"Фантастика 2025-191". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
— Я его знаю, кузина. Это Тамиш Мактир, рунный кузнец, работавший на механическом заводе нера Чандлера. — он пошел следом за Вик, открывая перед ней тяжелую дверь управления. Дежурный констебль Жаме тут же выпрямился за стойкой, пряча газету с кроссвордом.
Вик сбилась с шага — на скамье для посетителей, удобно спрятавшись за шляпой и воротом потрепанного черного пальто, мирно спал Брендон. Стоит полдня провести в разъездах, и какой-то аншлаг среди друзей и знакомых! Вик справедливо полагала, что спал, то есть ждал Брендон именно её.
Каеде, заметив спящего мужчину, снизил голос, хоть он все равно гулко разносился по холлу:
— Я, правда, спешу. Только между нами, по-родственному, потому что это не мой секрет: принц очень впечатлен керой Риччи, он пытается добиться её всеми способами.
Вик заметила, как чуть приоткрылись глаза Брендона, показавшись из пальто. Хотя может, это ей и почудилось. Это мог сверкнуть и алый эфир его рун. Каеде замер у доски с объявлениями, рассматривая три снимка, висевших рядом: неопознанная Икс-2, уже опознанный Форд, бывший Игрек-3, и Тамиш Мактир, Игрек-4. Каеде указал пальцем на фиксограмму мальчика:
— Этого юношу я тоже встречал. Правда, имени его не знаю.
Вик резко остановилась и хищно посмотрела на мужчину:
— Каеде, дашь показания?
Он устало напомнил, заставляя Вик чувствовать себя виноватой в его задержке:
— Я спешу по службе. Правда, спешу. — Его взгляд замер на визуалофиксаторе, крепившемся к левому погону шинели Вик — на стандартных ремнях, предназначавшихся для фиксаторов, он не помещался. Синий огонек демонстрировал, что запись до сих пор идет. И Каеде это знал. — Седьмого вьюговея по приказу принца я и еще несколько офицеров его команды искали рунных кузнецов и хорошую площадку для экспериментов. Я лично нашел по рекомендациям Тамиша Мактира. Он согласился уволиться с завода — сказал, что устал там работать, да и принц предлагал солидное жалование — на заводе столько только управляющий и получает, и то не факт. Мы договорились встретиться с Мактиром вечером того же дня — он обещал уволиться с завода, и я должен был представить Мактира принцу.
Видимо, Каеде, действительно, спешил, потому что не делал пауз и не игрался, как обычно.
— …На встречу Мактир не пришел. Я сам искал его, но не нашел. Жаль: Мактир был идеален — он был колдуном, полагаю, незарегистрированным. Я видел руны на его запястьях. Эфиром от него не тянуло — хорошо маскировался от храма… Принц через день нашел другого рунного кузнеца.
Краем глаза Вик заметила шевеление на скамье — Брендон чуть сменил положение.
— А завод? Принц сегодня ездил на завод нера Чандлера?
— Ездил. — подтвердил Каеде. — Но пока сама понимаешь, это секрет. Он собирается сделать кере Риччи подарок, от которого она не сможет отказаться — собственный завод, так что это только между нами. Он и сегодня ездил на переговоры.
Вик сразу вспомнила разряженного Чандлера — она все же не ошиблась.
— А почему именно завод нера Чандлера?
— Он удачно расположен.
«Лес!» — поняла Вик, но Каеде удивил её:
— Там на вершине горы есть удобная площадка, которую можно оборудовать для приема дирижаблей. Переговоры о выкупе земли принц тоже ведет. Виктория, ты же понимаешь, что прежде, чем я дам официальные показания о Мактире, я должен получить разрешение принца. Я постараюсь его убедить, что это необходимо.
Вик напомнила:
— Снимок мальчика…
— Юноши? — поправил её Каеде.
Она сурово сказала очевидное:
— До восемнадцати лет он считается ребенком. Ты сказал, что видел его.
К счастью, Каеде, действительно, спешил и не играл словами, как любил:
— На заводе Чандлера седьмого вьюговея, когда подыскивал завод для керы Риччи. Я не знаю его имени, но я видел его в одном из цехов — он работал кем-то вроде принеси-подай.
— А девочка? — для верности Вик указала на её снимок. — Видел её там?
— Увы, нет. — Каеде выразительно посмотрел на выход, намекая, что ему пора. — Я поговорю с принцем, если он даст добро, то дам официальные показания. Даже могу посетить морг и опознать Мактира.
— Это было бы чрезвычайно необходимо, спасибо, Каеде, — поблагодарила его Вик. Искать родственников Мактира может оказаться гиблым делом.
Каеде грустно улыбнулся, почему-то делая неожиданный вывод:
— Что, дело совсем не клеится?
Вик честно призналась:
— Пока все глухо. Твои показания — просто прорыв в деле, как-то так.
Он взял её за руку и сжал в жесте поддержки — к счастью, он не был невоспитан, как Чандлер, и не стал её целовать:
— Значит, моя помощь очень нужна?
— Очень, Каеде.
— Принято, сестричка. Помогу, чем смогу. — почему-то Вик на миг показалось, что Каеде имел в виду не совсем показания по делу, а что-то более глобальное. — Все, я пойду — я катастрофически опаздываю.
Он попрощался коротким поклоном и быстро направился на выход. Вик провожала глазами его статную, высокую фигуру с красными, как огонь, волосами. Почему-то стало страшно. Вик сама не поняла из-за чего. Словно холодок неприятного предчувствия скользнул по спине, заставляя ежиться. Впрочем, это могли быть проделки Брендона — тот внезапно ожил, выпрямляясь и демонстративно зевая.
— Констебль Жаме… Ренар не появи… — его глаза замерли на Вик: — Добрый день, Виктория! Я как раз тебя ждал.
Он встал и направился к ней — Вик уже привычно замерла: на нем был одет костюм-неприятность. И как Марк справляется с этим колдуном?
— Добрый день, Брендон. Давно ждешь?
Тот криво улыбнулся:
— Выспаться успел. — Он посмотрел на часы на стене и присвистнул: — да я опаздываю!
И почему все мужчины сегодня заставляют её чувствовать себя виноватой? Словно они назначили ей встречу, а она катастрофически на неё опоздала?
— Брендон, ты поднимешься…
Он замахал руками, как мельница:
— Нет-нет-нет, я опаздываю, честное слово. Я лишь хотел сказать, что дело о нападении на Перелли я забрал, сиоре Симон принесены все положенные извинения, нер Аранда выплатит ей денежную компенсацию.
— А Нил? — вспомнила Вик.
— А Нил… — Брендон расцвел в хищной улыбке, глаза его при этом оставались крайне серьезными и прищуренными: — передай Байо, чтобы он больше не нарывался и не пытался учить Нила — тот раскаялся и отныне смиреннее ягненка в яслях. Байо потом противно будет, если попытается защитить сестричек Нил. Не стоит трогать такую падаль, как Нил. Вот как-то так. И еще… Чуть не забыл. Огромное спасибо за твоих детективов — они чудесно помогают с документами. Дня три-четыре, и мы с отцом Маркусом закончим все дела в Аквилите, покидая её навсегда.
Вик удивленно подалась к нему — Марк говорил, что они задержатся тут не менее луны:
— Вы куда-то уезжаете? Почему так спешно?
— Нас отправляют в Вернию, там мы важнее сейчас. — Брендон заметил, как нахмурилась Вик, и усмехнулся: — не бойся, к еретикам-дореформаторам мы не собираемся примыкать. Нас вызывают в наши войска. Там проблемы с проклятьем ничейной земли. Так что… Не уверен, что больше свидимся до отъезда. Прощайте, лера Виктория. — сказал он официальным тоном, словно ставя точку между ними, словно предложение дружбы было сделано по глупости.
Пока Вик думала, как будет выглядеть с точки зрения Жаме объятья Брендона, он развернулся почти по-военному через плечо и направился прочь. Из управления. Из Аквилиты. Из жизни Виктории. Вот же не подпускающий никого на расстояние выстрела упрямец! И снова стало стыло на душе, уже который раз за этот день. Словно кусок сердца вырвали.
Вик медленно поднялась в общую залу — подмывало подняться на третий этаж, к Эвану, но не хотелось ему мешать — его сегодня буквально атаковали лер-мэр Сорель и распорядитель вечера. И это помимо дел по службе. Пусть чуть отдохнет без её проблем. Она справится, хоть безразличие и легкое отторжение дружбы Брендоном расстраивало Вик.
В общей рабочей зале было приятно прохладно, ветер приносил через открытые с утра окна аромат клейких, первых листочков, только-только пробивающихся из почек, и вкусные запахи еды — наверное, из «Жареного петуха». Живот тянущей болью напомнил о том, что одного пирожка на обед ему было маловато. Вик, расстегивая на ходу шинель, с удивлением заметила, что из констеблей тут был только Алистер — он, задумчиво догрызая карандаш, приветственно кивнул Вик: