Кукольная королева
— Я приведу его в чувство. Обещаю.
— Хм…
— Ты мне не веришь?
Джеми устало закрыл глаза.
— Верю, верю…
— А зря, — сказал открывший их Алексас.
Взглянул на львицу, пытавшуюся подняться на лапы. Вновь перевёл взгляд на дэя.
— Заботливый ты наш папочка, легендарный всемогущий телепат… — он сплюнул в сторону. — Тоже мне.
Удар кулаком по челюсти вышел такой силы, что дэй рухнул на траву лицом вниз.
— Ты что творишь?!
— Прости, Джеми. — Алексас потёр ушибленные костяшки. — Я обещал привести его в чувство?
— Это ты называешь «привести в чувство»?!
— О, это выдернет его оттуда, где он застрял, уверяю.
— Ты! Ты этого ждал, ты это нарочно, я знаю!
— По-другому бы не…
— Нарочно!
— Ладно, без личного не обошлось, — не без удовольствия признал Алексас. — Да, я мечтал об этом с тех пор, как увидел его приторную улыбочку и общее выражение патокой истекающей… лица. Которым он подкупает нашу маленькую принцессу.
Перед следующим вопросом Джеми последовала короткая, но очень озадаченная пауза.
— Ты что, ревнуешь?
— Ничуть, — мгновенно и невозмутимо откликнулся Алексас.
— Да ты ревнуешь! — недоверчиво повторил Джеми. — Потому что впервые девушке на тебя плевать, да? Или потому что узнал, кто она? Ты искал её всю жизнь, а она не сказала тебе, что это она — та, кого ты искал, даже не смотрит на тебя, ведь рядом с ним ты…
— Чушь. Просто, по моему скромному мнению, кокетничать с ней не слишком порядочно с его стороны. Но, честное слово, если бы не вынуждающие обстоятельства, я никогда… о, что я говорил? Очнулся, красавец.
Алексас с самым мрачным видом смотрел, как дэй поднимает непонимающий взгляд.
— Изволили наконец покинуть глубины памяти, наше святейшество? — осведомился юноша.
Арон держался за разбитую губу:
— Что случи…
— А вы взгляните.
Алексас сам с ядовитой усмешкой посмотрел в глаза дэю.
С каким-то жестоким удовлетворением наблюдая, как зрачки его ширятся от ужаса.
— Таша, — прошептал Арон и обернулся.
Не ступая на израненную лапу, задев плечом дверной косяк, львица скрылась в доме.
— Да не спешите вы так, святой отец! — крикнул Алексас, хромая вслед за дэем, когда тот метнулся к двери. — Не волнуйтесь, ей уже никто не угрожает!
Когда он наконец подковылял к порогу, Арон сидел на полу в спальне, вглядываясь в темноту под кроватью. Алексас, хмурясь, опустился на колени, последовав его примеру.
— Почему она не перекидывается обратно? — спросил он, заметив зеленоватые отблески, блестевшие на дне львиных зрачков.
— Она не может.
Дэй протянул руку, но добился лишь того, что львица забилась в самый дальний угол, меж стоявших под кроватью двух сундуков.
— Что значит «не может»?
— Зашла слишком далеко. — Кончики пальцев Арона чуть дрогнули, но не отпрянули. — Тише, тише…
Львица пыталась зализать рану, однако лишь больше её растравливала. Повернула морду к дэю: некогда белую, выпачканную в чужой, дёготно-чёрной крови. Светлый хвост бил по полу, в серых глазах стыла боль и молчаливый укор.
Я тебя защитила, говорил её взгляд. Ты не мог сделать этого сам, и это сделала я. Что ещё ты от меня хочешь?
Оставь меня в покое, человек…
— Что значит «слишком далеко»? — настойчиво спросил Алексас.
— Она забыла, кто она, — ошарашенно пробормотал Джеми. — Забыла, как вернуться обратно, забыла, как вернуть прежний облик!
Алексас моргнул, и пальцы его сжались в кулак.
Так, словно собирались врезать дэю во второй раз.
— И она… её уже не вернуть? — ровно спросил он.
— Я пытаюсь это сделать, — с той же ровностью откликнулся Арон.
— Верни мне контроль!
Алексас без лишних возражений закрыл глаза.
— Святой отец, осторожно! — выпалил Джеми секунду спустя. — Она не помнит, кто мы, она опасна и…
— Она всё помнит.
— Помнит?
— Да.
Джеми озадаченно всмотрелся в зверя, ютившегося под кроватью.
— Но это же… это опровергает все знания об оборотнях! Значит, забыв себя, они не теряют память… сразу, по крайней мере… и не могут убить близких людей, и это всё меняет, всё! — в глазах Джеми искорками разгорался азарт. — Выходит, того же Харта Бьорка обвинили незаслуженно! Наверное, его подставили, а он ведь уже не мог… точно, его брат ведь стал королём вместо него, вот кому это было выгодно, и наверняка…
— Джеми, помолчите.
Нехорошие нотки в голосе дэя заставили мальчишку осечься — а Арон, не мигая, смотрел львице в глаза.
Какое-то время спустя светлый хвост перестал метаться по доскам.
Потом она тихо подползла ближе, чтобы поддеть мордой протянутую руку.
— Вот так. Хорошо, — дэй осторожно положил ладонь на её лоб. — Всё будет хорошо.
Он вскинул глаза к небу за бревенчатой крышей. Пальцы его лежали на белой шерсти, и дэй продолжал говорить что-то тихо, успокаивающе, размеренно роняя слова сверкающими каплями, сплетая их в незримое кружево.
Львица слушала.
Веки её медленно смеживались.
Когда слова истаяли, дэй отнял руку и мягко позвал:
— Таша…
Выждал, пока померкнет серебристая дымка. Стащил с кровати одеяло.
И накрыл им дрожащую девушку, свернувшуюся калачиком, обняв себя руками.
Боль.
Память, накатившая пенной волной. Отрывки воспоминаний.
Висп, чёрное щупальце, белый огонь, отвратительное нечто во рту…
— Тихо, тихо. — Арон бережно потянул Ташу из-под кровати. — Потерпи немного, хорошо?