Системный Алхимик VII (СИ)

Хорошо. Это сыграет нам на руку.
Ринулся через город, прорубая путь сквозь толпы мертвецов, и с каждым убитым упырем чувствовал, как дьявольское ядро становится сильнее. Энергия смерти текла ко мне потоками, и я упивался этим ощущением.
— Байер, прикрывай левый фланг! — рявкнул, пропуская молнию через пальцы.
Одним движением разрубил рукой троих упырей пополам — их внутренности разлетелись в разные стороны, окрасив мостовую в алый цвет. Дьявольская энергия тут же поглотила остатки их жизненной силы, питая тёмное ядро в моей груди.
  
Вот только сколько бы я не пытался убивать их, проблема была в количестве — на каждого убитого нами упыря приходилось ещё дюжина. Они лезли отовсюду — выползали из подвалов, выпрыгивали из окон, выбирались из канализационных люков. Город буквально кишел этой заразой, от которой нигде не скрыться.
— Мы не можем так вечно! — прокричал Байер, отрубая голову рядом стоящему мертвецу. — Их слишком много!
Он прав. Как бы сильны мы не были, против бесконечного потока врагов долго не продержимся. Нужно что-то другое — изменить тактику.
— За мной! — крикнул толпе воинов. — Мы идём в центр города! Нужно собрать как можно больше выживших, раз у нас не получается удержать позиции!
Мы ринулись по узким улочкам, оставляя за собой дорожку из трупов. Я двигался впереди, расчищая путь комбинацией молний и дьявольской энергии. Байер прикрывал тыл, не давая упырям зайти нам за спину.
У фонтана на центральной площади обнаружили группу защитников — семь практиков разного уровня, окружённых сотнями упырей. Они отбивались спинами друг к другу, но силы их явно были на исходе.
— Держитесь! — заорал я, врезаясь в толпу мертвецов.
Дьявольская энергия взорвалась из моего тела алым фейерверком, испепеляя упырей в радиусе десяти метров. Остальные отшатнулись, давая окружённым практикам передышку.
— Кто ты? — прохрипел мужик, жадно хватающий ртом воздух. Его доспехи поломаны, видны жуткие кровоточащие раны, но на удивление он держится ровно.
— Алхимик, — коротко ответил, отражая атаку очередного упыря. — Собираем всех живых — нужно действовать сообща.
— Понял! — практик развернулся к своим людям. — Парни, за алхимиком! Нужно собраться всем вместе и выдержать натиск этих сраных упырей!
Моя импровизированная группа начала расти. К нам присоединялись все новые выжившие — практики из разрушенных постов, алхимики, потерявшие свои лавки, простые солдаты, чудом избежавшие превращения в упырей.
За первые полчаса мы спасли больше тридцати человек, и это число продолжало расти. Люди тянулись ко мне, видя то, как я уничтожаю упырей.
— Мастер алхимик, — обратился ко мне молодой практик с перебинтованной рукой, — А план какой? Мы так и будем бегать по городу?
— План простой, — рявкнул я, прожигая молнией голову очередного упыря. — Собираем всех живых, потом пробиваемся к центральной цитадели — там легче обороняться.
— Новостей от малого так и нет… — произнёс Байер. — Он же сказал, что уничтожит главный цветок…
Задумался. Малой ушёл уже больше часа назад, но никаких признаков того, что он справляется с главным паразитом, нет — упыри продолжали атаковать с прежней агрессивностью.
— Ещё полчаса, — решил я. — Если за это время ничего не изменится, будем действовать сами.
Следующие время мы провели, методично зачищая кварталы. Наша группа работала как хорошо отлаженный механизм — я шёл впереди, расчищая путь, а Байер и глава другого отряда прикрывали фланги, остальные добивали раненых упырей и защищали тех, кто не мог сражаться.
С каждым спасённым человеком чувствовал растущее внутри чувство… правильности происходящего. Дьявольское ядро требовало крови и хаоса, но человеческая часть меня находила удовлетворение в защите слабых.
— Алхимик! — крикнул один из разведчиков, забравшийся на крышу ближайшего дома. — Впереди проблема! Огромная тварь блокирует дорогу к цитадели!
Взобрался на стену и увидел то, что заставило моё сердце пропустить удар — в центре широкой площади стояло нечто — громандый упырь, покрытый с ног до головы тонкими корнями, которые тянулись от самой головы, где восседал алый цветок. Три метра в высоту, мышцы, раздувшиеся до нечеловеческих размеров, кожа, покрытая язвами и наростами. Жуткое зрелище, от которого у простого человека остановится сердце от ужаса.
— Твою ж, — в шоке выпалил, — Паразит превратил эту тварь в настоящее чудовище!
Это ещё цветочки по сравнению с тем, что я увидел. Самым стремным было то, что вокруг гиганта стояли десятки живых практиков — они не сражались с ним, не пытались убежать, а стояли с пустыми глазами, явно находясь под контролем цветка-паразита.
— Это похоже на ловушку, — мрачно сказал глава отряда, который мы встретили на площади. Мужик в звании сержанта, коренастый и с горящими огнём глазами, — Тварь использует живых как приманку.
Он прав, ведь гигантский упырь-мутант явно обладал более развитым разумом, чем его собратья. Он словно понимал, что мы не сможем пройти мимо, не попытавшись спасти контролируемых практиков.
— Мы должны попытаться, — сказал я. — Не можем бросить их.
— Ты с ума сошёл? — сержант схватил меня за плечо. — Эта тварь разорвёт нас всех! Посмотри на её ауру! Да она на пике десятой стадии железной кожи, не меньше! Даже от сильнейших воинов у стены не ощущалось такой давящей мощи!
Он прав. Даже издалека я чувствовал исходящую от мутанта силу. Воздух вокруг него дрожал от концентрированной энергии, а земля под его ногами была изрыта глубокими трещинами.
│ Осколок бессмертного демона — пик 10-й стадии «железной кожи» │
Это существо, способное разнести нашу группу одним ударом, но я не мог просто пройти мимо. Среди контролируемых практиков различил знакомые лица — люди, которых мы могли бы спасти.
— Слушайте меня внимательно, — глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаивая разбушевавшиеся нервы. — Я отвлеку мутанта. Байер, ты берёшь половину людей и пытаешься освободить контролируемых практиков. Остальные прикрывают отступление.
— Алекс, ты что, спятил, мать твою⁈ — в ужасе воскликнул Байер. — Мы идём вместе или не идём вовсе!
— Нет, подожди, — твёрдо ответил ему. — Это единственный способ. У меня больше шансов выжить против этой твари в одиночку, чем у нас всех вместе.
Пацан уже было хотел возразить, но в этот момент мутант повернул свою уродливую голову в нашу сторону — алый цветок на его черепе начал пульсировал ярче, и контролируемые практики двинулись к нам.
— Слишком поздно! — рявкнул я. — Он нас заметил!
Гигантский упырь издал рёв, от которого задрожали стёкла в окружающих домах, и ринулся на нас. Каждый его шаг разрушал землю, отдаваясь вибрацией, которую мы ощущали даже на таком расстоянии.
Я выскочил навстречу чудовищу, выпустив одновременно оба типа энергии — дьявольская аура и молния сплелись в смертоносную спираль, ударив мутанта прямо в грудь. Тварь зашаталась, но устояла на ногах, и на месте попадания остался уродливый ожог, расползшийся по коже.
— Его кожа как сталь! — прошипел, уворачиваясь от огромного кулака, который просвистел в сантиметрах от меня.
Удар мутанта разнёс в щепки стену дома позади меня. Если бы он попал по мне… Я бы размазался по мостовой как переспелый помидор.
— Байер, сейчас! — крикнул ему, продолжая уворачиваться от атак чудовища, — Спасай людей!
Молодой практик не стал спорить — он повёл половину нашей группы в обход к контролируемым практикам, а я остался один на один с трёхметровым кошмаром.
Мутант быстрее, чем ожидалось. Несмотря на свои размеры, он двигался с пугающей ловкостью, и мне приходилось использовать всю свою скорость, чтобы избежать его атак. Каждый промах чудовища оставлял в земле или стенах воронки размером с человека.
  
Но я заметил слабость — цветок-паразит на голове мутанта. Он был защищён толстым костяным наростом, но если бы мне удалось пробить эту защиту…
— Байер! — крикнул, прокатываясь под ногами гиганта. — Как дела с освобождением?