Шанс (СИ)

Пару раз хлопнул глазами.
И обмяк, буквально стекая на стул возле стола.
— Вам плохо?
— Анна… дочка… — прошептал он.
— Что Анна? — постарался сохранить максимальное спокойствие Константин, но внутри он напрягся и явственно встревожился. — С ней что-то случилось?
— Пираты. Ее захватили пираты.
— Что⁈ — повысив голос, переспросил император.
— Я же ее тогда на эмоциях отправил в Венецию, к жениху Феодоры. Спохватившись, попытался ее вернуть, но корабль так и не догнали. Потом искали, так как в Венецию он не доплыл. Думали — крушение. Прошли по всем прибрежным поселениям, но никаких концов. Пока мои партнеры не сообщили, что мою дочь видели в Александрии.
  
— Дурак… — тихо процедил Константин, в упор глядя на этого человек. — Какой же вы дурак.
— Хуже, — обреченно ответил Лукас.
— Они знают, что она беременна от меня?
— Можете не сомневаться. В городе их людей хватает. Думаю, что они ее отсюда и вели. Напав при первом удобном случае.
— И что они хотят? Точнее, сколько?
— Не знаю, — развел руками Нотарас. — Они со мной пока не связались.
— Хорошо.
— Хорошо?
— Если бы это были османы, то они уже вышли на связь.
— Думаете?
— Да. Османам нужно нас ограничить. Поэтому они сообщили бы нам как можно скорее о наличии у них заложника. А потом начали выкручивать руки.
— Тогда кто?
— Мамлюкам это тоже не нужно. Мы — заноза в заднице османов, которые им враги. Так что совершенно точно ни султан, ни кто из его окружения на это не пошел бы.
— Но она все же в Александрии. — возразил Нотарас.
— Это так. Но разве к этому городу имеют доступ только их купцы?
— Венеция или Генуя? — чуть напрягшись, спросил Лукас.
— Да. И у них обоих есть мотив. Если до Венеции дошли новости о моем желании организовать в Константинополе переработку шелка, то они попытались бы его сорвать. Хотя это напрямую сложно. Во всяком случае, вот так.
— А Генуя? Им-то оно зачем?
— По той же причине. — равнодушно улыбнулся Константин. — Если они дадут мне большой кредит, то я буду многие годы его погашать. Из-за чего прибыль вся окажется у них в руках. Это довольно обычные игры с долговой формой рабства.
— И как понять, кто это сделал? С кем нам связываться?
— Первый слой: — произнес Константин. — Кому это выгодно? Османам, Венеции, Генуе и нашим некоторым дельцам. Но османов мы отсеиваем, так как похитители медлят. Вероятно, с целью заставить нас нервничать и набить цену. Так?
— Да, наверное, — осторожно кивнул Лукас.
— Второй слой: — продолжил император. — Кто мог? Наши дельцы тут сразу отсеиваются по очевидным причинам. Кораблей и дерзких команд у них попросту не имеется. Да и вообще они слишком мелкие сошки для таких игр. Более того, после недавней резни, они почти наверняка позволили ей убежать. От греха подальше. Или как-нибудь образом спасли. Но нет. Медлят. Хм. А пираты… пираты… Почти все в Мраморном море — это османы. В Эгейском море работают в основном генуэзцы на севере и венецианцы — на юге. Дальше и в Адриатике — почти что строго Венеция. Верно?
— Верно, — кивнул Нотарас. — Получается Венеция с Генуей и могли, и имели интерес?
— Да. А теперь ответьте мне. Ваши люди недавно были в Венеции, почти наверняка они собирали слухи и много чего слышали. Что там про меня говорят?
— Ничего серьезного. Новости туда доходят с изрядным опозданием и сильно… хм… смягченные. Так что они сейчас обсуждают еще суд у Софии. Самый первый.
— Вот как? Я думал, что они более внимательны к информации.
— Наши внутренняя возня в лучшем случае заботит их бальо в Галате. В саму же Венецию проникают лишь громкие и очень важные вещи. Возню они предпочитают обсуждать лишь свою и ближайших соседей.
— А кто, вы говорите, вам новость принес?
— Муж моей средней дочери, Елены, письмо прислал.
— Георгий Гаттилузио?
— Да. Брат вашей второй жены.
— Да? Серьезно? Хм. Интересно. А вы не помните, в городе были в этом время корабли Венеции?
— Не могу сказать.
— Вы что, до сих пор не подняли записи порта? — удивленно переспросил император, глянув на Нотараса, как на нечто удивительное… чудное… и быть может, даже глупое. — Там же поставка воды, еды, учет работы грузчиков с носильщиками и сбор за постой у причала. Там же все. Там же, по сути, разгадка может быть.
Лукас встал. Вскочил даже.
— Стой! — он замер. — Никому ни слова. Просто забери учетные книги и принесите сюда.
И коротко попрощавшись, буквально вылетел за дверь.
Император же подошел к окну. Чтобы воздуха побольше. И начал думать, обдумывая ситуацию.
Принц Орхан мог бы написать султану мамлюков. Но смог ли тот действовать осторожно? Вопрос. Попросить прикрыть поисковую команду, позволив ей тихо войти в город? Это реально. Одна беда — кого послать?
Даже не беда — просто катастрофа!
Есть верные, но их уровень мышления и навыков критически недостаточен. А прочие… с ними есть сложности. Бывших славянских дружинников? Можно. Но ситуация явно не меняется.
Нужна голова.
Нужна мозг.
А с этим беда. Метохитес справился бы, но он уже не молод и хорошо известен. Узнают. Все тут же сорвется. Да и самому не поехать по той же причине…
Константин скривился и потер золотой перстень со знаком «Ω» на черненом поле. Не Жилиман… он совсем не Жилиман. Но и здесь не Боги Хаоса.
[1] Оценка затрат на питание. Грань выживания: 0,18–0,25 дуката/месяц. Скромная еда: 0,30–0,55 дуката/месяц. Лучше среднего (регулярно рыба/сыр/вино): 0,6–1,0 дуката/месяц.
[2] От города 405 дукатов, 35 — от Николаоса, 80 — от настоек. Итого: 520 дукатов, вместо 75 на старте.
[3] В те годы не было традиции писать на корешке название, поэтому их наклеил сам Константин, чтобы легче ориентироваться.
 Часть 2 
 Глава 10 
1449, ноябрь, 7. Эдирне (Адрианополь)
Султан отпил маленький глоток изумительного кофия. И поставил чашечку на стол.
— До меня дошли слухи, что эти греки опять что-то устроили? — произнес он, глядя в окно.
— Они постоянно что-то устраивают, повелитель, — почтенно поклонившись, ответил великий визирь Мурада IIЧандарлы Халил-паша.
— Что тебе известно о новом… василевсе, — с презрением и оттенком усмешки, произнес султан. — Говорят, он сильно поменялся.
— Ваш вассал пытается стать чем-то большим. — уклончиво ответил визирь. — Но, как мне докладывали, только обострил ситуацию в городе.
— Ты говоришь очень обтекаемо, — с нотками холода в голосе сказал султан, нехорошо глянув на собеседника.
— Я просто не хочу смущать вас той бессмыслицей, которую этот наивный, но дерзкий человек устроил. Она громкая, но пустая.
— Ты отказываешь мне в праве самому решать, что пустое, а что нет? — с растущим раздражением выгнул бровь Мурад II.
— Нет. Ни в коем случае. Первым делом Константин устроил судилище. Притащив каких-то воришек на площадь перед Софией. И провозгласил, что отныне воровство — святотатство, а вымогательство или дача взяток — соблазнение верных. После чего казнил обвиненных. Рядом с храмом. Вызвав немалое раздражение местного духовенства.
— Занятно, — голосом опытного энтомолога произнес султан, раздражение которого ушло почти мгновенно. — И что же? Чем все это закончилось?
— Войной между Константином и уважаемыми людьми города. В основном на уровне уличных слухов. Хотя кровь, конечно, пролилась.
  
— Толпа подралась?
— Нет. Кто-то попытался подкупить людей Константина и украсть его инсигнии. Говорят, что там была даже погоня и драка. Но он сумел поймать воров. А потом сгорела одна из усадеб эпарха, в которой стояли его люди.