К черту! или Любовь контрактом не предусмотрена
– И до сих пор нравится. Помнишь, как у тебя аллергия началась на клубничный чизкейк в десятом классе? – осторожно хмыкнула девушка.
– Отличное воспоминание, – буркнула я, засовывая руки в карманы. – Я распухла в три раза, и мне пришлось взять твои туфли, потому что в свои не вмещалась.
– Точно. И при ходьбе ты забавно подпрыгивала и напоминала воздушный шар…
– Совершенно ничего забавного! – фыркнула на Милану и пошла по дорожке прочь от университета.
Я слышала, что Ивлева идет следом. Через несколько минут мы поравнялись.
***
Дома меня ждали. Двое. Небритый черт и лохматый кот. Судя по просительным лицам, оба голодные.
– Вот, нашел под дверью, – оправдался Дар, не желая признавать за собой слабость к пушистым и хвостатым. – Кажется, тебе не удалось его убедить в своем равнодушии.
Туша прыгнула на подоконник, и я, скинув пальто на стул, машинально запустила пальцы в рыжую шерсть. Наглец. Конечно, он пришлепал сюда не ради меня или Дрейка. Просто ему по вкусу содержимое нашего холодильника.
Еще одни прозрачные отношения. Он позволяет себя гладить, я даю ему каракатиц. Все честно. Никакой любви. Никаких сложностей. Никаких привязанностей. Да, черт прав, так проще… Но вряд ли я смогу этому научиться.
Кот и демон одновременно фыркнули, будто оба услышали мои мысли и оба были с ними несогласны.
– Не знаю, как кот, но за хороший домашний ужин я готов сам тебя гладить, сколько захочешь.
Прозвучало так заманчиво, что ужин пришлось ненадолго отложить.
А потом надолго.
Глава 24
Обнаглевшему коту было позволено остаться на пару дней, с последующей генеральной уборкой. Тот предусмотрительно занял освободившееся место на коврике, догадавшись, что этой ночью в спальню позовут не его. Умный, мерзавец.
– Чтобы мышонок не скучал, – пояснил свою терпимость к мохнатому гостю Дар, уезжая утром в университет.
Мне он ехать на пары снова запретил, так что я уселась в кресле с ноутбуком и попыталась поработать над дипломом. И только мне удалость погрузиться в давно позабытую тему, мобильный завел бодрую трель. Звонил папа. Я принялась очумело жать все иконки разом, от избытка эмоций не попадая по зеленой трубке.
– Пап? Ты?
– Лесь, ты в университете? – голос отца звучал взволнованно. Из динамика шел шум, слышалось лязганье металла и гул толпы, будто он выходил из метро.
– Сейчас нет… Что стряслось, пап?
Я напряглась. Во-первых, если ничего за пару лет не изменилось, то в Воронеже точно нет метро. Во-вторых, отец никогда не звонил первым. Либо я набирала его сама, либо общалась с мамой. До тех пор, пока она не закрылась ото всех в своей уютной скорлупке и не предпочла думать, что у нее никого нет.
– Ничего страшного! – с деланным оптимизмом заявил отец, и к горлу подкатила паника.
– Что-то с мамой? Мне приехать?
– Все в порядке, малышка. Я в Москве! – громко обрадовал папа. – Прилетел закрыть кое-какой срочный вопрос. Нужно обязательно разобраться с ним до конца месяца. К тому же, у тебя скоро день рождения! Я привез подарок.
Он все-таки приехал. Ко мне. На праздник.
Я не видела родителей целый год! К горлу снова подступил ком, но этот был другой. Не панический – сентиментальный.
– Так где тебя найти? Я мотаюсь по столице, но подъеду, куда скажешь.
Мы договорились встретиться в небольшой кофейне на выходе из «Тверской». Раньше нам нравилось сидеть там всей семьей. Когда я приехала, отец уже был на месте. Сидел за угловым столиком, прикрываясь меню, и ждал.
Несмотря на потерянный бизнес и стресс последних лет, выглядел он неплохо. Да, костюм был местами помят, а на голубой рубашке красовалось характерное желтое пятно от утюга. И морщин у висков прибавилось. Но щеки – гладковыбритые, а русые волосы аккуратно зачесаны назад. Все-таки папа за собой следил, что не могло не радовать.
– А что за подарок? – с улыбкой спросила я, когда мы сделали заказ и обменялись десятком ничего не значащих фраз.
– Раздобыл для тебя кое-что бесценное, дочь, – важно сдвинув брови, проговорил отец, разжигая мой интерес.
– Скатерть-самобранку? – хихикнула, вспомнив свою детскую мечту.
Рядом с отцом я всегда ненадолго становилась маленькой беззаботной девочкой. Хоть мне и казалось временами, что Валю, первую и старшую, он любит больше. Но ведь он сейчас здесь! И про праздник не забыл.
– Лучше, Леся, – папа порылся во внутреннем кармане пиджака и извлек из него небольшой продолговатый флакон.
Духи? Кхм… Необычный выбор. Да и жидкость странная. Словно черная.
– Что это?
– Свобода. Бери, бери, дочка, – он вложил бутылек в мою ладонь и плотно сжал пальцы. – Это тебя спасет. Просто влей в рассветный кофе.
Я медленно открыла рот и так же медленно закрыла. Дурной сон, не иначе.
– Ты, должно быть, уже знаешь, что это единственные минуты, когда Дарриэл Дрейк уязвим и расслаблен. Когда он встречает Солнце и делает первый глоток, – словно не видя мое замешательство, продолжил папа. – Он никого к себе не подпускает в эти часы. Никого за все тридцать лет, кроме тебя и той старой кубинки. Не доверяет ни людям, ни тем более демонам. И правильно делает, в общем-то…
Я брежу. Точно брежу. Мой, в целом, мягкий, скучный и мечтающий о лучшей жизни папа, погрязший в скандалах с мамой, попросту не может всего этого знать.
– Что во флаконе? – прохрипела, глядя в родные глаза.
– Очень редкий яд из их Нижнего мира, – отец отхлебнул чай и помял пальцами скатерть. – Оттуда, откуда они все сюда пришли.
– И что произойдет, если Дрейк это выпьет?
– Мгновенная смерть, – с обнадеживающей улыбкой кивнул папа. – Это тебя освободит, девочка. Вызволит из рабства.
Я с ужасом посмотрела на флакон и аккуратно поставила на стол. Почему все выглядит так, будто он не шутит? Будто всерьез предлагает мне убить моего любимого черта?
– Откуда ты… Папа! – я стряхнула с щеки слезу.
Ничего не понимаю!
– Я хочу тебя спасти, слышишь? – он перегнулся через стол, схватил мою руку и торопливо зашептал: – Ты не должна страдать взаперти с этим демоном! Просто влей в чашку. И все. Ты станешь свободна. Твой контракт мгновенно аннулируется.
Я с сомнением покосилась на бутылек. Мысли неспешно кружились в голове. Чушь какая-то… Дурацкий розыгрыш. Дар не раз говорил, что после его смерти мой контракт перейдет к его клиенту. А значит, кто-то из этих двоих либо врет, либо заблуждается.
– Откуда ты про это знаешь, пап? – спросила севшим голосом, который не спас даже большой глоток горячего чая. – Про Нижний мир, про Дрейка и даже про рассветный кофе?
– А ты думаешь, первый миллионный контракт упал на нас с неба, да? – горько хмыкнул мужчина напротив. – Все эти банкеты, апартаменты в Москве, филиал в Нижнем?
– Ты заключил контракт?
– А кто бы не заключил? Выгодная сделка! – он пожал плечами. – Я выполняю всего одну его просьбу… Ну вот скажи, что может от меня понадобиться черту, а? Зато мой бизнес, который я волок двенадцать лет, как булыжник на гору, вдруг расцветает. Становится успешным. Прибыльным.
– И где он, твой бизнес?! – фыркнула с досадой. – Тот, который прибыльный?
– Демон меня обманул, – сквозь зубы процедил отец. – Не сдержал слово! Я быстро взлетел и так же быстро упал… Банкротство, долги, аресты имущества… Наша жизнь превратилась в ад. И, представь себе, я все еще должен ему услугу!
Обычно тихий и сдержанный, сейчас папа размахивал руками и багровел лицом.
– С кем ты заключил контракт? – по-деловому уточнила я.
Может, это был кто-то из команды Дара и удастся решить полюбовно?
– Контракт был заключен от имени Дарриэла Дрейка.
– Что?!
– Да, родная. Это он виновен в бедах твоей семьи, – отец нервно втянул носом воздух и сжал скатерть в кулак. – Он использует тебя, девочка. Этим, – он кивнул на флакон, – ты спасешь и себя, и меня. И всю свою семью.