Карнавал лжи

Она вдруг ощутила странную, неясную и очень болезненную обиду.
Сама не понимая, почему, но отчего-то не желая слышать подобного из его уст.
— Тебе что, так не терпится сбыть меня с рук? — спросила Таша, насупившись.
— Нет. Просто я бы предпочёл, чтобы ты влюбилась в Джеми, чем в кого-то другого. Его я, во всяком случае, хорошо знаю. В беде не подведёт, к тебе относится более чем трепетно…
Таша глубоко вдохнула, успокаиваясь и успокаивая колючую иглу в сердце. Оглядела камни у себя на ладони.
Что ж… наверное, этот разговор обязан был когда-нибудь произойти.
В конце концов, для приёмного отца вполне логично проявлять подобную заботу о дочери.
— Предлагаешь мне отобрать мальчика у собственной сестры? — негромко поинтересовалась она, выбирая из камушков наиболее плоский. — Джеми мне как брат. Уж в него я никогда не влюблюсь. К тому же он в её светлость Лавиэлль Норман… нет, исключено.
— А в Алексаса?
— Могла бы, но не хочу становиться очередной в послужном списке бывалого ловеласа. Наверняка не последней. И какими бы замечательными ни были мои рыцари, у них обоих есть одно большое «но».
— Какое же?
Следующий камень, прежде чем пойти ко дну, оставил на воде три расходящихся «блинчика».
— Что кто-то из них всегда будет третьим.
Арон задумчиво посмотрел на неё.
Отвёл взгляд. Нагнулся.
— Да. Это верно. — Выпрямившись, амадэй задумчиво повертел в руках светлый камушек. — А что, если не всегда?
Таша недоумённо взглянула на него.
— Видишь ли, — продолжил Арон, отвечая на её немой вопрос, — это ведь, как ты понимаешь, не совсем нормально. Существование двух личностей в одном теле.
— Скорее совсем не нормально.
— Однако подобное уже случалось ранее. Да-да, бывали люди, пускавшие погибшего любимого в своё тело, — кивнул Арон, заметив её недоверчивый взгляд. — Ритуал Двоедушия открыли мы. Амадэи. Лиар, если быть точным. Но в конце концов мы отказались от него, а Ликбер Великий и вовсе его запретил. Все летописи, где упоминался этот ритуал, погибли в Тёмное Время. С тех пор его проводят тайно, нигде не фиксируя, и о результатах предпочитают не распространяться, дабы не навлечь гнев Мастеров Адамантской Школы. Впрочем, колдуны, в отличие от волшебников, законы Ликбера не особенно чтут…
— Чем больше узнаю о Ликбере, тем меньше он мне нравится, — поморщилась Таша. — Почему ему всегда всё нужно было больше всех?
Амадэй невесело улыбнулся.
— Не думай о нём слишком плохо, Таша. Несмотря на все свои… недостатки, основатель Школы Волшебников был великим человеком. На то, чтобы настроить народ против амадэев, у него были вполне объективные причины. И на то, чтобы запретить ритуал Двоедушия, тоже.
— Что за причины?
— Этот ритуал никого не спасает. Скорее наоборот. Потому мы в своё время от него и отказались. — Арон подкинул камушек на ладони. — Исход всегда один и тот же… просто многие об этом не знают. Или забывают. Порой намеренно.
— Не ходи вокруг да около, — нервно сказала Таша. — В чём дело?
Арон, поразмыслив, без замаха кинул камень в озеро.
— В том, — сказал он, глядя, как расходится круг на воде, — что рано или поздно происходит объединение сознаний и слияние двух личностей. Норма берёт своё, так сказать. Не понимаешь? Да, это сложно понять. А принять — ещё сложнее. Но рано или поздно вместо Джеми и Алексаса мы получим кого-то одного… с чертами другого. Вот так.
 
Какое-то время Таша просто смотрела на него.
Потом опустила взгляд: на свою ладонь, стиснувшую последний камень тонкими пальцами.
— Джеми… с чертами Алексаса?
В мыслях царила звенящая болью пустота.
— Необязательно. Более сильная личность поглотит слабую, при этом приобретя от неё некоторые моральные качества и способности.
— И получится либо Алексас с магическим даром… не такой задающийся и любвеобильный, наверное… либо уверенный в себе Джеми, прекрасно владеющий мечом?
— Приблизительно так.
Таша смотрела на свою руку так, словно больше её ничто на этом свете не волновало.
Хотела бы она, чтобы это действительно было так.
— Я… не хочу их терять. Никого из них, — её голос, в который всё же прорезалась боль, дрогнул. — Они… они ведь мои друзья. Оба.
— Я тоже. Но это случится, Таша. Хотим мы того или нет.
Таша подняла глаза. Какое-то время смотрела, как тёмная полоска леса на том берегу поглощает алое солнце.
— И… когда?
Этот вопрос получилось задать только шёпотом.
— Не знаю. Обычно долго Двоедушие не длилось. Год, два или три, не больше.
Костяшки её пальцев уже побелели от напряжения.
— А Джеми… знал об этом, когда соглашался на ритуал?
— Нет.
— Значит, ему никто не сказал?..
— А зачем? Так их опекун терял одного из братьев, а так получал обоих, слитых воедино. И маг, и фехтовальщик. Хороший расклад.
Таша опустила голову.
— Герланд их совсем не любил, да?
Шёпот её был едва слышен.
— Судя по тому, что я видел в их памяти… — Арон коротко качнул головой. — Он — альв, Таша. Королевский Охотник к тому же. Альвы не созданы любить людей. А Охотникам вообще чувства не положены.
Таша ещё долго сидела неподвижно.
Потом, разжав руку, взглянула на камешек, лежащий у неё в ладони. Плоский, розоватый.
С дыркой посредине.
— Загадай желание, — посоветовал дэй.
Таша подняла камень к глазам. Сквозь крохотное отверстие, проточенное ветром и водой, взглянула на краешек солнца.
Желание. Загадать? Но чего она хочет?
Ведь того, что хочет, ей всё равно никто дать не сможет…
Одинокий «бульк» прозвучал одновременно с тем, как за лесом скрылись последние солнечные лучи.
 
— Загадала?
Не глядя на него, Таша кивнула.
— Осуществимое?
— Ты же и так знаешь.