Не слабое звено (СИ)
Рано утром Таня разбудила Флоренсу – нужно было снова покинуть покои, чтобы мастера установили кровати.
– Дорогая, пока вы с малышом можете побыть в покоях короля, там тихо и тепло. Как только наша комната будет готова, мы обязательно отметим, – предложила Таня, чем обрадовала сестру. Флоренса с раннего утра присматривалась к Тане – искала на ее лице след обиды за вчерашнее.
– С удовольствием, и можешь взять с собой Тину, мы с кормилицей и слугами управимся сами, – ответила Флоренса и обняла Таню.
Ну, не может человек так врать – думала Таня, провожая их. Либо это какое-то ее личное дело, либо она так тщательно скрывает боль по своему ушедшему мужу, что может доверить ее лишь священнику.
Мастера собирали кровати, Тину оставили присмотреть за сохранностью кабинета и документов. С одним из шотландцев они глаз не отводили от мастеров и подмастерий, которые должны были собрать кровати до вечера.
Прибыл еще один гонец. Король будет в замке в обеду. Движение во дворе ускорилось - там и тут были слышны окрики Айзека, который удивлял Таню все больше – он успевал быть сразу в нескольких местах.
Таня решила поговорить с Эдвардом – маршалом охраны замка. Для разговора Магрегор привел его к тюремной башне. Для Таня охранник вынес из дома стул с высокой спинкой, маршалу надлежало стоять.
– Эдвард, этот наш разговор должен остаться между нами, и мало того, если вы будете верны нам, не пожалеете, потому что кроме денег вы получите разрешение на строительство своего дома на землях графства, когда решите уйти в отставку. Так вот, я хочу, чтобы вы рассказали все, что знаете о батлере – Ричарде. О том, как он вел хозяйство, о том, почему он сейчас находится там, – Таня указала за спину – на башню, в подвале которой сидел батлер, только что вернувшийся с работы.
– Леди, я видел, что дела в замке идут плохо, а особенно заметно это было после смерти вашего дяди. Он несколько месяцев не дождался вашего приезда. Батлер в это время занимался сбором урожая от крестьян. Он велел выгнать со двора Айзека, который постарел за это лето – зерно лежало под дождем, его не спустили сразу в хранилище.
– Почему вы не взяли его под стражу?
– Я не имею права, так как на время отсутствия хозяев замком управляет батлер. Да и оплаты мы не видели с весны. Солдаты жили охотой, которую он, слава Богу, не запретил, иначе, все наемники разбежались бы, да и пиво, коего в замке варилось всегда много. Батлер продал запасы шерсти, которые использовались в замке – здесь есть шерстобитня – зимой женщины прядут пряжу, которая весной продается за большие деньги. Три телеги шерсти вывезли в другие графства, деньги за продажу забирал батлер.
– Магрегор, прямо сейчас спустить к батлеру, и узнай где деньги за шерсть. Если он не станет говорит, вели высечь! – коротко приказала Таня и охранник постучал в двери тюремной башни.
– Леди, я никогда не предавал графа, и ваша доброта не знает границ. У меня нет земель, нет имущества. Если вы делаете мне такое предложение, значит, есть работа. Я готов выполнить все, что вы прикажете.
– Батлер в сговоре с людьми, которые хотели привести графство в упадок. Сейчас, когда приедет король и лорды, у них должно быть ощущение, что в замке все идет хорошо – ни одного лишнего слова, ни одного намека на то, что у нас проблемы. После их отъезда нам предстоит много работы, о которой я расскажу позже. Так вот, вы должны проверить всех наемников. Конечно же, никто из них не должен знать, о чем идет речь, но вы должны пустить слух, что у леди много средств. Попросите людей, в которых вы уверены проследить за вашими солдатами – кто-то, да и решится сообщить королю о нашем истинном положении. Не думаю, что батлер – единственный предатель.
– Есть несколько человек, которых я знаю лично и доверяю как себе. Мы проверим, леди.
– Пустите слух о том, что в подвале под кухней мы храним в сундуке золото, что привезли из Шотландии. Я поставлю на кухню Фару – парнишка умный и внимательный, да и на него внимания никто не обратит. А он, коли заметит кого-то, будет звать лично вас. А еще, я знаю, что в замке есть голуби. Наши живут в наших покоях. Отправьте ваших людей, чтобы проверили все на псарне, и отдайте всех голубей повару – мы встретим короля похлебкой из его почты.
– Я вас понял, леди, все сделаем, – воодушевился Эдвард. Таня внимательно смотрела на него, переживая, что не увидела лжи, а значит, могла сейчас просто отдавать все карты врагу. Но другого выхода не было – охрана замка могла в любой момент перебить всех слуг и хозяев. Шотландцы не долго держали бы осаду в наших покоях, а раз этого не произошло, значит маршал не совсем уж продавшийся человек.
– Идите, и сообщайте мне лично обо всем. Даже ночью вы можете передать все Магрегору.
– Я не подведу вас, леди, – он поклонился и спешно направился к своей башне, на ходу окрикивая нескольких мужчин.
– Деньги он спрятал у озера, недалеко от сходен, я отправлю своих людей, найдут и принесут все до монеты, – сухо сказал Магрегор. Таня ждала продолжения – пришлось ли к батлеру применять силу, но тот замолчал. А и пусть сами решают.
Флоренса с ребенком выходила во двор несколько раз, и уже поздним вечером они наведались на кухню, где Таня сама руководила процессом выпечки пирогов:
– Готовые пироги оставлять на деревянных досках, накрывать чистыми полотенцами, а перед подачей на стол, резать на куски и греть прямо на железных подносах. Грибной суп не разбавляйте жидко – пусть будет густым. Варите его рано утром, выносите на улицу, закрывайте полотенцами – увижу хоть одну муху, пойдете работать в свинарник на целый год! – разносилось под сводами кухни.
– Леди Фелисия, вас зовет леди Флоренса, – подошла к ней служанка и тихонько шепнула на ухо.
На улице, боясь войти с ребенком внутрь, стояла Флоренса и Тина, у которой на руках спал Бродах.
– Сестра, наши люди сказали, что король в нескольких минутах от замка – он наврал, и гонцы наврали, чтобы мы не успели подготовиться. Я, зная его, отправила людей на возвышенность, где хорошо просматривается дорога. Король прибудет после заката! – испуганно прошептала сестра.
– Так, слушаем меня! – закричала Таня, забежав в кухню. – Готовим все прямо сейчас. Король будет через несколько часов! Зажигайте очаг на улице, и там варите супы – все заготовки к ним готовы. Кухню оставляем под котлеты и пироги. Маргарет, собирай слуг и начинайте накрывать столы в зале. Во дворе подмести, стражников предупредить. И еще, никто не должен кричать здесь кроме меня! Если я узнаю, что кто-то будет переговариваться со слугами короля, а тем более – обсуждать жизнь в замке – сама отрежу язык, – продолжала она. Было тихо, слышен был только стук ножей по доскам, сечек в корыте и стука котлов.
– Сестра, у меня есть еще одна проблема, – осторожно продолжила Флоренса, когда Таня вышла из кухни с видом победителя.
– Что еще?
– У меня нет времени, чтобы спрятать людей. Солдаты короля уже точно у замка, просто мы их не видим… Я не смогу вывести их.
– Кого? Откуда?
– В часовне я прячу повстанцев. Шотландцев, что удалось спасти от виселицы. Король и его свита знают их в лицо, – Флоренса готова была плакать.
Глава 35
Для того, чтобы обозреть прибытие короля, Таня поднялась со всеми на стену самой высокой башни. Такое она видела только в исторических фильмах, что они смотрели с мамой вечерами.
По дороге двигались солдаты, кареты. Все это освещалось не менее сотней факелов. В темноте колонна напоминала движущуюся огненную змею, что повторяла изгибы петляющей дороги. Эта армия по расчетам короля должна была стать последней каплей, что убьет целое графство.
– Господи, да сколько же вас? – шепотом, но достаточно громко произнесла Таня.
– Для солдат ежедневно будет каша, но они не все будут сопровождать короля на охоте, и в это время будут жечь костры на берегу. После одного такого сезона лес графства убывает заметно, но освобождается земля под посевы, – объяснил ей рядом стоящий Айзек.