2:36 по Аляске

– И выдумал то, что оправдало бы всю его тягу к зверствам. – Он подмигнул мне. – Ага. Выдумал того, кто взял бы вину за эти желания на себя. Браво, малышка! Так появился я.

– Как давно?

– В Прайде, – ответил Другой, и даже его губы сжались при упоминании этого места вслух. – Настоящую ярость Крис познал лишь благодаря им. Они ведь мучили его, убивали, чтобы увидеть, как оно протекает – его бессмертие… Будто болезнь, которой они мечтали заразить и других. Полная изоляция. Разные способы умертвить непокорное тело – скальпель, топор, огонь, ток, отрава… И откуда у Сары столько фантазии? – рассмеялся Другой, сминая в пальцах одну из ромашек, что вытащил прямо из снежного сугроба. – Крис злился. Так сильно! Какие только страдания он не придумал для них в промежутках между смертями… Садист. Крису было тошно от этого. Он хотел перебить всех до единого, кого хоть мельком увидел в этом гребаном Прайде. Он пообещал себе выпотрошить каждого, когда выберется оттуда… И не вынес того, с какой силой этого жаждал. Укрываясь здесь от боли, при помощи Шона он визуализировал свою ненависть, похоть, безжалостность, неуемную энергию. Так появился я – отдельная сущность, которой он, сам того не ведая, отдал не только самые худшие черты своего характера, но и часть воспоминаний. А ведь память – это своеволие… Без памяти я так и остался бы пустым сгустком ненависти в его душе.

– То есть он не помнит? – уточнила я, задыхаясь. – Что именно?

– То, что сотворил себе вторую личность, дабы не испытывать угрызений совести. Признав, что я – всего лишь средоточие его затаенных пороков, ему бы пришлось признать и то, что он такой на самом деле. – Другой посмотрел на меня в упор и криво улыбнулся. – Крис Роуз – не просто благочестивый и отважный полицейский. Он убийца, который стыдится того, на что готов пойти, лишь бы выжить, и что такое выживание ему приятно. Это же глупо, Джейми! Мы две стороны одной медали. Уравновешивай мы друг друга, Крис не был бы плохим парнем. Он был бы просто… обычным, понимаешь? Со своими недостатками и демонами. Но Крису этого мало. Он хочет быть чертовым святошей! И это его сломало.

Меня затошнило, и я со свистом втянула в себя воздух. Другой подошел непростительно близко и большим пальцем стер с моей щеки тающий снег.

– «Думали мы, что на самом дне, – прошептал он мне в губы с грустью, и я, как никогда, прониклась этим афоризмом. – Но тут нам снизу постучали».

Он обхватил шероховатыми ладонями мое лицо и заставил запрокинуть голову. Избитая внутри откровениями о Крисе, я смогла лишь взирать на него снизу вверх, пока вдалеке завывали волки. Хищники за лесом и хищник прямо передо мной. Как много их собралось вокруг!

– Ты обещал рассказать мне секрет, – прошептала я обветрившимися губами, с трудом сконцентрировавшись. – Как ты выбрался из сознания Криса в прошлый раз? Как нам выбраться из снов Шона теперь?

– Мой секрет в том, что никакого секрета нет, – ответил он. – Я вырвался лишь потому, что Крис сам этого хотел. Он злился. Злился на Себастьяна за то, что тот был готов предать его из страха; на Оливия, что чуть не убил его, и даже на тебя за то, что ты пробудила в нем чувства, которые были ему не нужны. Я проснулся, потому что замки на той двери открылись сами, и в этом не было никакой моей заслуги. Просто так случилось.

Я затрясла головой и отпихнула его от себя. Вышел лишь несильный толчок, и на дюйм не сдвинувший его с места. Другой был слишком высоким и мускулистым, чтобы я могла тягаться с ним, но это не помешало мне ударить его снова.

– Тогда зачем ты привел меня сюда?! – вскричала я в отчаянии. – Только тратишь мое время! Эти россказни про Криса… Я ведь почти поверила тебе!

Другой приблизился вновь, а я попятилась. Он надвигался, и в конце концов между нами не осталось свободного пространства. Сзади выросло широкое дерево, которого – готова поспорить! – еще секунду назад там не было. Я вжалась в него спиной. Менять этот мир у Другого получалось даже легче, чем у Себастьяна. Долгие месяцы одиночества и тренировок.

– Я не шутил, когда говорил, что люблю тебя, – сказал он, целуя мои руки от костяшек до кончиков пальцев, когда я попыталась отбиться от него. – Кое- какие чувства неотделимы ни от меня, ни от другого Криса. Они как нити, напоминающие о том, что, как бы каждый из нас ни старался, мы по-прежнему части единого целого… Мы испытываем одно и то же, просто по-разному.

В огромном лесу впервые стало душно.

– Я люблю тебя, именно поэтому я рассказал тебе все это. Ты должна помочь Крису. Я позволю тебе уйти вместе с ним, а меня оставить здесь. Уж не это ли есть любовь на самом деле? Посмотри, на что я готов ради тебя! Посмотри, на что ты способна, ловец.

– Не зови меня так, – сглотнула я, пытаясь выдернуть свои руки обратно. – Ты пугаешь меня.

– Чем?

– Тем, что говоришь так, будто я похожа на Сару. Я никого не заставляю себя любить!

– Ты меняешь ход вещей. Это другое…

– Да не хочу я ничего менять! И никаким ловцом я быть тоже не хочу!

– Птица не перестанет быть птицей, просто отказавшись летать, – засмеялся Другой, вырисовывая невидимые линии на моей шее под волосами, когда схватился за нее, удерживая. – Послушай. Тебе и не нужно знать, как выбраться из иллюзии Шона. Ты сделаешь все сама. Просто действуй. Так это работает с ловцами. Не отвергай себя, Джеремия. Только взгляни, что это отрицание сделало с Крисом… Оно раскололо его надвое, причинив еще большую боль. Теперь спасать его придется тебе, но ты не сможешь сделать этого, если сначала не спасешь себя.

– Спасать? – переспросила я. Слюна во рту стала вязкой, мешая сглотнуть. – Я не психиатр! А тут налицо клинический диагноз. Я-то как могу его спасти?

Другой ухмыльнулся и прижался к моему бедру пахом так, чтобы я ощутила его возбуждение. Даже сейчас он нашел для этого время.

– Заставь его принять меня обратно. Он не сможет защитить тебя до тех пор, пока не будет един в своих стремлениях. Вот твоя задача после того, как вы выберетесь.

– Если, – невольно поправила я Другого. – Если мы выберемся.

– Я – все худшее, что есть в Крисе Роузе, – напомнил Другой. – И уж если это «худшее» верит в тебя, то, может, и тебе стоит в себя поверить?

Он разжал пальцы, позволяя моим выскользнуть из его ладоней как по маслу. Послышался хруст ледяной земли и сушеных листьев, а затем Аляска утонула в мелодичной симфонии.

– Флейта, – узнала я мелодию, текущую словно отовсюду и ниоткуда разом.

Треск снега усилился, доносясь со стороны хижины, и я увидела Криса, вышедшего к нам с неизменно угрюмым и сосредоточенным выражением на лице. Он вытряхивал из волос снег, осыпавшийся с верхушек деревьев.

– Надеюсь, вы закончили. Необязательно было уходить так далеко, чтобы пошептаться, – проворчал он ревниво. – Кажется, нас зовут.

– Да, неугомонная Элис… Ты уже разбудила ее, так? – обратился ко мне Другой.

Я вяло кивнула, не в силах оторваться от Криса. Он не выглядел обделенным или обиженным, но, очевидно, все равно был недоволен моим уединением с Другим. Осознавать это было странно: я – чья-то слабость, ради которой кто-то приносит свои чувства в жертву.

Я подошла к Крису и взяла его за руку. Музыка в ушах зазвучала громче и стремительнее, напоминая вступление вальса.

– Ты… – начал Крис, но я помешала ему, приложившись губами к его губам. Поцелуй был таким глубоким и теплым, что даже и не скажешь, что в реальности мы сейчас просто бездыханные тела.

– Все в порядке. Идем. Похоже, Флейта и Себастьян что-то нашли.

Втроем мы забрались в пустой пикап на окраине леса, который словно дожидался нас, уже заведенный. За руль взгромоздился Роуз, а рядом с ним – я. Другой предпочел развалиться на задних сиденьях, вперив красные кеды, обутые не по погоде, в оконное стекло.

Мы ехали на звучание симфонии, которая вела Криса сама по себе, как золотая нить по лабиринту Минотавра. Я уже не помнила ни этого шоссе, ни этих домиков и магазинов вдоль его обочины. Зато я запомнила синий дом с гравированным почтовым ящиком.


– Это здесь, – сказала я, ткнув на дом Кали пальцем.

Крис покачал головой и проехал мимо.

– Нам не сюда, – ответил он на мой возмущенный возглас. – Музыка показывает другое место. Кажется, это… Кафе? Да, точно, кафе.

Музыка флейты нарастала по мере того, как мы сворачивали на очередной развилке. Иногда нам навстречу мчались призрачные машины, а где-то сбоку даже мелькнула круглосуточная забегаловка, полная людей. Сон оказался более продуманным и детальным, чем я думала. Почти живой город, где каждый занят своим делом. Сверху него нависали снежные горы. Иногда я почти забывалась, любуясь ими, но меня быстро отрезвляло похрапывание Другого.

Крис грубо стукнул его по плечу, когда мы приехали.

– Какая ирония, – хмыкнула я, глядя на вывеску Forgy`s, перед которой мы припарковались.

Другой зевнул и выбрался из машины следом за нами с Крисом. Музыка, влекущая нас сюда, наконец-то заглохла.

На крыльце бара стояла Флейта, сжимая возле лица свой позолоченный инструмент. Волосы, снова короткие, больше не выбивались из-под вязаной шапки. Она сияла от гордости за свою находку, пальцем тыча в закрытый бар, а рядом с ней стоял Себастьян, докуривая тонкую сигарету. На всю его шею, уже неприкрыто и бесстыже, красовалась новая памятная татуировка.

Другой обошел пикап, сунул руки в карманы и присвистнул:

– Так эта парочка теперь вместе? Мне даже жаль Тото. Разбила мальцу сердечко.

Флейта уже спрыгнула с крыльца к нам навстречу, но передумала: побелев, она отшатнулась от Другого, как от чахоточного. Себастьян тоже остановился: заслонив собой Флейту, он накренил голову вбок и настороженно пригляделся.

– Ничего себе! – вырвалось у Себастьяна вперемешку с французской бранью, когда в одну шеренгу с Другим встал и Крис. – А кто именно из вас, ну, этот…

– Ты урод, – сказал Другой безразличным тоном. – Сам отсоси.

Себастьян просиял.

– О, я понял! Спасибо. Дай бог снова не запутаться.

– Это что, шутка? – заикаясь, спросила Флейта, выглядывая из-за плеча Себа. – Очередная иллюзия Шона? Что за…

– Долго объяснять, – вздохнула я и кивнула Себастьяну, подтверждая все его немые догадки, правильные и неправильные. Скорее всего, они все равно не были так ужасны, как истина.

Я обняла понурую Флейту. Она держала перед собой чехол с инструментом, как дубинку, для само- обороны.

– Ты ведь звала нас, да? – напомнила я, надеясь тем самым привести ее в чувство. – Вы нашли другой сон?

– Д-да, нашли, – выдавила Флейта и ненадолго замолчала, прежде чем заговорить будничным тоном и отвести взгляд от озорной улыбки Другого, которая наводила страх даже на меня. – Мы не поняли, чей именно это сон, но тут определенно что-то есть. Себастьяна нехило оглушило, когда он попытался войти в бар.

– Оглушило? Надеюсь, не по голове? Слишком частые травмы мозга чреваты слабоумием, – протянул Другой ехидно, проходя рядом с Флейтой и даже задев ее плечом. Та рефлекторно замахнулась на него инструментом, но ударить не осмелилась.

Себастьян закатил глаза.

– Ты пытался вырезать мне почку, и шрам пришлось забить новой татуировкой, так что выбирай выражения, я не забыл.

– Планируешь предаться древним традициям? Око за око?

– Вовсе нет. Око за око – и тогда весь мир ослепнет, слыхал?

– Хм, а ты поумнел.

Запрыгнув на крыльцо, Другой со знанием дела приложил ладонь к широкой металлической двери. Его плечо дернулось с такой силой, что чудом не вылетело из сустава. Он вскрикнул, отшатываясь, как от удара током. Барьер от его прикосновения заискрился, сделавшись видимым: кокон обступал весь бар как защитная пленка.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, – произнес Другой, встряхивая онемевшую конечность. – Но эти двое действительно нашли сон.

– Можно как-нибудь его убить? – спросила у меня Флейта шепотом. – Хотя бы на время, как раньше.

Я огорченно выдохнула.

– В иллюзии нельзя умереть.

– Ты пыталась? Ну а вдруг…

– Флей!

Она оглянулась на Криса, обменявшись с ним участливыми кивками.

– А вот по тебе я скучала. Ты же тот старый Роуз, да?.. Который нормальный.

– Нормальный, – согласился он с натянутой улыбкой. – Можешь так и переименовать меня в записной книжке. Я… Мне за многое надо извиниться, хоть я и ничего не помню из того, что вам пришлось натерпеться от него.

– Брось, aminche, – запылал мальчишеским обожанием Себастьян и взял Криса в какой-то дружеский захват, недосягаемый для понимания девочек, которые предпочитают проявлять свои чувства куда более эстетично. – Мне тоже есть за что извиниться…