На службе у тирана. ТОМ 1

— Да, конечно! Пожалуйста! — и совсем не обидевшись, Кюри, словно танцор на кухне, подхватил маленький ароматный чайничек и налил нам с Василием по две маленькие кружечки. 
— Я бы не отказаться… — начал было Василий, но я строго посмотрела на него, — От мяты, — продолжил он без энтузиазма. 
— Так уже! — ответил Кюри. Василий выдавил улыбку. В глазах поселилась вся тоска мира. 
— Василий, — сжалилась я, — Один кексик! 
Щенячей радости небыло предела. Я перевела взгляд на Повара, который сел напротив. 
— Кюри, а что за фитнес такой? — Василий оторвался от кекса, клюв скривился.
— Оо! Маэстро Переговоров приготовил Вам настоящий сюрприз! 
— Да… Сюрпризы я люблю. Раскрывайте все карты! —  я незаметно вздохнула.
Кюри уже доставал коробку: 
— В общем смотрите, — он положил нож, флажки на стол, — Вы когда-нибудь играли в игры по пересечённой местности с захватом позиций? 
Я опустила вниз уголки губ. 
— Как-то не приходилось, — честно ответила я, представляя, как сейчас буду кувыркаться с ножами наперевес.
— Специально для Вас разработали фитнес игру. Мне Владлен сообщил, что это настоящее произведение искусства, которое Вы попробуете первая. Истинный эксклюзив для очень необычной девы! 
— Здорово! — настроение начало стремительно пробивать днище. 
— Вот девять флажков. Ваша задача как в обычной стратегической игре — положить каждый флажок на своё обозначенное место. Флажки красные — места или ситуации, в которых Вы должны отдать флажок тоже будут “красными”. 
— Звучит неплохо, — я взбодрилась, стараясь мыслить, что “стакан всегда наполовину полон”. 
— Да, — улыбнулся Кюри, — Но игра разработана по военному принципу. И ещё на время. 
— Время? 
— Да, за Вами для ускорения будет гнаться условно проекция Цербера с тремя собачьими головами. Владлен сказал, что Вам нравится такие необычные вещи, — он сделал паузу, изучая моё поплывшее “от счастья” лицо, — Если Цербер Вас догоняет — то считайте, Вы проиграли на сегодня. Умирать больно, но не так, чтобы слишком. Вас в случае смерти будет отбрасывать назад, на точку начала. Тренировки будут каждый день. С каждым провалом задания и скорости будут усложняться, меняться. Вам просто несказанно повезло! Это очень круто! Я бы сам очень хотел такой фитнес! 
Я похлопала в ладоши. Браво! Мои похороны на бис! И снова на бис! За… бис! 
— Ещё меня просили передать Вам записку вчера. 
Я сломала гербовую печать, а после развернула свёрток: 
“Дорогая Ариэль на пенсии, для дополнительной мотивации смею напомнить, что один Ваш друг совершил неслыханный проступок. Такое ни в обществе, а уж тем более в АРМИИ не прощают. За такие деяния сначала идет суд, а после каторга. Если Вы хотите спасти своего друга и избавить его от мучений каторжной жизни, очень прошу не пренебрегать специально разработанной для Вас программы. Знайте, что мы в ответе за тех, кого приручили! После прочтения письмо самосожжётся. Ваш Друг” 
Бумажка загорелась. Мне стало плохо. 
— Ну что там, уже начало задания? — с воодушевлением спросил Кюри.
Я улыбнулась и двинулась в сторону стеклянной двери на кухни, ведущая к лесу. Василий проследовал за мной. 
Оставшись наедине, я спросила: 
— Василий, какого чёрта? Сначала воровство, после дебош, а сейчас так вообще каторга за избиение! Куда ты катишься?? 
Василий, поглаживая своё пузо, заставляя перья хоть немного сойтись, тихо и со вздохом сожаления серьёзно ответил: 
— К ожирению. 
  
Глава 72
 
Кюри вышел с коробкой к нам на веранду. 
— Ариэль, фитнес должен будет начаться примерно через 5 минут. Забыл сказать, что сам по себе данный “комплекс упражнений” — грамотно выстроенная иллюзия, т.е. да, Вы будете бегать по лесу…
— Что? По лесу?? 
— Ну да, вот в этом, — он указал на страшный совершенно незнакомый для меня лес, в которым мы пытались найти Василия, и из которого ушли ни с чем, ПОТОМУ ЧТО ТАМ ОПАСНО бродить без доп оборудования и пулемёта в принципе. 
Может это шутка юмора такая? Прикол? Я осмотрелась по сторонам в поисках публики с овациями. Но ничего и никого не было. 
 
Кюри всучил мне в руки два ножа, сумочку наперевес с флажками, прикрепил к ноге алюминиевую флягу с водой. С учётом, что на мне поедет ещё один безбилетник — килограммов пять этак навалилось. Тяжко. 
— Ариэль, это всё иллюзия, Вам не за что переживать. Вы же сами хотели бегать по суше! Так это вообще всё абсолютно для Вас! Радоваться надо!
Я маниакально улыбнулась. 
Кюри показал точку начала. Он подвёл меня к ней. 
— Сейчас я Вам дам фору в десять шагов. Далее я вызываю Цербера. 
— Что??? 
— Считаю до десяти. Десять — девять…
— Но я не успею!
— Шесть-пять — я рванула, что есть мочи в лес. Василий, вцепился в моё плечо лапками. 
Сзади, близко к нам послышался рык. 
Я обернулась. 
— АААААА! — заорала я голосом мальчика из церковной акапеллы. Чертовски страшный, огромный зверь был чуть ли не в метре от нас. Я побежала так, что ещё чуть газу и легкие взорвуться.
Поворот-поворот, и мы падаем кубарем в овраг. Куда-то под куст. Ребро начинает ломить. Василий бешено бьёт меня по лицу перьями: 
— Иви! — кричит он шёпотом, — Он убежать туда! Пошли скорее! 
Я, держась за бок — из него хлынула кровь, встала, оперевшись на дерево. Схватила Василия, и побежала. Вот мелкий засранец! Ну почему косячит он, а отдуваюсь я!? Нецензурные мысли начали меня одолевать. Пройдя пару шагов, я снова села у дерева. Мне было очень больно. 
Василий нервно ходил туда-сюда, вглядываясь в движения вокруг. Его глаза были на мокром месте. Фух… Слава Создателю, я не забыла надеть ему линзы! О чём я вообще думаю? Если мы не справимся… Моего засранца заберут другие засранцы. Ну уж нет. Учить уму-разуму буду его я. И только я. Я снова встала. Надо думать. 9 флажков. Если это полоса препятствий, сто процентов какая-то точка связана с водой. Я слышу журчание. Идём на звук. Буквально перебежками от одного куста к другому. 
Оп! Вот походу и первый пассажир! Старый дедушка, который, видимо, переходил речку вброд пытается вытащить свою лошадь, но ничего не получается. Лошадь упала и её под сильным течением вышибает. Видимо, нога зажата между каменьями. 
— Дедуля, — мы с Василием подошли поближе к старику, — Давайте я Вам помогу? 
— Дочка, — дед посмотрел безумными глазами на моё ребро, — Тебе бы самой кто помог! — и он повернулся обратно к своему другу. 
— Всё нормально! Это краска! Давайте вытаскивать лошадку. 
— Это не лошадка, это мой фамильяр, — ответил еле живой дед, видимо, у которого уже от возраста не осталось магии… А это значит, что если лошадь сейчас получит перелом или умрёт, то фамильяра больше у него не будет. Как же это знакомо! Я посмотрела на своего пернатого подопечного. Нет. Пусть нас найдет Цербер и так далее — но старика я не оставлю. 
Василия оставила на суше смотреть за обстановкой. А сама зашла по горло в воду. Лошадь фактически без сознания дрейфовала на волнах. Копыто было забито между двумя большими каменными валунами. 
 — Как зовут Вашего фамильяра? 
 — Себастьян,  — чуть ли не рыдая ответил старый маленький дедушка.
 — Себастьян,  — я взяла лошадь за узду, но реакции не последовало,  — Себастьян!  — громче крикнула я. Я начала осознавать, какое сильное течение. Меня сносит. 
Я начала думать. Если сейчас я даже каким-то чудом выдерну ногу, то лошадь просто унесёт. Почему она без сознания? 
 — Почему она без сознания?  — повторила я уже вслух свой вопрос, чуть ли не захлёбываясь. 
 
 — Я пытаюсь его вытащить уже вторые сутки. Он…  — старик вытирал слёзы, что сыпались градом, а дальше дрожащим голосом,  — Присмер...  — дальше он не смог говорить. 
Умереть? Если из раны под водой постоянно идёт кровь… Я сдержала порыв разреветься и поднесла руку к лошадиной шее. Пульс прощуповался.