Повести
— По ручью и будем двигаться, — сказал Антон. — Он выведет нас к реке, а река — к людям.
— Река близко? — спросил Лешка.
— Это я не знаю. Но ручьи всегда впадают в реки.
Серые зубцы скалистого кряжа с этого берега казались еще более острыми. Кое-где за них зацепились белые хлопья облаков. Лес у подножия синел сплошной полосой. Где-то там их ждет Мартын Семенович. Томится от одиночества и неизвестности. Лешке захотелось как можно скорее вернуться на табор, обрадовать его. Ему досталось больше всех. А из-за кого? Не расхныкался бы в тот раз, и Мартын Семенович не сломал бы ногу. До чего нежный и хлипкий был — вспомнить противно!
Передохнув, пошли обратно. Возвращаться было много легче. Теперь они уже знали и направление, и опасные места.
Даже с Мартыном Семеновичем на носилках идти будет не так уж трудно, когда знаешь дорогу. К тому же их трое. Устал — сменись, отдохни.
— Стойте! — Жаргал поднял предостерегающе руку.
Лешка быстро огляделся, ничего не заметил. А Жаргал смотрел назад поверх леса.
— Слышите? — спросил он.
Лешка приложил ладонь к уху. За лесом, похоже, гудел мотор. Гул становился яснее, отчетливее.
— Самолет! — закричал Лешка. — Самолет гудит!
— Нет, не самолет… Тише. — Жаргал подмял под ноги камыши, встал на них.
Вдруг из-за гор зеленой стрекозой вывернулся вертолет; сверкая лопастями винта, поплыл над кромкой болота. Они закричали в один голос, будто там, на вертолете, их могли услышать. Первым опомнился Жаргал. Он сбросил пиджак, накинул его на шест и стал размахивать им, как флагом.
Вертолет качнулся, стал заворачивать к ним.
— Увидели! Увидели! — Лешка приплясывал, разбрызгивая ржавую воду.
Снизившись над ними, вертолет повис, оглушая гулом мотора. Вихри, поднятые винтом, ломали, пригибали к воде камыши. Открылась дверца, и к ним упала веревочная лестница. Лешка уцепился за нее обеими руками, будто боялся, что вертолет улетит.
— Поднимайся, — подтолкнул его Жаргал.
Зажмурив глаза, Лешка полез по качающейся лестнице.
Чьи-то руки подхватили его, втянули внутрь машины. Кто-то, перекрикивая шум мотора, прокричал над ухом:
— Где четвертый?
— Там, в лесу! — закричал Лешка.
Последним в вертолет поднялся Антон. Жаргал и Лешка протянули ему руки…
Захлопнулась дверца кабины. Покачиваясь, вертолет поплыл над болотом к лесу, к синей струйке дыма, ввинченной в небо.