Кафедра зооцелительства (СИ)
- Меня зовут Ян Вируа, я управляющий этого замечательного зоопарка, - слегка театрально поклонился мужчина. - А это моя сестра, местресс Линда Даг… Ринолет, - спешно под взглядом сестры поправился управляющий. - И она любезно согласилась провести для вас обзорное занятие об устройстве нашего зоопарка.
Местресс Ринолет кисло и без особого энтузиазма улыбнулась. Но, судя по разным фамилиям, моя теория о незаконнорожденности подтвердилось. Правда, это вполне могла быть фамилия мужа, судя по крупному родовому перстню на правой руке, местресс была несвободна. Но поскольку фамилия Ринолет не была мне знакома и среди высших родов не числилась, значит, имел место еще и мезальянс. И тем больше я поняла, как повезло этой местресс, что брат не стыдится ее, как позора семьи, а продолжает общаться и даже не стесняется так открыто представлять другим людям.
- Идемте, салаг… эм, студенты, - местресс, видимо, хотела побыстрее закончить с лекцией и отделаться от нас.
- Справа расположена имитация лесного массива, здесь зона умеренного климата, в которой мы находимся, но в соответствии со сторонами света, севером и югом, леса переходят в вечно холодные, хвойные, смешанные или тропические джунгли. Степные зоны расположены отсюда на запад, на восток - горы, - местресс махнула рукой в сторону гор, которых мы почему-то не замечали раньше. - Горы, разумеется, искусственно созданы и видны только с территории зоопарка. За его пределами их скрывает иллюзия. Оформители посчитали, что в дворцовый парк они не вписываются.
- А горы привозили по камням и собирали здесь? - сразу же заинтересовались студенты.
- Нет, это выращенные горы, стихийные маги поработали, - видя повышенный интерес к горам, местресс пошла в их сторону.
- Там существует несколько зон для разных типов животных. Пещерные, предгорья и непосредственно горы, - по пути объясняла женщина. - Это сделано не только для создания оптимальных условий жизни зверей, но и для их разведения. Вам уже должно быть известно, что большинство магических животных плохо размножается в неволе. Это можно преодолеть, если максимально приблизить их жизнь к естественной среде обитания. Пока мы идем по лесной зоне, обратите внимание на виверну справа. Ее обычно можно встретить на болотах и у водоемов, поэтому для нее тоже видоизменили местную почву и провели в трубах воду, чтобы болото не пересыхало.
Виверны - младшие родичи драконов, поэтому все тут же прилипли к прозрачному магическому барьеру, отделяющему опасных животных от посетителей. Трое парней начали что-то оживленно обсуждать и активно жестикулировать. Виверна понаблюдала за ними с минуту и резко кинулась вперед, проверяя барьер на прочность. Барьер выдержал, но парни все равно отскочили на несколько шагов, Янг даже вскрикнул от неожиданности.
- Ах да, забыла предупредить. Конкретно эта виверна терпеть не может мужчин, - судя по сдерживаемой улыбке, местресс просто отводила душу на студентах. - Но вы в любом случае не должны расслабляться среди животных и всегда быть готовыми к неожиданностям.
К горе, оказавшейся не такой уж и высокой, мы подошли минут через десять, задержавшись рядом с василисками. Большие змееподобные существа, толщиной как верхняя часть обычного десятилитрового ведра, вселяли ужас даже сейчас, когда их исключили из числа смертельно опасных. Раньше василиски могли убить или надолго погрузить любое существо в стазис. Теперь же их популяция заметно сократилась и деградировала. Только самые сильные из них могли “окаменить” человека, и то лишь на несколько минут, или ненадолго дезориентировать. Впрочем, провести несколько минут в стазисе желающих не нашлось, так что василисков мы прошли максимально быстро.
- Будем заходить внутрь? - нетерпеливо спросила местресс.
Гору окружала клетка, накрытая сверху магическим куполом-барьером. Видимо, в "горах” содержался кто-то летающий.
- А там нет никого опасного? - народ уже откровенно побаивался нашего экскурсовода.
- Да кто там может быть опасный? - отмахнулась женщина. - Или думаете, вам сюда настоящего дракона привезут?
В итоге в клетку мы все-таки зашли.
- Только дверь захлопните, чтобы никто не убежал, - попросила местресс Ринолет.
Замок щелкнул, но пока никого страшного в предгорьях не наблюдалась. Я вообще пыталась вспомнить, кто же живет в горах из магических животных, представляющих угрозу и способных более-менее переносить неволю? Выходило, что никто. Всех мелких без труда одомашнивали, а крупные одомашниванию не поддавались.
Но королевский зоопарк мы явно недооценили. Когда только раздалось хлопанье крыльев, все дружно задрали головы, а, увидев, кто слетает с вершины, дружно и слаженно кинулись на выход. Но дверь-то захлопнута. Видимо, “чтобы никто не убежал” относилось, прежде всего, к нам, а не к живности.
Замерцали магические щиты, я тоже не стала рисковать, растянув щит сразу над собой и над Элис. Хоть в чем-то я была лучше подруги.
- Не бойтесь, рухх не опасен, - местресс и не подумала закрыться щитом.
- Как это не опасен? - возмутилась наша отличница Вея. - Да они одни из самых опасных существ!
- Конкретно этот - нет. Он ручной и почти безобидный.
- Руххи не приручаются! - продолжала упорствовать Вея.
И, словно назло ей, рухх опустился на землю рядом с местресс и приветственно заурчал, позволив ей себя погладить.
- С ума сойти! - шепнула Элис. - Руххи ведь и правда не приручаются!
Огромная птица с двумя парами крыльев, на которых даже при дневном свете были видны искорки грозовых разрядов, по росту только немного уступала женщине.
- А можно погладить? - спросил кто-то из девчонок.
- Не стоит, - остановила ее жестом местресс. - Я его больным птенцом получила и долго выхаживала. Сейчас он еще подросток, к тому же эта птица потеряла большую часть своей силы, но рисковать не нужно. У него и без магии достаточно сильные клюв и когти. Да и удар крылом у руххов практикуется. И для тех, кто любит читать умные книжки, - местресс насмешливо посмотрела на Вею, - запомните: любое животное можно приручить. Особенно, если вы - эмпат.
- А дракона?
- И дракона.
- Но уже давно…
- И сейчас можно, - уверенно заявила женщина. И на этот раз спорить с ней никто не решился.
Остальную часть зоопарка мы прошли без приключений. Местресс Ринолет знала местных животных и легко могла рассказать и о них, и об особенностях их содержания.
Через час мы вернулись к административному зданию, с которого и начинали осмотр зоопарка.
- Местресс Ринолет, а вы берете учеников? - спросил кто-то из наших.
- Нет! - без раздумий и категорично ответила зооцелитель.
- Она их только покупает, - ее брат вышел из здания и подошел к нашей группе, тут же схлопотав от сестры затрещину. - Надеюсь, вам у нас понравилось, - Ян Вируа, в отличие от хмурой сестры, был само обаяние и улыбчивость. - Ждем всех желающим летом на практику.
Судя по влюбленным глазам девушек, недостатка в практикантах в королевском зоопарке не будет.
Восторженные и возбужденные, все высыпались из зоопарка и пошли на выход из дворца. У самых ворот мне навстречу шагнул неприметный человек с приметным букетом из волшебных цветов. Я спиной чувствовала обращенные на себя взгляды. Что за дурацкие манеры у этого темного мага! Не мог все сделать без лишнего шума и помпезности?
Вместе с букетом мне незаметно перекочевал увесистый кошель, марок на пятьсот по ощущениям и весу. А еще небольшая записка пряталась в самих цветах.
“Постараюсь решить вопрос с домом в ближайшие недели”, - гласила единственная фраза в ней.
- Ого! Так вы уже жить вместе собираетесь! - удивилась Вея, заглядывая через мое плечо.
- А тебя не учили, что нельзя читать чужие письма? - возмутилась я в ответ.
- Да ладно, Элиза, мы очень за тебя рады, - и сказано так, что понятно, как мне все завидуют.
Ой, да плевать.
- Знаешь, этот букет сам по себе марок на сто пятьдесят потянет, - прикинула Элис, когда мы вернулись в комнату и я спокойно рассказала подруге о произошедшем.