага извне, — кажется, после этой простой фразы у меня глаза увеличились в два раза, а брови оказались где-то на середине лба. Заметив мою реакцию, Джер грустно усмехнулся и добил: — По сути, мы сейчас находимся на грани полномасштабной войны. Только это не афишируется.
Я нервно сглотнула. Не доверять словам хвостатого причин не было, поскольку последние несколько лет он провел как раз на границе. Ох, стоило уходить из одного мира в другой, чтобы устроить там магическую войну, которая вполне может закончиться новым апокалипсисом! Идиотизм.
Я прокашлялась и спросила:
— И с кем мы воюем?
— А вот это самое интересное. Местные боги так обрадовались переселенцам, что решили пригласить в свой мир еще одну новую расу, чтобы столкнуть нас и посмотреть, что будет. — Джер еще тихо ругнулся, но я не смогла разобрать слов. — Гарховы шутки!
Я встала из-за стола, заварила две чашки шорша, но сесть обратно не смогла, а стала нервно ходить из стороны в сторону. Просто война… Это же бред! Мы же разумные, цивилизованные существа. Места всем хватит! Если и наши противники разумны, то надо попробовать наладить мирные взаимоотношения!
Как будто прочитав мои мысли, Джер сказал:
— Наши пробуют договориться, но пока не нашли точек соприкосновения. Вот и наращивают боевые и защитные мощности. И разрядку с той же целью проводят: собирают энергию в накопители впрок.
Я остановилась и пристально посмотрела на Джера. Кончик хвоста мелко дергался из стороны в сторону, да и сам маг выглядел сердитым. Я следила за движениями пушистой конечности, а в голове формировалось понимание.
— То есть ты хочешь сказать…
— Теперь понимаешь, почему стоит прятать хвост? — перебил меня Джер, вздохнул и отвернулся.
Я кивнула, продолжая следить за нервным подергиванием кисточки. Да уж, деталь приметная. И если такой отличительной особенностью обладают загадочные переселенцы, с которыми наши боевики неоднократно сталкивались, то Джеру действительно не жить…
— Я правильно понимаю, что ты полукровка? — с любопытством спросила я.
— Бредовый термин, — хмуро ответил он. — Если уж мы совместимы и можем иметь общее потомство, значит карой тоже люди. Сама подумай, межвидовое скрещивание ведь невозможно.
— Карой? — переспросила я.
— Их самоназвание. А так они такие же люди, как и мы. Только с хвостами и крыльями.
В который раз за вечер у меня неприлично открылся рот. Не только хвосты, но и крылья?! Это же… просто невероятно!
— А у тебя тоже крылья есть? — быстро спросила я, пытаясь вспомнить. Вроде ничего такого на спине не видела, но ведь умудрялся же он как-то хвост прикрывать невидимостью? Может, и с крыльями так же?
Джер покачал головой.
— Нет, из-за того, что моя мать нормальная, мне достался только хвост. Гархово наследство! — он с громким стуком поставил чашку на стол, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поинтересовался: — Теперь понимаешь, почему никто не должен знать?
Я кивнула и решила его поддержать:
— Да. Но вообще я считаю, что дети не должны нести ответственности за то, кто их родители.
Джер хмыкнул.
— Это просто тебе тоже с семьей не повезло, иначе бы так не думала.
А я… я обиделась. Так больно от его слов стало. Потому что мои родители, они же самые замечательные, и семья у нас очень дружная была, все друг друга любили и поддерживали. И старшие братья у меня классные, везде с собой брали, защищали, секреты доверяли. Я отвернулась и быстро вышла из кабинета, чтобы скрыть свою реакцию. Куда-то не туда наш откровенный разговор завел.
Игнорируя оклик Джера, забежала в ванную и стала умываться, пытаясь взбодриться и вернуть себе нормальное настроение. Вроде бы уже давно свыклась с мыслью, что я осталась одна, но нет-нет да прорывались воспоминания из детства. Успокоившись и приведя мысли в порядок, вернулась в кабинет.
— А ты зачем вообще пришел? — спокойно спросила я. Как-то он меня заболтал, переключив внимание на ужин и интересные разговоры. — Вроде за артефактами? Так бери и уходи.
— Эй, ты обиделась? — игнорируя мою просьбу, спросил Джер. — Гелла?
Я криво улыбнулась.
— Какая разница? Поздно уже, я спать хочу, — сухо ответила я, намекая, что кому-то уже давно пора. Решив, что мое присутствие может мешать ему рыться в тайнике, уточнила: — Мне выйти, чтобы ты со своими особо секретными артефактами разобрался?
Не дожидаясь ответа, развернулась и сделала шаг по направлению к выходу из кабинета, но была остановлена крайне необычным образом: чей-то наглый хвост обхватил меня за талию и дернул назад, буквально впечатывая спиной в Джера.
Я вскрикнула от неожиданности — и когда только подойти успел? Хваленая выучка боевых магов… Зашипела, пытаясь отстраниться и потирая при этом ушибленный локоть. Ему что, еще и каменная кожа досталась по наследству? Хвост мгновенно соскользнул с талии, а Джер развернул меня за плечи лицом к себе.
— Извини, — пристально глядя мне в глаза, серьезно сказал он.
Я вздохнула.
— Забыли. Но это ничего не меняет. Забирай то, за чем пришел, и уходи. — Я отвернулась: смотреть мужчине в глаза отчего-то было неловко. У меня вообще было странное ощущение, что я его из дома выгоняю, несмотря на то что теперь это мой дом. Просто он тут очень гармонично вписывался в пространство.
— А с чего ты взяла, что я пришел за артефактами? — уточнил он.
Я удивилась, но послушно рассказала ему свои рассуждения на данную тему. Пока я говорила, Джер улыбался все шире и шире, а в конце моего монолога удовлетворенно заметил:
— Удивительно, но почти все верно. Только артефакт связи действительно есть и сигнал был. Так что это не обман, а формальный повод для визита.
— То есть и про запрещенные артефакты я права?
— Ага. Хочешь посмотреть? — легкомысленно предложил он, кидая на меня хитрый взгляд. А я… ну вот как тут можно отказаться? Так что только кивнула и улыбнулась.
Джер подошел к одному из пустых шкафов около окна, открыл дверцы, нажал внутри на какой-то рычажок, а дальше произошло нечто удивительное!
Задняя стенка шкафа откинулась вперед на девяносто градусов, превратившись в рабочую поверхность и открывая взору полки с инструментами, материалами и накопителями. Ничего себе уголок артефактора!
Взгляд завороженно устремился на открытый тайник. Я ожидала, что где-то спрятан сейф или зачарованная шкатулка, а тут целый прилавок! Видны были связки готовых амулетов, кулоны, браслеты, банки с камнями для зачаровывания… Но было и много предметов, назначение которых я даже не бралась угадать.
— Откуда это все? — выдохнула восхищенно.
Джер довольно улыбнулся.
— Мое хобби.
— Незаконное? — уточнила я. Джер кивнул. Просто для создания артефактов нужна лицензия, а для адептов — специальное разрешение, и за них отвечают наставники. — И в школе прикладного мастерства ты не учился?
Джер немного смутился.
— Нет, изучал по книгам и на собственном опыте. Увлекся года три назад, когда понял, что недостаточно быть просто боевым магом и нужно дополнительное оружие. А наши артефакторы, сама знаешь, такими вещами не занимаются. Вот и пришлось изобретать.
— И… и что ты сделал? — это было опасное знание, но и не спросить я не могла. Гархово любопытство!
— Вот, посмотри, — Джер снял с одной из стенок черную металлическую трубку длиной в две ладони и передал ее мне. Я покрутила, посмотрела насквозь, но никакой магии не почувствовала.