Хранители равновесия (СИ)

— Ох… — раздался тихий стон в паре метров от меня, а затем до ушей донёсся глухой удар тела о землю.
В ту же секунду край грубой ткани фургона кто-то отдёрнул, и солнечный луч на мгновение ослепил меня. Перед собой я заметила знакомую мне симпатичную девушку.
— Ева? — я облегчённо выдохнула и расслабила напряжённые лёгкие.
Из-под белоснежной накидки проглядывала средневековая синяя униформа с корсетом, подчёркивающим её стройную талию, на шнуровке. На ногах были длинные сапоги цвета молочного шоколада. На спине лук в налучье, на боку — колчан со стрелами, а на поясе нацеплен ремень, на котором висел футляр с кинжалом. Её кудрявые непослушные волосы были собраны в объёмную косу до самого пояса.
Подруга строго сдвинула бровки к переносице. По её лицу я не поняла, что именно она хочет сказать, но инстинктивно напряглась.
— Я огорчена Вашим поведением, моя госпожа. — отрезала она и нахмурилась, протягивая мне руку. — Что на тебе? — девушка оглядела меня с ног до головы и ужаснулась. — Где волосы?! Совсем с катушек слетела? Её Величество будет в бешенстве!
— Неужели в самом деле мы отыскали эту беглянку. — услышала я знакомый голос с улицы. Только вот мне он показался неестественным и даже враждебным. — Всё-таки смогла удрать за пределы дворца?
— «Госпожа? Её величество? Что происходит вообще?»
Я поспешно вылезла из повозки и удивлённо захлопала глазами. Запах кукурузного поля защекотал мне ноздри. По бокам дорогу окружал благоуханный лес. Всё здесь было очень ярким: светило солнце, щебетали птички, а в воздухе витал знакомый ещё с детства запах лета — я очень люблю этот запах, поэтому никогда ни с чем его не спутаю.
— Ну что, Дина, не соизволите объясниться? Какого чёрта мы должны бегать в поисках сбежавшей наследницы за несколько часов до церемонии?
Снаружи меня ожидал сюрприз в виде двух парней в таких же тёмно-синих мундирах. На груди красовался герб в виде жёлтого льва на белом фоне.
— Дина?! — вспыхнула я при упоминании ненавистной формы моего имени. Мне в голову ударило воспоминание, когда я едва не убила друга за подобное «оскорбление» в мою сторону. — Повтори-ка, Ян.
— С тобой всё в порядке? Как-то ты слишком резко реагируешь на своё имя. — подняла брови Ева. — Нервы шалят что ли?
— Может, ты её случайно задела? — из-за их спин выглянул Денис, такой же странный и ненастоящий. Он вдруг засиял лучезарной улыбкой, от которой волосы на затылке встали дыбом. — Динка, как я рад, что…
— Не называй меня так! Звучит, как кличка какой-то собаки. — перебила его я, но слегка остыла. — Что это с ним?
— Главный вопрос: что с тобой? — ткнула меня в лоб рыжеволосая и с подозрением покосилась на мой внешний вид.
— Ребята, давайте лучше по дороге это обсудим? — я едва не рассмеялась, когда Дэн побледнел от волнения. — Королева обещала избить нас палками до потери сознания, если мы за час не отыщем беженку.
— Давно уже пора такого труса, как ты, четвертовать. Если королева в действительности так поступит, уверен, она тем самым сделает одолжение всей армии. — злорадно усмехнулся Ян.
— «Они что, местами поменялись?» — я хранила молчание и с интересом наблюдала за данной картиной со стороны. — «Хотя никогда никто из них таким трусливым зайцем не был.»
Разум, интуиция и инстинкты самосохранения дружным хором советовали мне не вмешиваться в их разговоры и вообще притвориться слепой, глухой, немой и на всякий случай безрукой. От этих ребят веяло как от чужаков.
— Эй! Я, между прочим, тебя старше. Прояви уважение, Ян! — возмущение друга больше походило на жалкое блеяние.
— Если у твоего брата высокий чин, это совершенно не значит, что ты способен заткнуть мне рот. — рыжеволосый гордо расправил грудь. — К тому же один месяц ничего не решает.
— Хватит! — подала голос Ева, разрывая нить ссоры. — Мы только зря теряем время. Пойдём, Дин… Диана, а эти сами пусть разбираются.
Девушка ухватила меня за руку и потащила в сторону от ссорящихся парней. Сначала мне показалось, что мы пойдём пешком до своеобразного дворца, принцессой которого я являлась в этой альтернативной реальности, — какой бред! — но вдруг увидела вблизи лошадей. Они были привязаны к стволам деревьев и умиротворённо протягивали морды к свежей зелёной траве под ногами.
 
Как только мы подошли ближе, скакуны зафыркали и повернули глазастые головы навстречу своим хозяевам. Ева в один прыжок очутилась на спине животного, как весьма умелый ездок, ухватилась за вожжи и погладила жеребца по гриве молочного цвета.
Я без спросу подошла к коню белой масти, и он тихонько заржал, доверительно ткнувшись мне в ладонь своим бархатным носом. Ещё с самого детства я привыкла к необъяснимой любви животных к собственной персоне. Лишь Бай иногда упрямился, но так, для порядка. Даже он в конце концов поддался моим гипнотическим чарам.
— «Куда же ты пропал, Бай?»
— Я смотрю, ты понравилась Грому, принцесса. — довольно произнесла Ева и улыбнулась. От своего нового титула у меня засосало под ложечкой, но я изо всех сил старалась сохранять безмятежность духа. — Запрыгивай!
— Может, нашей упрямой особе нужна помощь? — я вздрогнула от ниоткуда материализовавшегося Яна. Он галантно протянул мне руку и лукаво улыбнулся. Таким я видела его впервые.
— Я-я сама. Не стоит. — я сглотнула, немного оробев, но самостоятельно взобралась на Грома.
— Если ты будешь кадрить принцессу, я выбью тебе хребет, Ян! И не только его. — рыжеволосая наездница чуть не задела нос брата сапогом. — Диана, не обращай на этого ловеласа внимания. Поехали уже наконец. Хватит трепать мне нервы.
— Уж куда мне до королевской особы. — проворчал Ян и ловко запрыгнул в седло.
— Чувствую, у нас будут нехилые проблемы за опоздание. — многозначительно вздохнул Дэн и пришпорил вороного жеребца.
Остальные последовали его примеру и помчались навстречу ветру. Далеко-далеко, напрягая зрение, я увидела самое сердце королевства. Вдали, над деревьями, возвышался холм, на котором расположился прекрасный замок белого цвета. До сих пор мне доводилось увидеть замки только на картинках в книжках. О том, что где-то вот так я смогу посетить настоящий дворец, я и мысли не допускала.
Уже четверть часа спустя мы миновали непреступную величественную крепость. По пути нас встречали точно такие же часовые в синей униформе, которые напоминали мне неподвижных игрушечных солдатиков. Всё вокруг походило на описание людьми одного и того же прекрасного райского сада. Вокруг цвели фруктовые деревья и разносили чудесный аромат цветы. Главным украшением территории, разумеется, был фонтан, мощные струи которого взлетали ввысь на несколько метров и охлаждали жаркий летний воздух.
Подковы наших лошадей прогрохотали по аккуратно выложенной плитке, и затем стук утих прямо перед кованными воротами в основное здание. Ребята и я дружно соскочили с сёдел.
— Что ж, раз нас не встречает палач, значит, наша миссия прошла успешно. — радостно подбодрила Ева парней, ухватив поводья. — Вам, принцесса, желательно бы поторопиться, пока Вас мачеха не изловила. Как-никак сегодня особенный день.
Мне не хватило времени, чтобы проанализировать всё сказанное подругой.
— О Боги, только не это… — в полголоса промямлил Дэн и заметно стушевался.
Я с предельной внимательность проследила его взгляд. К нам приближалась женщина в длинном и прекрасном кремовом платье с расклешёнными рукавами и причудливой золотистой вышивкой на груди. Её каштановые волосы были уложены в сложную причёску с невесомыми, воздушными локонами, спадающими на плечи. Мои глаза широко распахнулись, когда я узнала в ней свою мать.
 
— М-мама?.. Мамочка! — я, немного отойдя от шока, кинулась к ней с навернувшимися слезами на глазах.
— Ах ты паршивая девчонка, куда ты снова посмела убежать?! — в мгновение ока меня остановила звонкая пощёчина. Она была настолько сильной и неожиданной, что я упала на землю. — Я ведь тебя предупреждала, что твои побеги портят мне репутацию!