Лиса на выданье

- Вы редкие. И в нашем городе других лис нет, - резонно заметил Норис. – Потому жители и волновались.
- Женщины, - поправила Фани. – Мужчинам всего лишь немного любопытно.
- Может ты и права.
Старик ненадолго замолчал, пристально осматривая меня. От этого взгляда стало неловко. Захотелось поджать под себя ноги и закрыть лицо ладонями.
- Твои родители мертвы, - совершенно другим голосом произнес он.
В комнате стало прохладно и огонек в лампе дрогнул. Только старейшина не обратил на это внимания.
- Ответь мне, дитя.
- Они погибли.
- И ты осталась совсем одна, - он не спросил, а констатировал факт.
- Все так.
- И еще ты боишься. Чего?
- Боюсь, что не смогу тут прижиться. Что не найду своего места.
- Почему? – искренне заинтересовался он.
- Меня предали, - выдохнула я, испытывая странное облегчение, что могу говорить об этом.
- Кто?
– Мужчина, который обещал заботиться. И женщина, которая была мне сестрой.
- Ты совершила преступление? Наказала их? – старик прищурился и показался мне очень заботливым.
- Нет. Законов я не нарушала. Просто сбежала в дом родственницы, - доверительно сообщила я.
- Для чего?
- Чтобы начать новую жизнь.
- Ты планируешь причинить вред хоть кому-то?
- Нет.
- Обидеть Фаниту? Или еще кого?
- Нет, - тут я мягко тронула ее руку, лежащую на моем плече. – Она хорошая.
- А кого-то плохого?
- Больше не дам себя в обиду, - выпалила я прежде, чем успела остановиться.
И тут с меня спало странное оцепенение. Я встряхнулась и изумленно уставилась на Нориса.
- Что…что...
- В твоей деревне не было таких старост? – лукаво спросил старик.
На это я мотнула головой.
- Значит, не только зубы у меня большие. Но и сил хватает, чтобы оставаться старейшиной этого города, - мужчина преобразился и обернулся.
На подоконник опустилась крохотная птичка и постучала клювом по тарелочке, на котором лежал кусочек печенья.
- Идите домой. Документы тебе справят. Будешь жить в нашем городе и если не сделаешь ничего плохого, то станешь местной через две луны. До того ты под опекой Фанитой. Она за тебя отвечает.
- Но я не сказала своего имени…
- Леся Рыж, - перебил меня медведь. – Неужто вы решили, что у старика со слухом плохо?
- Нет.
- Кыш отсюда, - старейшина махнул рукой. – Ходят тут, отвлекают от важных дел.
Мы не успели выйти, как я кинула взгляд за плечо. Хозяин кабинета подошел к окну и протянул руку к птахе, которая с готовностью села на его палец.
- Он не кажется опасным, - сказала я, когда мы оказались на улице.
- Он мог бы убить нас двоих, если ощутил ложь в твоих словах. И поверь, медведь сделал бы это, реши, что ты принесешь опасность или смуту.
- Норис? – удивилась я.
- Когда-то он был величайшим шаманом-воином. И не вздумай принимать его доброту за слабость.
Лисоглава 13
Мы направились в сторону дома. Погода была замечательной. Весенний ветерок зарывался в волосы, которые мне никак не удавалось укротить. Фанита была донельзя довольной. Она кинула уличному торговцу монету и протянула мне карамельное яблоко на палочке.
- Я ведь не маленькая, - улыбнувшись, приняла угощение.
- Могу я побаловать свою племянницу, - возразила рыжая и заговорщически подмигнула.
Мы уселись на скамью напротив лавки с вывеской в виде башмака. Лакомство оказалось вкусным, и я невольно зажмурилась от удовольствия.
- Ты сладкоежка. Прямо как я.
- Это у нас семейное, - пожав плечами, ответила я.
Чуть помолчав, Фанита заявила:
- Нам нужно прикупить тебе годную обувь и одежду по фигуре.
- Я не хочу, чтобы ты тратилась.
- Не переживай. Все отработаешь, - беззаботно отмахнулась женщина. – И я не хочу, чтобы постояльцы видели в заведении замарашку. В конце концов, мы лисы, и просто не можем выглядеть жалко.
Мне пришлось признать, что сама Фанита одевалась очень броско, но при этом не вульгарно. Шнуровка спереди платья эффектно подчеркивала талию и грудь рыжей. Длинный подол не скрывал при ходьбе очертания ее бедер, а неглубокий вырез позволял любоваться изящной лодыжкой в кожаном высоком ботинке.
 
На шее Фаниты висела цепочка, на которой виднелся странный камень красного цвета.
- Это родовой кулон, - тихо пояснила женщина, небрежно сунув его под ткань. – Именно такой ты отдала за проезд. Помнишь?
Я торопливо кивнула.
- Когда тебе выправят документы, мы добудем тебе такой же.
- А твоя семья не будет против?
- У меня никого нет, - отрезала женщина. – У нас с тобой никого нет, - поправилась она и погладила меня по голове так, словно и впрямь испытывала в отношении меня родственные чувства. – Будем держаться вместе.
- Я должна сказать тебе «спасибо»…
- Скажешь однажды. А пока ты доедаешь яблоко, я схожу в лавку и узнаю, когда можно будет заказать тебе обувь.
- Может стоит купить готовую? – робко предложила я.
- Мы не люди, чтобы носить такое, - женщина посмотрела на меня так, словно я сказала что-то совершенно глупое.
С этими словами она подошла к двери и толкнула ее. Раздался тихий звон колокольчика и приветственный возглас башмачника.
Надо мной вспорхнула птичка и уселась веточку растущего рядом куста. Она повернула ко мне крохотную головку и требовательно чирикнула.
- Нет у меня печеньки, - улыбнулась я, вспомнив, что видела похожую кроху в ратуше.
- Ты голодная? – раздалось надо мной и от неожиданности я охнула.
Рядом стоял здоровый мужчина в темной запыленной одежде. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Оно оказалось загорелым и слегка обветренным, широким с резкой линией челюсти и грубоватым, пару раз сломанным когда-то, носом.
- Ты не мог бы… - я сглотнула.
- Чего хочешь, малышка? – хрипло уточнил он и положил ладонь на пояс, к которому был приторочен приличный мешочек, который тут использовали как кошелек. – Я могу купить тебе что пожелаешь.
- Мне нужно то, что не продается, - выдавила я из себя любезную улыбку.
- Я подарю тебе любую безделицу, а ты в ответ поблагодаришь…
- Отойди и не загораживай мне солнце, - отчеканила я холодно.
- Что? – ошарашенно уточнил здоровяк.
- Или тебе место надо уступить? Так бы и сказал, что устал и хочешь дать отдых старым костям.
Я поднялась со скамьи и чинно поправила подол платья.
- Присаживайтесь. Может вам принести воды? Уверена, я смогу уговорить лавочника дать мне кувшин для пожилого путника…
- Пожилого? – взревел незнакомец.
- Только старческое слабоумие может быть оправданием твоему предложению.
- Не понял.
- Не удивлена, - оборвала я мерзавца. – Только глупец мог попытаться купить незнакомку.
- Да что ты себе позволяешь? – на лице чужака проступили звериные черты.
Что-то подсказывало мне, что именно сейчас я должна показать себя. Потому и резко шагнула к наглецу, заставив того качнуться назад.
- Я не продаюсь, - мой палец уперся во вздымающуюся грудь темноволосого перевертыша. – Не смей сейчас строить из себя обиженного. Это ты оскорбил меня. Ты повел себя как животное.
- Ты так меня стыдишь? – хищно оскалился он.
- Пытаюсь донести до тебя простую мысль, - я смерила его ледяным взглядом, который часто использовала с несговорчивыми поставщиками. – Если ты будешь вести себя как мерзавец, то не удивляйся, что тебя не станут уважать.
- Серьезно? – уточнил он, странно хмыкнув. – Ты в каком мире живешь, деточка?
- В том, где не боюсь поставить на место хамов.
Незнакомец небрежно ухватил меня за затылок и легонько сжал его в огромной ладони. От боли в глазах потемнело.
- У нас уважают силу…
Договорить он не успел. На мне были ботинки с острой стоптанной кромкой подошвы у носка. Именно ею я ударила агрессора в голень, попав ровно между краем сапога и наколенником. А после того как здоровяк скривился, коротко ткнула кулаком в открывшийся кадык.