Империя огня. Амнезия в подарок (СИ)

Я молча смотрела на мужчину. Нереза уверяет, что он грубый вояка, который не уважает женщин и пользуется ими при нужде. Женщин-пладов, он, конечно, тронуть не смеет, но вот обычных – еще как. И тут он выдает: «служение женщине», «драконова воля»… Он дурит меня или сам дурак? Какое еще предназначение?
— Невероятно, — сказала я после долгой паузы.
— Великий Дракон ничего не делает просто так, — убежденно произнес плад. — Вы – перерожденная. Я стану вашей защитой и опорой. Такова драконова воля.
— Мне очень жаль, эньор, но вы ошиблись, я не та женщина, которую вы узрели в огне, — сказала я, высвободив свою руку. — А опора и защита у меня уже есть.
— Владетель не может вечно опекать вас.
— Я не о владетеле. У меня уже есть жених.
Услышь это Нереза, наверняка бы не сдержалась и дала мне по лбу. Но я просто не могла промолчать – мне как можно скорее хотелось отказать Вернику, дать понять, что его чаяния безнадежны.
— И кто он? Красавчик, небось? — насмешливо спросил плад, глядя на меня, как на неразумное существо – вот еще одна причина, по которой ни одна уважающая себя женщина не должна с ним связываться.
— Помимо прочих достоинств – да.
— Он сможет вас защитить? Вам нужна защита, такая защита, чтобы ни одна погань не пробилась, — заявил мужчина, перестав маскироваться под мягкого и вежливого, и его голос приобрел обычные резковатые интонации.
— Да, он сможет меня защитить.
— Вот и проверим, — сказал Верник, и поднялся с дивана.
Поднялась и я.
— Что вы имеете в виду?
— Решающее слово за владетелем, эньора. Как он велит – так и будет.
— Да, как он велит, так и будет, — повторила я, глядя на плада. — Всецело на него полагаюсь.
— Хорошо, — одобрил Верник, не распознав в моем голосе сарказма, — женщина должна быть послушной.
К счастью, он счел, что сказал все, что нужно, и ушел. Как только коренастая фигура плада пропала из виду, я снова опустилась на диван. Волновало меня только одно: какую проверку он имеет в виду? Надеюсь, не огненный поединок?
Разговор с владетелем состоялся утром следующего дня. Войдя в его кабинет, я увидела Рензо и сердце мое упало.
— Проходите, эньора Брума, — негромко произнес Брадо, — присаживайтесь.
Эти несколько шагов до свободного стула дались мне нелегко; Рензо вышел навстречу и сам проводил меня до места, хотя в этом не было особой нужды. Хотя нет, нужда была – молодой человек хотел продемонстрировать Геллу заботу обо мне.
Усевшись, я бросила быстрый взгляд на Мео, а затем посмотрела на владетеля.
По его лицу ничего нельзя было понять – оно было невозмутимо.
— Эньор Мео просит вашей руки, — сразу перешел к делу Брадо.
— Я рада.
— А я не очень, — многозначительно протянул владетель, переводя взгляд с меня на Рензо и обратно. — Брак – дело серьезное, нельзя решать такие вопросы скоропалительно. Особенно, если это касается пладов.
— Мы подходим к этому вопросу со всей серьезностью, — заверил Рензо. — Я из хорошей семьи, моя линия силы проявлена, у меня есть средства и дом, чтобы содержать жену.
— Вам двадцать лет, эньор, вы еще не полнолетний. Как я могу дать разрешение на брак? — спросил Гелл. Он выглядел спокойным, и одно это значит, что дело плохо: у него даже тени сомнения не возникает, капельки заинтересованности… странно, что он позвал меня, ведь отказать Рензо можно было и сразу. Вопросы Брадо задает формально, чтобы не обидеть молодого плада.
— Эньоре Террел семнадцать лет, и весной она выйдет замуж за эньора Сизера, — ответил Рензо. — Раз возраст имеет значение, то поднимите планку для всех.
— Эньоре Террел не нужно содержать семью, на ней не будет лежать ответственность. А на вас – будет. Требования к мужчине всегда строже, чем к женщине.
«Ага, как же», — подумала я.
— Раз мы говорим о формальностях, я готов ждать год до свадьбы, чтобы быть на момент брачного ритуала полнолетним, — предложил Рензо. — Но помолвка в таком случае должна быть проведена как можно скорее. Я не могу позволить, чтобы эньора Брума ждала свадьбы, не защищенная гарантиями договора.
 
Мне захотелось застонать. Если даже Брадо согласится на эти условия – что невероятно! – то мне придется еще целый год жить в Колыбели, а это катастрофа. Не протяну я здесь так долго, и пытаться не хочу.
— А вы, эньора? — спросил у меня Брадо. — Вы-то сами что думаете обо всем этом?
— Я не представляю своей жизни без Рензо, — ответила я с вызовом.
— Аргумент сомнительный.
— Тогда вот другой: наше пламя совпадает, но при этом пламя Рензо сильнее, как и положено.
— Вы, эньора, вырожденка, ваше пламя не имеет силы и при любом союзе будет слабо, — заметил Гелл. — Так что это не аргумент. Вы подойдете любому пладу-мужчине. Собственно говоря, это еще одна причина, по которой мне следует отказать вам, молодые люди, — сказал он, поочередно на нас посмотрев. — Руки эньоры Брумы хочет еще один плад, взрослый, обеспеченный, надежный. Он не уступит вам, эньор Мео, и готов даже на поединок.
— Кэлвин Пирс? — уточнил Рензо.
— Нет.
— Тогда кто он? Я готов на поединок.
— А я нет, — одновременно с Брадо сказали мы, и встретились взглядами.
Усмехнувшись, владетель произнес:
— Видите, эньор? Мы с Валерией не желаем поединков. Более того, если вы пойдете на это, будете наказаны, потому что использование пламени во вред – преступление. Вы слишком молоды, вы оторваны от семьи, у вас слабое финансовое положение, нет образования и работы. Женитьба в таком случае – авантюра, а я не поддерживаю авантюры. Руководствуясь здравым смыслом, я должен вам отказать...
Ничего иного я и не ожидала, поэтому эти слова не вызвали у меня никакой реакции. Опустив взгляд на свои руки, я решила, что сбегу, и плевать, какие будут последствия. Жако поможет мне преобразиться в другого человека, Нереза подскажет, где можно скрыться, карту империи я изучила и верхом уже умею более-менее сносно ездить, так что шансы у меня кое-какие есть.
— …Но я не откажу, — закончил Брадо.
Мы с Рензо уставились на него во все глаза. Откинувшись на спинку кресла, владетель продолжил:
— Если Валерия так вам дорога, эньор Мео, она станет вашей женой. Но с условием: вы восстановитесь в университете, возобновите отношения с семьей и найдете источник дохода. Я не буду требовать выполнения этих условий до свадьбы, но вы обязаны будете выполнить их после в указанный срок.
— Эньор… — выдохнул удивленный Рензо, и поднялся со стула. — Вы не ошиблись, приняв такое решение!
— Надеюсь, — многозначительно произнес Гелл, и, поднявшись, обошел стол. Встав перед молодым пладом, он в упор на него посмотрел. — Родители очень гордятся вами, Рензо, но и огорчены тем, куда ведет вас жизнь. У вас особое зрение, конструкторское, и вы можете многое создать…. если не позволите порывам взять над вами верх. Знаете, почему я дал разрешение на этот брак? Потому что питаю надежду, что это позволит вам стать серьезнее и ответственнее. Теперь каждое свое решение вы будете обдумывать куда обстоятельнее, потому что у вас будет жена.
— Конечно, — кивнул Мео.
— Повторяю: брачный договор будет иметь особые пункты. Как только его составят, я дам вам знать.
— Да, эньор Гелл.
— А теперь идите.
Рензо подошел ко мне, взял за руку.
— А вы, эньора, останьтесь, — попросил Брадо. Мео сжал мою руку в своей, поцеловал и, еще раз бросив сияющий взгляд на владетеля, вышел из кабинета.
Гелл подошел к двери, закрыл ее и вернулся на свое место. Сев в кресло, он опустил руки на стол, сложив ладони пирамидкой, и долго на меня посмотрел – тем самым внимательно-подозрительным взглядом, который меня бесит и волнует.
 
— Небогатый улов, Валерия, — проговорил Брадо.
— А по мне так отличный, — ответила я, не сводя с мужчины глаз.
— Вы уже женщина, он еще мальчик. И я не о возрасте.
— Когда немолодые мужчины женятся на юных девственницах, их вопросы разницы не волнуют, — колко сказала я.