Ледяные крылья
– Еще и вас переживет!
Боевой гнев пиратов постепенно переходит в расслабленное веселье, падальщики ведут себя так, словно победили, возвышаются над трупами, ленятся взять добычу. Эгорда окружает хохот, издевательские возгласы, пираты кривляются, чешут пузо и пах, некоторые даже позевывают, оглядывают остров как хозяева.
– У вас, наверное, и женушки имеются!
– Мы им горевать не дадим, быстро утешим, ха-ха!
– Неделю будем утешать без продыху, честное слово!
Эгорд обеими руками делает жест, будто приподнимает нечто широкое и тяжелое. Земля начинает подрагивать, вокруг разбойников вырастает толстая стена бело-голубого льда, воздух внутри ледяной крепости мгновенно холодеет, трава покрывается инеем, а стена продолжает расти, пираты затравленно пригибаются, суетятся в панике.
– Что за бесовщина?!
– Он маг!
– Их всего трое, мать вашу!
– Нам конец...
Сотня голов запрокинута к ледяным кольям, что венчают стену, а та все растет и растет, чайки с криками разлетаются, гигантский колодец льда погружает людей в густой синеватый сумрак.
Эгорд руки опускает, правая сжимает рукоять меча, клинок лязгает, пронзает полумрак ослепительным бликом.
Воин-маг делает выпад, стальное жало меча обрастает льдом, к концу выпада ледяное копье с клинка срывается, пронзает грудь пирата-арбалетчика, тот с воплем отлетает назад, сшибает еще одного. Тиморис выхватил сабли, блестящие острые дуги описали вихрь в сторону пиратской гущи, на инеевый ковер упали отрубленные головы, снег заливает багровое. Халлиг вскинул посох, набалдашник выстрелил белым лучом, внушительных размеров пират вспыхнул солнечным силуэтом, теперь это облако пепла, в ноздри Эгорда бьют запахи крови и паленого мяса.
Три гордые фигуры возвышаются посреди темной массы согнувшихся в страхе звероподобных людишек.
Лишь сейчас до пиратов дошло, что их убивают как свиней на бойне. Инстинкт загнанных крыс, морды меняют испуг на злость, пираты с криками бросаются в атаку.
Клинки скрещиваются.
Эгорд кружит между врагами, уклоняется от ударов, возникает там, где не ждут, меч рубит, режет и колет быстрее пиратского оружия, все ситуации, все вражеские приемы давно знакомы, повторяются уже который раз, ничего нового, потому предсказуемы, не несут особой угрозы.
Тиморис тоже это ощущает, сабли порхают как крылья стрекозы, оставляют противников в недоумении, бессильном гневе, со смертельными ранами, пираты после встречи с ними оседают, падают ничком или навзничь, а то и вовсе разваливаются на части. Тиморис обращается с холодным оружием даже лучше Эгорда, ведь не маг, потому рассчитывать приходится только на силу, ловкость и смекалку, Тиморис вынужден владеть телом мастерски, иначе бы до сегодняшнего дня не дожил.
От Халлига то и дело разлетаются лучи слепящего света, пираты один за другим вспыхивают, рассыпаются в пепел. Но старший жрец хорош и в ближнем бою, сильные руки раскручивают посох над головой, белая жердь сбивает с ног, отбрасывает порой до трех бандитов сразу, а те сбивают других. Кроме того, жрец наложил на себя и друзей световые щиты, так что стрелы, болты, дротики, прочие коварства сгорают в сияющем жаре прежде, чем успевают достигнуть цели. В сумраке ледяной крепости сферы испускают тысячи лучиков, троица похожа на золотых ежей.
Среди пиратов попадаются бойцы умелые, чувствуется опыт, но на этот случай есть защитные артефакты, всегда на страже, пропущенные удары принимают на себя, а то и возвращают атакующим. К тому же, у Эгорда верный друг – лед, его снаряды вспарывают врагов на расстоянии, превращают в лед их самих, из земли время от времени бьют ледяные сталагмиты.
Ярость пиратов гаснет, когда осознают, что их осталась горстка, возвращается страх, разбойники панически озираются, но те, кто еще несколько минут назад кичились вместе с ними мощью и лихостью, лежат тяжелым кровавым ковром, всюду торчат багровые обрубки, кочки из плоти, костей и стали напоминают вязкое болото. Выжившие хотят убежать, но вокруг темная ледяная тюрьма.
Эгорд ловит момент, когда все они, числом восемь, топчутся на месте, не зная, что делать, и поднимает левую руку, пальцы похожи на тянущиеся вверх шипы. Одновременно с этим из земли под пиратами вылезают прозрачные волнистые щупальца льда, оплетают ноги.
Через короткое время ледяную крепость украшают восемь статуй водяного стекла...
Кисть Халлига выпустила восемь тоненьких белых лучей, каждый вонзился в свою статую, те бурно стекают горячей водой на землю, затопляют дно крепости, кровоточащие тела окашивают воду в красный, воздух наполняется подушками белесого пара.
Эгорд, Тиморис и Халлиг стоят в опускающейся тиши без движений...
Наконец, меч воина-мага взмахивает, избавляясь от кровавой росы, звонко ныряет в ножны, Эгорд поднимает руки.
Большой и средний пальцы обеих прищелкнули.
Стены ледяной крепости надрываются трещинами, белая паутина мгновенно расползается по всей поверхности льда, хруст такой, что Тиморис стискивает зубы, втягивает голову в плечи. Земля снова дрожит, труп, на котором стоит Халлиг, тонет в обагренной воде, жрец перепрыгивает на более высокую мясную кочку в доспехе, не замочить полы одеяния.
Стены осыпаются белыми крошками, похожими на туман.
Эгорд делает шаг вперед, руки резко в стороны, будто что-то раздвигают.
Ледяная крепость с нарастающим гулом обрушивается, похоже на то, как раскрывается чаша цветка, глыбы в едином падении сотрясают землю, по бело-голубым руинам расползаются круговые волны ледяной пыли. Та чуть рассеивается, Эгорд вновь видит черный корабль.
Незнакомцы в сером и красном плащах там же – под парусом и над ним. В тех же невозмутимых позах. Под красным капюшоном горят, как разломы с магмой на дне, глаза.
Но капитана нет.
Куда исчез? Среди пиратов, кажется, не было...
В любом случае, надо разобраться с этими двумя.
– Тиморис, жди на берегу, – говорит Эгорд.
– С какой стати?! – возмущается тот. – Что, саблями машу плохо?
– Превосходно. Но кожей чувствую, эти двое – могущественные маги. У сабель против них шансов мало.
– Думаю, Эгорд прав, – вмешивается Халлиг осторожно.
– Да вы сговорились! – обижается Тиморис. – Вот же демократия, Ямор ее! Два мага против одного рубаки. Теперь в любом споре буду задавлен числом. О боги, пошлите мне такого же рубаку, как я! Желательно девушку...
– Подождешь на берегу? – просит Эгорд.
– Ладно, Ямор с вами... Идите, веселитесь...
Эгорд и Халлиг неспешной, но твердой поступью шагают вперед, под сапогами хрустит лед, его хаотично наваленные ступени приподнимают над полем, выводят к песчаному лезвию берега, на ледяном гребне Эгорд и Халлиг останавливаются, возвышение из блестящих глыб почти сравняло их с палубой и загадочным типом в сером плаще. Он и незнакомец в красном следят за островитянами.
Воин-маг и жрец косо переглядываются, кивают.
Обоих мгновенно окутывают световые щиты, розовое сияние телекинеза устремляет на корабль со скоростью конного галопа, в полете Эгорд выхватывает меч, посох Халлига наливается испепеляющим светом.
Но прежде чем ноги успели коснуться палубы, личность в сером развернулась, плащ извился в бегстве как хвост ящерицы, неизвестный прыгнул за борт.
Из воды с шипучим фонтанным взрывом выныривает наискось нечто огромное, стрелообразное, объято хлопьями яркого фиолетового свечения. Беглец приземляется на него, громадный снаряд расправляет крылья, длинный хвост рассекает воздух как хлыст, лицо Эгорда расстреливают жгучие капли…
Костяная виверна.
Подушки фиолетового света перемешиваются вокруг белых костей, виверна по форме как дракон, но тоньше, изящнее, без плоти эти качества удвоены. Фаланги крыльев невероятно протяжные, тонкие, как два веера, сотни плоских позвонков хвоста позволяют извиваться с грацией шелковой ленты, череп вытянутый, что-то среднее между крокодилом и птицей, и все это дышит сияющим фиолетом, в мешке ребер сияние густое до белоснежности.