Русалка в академии (СИ)
— Госпожа, позвольте? — поклонился Хэрас. Я кивнула, и он ловко пересадил меня в карету. Барби последовала за мной.
Заметила, что лорд-ректор сперва нахмурился, но потом улыбнулся довольно. Он залез за нами следом и сел напротив меня, захлопнув дверцу кареты за собой.
— А лорд Бакенроув младший? — уточнила я.
— О, он поедет на лошади. На улице такая прекрасная погода для верховой прогулки!
Уточнять, почему же тогда лорд-ректор сам не едет верхом, я не стала, хотя вопрос прямо-таки вертелся на языке. Хэрас на коне ехал прямо рядом с моей дверцей кареты, оттерев Акрида, с другой стороны пристроился Пэрас. Заметив в окно мою охрану, ректор чуть поморщился, но потом опять разулыбался, глядя на нас с Барби. Я пыталась разобраться в его эмоциях, и создавалось ощущение, что он наслаждается сложившейся ситуацией, что ему нравится наше смущение и растерянность, а, может, даже и страх. Было в этом что-то чуточку садистское, я и прежде подозревала это в некоторых учителях — бывают такие люди, которые не довольны, если ученик знает материал, они засыпят его вопросами и найдут область, в которой он плавает, и только после с довольным видом отпустят на место. Причем, не обязательно даже плохую оценку поставят (это зависит от стервозности конкретного человека), но вот самоутвердиться — это обязательная программа для некоторых, без этого как без обеда. Кажется, лорд-ректор был из таких.
Под ужином лорды все же подразумевали посещение их дома. Особняк Бакенроувов был не таким шикарным, как у леди Голделриз, но тоже впечатляющим и явно старинным. Тоже большой парк, правда, без фонтанов, но с фигурно обстриженными кустами, трехэтажное здание серого камня.
Ужин накрыли в огромной столовой за длинным-длинным столом. Лорд-ректор уселся во главе, Акрида посадил от себя справа, а для меня место было слева, где отсутствовал стул. Барби устроилась рядом.
Сидела я, аккуратно ковыряя странноватую еду (очевидно, высокая кухня, мне не понять) одной из десятка вилок и пыталась сообразить, худшее ли это свидание в моей жизни или все же нет? Вспоминались мои попытки найти парня на сайтах знакомств. Не один раз меня просто прокатывали и не приходили (или уходили тихонько, увидев меня). Бывало, что парень с порога спрашивал, собираюсь ли я сегодня ехать к нему, а, если нет, то счет пополам и это в лучшем случае. Пару раз мне говорили, что тогда за ужин должна платить я, а один парень вообще сразу поднялся и вышел, еще до того, как нам меню принесли.
Но вот со старшим родственником на свидание ко мне приходили впервые. Весьма странный опыт.
Лорд-ректор, дождавшись первой перемены блюд, смело завел беседу... о моей учебе. Причем, не об успехах в магии, а о том, что мне сложно дается имперская литература, что на меня жалуется преподаватель истории и прочих неприятных вещах. Если с этим есть проблема, лучше бы меня в свой кабинет вызвал, право-слово.
— Ой, у меня тоже были проблемы с историей, я однажды умудрился на экзамене перепутать даты первой и второй имперо-халифатских войн! — попытался разрядить шуткой атмосферу Акрид.
— У нас серьезный разговор, твой юмор неуместен, — оборвал его ректор.
Захотелось пробить себе лоб рукой. Вот что точно неуместно, так это лекция об успеваемости на свидании!
— Арина, если хотите, я поговорю с преподавателями, и организую вам дополнительные занятия по истории и литературе, — чуть наклонившись ко мне, предложил ректор и попытался коснуться моей руки.
Я поспешно убрала руки под стол и потупилась:
— Честно говоря, я так занята сейчас, что у меня просто нет времени на репетиторов.
— Но как же... а, это из-за вашего проекта с господином Канлертом? — нахмурился ректор. — Я скажу ему...
— Нет-нет... это из-за других моих дел: из-за моей лавки в Уркатосе, из-за работ, которые я выполняю для города, еще есть заказы на магические услуги... у меня много дел, — не стала я уточнять подробности.
— Но Арина, речь ведь о вашем образовании!
— Ну, так же это речь о моем благосостоянии, — пожала я плечами, — для меня развивать бизнес сейчас приоритетнее. А почитать учебники по истории я смогу и попозже.
— Но как же?.. — ректор выглядел совершенно обескураженным. — Нет, вы не понимаете! Леди без достойного гуманитарного образования не будет принята ни в каком приличном обществе! Леди положено знать историю, литературу, цитировать классическую поэзию...
Чем больше он распинался о том, что «леди должна», тем больше я жалела Ниану Голделриз и ее подруг. Они-то подобное слушали с рождения. Причем, по эмоциям ректора было заметно, что он вещает это не с целью унизить, а с целью просветить неразумное дитя и помочь.
— Ну, я-то не леди, — попыталась прервать эти рассуждения.
— Но вы можете ею стать! — он все же схватил мою ладонь, не обращая внимания на то, что в ней зажата вилка, обхватил обеими руками и, притянув поближе к себе, заглянул проникновенно в глаза. — Я верю в вас, Арина, вижу в вас огромный потенциал! Уверен, в ваших жилах течет благородная кровь, и вы станете леди, восстановив справедливость.
— Спасибо за доверие, — кивнула, аккуратно пытаясь высвободить руку и при этом не запачкать кружевной рукав его рубашки своей вилкой.
— Вы, несомненно, достойны его. Несомненно, — вдохновенно кивнул ректор и быстро поцеловал тыльную сторону моей ладони, и лишь потом отпустил. — Но, конечно, вам еще предстоит много работы. Хотите, я пришлю вам учебники по этикету для юных леди и лордов? У меня остались книги, по которым учился Акрид.
Я покосилась на племянника ректора, у него было выражение лица, будто он лимоном набил рот и теперь вынужден его жевать, но от любого движения челюстей выделяется все больше кислого сока.
— Вы очень добры, — ректор просиял, — но, думаю, я справлюсь.
— Ох, Арина, — он удрученно покачал головой. — Вы должны научиться принимать помощь других людей. Понимаю, жизнь ваша была тяжела, но, поверьте, мною руководит лишь желание помочь вам освоиться в новых обстоятельствах. Я пришлю вам книги.
— Но...
— Это будет мой вам подарок. Не отказывайтесь.
В общем, ужин прошел очень и очень странно. Я все пыталась понять, это ректор таким образом выражает свое одобрение нашей встречей с Акридом? Или он влюбился и решил меня отбить? Или он просто всегда такой... странный? Ничего не понимаю. Я надеялась, что Барби мне подскажет, что это такое было. Или у самого Акрида можно будет уточнить.
После ужина лорд-ректор предложил попить чаю, но я отказалась, ссылаясь на то, что уже слишком поздно, а завтра на учебу. Провожая нас к карете, он расцеловал мне обе руки, а вот Акрид лишь поклонился вежливо, улыбнулся и помахал рукой.
— Ты поняла, что это было? — спросила я у Барби, когда карета отъехала от поместья.
— Ниана рассказывала, что лорды иногда приглашают на встречу старших родственников. Обычно это означает, что намеренья молодого человека серьезны. Ну, или так делают, когда организовывают брак по сговору, кто-то из родителей присутствует на встречах молодых людей. Но это было как-то... слишком странно. Может, спросить у леди Голделриз?
Я чуть поморщилась. Позориться перед Нианой как-то не хотелось.
— Не надо. Я лучше завтра спрошу прямо у Акрида.
Честно говоря, мысль, что оба лорда Бакенроув очарованы моей персоной были весьма приятна. Конечно, ректора для отношений я не рассматривала, даже если закрыть глаза на его возраст, он слишком зануден и все время пытается меня поучать. Поучайте, как говорится, лучше своих поучат. Но все равно лестно.
На следующий день я с трудом досиживала до конца уроков, перемены ждала с нетерпением, заранее запихивая вещи в сумку, и скорее спешила вон из класса. Старшекурсника найти в Академии непросто, у них довольно свободное расписание, много персональных занятий или тренировок в группах, состав которых все время меняется, поэтому я воспользовалась своей способностью видеть источники и пыталась искать по ним, примерно вспоминая, как выглядела внутренняя магия Акрида. Мне повезло где-то после третьей пары, хотя для этого пришлось выехать в парк. Группка старшекурсников шла по аллее явно после тренировки с рапирами: в рубашках без пиджаков, с мокрыми волосами и раскрасневшимися лицами.