Звездная Кровь. Экзарх V (СИ)

— Будешь чаю? — спросил Кайл, не спеша отвечать на мой вопрос.
Перед Восходящим появился знакомый сервиз с парой чашек и высоким заварником.
— Не откажусь, — я принял от Кайла чашку с приятно пахнущим отваром из трав и продолжал пристально наблюдать.
— Мой ответ тебе не понравится, Нейт, — сказал Кайл и сделал глоток.
— Это означает «нет»? — спросил я.
— Это означает, что я не стану присоединяться к портальной команде.
  
Как я и ожидал, отказ неприятно резанул. В этот момент я почувствовал себя Лейлой, которая множество раз получала отказ от меня, а позже и от Флами с Вулканом. Как я узнал потом, ей отказали даже Костя с Наоки. Что наверняка разозлило Лейлу. Вороны — элитный отряд Новы, и попасть к ним — честь для любого Восходящего.
Мне хотелось узнать причину отказа, но я не стал спрашивать, не хотелось опускаться до статуса просящего. Сейчас это был разговор двух равных Восходящих, пусть один из них был сильнее и многократно опытней. К счастью, Кайл сам затронул эту тему.
— Ты слишком мало знаешь обо мне. Я не подойду в твою команду. В первую очередь по той причине, что не могу покидать октагон, как и проходить через порталы, если они не находятся в пределах октагона. О причинах говорить не стану и хочу, чтобы ты не настаивал на объяснении.
Лицо Кайла стало серьёзным и заострилось. В нём прорезалось что-то, чего я раньше не замечал. Злость, усталость, подавленность.
— Но я не имею ничего против того, чтобы время от времени сопровождать твой отряд, у тебя собралась отличная команда, — Кайл отсалютовал мне чашкой и одним резким движением опрокинул содержимое внутрь, после чего пожелал спокойной ночи и быстро удалился.
Отказ меня не удивил. Чего-то подобного я и ожидал, предполагая, что у меня в лучшем случае один шанс из десяти. К тому же, стало понятно, почему серебряный Восходящий отказался идти в портал. Он не мог.
А вот причина мне была непонятна. Что могло удерживать Восходящего в пределах одного октагона настолько, что он не мог его покинуть? Когда Кайл об этом сказал, он явно не шутил. Глаза были холодными и говорящими, что мне лучше не углубляться в эту тему. Вопросов становилось лишь больше, а ответов видно не было.
Ближе к середине ночи пришло сообщение от Ниры.
— «Нейт, фиксирую развёртывание закрытой вокс-сети в пяти километрах к востоку».
Меньше секунды мне потребовалось, чтобы понять, что это означало. Имелось два варианта. Либо Легио Астра моментально среагировали на гибель каравана и прислали карательный отряд. Либо на нас вышли земляне из местного сопротивления. Странное ощущение чужого присутствия так меня и не покинуло.
— Подъём! — скомандовал я бойцам и первым вскочил с лежанки. К чести остальных они среагировали мгновенно. Через несколько секунд уже были готовы к бою.
— Нейт, — Кайл вышел из своего шатра и посмотрел в темноту. Нира подняла тревогу по воксу, так что все уже были в курсе происходящего. — У нас проблемы?
— Гости, а вот с добром они пришли или со злом, нам ещё предстоит выяснить.
— «Вокс сеть защищена слабо, взламываю», — голос Ниры разрезал тишину в моём сознании. — «Готово. Анализирую».
Много времени синтетику не понадобилось.
— «Исходя из особенностей пользователей, их позывных, способов шифрования, с огромной долей вероятности на нас вышли земляне».
От этих слов я выдохнул. Так же как и остальные бойцы портальной команды. С Легио Астра не договориться, а вот землян я сам хотел видеть, пусть и не при таких обстоятельствах.
Золотой Гнёт сообщал, что большинство отрядов землян находились неизвестно где. В основном они избегали больших поселений и заходили в них лишь по необходимости. А всё потому, что астрийцы вели молчаливую охоту на тех, кто мешал им заниматься своими делами.
— «Сможешь передать им сообщение, что их обнаружили и сообщить остальную информацию, чтобы дело не дошло до драки».
— «Уже сделано, жду ответа», — сообщила Нира.
Пока мы дожидались сообщения землян, я не терял времени. Встреча всё равно несла опасность. Бывших трелей мы отогнали в сторону и заняли оборону. Я понимал, что скорее всего она не потребуется, но предосторожность не была лишней. На моих глазах Фэйт уничтожил землянина, который служил Легио Астра. Вполне возможно, что имелись и другие. Впрочем, таких не могло быть много.
Я уже успел узнать, что даже в лучшие времена в Пике проживало не более полутора тысяч человек. И не так много Восходящих. Если представить, что половина из них женщины и дети, а большинство воинов погибло во время разгрома поселения землян, то предателей не могло быть больше нескольких десятков. И это я скорее преувеличил.
— «Ответ получен», — сообщила Нира. — «Нам назначена встреча в точке между отрядами. Если что, я отслеживаю их перемещение. Отряд четырнадцать человек, держатся вместе».
Размышления, как поступить, много времени не заняли. Были бы это астрийцы, они бы точно не стали переговариваться, либо ожидать переговоров.
— «Нира, Фэйт, Флами, вы со мной, остальные ждут у лагеря», — сообщил я.
— «Я обязана пойти, Тха», — сообщила пустынница, боднув меня взглядом.
— «Хорошо», — кивнул я. Для Рики сопровождать меня — честь и долг. Отказ в этом праве — оскорбление.
С тремя бойцами землян мы встретились на ночном лугу, освещаемом только светом Небесного Трона. Один бронзовый Восходящий, два обычных бойца со старенькими Суворовыми в руках. Вид у них был потрёпанный. Одежда, оружие, снаряжение — почти всё требовало ремонта.
Чего нельзя сказать о взглядах. В них ощущалась застарелые злость и недоверие. Особенно это чувствовалось в Восходящем. Уже немолодой мужчина с квадратной челюстью, практически лысый. Причём не по своей воле. Практически вся голова была покрыта шрамами, то ли от огня, то ли от кислоты. В отличие от своих бойцов в истрёпанных Скаутах, он носил кожаный доспех из кожи рептилии, как это было принято у Ори.
— Назовитесь, — отрывисто бросил он, что мне не понравилось. Подобным тоном не говорят с потенциальными союзниками, а уж тем более с теми, кто сильнее. Нира распознала замаскировавшихся землян в нескольких сотнях метров за спинами Восходящего. Я же видел их с помощью Кровавого Чутья. Все они были вооружены Суворовыми, и похоже, Восходящий в этом отряде был только один.
— Ты всегда начинаешь разговор таким тоном? — спросил я, впившись взглядом в глаза бронзового Восходящего. — У тебя уже есть информация, что мы земляне и не имеем отношения к Легио Астра, на караван которых вы охотились, но опоздали. Тем более так не говорят с теми, в чьей власти вы находитесь. Мы засекли сеть и могли бы устроить засаду. Так что, Восходящий, так и будешь строить из себя старшего перед тем, с кем у тебя общий враг?
Мои слова задели землянина. Он прищурился и провёл взглядом по моим спутникам. То, что он увидел, ему не понравилось. Три бронзовых Восходящих, серебряный синтетик и ещё одна серебряная Восходящая. Даже дурак оценил бы разницу в силах.
— Вы забрали землян из каравана. Тех, кого собирались освободить мы, — сказал он.
— И это хорошо, что именно нам повезло это сделать. У вашего отряда были все шансы облажаться и погибнуть.
— Мы хотели бы их получить.
— Исключено, — я мотнул головой. — Через несколько часов они отправятся в город землян — Нову, Круг Ардо, здесь им делать нечего. Ты слышал о нас?
Разговор шёл совсем не так, как мне хотелось. Совсем иначе я представлял себе встречу с местными землянами.
— Слышал, но никогда не встречал. Колонисты из нашего Круга, — бросил бронзовый Восходящий.
  
— Они земляне и хотят жить, а не скитаться с изгоями, за которыми идёт охота. Решение принято, они пройдут в портал.
Уже второй раз я заметил, что Восходящий невольно приподнимал брови, когда я заводил речь о порталах. И это не могло быть совпадением. Именно поэтому я решил проверить одну из гипотез.