Мариона. Планета счастливых женщин
— Все очень просто. Твоя задача — остаться в живых любой ценой. Но помни, что такая же задача стоит перед каждым из вас. Возможно, что более слабый предложит тебе работать в паре, согласись, если тебе это выгодно. На какое-то время. Знай также, что более слабый всегда наносит удар исподтишка. Будь к нему готов.
Десять молодых мужчин высадили из военного летмобиля на окраине леса. Всем выдали по мешку с минимумом вещей, причем в каждом находится свой отдельный набор предметов. А еще личные браслеты, по которым инструктора смогут отслеживать курсантов из командного пункта. Первые сотню дней на Маракхе юношам предстоит прожить именно в дебрях этого смешанного леса.
Потом нужно выйти к болотам на юге и, добравшись до возвышенной платформы в центре Голодной трясины, попасть в индивидуальный одноместный летмобиль с низким уровнем топлива — его вряд ли хватит для преодоления оставшейся части топей. Но можно получить дополнительную кассету с энергией для машины, если заплатить вторым личным браслетом. Но как же его достать? А еще есть вероятность того, что летательных аппаратов будет меньше числа участников.
«Все очень просто… нужно всего лишь остаться в живых».
Мужчинам не предлагали разделиться, но Гордас обратил внимание, что большинство парней из группы, забрав свои мешки, по одиночке тут же устремились к лесу. Замешкался только он сам и еще двое спутников, они прямо на опустевшей взлетной площадке начали проверять содержимое своих пакетов.
— Да тут же ничего нет!
Гордас поднял голову на раздраженный окрик со стороны.
— Веревка и пакет воды. И это все? Почему нам не дали оружия?
Коренастый светловолосый парень возмущенно тряс пустой мешок над бурой глинистой почвой. Гордас решил бросить реплику:
— У меня сверток губчатой пленки для укрытия и перевязочный материал.
— Будешь у нас врачом! Развернешь госпиталь под самой высокой елью.
— А твои обязанности?
— Поставлять тебе пациентов, дурак. Может, сразу отдашь мне свой браслет и тебя увезут обратно к мамочке?
— Отсюда даже трупы не забирают, разве ты не знал? Слышал о костяном саде?
— Вранье! О Маракхе вечно болтают всякую чушь. Отец говорил, нас должны были сначала забросить в пустыню. И где ты тут видишь горы песка, а? Где — я тебя спрашиваю?
Светловолосый смачно сплюнул в сторону и угрюмо посмотрел на третьего парня, так и оставшегося сидеть на корточках над своим мешком.
— Что там у тебя? Доставай, не тяни!
Увидев содержимое пакета, доставшегося щуплому и на вид изрядно растерянному парню, Светловолосый сжал кулаки и рявкнул тому прямо в лицо, брызгая слюной:
— Везет же уродам! Складная лопата и средство для розжига — это знатный товар. Отдашь мне и можешь убираться в лес.
— Не трогай его! — Гордас толкнул излишне самоуверенного курсанта и решительно встал перед сжавшимся пареньком, закрывая его от обидчика.
— А тебе что за дело? Можем уйти вдвоем, я не против, но вещи этого дохляка будут лежать у меня.
— Нет, каждый сам по себе. Я не хочу проснуться с перерезанной глоткой. Держись от меня подальше.
— Ты что, еще не понял? Я возьму его браслет, а потом и тебе помогу добыть второй. Поодиночке нас тут перебьют, ты еще не понял?
— Кто перебьет? Здесь нет врагов кроме нас самих — это же очевидно. А парня не тронешь, я тебе не позволю его ограбить.
— Хочешь поживиться сам? — хищно оскабился мужчина, пригнувшись будто для прыжка.
Гордас не успел ответить, как Светловолосый напал, и сам Шалок едва не пропустил резкий удар в лицо, но тренированное тело легко увернулось от надвигающегося кулака. Вот только и противник был очень ловок, уже через мгновение мешки были брошены и на время забыты, пока их владельцы пытались силой мускулов доказать свою правоту.
Одна удачная подсечка и Гордас полетел на землю, а сверху на него опустилось массивное тело противника. Удар коленом в печень и одна только мысль успела промелькнуть ясно в пелене боли, охватившей сознание: «Так нелепо и так скоро…». А потом цепкие пальцы, сдавившие горло смертельной хваткой внезапно ослабли, и Гордас смог перевести дыхание, вытирая липкие от крови руки об одежду мертвого врага.
Пора было подниматься и сказать хоть пару слов своему спасителю — невысокому худощавому парню, выставившему вперед остро заточенную лопатку, с которой все еще стекали темные капли. Он не знал, чего ожидать от Гордаса и на всякий случай приготовился защищаться.
— Спокойно… все… я же не собираюсь нападать… остынь. Ты помог мне… я не причиню тебе вреда.
— Мое имя Харди и я хотел бы пойти с тобой.
— Так мы и поступим.
Гордас ни капли не сомневался в своем решении. В этой ситуации еще неизвестно кто оказался слабым. У Харди была фора во времени, рубанув затылок Светловолосого, он вполне мог раскроить лицо и Гордасу, а вместо этого просто стоял и ждал, пока тот поднимется. Харди заслуживает доверия. Вдвоем будет проще выжить в лесу. Они оба это понимали.
Забрав мешки и третий браслет с убитого курсанта, мужчины двинулись в сторону пригорка, на котором плотной стеной стояли сорокометровые сосны.
"Мы уже здесь, Маракх. И мы тебя не боимся".
Вот только Гордас был очень недоволен собой. Светловолосому удалось уронить его и едва не лишить жизни. Никуда не годиться такое начало эпопеи. Шалок сделал первые шаги на Маракхе и сразу же чуть не выбыл из игры. Отец был бы разочарован, а мия… О Соне лучше не думать часто, может даже не нужно думать вообще. Ни на секунду нельзя терять контроль. Сейчас требуется решить главные задачи и обеспечить собственное будущее на первую сотню дней:
Найти убежищеИсточник питьевой водыРаздобыть пищуИзучить окрестности
Курсантов учили выживать в любых, даже самых критических условиях, в том числе и посреди дикой природы. Во время тренировок Гордас показывал отличные результаты физической выносливости и психологической выдержки. Он должен справиться со всем, что встретится на пути. Тем более, здесь у него появился товарищ. И Харди тоже рассчитывает на его дружеское плечо.
Еще до полудня мужчины вышли к медленно текущей неширокой реке, дно которой устилала жирная ярко-зеленая трава. В прозрачной воде видны были стайки мелких рыбешек и кое-что покрупнее. Из зарослей камыша с шумом взлетели вспугнутые водоплавающие птицы.
— Не пропадем, — усмехнулся Харди, вытаскивая припрятанные на внутренней стороне своего ремня парочку рыболовных крючков. — Веревка есть, я поставлю «ночнуху», а потом сделаю ловушку. Чую, тут должны быть ямы с сомами, знаешь какая у них шкура? Можно сшить непромокаемые штаны. Мясо, конечно, не очень… Но нам сейчас не пристало чваниться.
Товарищи решили построить шалаш недалеко от реки и первое время находиться поблизости от «кормного» места. Впрочем, так могли поступить и остальные участники испытаний. Теперь нужно быть все время начеку — кто-то из парней, сразу ушедших в лес, наверняка наблюдал за драмой, развернувшейся на взлетной площадке, и понял, что парочка приятелей теперь имеют запасной браслет. А это ценный приз и шанс перебраться по воздуху через непроходимое болото.
В первую же ночь Гордас предложил организовать дежурство и спать по очереди. Впрочем, какой тут сон… Ни ему ни Харди так и не удалось сомкнуть глаз, слишком высоко было напряжение, слишком низок уровень доверия друг к другу. Но уже на второй неделе совместных странствий Гордасу удалось вернуть долг и спасти напарнику жизнь. Одно происшествие сплотило мужчин, заставив их чувствовать себя настоящей командой.
Та памятная ночь выдалась прохладной и ветреной, хотя день задался — в ловушку Харди угодила крупная щука. Насадив рыбину на гладко оструганную ветку, парни испекли ее над огнем. До полуночи вызвался сторожить кострище Гордас, а когда на иссиня-черном небе особенно алым цветом полыхали зубья Венца, его сменил друг. Но уже через полчаса отдыха Шалок проснулся от острого чувства тревоги и тоски. Все эти дни он силой воли запрещал себе вспоминать дом и, странное дело, — это даже легко удавалось.