Хранители равновесия (СИ)

Золотистые, мраморно-розовые тона задавали торжественную атмосферу во всём дворце. По правде говоря, вчера народу было куда меньше, чем на сегодняшнем собрании. Представители высшего общества заполнили все скамьи. Преданный отряд солдат охранял покой своих господ и готов был сбросить своё каменное обличие по первому приказу.
Я медленно прошлась под тихое перешёптывание и любопытные взгляды из-под вееров и встала по левую руку от своей матери. Всмотревшись внимательнее вглубь зала, я заметила ребят и, невольно заулыбавшись, помахала им рукой. Но меня тотчас больно хлопнула по запястью королева, чтобы не тянула руки куда не следует. Я же начала потирать ушибленное место и опустила глаза в пол, про себя проклиная весь этот придворный этикет.
Вдруг мой блуждающий по залу взгляд упал на мужчину-стража, который держал в руках массивную позолоченную шкатулку. Внутри на маленькой подушечке лежала корона, настоящая корона принцессы, из золота и драгоценных камней. Центральный камень был уникальным: он так и сверкал густым, словно коралл, цветом.
— «Осколок Богов!» — чуть не выронила вслух я от неожиданно прожигающей радости. — «Вот причина моего попаданчества. Ну наконец-то! Мне просто нужно пройти это испытание, и корона моя.»
Я настолько сильно обрадовалась и зарядилась мотивацией, что вовсе позабыла, что меня ждёт впереди проверка, о которой ходили лишь слухи. Я знала только то, что после её прохождения меня ждал новый титул и признание среди народа — я стану настоящей наследницей королевской короны. Оно-то мне и было нужно.
— Я рада приветствовать всех, кто изъявил желание лично присутствовать на таком важном для нашей семьи мероприятии! — начала свою вступительную речь мама и обвела полный зал своим изумрудным взглядом. — Как многим уже известно, испытание — необходимая процедура, которая покажет, готов ли наследник занять королевский престол и управлять своей страной. К всеобщему несчастью, мой сын потерпел неудачу и нашёл смерть в Лесу чар…
— «Говорит так, как будто это для неё ничего не значит.» — мысленно воспылала яростью я и сжала руки кулаки. — «Лес чар ещё какой-то. Чёрт, только не говорите, что меня отправят туда. Ведь если брат не справился, то… то ты в заднице, Решетникова!»
— Несомненно, это трагедия для нашей семьи, но жизнь продолжается. Стране нужен правитель. Моя дочь Диана долгие годы работала над собой, и я готова гордо представить вам будущую принцессу. Но прямо сейчас она должна показать всю свою решимость перед своими будущими подчинёнными. Дабы уберечь её от опасностей, я отправила своих лучших солдат в Лес чар, чтобы они достали необходимое для проведения проверки. Вводите её! — с этими словами королева властно махнула рукой, а люди в помещении замолкли.
Мёртвую тишину разрядил громкий звон цепей. Тело покрылось мурашками, а воздух застрял в горле и никак не хотел проталкиваться ни в лёгкие, ни наружу. Массивные двери с грохотом отворились, и в зал зашли несколько стражников. В одном из них я узнала Клауса с неестественной для него сталью в глазах. Он грубо тащил связанную девушку ангельской внешности.
На миг мне показалось, что я где-то видела похожие черты: золотистые локоны, небрежно собранные в хвост с выбивающимися прядками, ясно-зелёные глаза, в которых плескалось отчаяние и мольба, остренькие худые плечи подрагивали от рыданий. Руки девушки были скованны в наручниках за спиной, а на босых ногах болтались кандалы, страшно гремящие при каждом шаге. Она еле-еле переплетала ногами, поэтому стражникам не составляло труда притащить её и бросить к нашим ногам. Её тонкие солёные дорожки страха на щеках заставили моё сердце забиться сильнее.
— А вот и твоё испытание, Диана. — прошептала на ухо Лайла, наклонившись близко ко мне. После этих слов она вытащила из ножен кинжал без единой царапинки и передала его мне в руки. — Прошу, не подведи свою мать перед всем народом.
От холодного прикосновения к оружию у меня затряслись руки. Неужели я должна убить эту несчастную? Нет, ни за что на свете не заберу чужую жизнь! Даже ради спасения своей собственной.
 
Незнакомка, взглянув на меня с кинжалом руках, промычала что-то невнятное сквозь кляп и попыталась отползти подальше, но Клаус сразу же толкнул её в спину, и она упала прямо к моим ногам. Я в свою очередь почувствовала неподдельное отвращение к бывшему капитану Рассвета и попятилась.
— Ну же, чего ты медлишь, Диана? Убей её. — прошипела за моей спиной женщина. — Это приказ!
В этот момент страх за собственную жизнь резко сменился беспокойством за эту незнакомую девушку. Я решилась идти на риск — другого выбора не оставалось. В три прыжка я оказалась лицом к лицу с одним из стражей, на руках которого дремала драгоценная диадема в шкатулке. Одним движением руки острое лезвие кинжала оказалось у его шеи.
— Произошла ошибка! — провозгласила я. — Я — не та Диана, которая должна была взойти на ваших глазах на трон. Моё место в другом мире, не здесь. И ваши сумасшедшие испытания я проходить не собираюсь. Но вам всем напоследок хочу сказать одно: ни один человек, вне зависимости от положения в обществе, не в праве решать судьбу другого, если это касается жизни и смерти! Убивать, пусть даже и врага, — жестоко, а таким способом — даже низко. — я нахмурилась и одарила всех присутствующих гневным взором. — А теперь прощайте, психи!
С этими словами я оттолкнула стража от себя и, ухватив корону в руку, остриём ножа поддела камушек, плотно засевший в золото. Едва только драгоценная вещица попала мне на ладонь, я мысленно возликовала и зажмурилась в предвкушении яркой вспышки и телепортации. Но ничего не произошло.
— Что это за?.. Как так? — я изумлённо уставилась на камень, ощутив прилив разочарования. — Всё ведь было логично…
— Арестовать предательницу! — холодный голос Лайлы прогремел в тишине как выстрел.
Я и опомниться не успела, как ко мне подскочили два стражника и до боли скрутили мои руки. Далее последовал грубый удар между лопаток, заставивший весь воздух из лёгких выпрыгнуть наружу. Кинжал со звяканьем выпал из моих рук на пол. Мир вокруг меня начал меркнуть, но у меня даже не было возможности закричать от боли в спине, не то что дать отпор.
— Этого стоило ожидать. — услышала я равнодушный голос королевы. — Сама суть испытания была в том, чтобы прикончить одарённого. Ни для кого не секрет, что эти лесные поганцы портят нам жизнь и мешают спокойно существовать моей стране. Ещё давно я поклялась твоему отцу, Диана, что изничтожу всех одарённых, чего бы мне этого не стоило. Ты подвела меня, в который раз.
— «Так эта девчонка — одарённая? Они существуют в этой альтернативной реальности?»
Женщина подняла кинжал с пола и приблизилась к пленнице, которая моментально начала всхлипывать. Мне сильно повезло — я не увидела всей пугающей картины. Лишь секунду спустя мне на лицо и одежду брызнуло что-то липкое и тёплое. Дальше последовал глухой удар о пол. Не нужно много ума, чтобы понять, что только что произошло.
В душе у меня что-то треснуло, наверное, именно так умирает последняя надежда. Её место в мгновение ока заняли ярость и отчаяние.
— В темницу её! — распорядилась женщина. Судя по голосу, королева была очень зла.
— Нет, постойте! Ваше величество, это неправильно! — до ушей донёсся знакомый мне заливистый голосок Евы, но её, увы, никто не услышал.
Мысль о том, как легко прервать нить человеческой жизни, так сильно поглотила меня, что я прекратила все попытки сопротивляться. Стражники подтолкнули меня и поволокли по направлению к кованной двери, прямиком в неизвестность.
 
========== Спасти мир за девять жизней ==========
— «Неужели это конец?..»
Я лежала на холодном полу и чувствовала себя песочными часами: силы утекали песчинка за песчинкой. Безвозвратно… Я попросту расставалась с жизнью с каждой минутой, и никто мне не мог сказать, сколько мне осталось. Жаль, что эти часы невозможно перевернуть.
Мне было неизвестно, сколько прошло времени с того момента, как меня бросили в темницу где-то в подземелье замка. Я наотрез отказывалась от еды, несмотря на протестующее бурчание желудка, — с утра во рту и маковой росинки не было. Снаружи уже наверняка стемнело, а в моей беспросветной камере лишь в окошке двери просматривалось чёткое пятно света.