Плененный принц

– У меня нет просьб. Я просто хотел с вами поговорить.
– Планируется нежное прощание?
– Я знаю, что произошло вчера ночью.
– Правда?
Именно таким тоном он разговаривал с дядей. Деймен вздохнул.
– Как и вы знаете. Вы убили последнего остававшегося в живых до того, как допросили.
Лоран подошел к окну и устроился на подоконнике, сев боком. Он лениво провел пальцами по витиеватой решетке. Последние лучи солнца, пробившиеся сквозь резные узоры, усеяли его волосы и лицо, словно недавно отчеканенные монеты. Он взглянул на Деймена.
– Верно.
– Вы его убили, потому что не хотели, чтобы его допрашивали. Вы знали, что он скажет, и не хотели этого.
Через несколько секунд раздался ответ:
– Да.
– Как я понимаю, он утверждал бы, что подослан Кастором.
Козлом отпущения назначили акилца, и оружие из Акилоса – каждую деталь аккуратно подобрали, чтобы отвести вину на юг. Для правдоподобия убитых тоже бы объявили шпионами Акилоса.
– Кастору лучше иметь союзника-дядю на троне, а не его племянника-принца, который ненавидит Акилос, – напомнил Лоран.
– Только Кастор сейчас не может себе позволить войну, не с разногласиями между киросами. Если бы он хотел вашей смерти, то сделал бы это тайно. Он никогда бы не подослал убийц вот так: с бросающимся в глаза акилосским оружием. Не Кастор нанял тех людей.
– Да, – согласился Лоран.
Он знал, но услышать бесстрастное подтверждение оказалось во сто крат хуже, и озвученное его потрясло. Ранним теплым вечером его пробрало холодом.
– Тогда… целью была война. Такое признание… если бы ваш дядя это услышал, у него бы не осталось выбора, кроме как сделать ответный ход. Если бы вас нашли… – изнасилованным акилосским рабом, зарезанным акилосскими ножами. – Кто-то пытается спровоцировать войну между Акилосом и Виром.
– Замысел прекрасный, – отрешенно произнес Лоран. – Сейчас идеальное время напасть на Акилос. Кастор занят клановыми раздорами с киросами. Деймианос, переломивший ход событий при Марласе, мертв. И весь Вир поднимется против бастарда, особенно если он убил вирского принца. Если бы катализатором не являлась моя смерть, я бы всем сердцем поддержал этот план.
Деймен уставился на него, внутри все перегнулось от отвращения к этим небрежным словам. Он не обратил внимания на медовый тон сожаления в конце.
Потому что Лоран был прав – время идеальное. Стоит только натравить взбудораженный Вир на подорванный враждой Акилос, и его страна падет. Что еще хуже, именно северные провинции накрыла смута – Дельфа, Сикион – наиближайшие к вирской границе. Акилос представлял могучую военную силу, когда киросов объединял единый король, но если эта связь исчезнет, он превратится в не более чем набор полисов с провинциальными армиями, ни одна из которых не выстоит против общего вирского нападения.
Он мысленно видел это будущее: длинный караван вирских войск, движущийся на юг, и одна за другой сдающиеся провинции Акилоса. Он видел вирских воинов, заполоняющих дворец в Иосе, слышал вирскую речь, звучащую под крышей отца.
Он посмотрел на Лорана.
– От этого замысла зависит ваше благополучие. Хотя бы ради самого себя, разве вы не хотите его остановить?
– Я остановил, – отозвался Лоран. Холодный взгляд голубых глаз задержался на нем.
– Я хотел сказать, вы же можете отставить в сторону семейные раздоры и откровенно поговорить с вашим дядей?
Он почувствовал удивление Лорана. За окном свет начал приобретать оранжевые оттенки. Выражение красивого лица не изменилось.
– Сомневаюсь в мудрости этого поступка.
– Почему?
– Потому что убийца – мой дядя.
Глава 13
– Но… если это правда… – начал Деймен.
Это была правда, и она даже не стала неожиданностью, подспудно он подготовился к ней, созревавшей на краю сознания, а теперь выбравшейся на поверхность. Он подумал, что два трона обошлись бы в стоимость нескольких наемных мечей и дозы дурмана. Он вспомнил Никеза с широко распахнутыми голубыми глазами, появившегося в коридоре в ночных одеждах.
– Вы не можете ехать в Дельфлёр, – подвел итог Деймен. – Это смертельная ловушка.
Только он это произнес, как тотчас понял, что Лоран всегда это знал. Он вспомнил, как тот вновь и вновь уклонялся от службы на границе.
– Прости меня, но я не стану следовать умным советам от раба, только что возвращенного после провальной попытки побега.
– Вы не можете ехать. Это не только вопрос выживания. Вы лишитесь трона, едва покинете стены города. Ваш дядя завладеет столицей. Он уже… – наскоро перебрав в голове поступки регента, Деймен выделил цепочку ходов, приведших к такому итогу, и каждый был четко продуман наперед и превосходно разыгран. – Он уже урезал вам снабжение от Варенны и Марке. У вас нет ни средств, ни войск.
Эти слова словно открыли ему глаза. Теперь становилось ясно, почему Лоран так стремился оправдать своего раба и лгал о нападении. Объявленная война оборвет его жизнь быстрее, чем, по сути, ссылка в Дельфлёр. Но выезжать на границу в компании людей его дяди не менее безумно.
– Почему вы это делаете? Это вынужденный шаг? Вы не можете никак этого избежать? – Деймен всматривался в лицо Лорана. – Ваша репутация настолько запятнана, что вы полагаете, что совет все равно посадит на трон вашего дядю, только если вы себя не покажете?
– Ты испытываешь границы моего терпения.
– Возьмите меня с собой в Дельфлёр.