Империя огня. Амнезия в подарок (СИ)

Я нервно рассмеялась; Гелл, глядя на меня, улыбнулся. И снова настала пауза, долгая и неловкая. Виверна, нападение, чистокровники – все это не могло нас смутить, не могло выбить из равновесия так же, как огорошило неожиданно обнаружившееся родство. Даже если бы небо рухнуло на нас, мы бы и то не заметили.
— Вы…
— Вы…
Мы начали одновременно; смутившись, Гелл произнес:
— Вы первая.
— Чего хотели чистокровники?
— Как всегда: смерти пладов.
— Вместо этого они умерли сами…
— Только один, всех остальных мы взяли живыми. То-то император порадуется такому «улову».
— Трое из них опасны, эньор Гелл. Я это увидела во время помрачения.
— Просветления, — поправил меня Брадо. — Вы себе даже представить не можете, насколько мне неловко из-за того, что я так долго в вас сомневался. Сегодня мы получили еще одно подтверждение вашего особенного статуса. У людей, подобных вам, действительно случаются просветления. Дракон сегодня заговорил с вами.
— Дракон ли?
— А кто еще?
— Меня торкнуло, когда я коснулась виверны.
— Дело не в виверне, — возразил плад, покачав головой, — дело в испуге. Вы испугались, когда упали, и…
— Я не испугалась, — твердо и решительно сказала я, прервав владетеля. — Удивилась – да, но ничуть не испугалась. И коснулась я ее, потому что…
А вот тут-то я объяснение дать не могла. Почему я коснулась виверны? Что подтолкнуло меня к этому?
— Виверны и прочие подобные существа не обладают разумом. Это всего лишь несчастные создание, исковерканные подобия дракона, ведомые голодом, обреченные ползать в грязи и болотах, прятаться в глубинах моря, скрываться в лесных чащах. Их существование – наказание за грехи при жизни.
— Надо проверить, — ответила я.
— Ничего вы на веру не принимаете…
— Это вы мне говорите?
И еще одна долгая пронзительная переглядка.
Опасность миновала, у Гелла «богатый улов», и можно выдыхать… но почему же мне так тяжело дышится? Не потому ли, что я понятия не имею, как жить теперь, обретя отца? Сбывшаяся мечта не всегда окрыляет…
— Нам с вами многое нужно обсудить, Валерия, — произнес Брадо, — но позже. Сейчас, как понимаете, акцент надо сместить на другое.
С этими словами плад направился к своим людям, стерегущим связанных чистокровников. Я последовала за Брадо.
— Вы куда? — нахмурился он.
— Мне надо на них посмотреть. Трое из них опасны.
— Вот именно – опасны. Вам надо держаться от опасности подальше.
— Но…
Переубедить Брадо Гелла очень сложно, поэтому мне осталось только тяжко вздохнуть, когда он отошел.
Надолго в том месте мы не задержались. Убитого чистокровника сожгли прямо там; наведенное Брадо пламя очень быстро «съело» тело. Прочих, теперь уже не чертову дюжину, а просто дюжину, связали и повели так, закрыв повязками их рты и глаза, чтобы они не смели не только что-то говорить, но и смотреть на нас.
Это все, мягко говоря, не способствовало хорошей атмосфере. Я то и дело косилась назад, на пленных, чтобы понять, о ком из них предупреждает интуиция.
— Шею свернешь, — неодобрительно проговорил Рензо.
— Ничего не сверну, — отозвалась я, как нарочно, особенно изгибаясь.
— Или упадешь, — мрачно дополнил муж. — Хватит, Лери, нечего на них смотреть!
Чтобы не огорчать Рензо, я перестала оглядываться, тем более что впереди был еще один интересный объект для разглядывания – крупный, рослый, широкоплечий… Этот самый объект тоже постоянно на меня поглядывал.
— Что происходит? — не выдержал муж. — Гелл снова в чем-то тебя подозревает?
— Как сказать…
— Прямо, Лери.
— Я увидела кое-что интересное в его биографии…
— Что-то компрометирующее?
— Можно и так выразиться. Это его тайна, Рензо, я не могу посвятить тебя в нее.
— Скорее бы отделаться от него и от его тайн, — проворчал юный плад.
Я кивнула, а сама продолжила смотреть на Брадо. Что он предпримет, как поведет себя? Что изменит правда? С этими вопросами я и подошла к нему, когда мы остановились на ночь. Когда я проходила мимо людей Гелла, они смотрели на меня с опаской, словно мои глаза все так же светились. Интересно, что они думают обо мне? Догадались ли они, что я перерожденная, или просто считают произошедшее драконовой волей?
 
Брадо предложил мне отойти. Ночной Дреафрад был таинственен и зловещ, но меня это не пугало: мы до ночи ждали этого разговора, и теперь ничего не могло нам помешать, испугать, смутить.
— Что вы думаете обо всем этом, Валерия? — спросил владетель.
— Великий Дракон перемудрил.
— Здесь я с вами соглашусь.
Я посмотрела в глаза плада и уточнила:
— Вот это да! Сам Брадо Гелл Непогрешимый критикует Дракона!
— Какая же вы язва…
И снова «вы», вежливое и отстраненное. Остановившись, я сказала тихо:
— Меня Лери зовут.
— Лери… — промолвил Брадо, несмело пробуя мое имя на вкус. — Я долгие годы молил Великого Дракона о наследнике, о сыне. Может, поэтому он не отвечал? Ведь я просил именно о сыне, тогда как у меня уже была дочь. И какая…
— Какая?
— Которая даст фору любому мужчине.
Я хотела съязвить, но так приятны мне были эти слова, что я промолчала.
— Император дал мне срок до лета. Род Геллов должен продолжиться… Вы хотите этого, Лери? Хотите предстать перед императором?
Меня снова царапнуло «вы», но я не стала цепляться. Да и как можно вот так сразу преодолеть стену, которую мы так долго и упорно возводили между нами? Немало времени должно пройти, чтобы мы перешли на «ты».
Я не знала, что ответить, но Брадо и молчание счел за ответ.
— Еще совсем недавно я был бы счастлив найти наследника, привезти его в Авииаран и забыть о долге, который ярмом лег мне на шею. Но теперь эта мысль меня страшит… А вы боитесь, Лери?
— Да, — призналась я.
Мне действительно было страшно, ведь я не могла даже представить, как обернется эта ситуация и что в итоге решит Брадо. Но больше всего мне было страшно потерять самого Брадо. Я всю жизнь страдала без него, без мамы, и теперь, когда отец рядом, самым ужасным кошмаром было бы потерять его.
Плевать, что мне двадцать четыре и я взрослая тетка – в душе я все тот же одинокий ребенок, та же одинокая девочка. Но если у девочки есть папа, то она чувствует себя защищенной, и я хочу этой защиты, пусть даже она будет строгой, сковывающей.
— Если я привезу вас в столицу, Лери, то для вас все изменится. Вы ничего не сможете решать за себя и, скорее всего, ваш брак с Рензо будет аннулирован. Ваше пламя не имеет силы, но в вас течет моя кровь, и поэтому вам придется делать то, что скажет император, и выйти за того, за кого он прикажет.
— Плевать на вашего маразматичного императора.
— И я так думаю, — согласился Брадо, сильно меня удивив. — Я не хочу отдавать вас, как откуп, взваливать все заботы о нашем роде на вас. Я всегда жил, как велит долг: оберегал владение, заботился о жене, думал о подданных. Вся моя жизнь – служение, но у меня такой склад характера, что оно мне в радость. Моя жена Кинзия слеплена из того же теста. Но вы другая, Лери. Вы пошли в своих тетушек со стороны Вириати – не зря же я сразу вспомнил о них, когда только познакомился с вами? Если вы окажетесь при дворе, то освоитесь быстро и можете быть очень успешны… если захотите. Все зависит от вас, Лери, от вашего решения. Вы можете отправиться в Авииаран к императору и взять самое лучшее, что предложит вам империя, а можете остаться просто Валерией Мео и прожить спокойную жизнь в Тихих огнях. В любом случае вы останетесь моей дочерью, и я буду защищать вас и помогать вам.
— И снова вы о долге: «защищать, помогать»… скажите еще – служить! Я ваша дочь, Брадо, а не еще одна подданная. Мне просто надо, чтобы меня любили.
 
О любви я явно зря брякнула… Дура, дура!
— Мы с вами такие разные, Лери, нам так тяжело было найти общий язык, но вы оживили меня, растормошили. Может быть, поэтому я поддался уговорам Верника и решил поженить вас, ведь вы бы тогда всегда были где-то рядом. Я стою сейчас, смотрю на вас и не понимаю, как я не увидел правды раньше? Ведь я сразу в вас почувствовал что-то… — Гелл замолк, подыскивая подходящее слово.