Академия мечты. Вопреки всему

Я осталась одна неизвестно где. Ведь он так и не ответил, где именно мы находимся. Но когда Айгер вернется, обязательно спрошу! А пока можно в самом деле осмотреть дом и окрестности.

Дом оказался не очень большим, но уютным. Два этажа, внизу просторная столовая, холл с витой лестницей, кухня, гостиная и – библиотека, правду Айгер сказал. Я нашла много книг по травоведению, истории, сборники легенд и прочее. На втором этаже, кроме тех двух комнат, что я уже видела, еще две спальни и гостиные, и все. Выйти из дома я могла и обошла красивый, но слегка запущенный сад с высокой кованой оградой. А вот ворот не обнаружилось… Беспокойство лишь слегка кольнуло и улеглось. Ведь значит, и сюда никто не сможет проникнуть и я в самом деле в безопасности. Аррис же знает, где я нахожусь, и как разберется, кто пытается убить меня и… у кого получилось лишить меня родителей…

Только вот слуг не было, вообще никого, кроме меня. Зато на кухне я обнаружила в холодильном шкафу блюдо с холодной мясной нарезкой, сыром, в корзине на столе – свежий хлеб и целый кувшин ягодного морса. Отлично! Надеюсь, Айгер не забудет про обед, когда вернется. Может, здесь рядом какая-нибудь деревенька с трактиром, куда мы и съездим, поедим. А может… может… Тут мое сердце забилось чаще, и на губах появилась мечтательная улыбка. А вдруг и Аррис сможет прийти?! Занятая своими мыслями, мурлыча под нос незамысловатую мелодию, я соорудила несколько больших бутербродов, положила на тарелку. Потом наведалась в библиотеку, набрала любимых романтичных историй – они здесь тоже, оказывается, были – и устроилась в саду в одной из беседок на мягких подушках. Следующие несколько часов пролетели совершенно незаметно.

– Тери! Вот ты где! – Голос Айгера, полный одновременно облегчения и непонятной досады, выдернул меня из мира грез и фантазий, рожденных книгой.

Я чуть не уронила томик с колен, вскинув голову, и посмотрела на идущего по дорожке парня. Он улыбался, не сводя с меня взгляда, а я… я чувствовала странное разочарование. Нет, конечно, я рада была его видеть, но… надеялась, что придет другой. Да, пожалуй, теперь я окончательно уверилась в своем выборе, и надеюсь, Айгер не обидится.

– А я тебя везде ищу. – Он остановился рядом и присел, взяв за руку и заглянув в лицо. – Я там обед принес, пойдем?

И начал медленно наклоняться с явным намерением поцеловать. Я же несколько поспешно вскочила, преувеличенно радостно заявив:

– О, отлично! Я как раз проголодалась! – и поспешила по дорожке к дому, чувствуя непонятное облегчение.

Мне не хотелось, чтобы Айгер целовал меня, и сейчас я отчетливо это поняла. Нет, с ним приятно общаться, разговаривать, но все остальное… Кольнуло сожаление и немножко вина: зря дала ему надежду, как теперь объясняться? А если и правда у него серьезные намерения? Хотя он помог же Аррису обезопасить меня, значит, они помирились? Надо бы узнать. И как-нибудь деликатно намекнуть, что… между нами больше не может быть ничего, кроме дружбы. Ох, надеюсь, Айгер не обидится.





Глава 14




На кухне стоял большой поднос, и на нем – тарелки с ароматным мясом, овощным салатом и прочими вкусностями. У меня слюнки потекли, я сглотнула и поспешно села за стол, на время отодвинув проблемы. Обед был явно из какого-то ресторана, слишком уж вкусный, и я уплетала за обе щеки, даже не дождавшись Айгера. Он вошел совершенно неслышно, и только почувствовав его ладонь на своем плече, я вздрогнула, порадовавшись, что уже проглотила кусок.

– Приятного аппетита, – пожелал он и сел напротив, принявшись за еду. – Я там кое-какие твои вещи принес, они в комнате.

– А учебники? И тетрадки мои? – уточнила я, отрывая кусочек мягкого хлеба. – Я бы повторяла, и… О, кстати, а здесь, случайно, нет лаборатории, а? – Я вопросительно посмотрела на Айгера. – Не хочется по учебе отстать, потом сложно будет. – Я вздохнула, собирая подливку с тарелки.

– М-м-м, хорошо, завтра принесу учебники, – как-то слишком рассеянно отозвался Айгер, со странной задумчивостью поглядывая на меня.

– Спасибо. – Я улыбнулась. – А… как там дела продвигаются? Аррис что-нибудь выяснил? – все же спросила после секундного колебания.

Айгер помолчал, опустив глаза, потом неопределенно пожал плечами, и мне показалось, на мгновение как-то с досадой поджал губы.

– Пока нет, но ищет, – коротко ответил он. – Тери, послушай…

Я не дала договорить, испугавшись, что он затронет тему наших отношений.

– А тут есть какая-нибудь деревенька поблизости или город? – непринужденно спросила я. – Ну, может, будем там есть? Или можно пригласить кого-нибудь готовить…

– Здесь нет ничего такого поблизости, – покачал головой Айгер. – Этот дом находится в уединенном месте, Тери, специально, я же говорил. Тут ты в безопасности. – Он улыбнулся и коротко взглянул на меня.

– Да? Ну ладно, – вздохнула я немного разочарованно и тут же заговорила дальше: – А твоя практика? Она закончилась раньше?

Улыбка Айгера стала загадочной.

– Можно сказать и так. Тери, я хотел сказать, что не смогу проводить с тобой здесь все время, у меня тоже учеба. Но обязательно буду появляться, как смогу, – заверил он проникновенным голосом и посмотрел мне в глаза.

Пришлось улыбнуться в ответ и кивнуть.

– Хорошо, – храбро ответила я и тут же спросила: – А Аррис? Он придет?

А вот сейчас я отчетливо заметила, как во взгляде Айгера мелькнула досада. Ох, неужели все-таки ревнует?! И… и что мне теперь делать-то?!

– Не знаю, он мне ничего не говорил насчет своих намерений, – пожал Айгер плечами, отодвинул пустую тарелку и поднялся. – Ладно, Тери, мне пора, увидимся вечером, ладно?

Он обошел стол, остановился рядом и наклонился так быстро, что я едва успела отвернуться, чтобы поцелуй пришелся в щеку. Теплые губы мазнули по скуле, и я поймала себя на том, что… мне хочется отодвинуться и вытереть место прикосновения. Но сдержалась. Айгер же, ничего не сказав, развернулся и вышел из кухни. Признаться, я тихонько вздохнула с облегчением и, выждав еще немного, поспешила в свою комнату, смотреть, что же принес Айгер из моих вещей.

А когда начала разбирать сумку… Странно все. Всего два моих платья, сложенные кое-как, словно впопыхах. Одна нижняя рубашка – вот тут я покраснела, с досадой хмыкнув. Ох, надеюсь, Иртея собирала мне вещи все-таки! Я достала их из сумки и красиво развесила в шкафу, вынула мои тетради и, подумав, отправилась в библиотеку. Посмотрю, может, что-нибудь полезное там найду в книгах и запишу себе. И время быстрее пройдет. Хорошо, здесь в библиотеке имелся письменный стол с пером и чернильницей.

Расположившись за столом, я начала внимательно изучать полки, выискивая интересные книги. И в самом деле увлеклась: в сборнике трав и растений нашлись несколько интересных описаний редких экземпляров. Потом я начала искать, есть ли что-нибудь тут по рецептам, и – да, нашла! Целый толстый фолиант в тисненой коже, и я принялась увлеченно переписывать рецепты оттуда в свою тетрадь. Вот как вернусь после всего, как засяду в лаборатории! Только сначала надо пройтись по лавкам, проверить, есть ли там нужные мне составляющие… Некоторые из этих растений действительно редкие, но уверена, Аррис мне обязательно поможет.

Я снова увлеклась так, что потеряла счет времени. Закончив с этой книгой, пошла за следующей, внимательно разглядывая корешки и скользя по ним рукой. Потом решила посмотреть повыше и поставила удобную лесенку, забралась, изучая названия. И сама не знаю, как так получилось, что пальцы зацепились за один из корешков, и какой-то томик вывалился с полки, упав вниз.

– Ой! – расстроенно всплеснула я руками и поспешно спустилась.

А когда посмотрела на пол, мои брови удивленно поднялись. Книга оказалась не книгой, а искусно замаскированным ящичком, в котором хранились письма. Не слишком толстая пачка, аккуратно перевязанная выцветшей красной ленточкой. От них исходил слабый цветочный запах, и рука сама потянулась взять – я всего лишь собиралась положить обратно и поставить на полку, честно! Ведь тот, кто их здесь спрятал, наверняка не хотел, чтобы кто-то чужой читал письма. Как так получилось, что я уже сидела прямо на полу и увлеченно читала кусочки чьей-то жизни, не знаю. Оно само вышло.

«Дорогой мой, единственный. С тех пор как я тебя увидела, мое сердце не на месте, я не могу забыть тебя. Твое лицо снится мне каждую ночь, я в каждом мужчине вижу тебя, и только тебя. Все во мне поет и трепещет, и я жду поездок в твое поместье с таким нетерпением, что готова бежать впереди повозки. Как жаль, что девушкам неприлично появляться в доме холостого симпатичного мужчины без сопровождения! Жду не дождусь, когда мы с сестрой и матерью снова к вам поедем!» Даты не стояло, но чернила тоже слегка выцвели, что позволяло предположить, что письма давние. И я взялась за следующее…


«Я понимаю, ты скрываешь свои чувства, не хочешь, чтобы нам помешали, но я вижу, чувствую, как ты на меня смотришь! Пусть твоя улыбка и кажется просто вежливой, а голос звучит ровно. Я знаю, ты читаешь мои письма, и мы скоро встретимся! Я верю, ты найдешь способ послать мне весточку! Твоя навеки».

И еще несколько писем в таком же духе. Чужая история любви полностью захватила меня, смущало только, что не было ответов на эти письма. Ну или хранил их тут все же мужчина, а не женщина. А у женщины как раз его письма. На моих губах уже появилась мечтательная улыбка, но где-то на четвертом письме характер посланий поменялся, в них появилось ощущение беспокойства. «…Ты не отвечаешь. Почему, милый? Что случилось? И почему мама и сестра стали реже брать меня с собой? Почему у нее такое сияющее лицо? Почему?! Ты избегаешь встреч со мной, а когда мы все же видимся, отводишь взгляд, и на твоем лице все та же вежливая улыбка. Чего я не знаю?!» Мои брови нахмурились, я прикусила губу в волнении, переживая за неизвестную и полностью погрузившись в чтение. И вот одно из последних.

«Ты вернул все мои письма, и они даже не вскрыты. Я ждала тебя вчера почти до рассвета, надеялась, что ты придешь. А ты приехал утром, к завтраку, и попросил руки моей сестры. Не знаю, чем приворожила тебя эта дрянь, ведь наверняка приворожила! Ты был мой, мой, слышишь?! Я не отдам тебя никому, и тем более ей!» Ой. Что-то подсказывает, счастливого конца у этой истории нет… Сердце отчего-то сжалось, я отложила письмо, чувствуя себя странно. Вроде не знакома ни с кем, упоминавшимся в этих письмах, а вот почему-то не жалко ту, которая писала. Не знаю, но у меня сложилось впечатление, что она себе придумала эти чувства, а потом еще и обиделась, что мужчина выбрал не ее.

– Бывает же, – пробормотала я, аккуратно собрав все, и не утерпела, заглянула в последнее послание.

«Что ж. Ты сделал выбор. Ты не захотел даже выслушать. Я отомщу, слышишь? Отомщу! Вы не будете счастливы! Клянусь чем угодно, я не забуду, как ты обидел меня! Нельзя так с ведьмой, и ты узнаешь силу моей ярости!» Ой, по спине пробежал холодок, и я поспешно уложила все письма в коробочку и поставила на место. Нет уж, пусть это остается тут, даже не стану спрашивать Айгера, чьи это письма и знает ли он о них. Некрасиво получится, если это имеет отношение к его семье. Я ведь до сих пор не знаю, чей это дом. А вдруг не его, а Арриса? Зачем-то отряхнув руки, я вернулась к столу, собрала вещи – за окном уже сгустились фиолетовые сумерки, и организм настойчиво намекал, что пора подкрепиться. Вдруг Айгер вернулся с ужином и ищет меня? Или мой жених? И я, прижав тетрадки к себе, поспешила из библиотеки.

Словно в ответ на мои мысли в холле я обнаружила Айгера с подносом, и в течение нескольких мгновений, пока он меня не замечал, зачем-то притормозила и пригляделась к нему. На лице застыло озабоченное выражение, губы недовольно поджаты, да и одежда слегка запыленная. Точно, он же на практике сейчас, а еще и за мной вынужден приглядывать.

– Привет! – Я выступила из коридора и улыбнулась, принюхавшись. – О, ужин!

Айгер едва заметно вздрогнул и тут же улыбнулся в ответ, шагнув навстречу.

– Тери, рад видеть. Только тебе придется одной ужинать. – Он поморщился и с досадой вздохнул. – Мне… надо быть в другом месте, и срочно, а я так хотел побыть с тобой. – Он одарил меня долгим взглядом, от которого мне стало не по себе.

Вот удивительно, как быстро изменилось мое отношение к нему. Ведь, казалось, совсем недавно приходила в восторг от его внимания, взглядов и улыбок. И поцелуев. А теперь все мысли занимает один белобрысый маг, по которому я ужасно соскучилась. И уже совсем не против выйти за него замуж… Тем более и родители тоже радовались нашей помолвке. Сглотнув горький ком, я поспешила на кухню, радуясь, что Айгер не задержится. Серьезный разговор откладывался еще на чуть-чуть.

– Ну, у тебя там, наверное, практика же, – с пониманием кивнула я, заходя на кухню и усаживаясь за стол. – Айгер, скажи, а ты можешь принести мне Кролю? – попросила я, соскучившись и по фамильяру. – Или, может, Аррис…

– Я посмотрю, что можно сделать, – перебил он, и мне показалось, что в голосе Айгера проскользнули недовольные нотки. – Приятного аппетита, Тери, мне пора бежать. – Он с явным сожалением вздохнул, кинул на меня долгий взгляд и вышел из кухни.

А я… я перевела дух и приступила к ужину. Спасибо, не стал с прощальными поцелуями приставать. Может, и сам все понял? Хотелось бы.

Только вот следующее утро показало, что разговора не избежать, и серьезного. Потому что, когда я проснулась, меня ждал сюрприз в соседней гостиной. Очень странный и тревожный, надо сказать, сюрприз.



Оставив Тересину отдыхать у себя, Аррис вышел из дома и сразу активировал многоразовый артефакт перехода. Случившееся не поддавалось никакому логическому объяснению. Супруги Маррони жили себе тихо в поместье, иногда приезжали в столицу и абсолютно никому не мешали. Не участвовали в политических интригах, не состояли ни в каких тайных партиях, да и отец Тери был весьма посредственный маг. Для жизни хватало, но для чего-то серьезного точно нет. И дорога в поместье – спокойная и тихая, если бы там появились разбойники, об этом сразу стало бы известно и на их поимку отрядили бы королевских гвардейцев. Его величество строго следил за безопасностью столицы и земель вокруг. Выйдя в небольшом городке недалеко от места преступления, дальше лорд Сарторис уже отправился верхом, а когда прибыл, там уже суетился местный маг, осматривая место нападения, и скучал отряд городских стражников.

– Отойдите, я сам все осмотрю, – отрывисто произнес Аррис, спрыгнув с коня.

Молодой человек лет двадцати пяти, явно назначенный не так давно, с готовностью уступил место. Встряхнув кистями, Аррис прикрыл глаза, стараясь не смотреть на обломки кареты, и приступил к выплетанию рун. Воздух наполнился искрами и причудливой вязью, они ложились на землю, следы крови, деревья и траву.

– Как это случилось, выяснили? – коротко поинтересовался Аррис, не отрываясь от магии.

– Они же не ждали никакого нападения, – пожал плечами маг, взъерошив волосы и окидывая растерянным взглядом местность вокруг. – В них бросили сначала парализующим артефактом, я нашел следы. – Аррис кивнул, некоторые из рун вспыхнули багровым, подтверждая сведения. – А потом… – Он запнулся. – Их просто расстреляли из арбалетов. Болты смазаны быстродействующим ядом.

Сарторис порадовался, что Тери не узнает подробностей. Это было бы для нее слишком. Коротко кивнув, он задал следующий вопрос, не забывая контролировать магию и собирать малейшие улики:

– Где тела?

– Отправили в поместье. – Молодой маг отвел взгляд.

– Хорошо, – отрывисто сказал Аррис. – Отправьте несколько отрядов прочесать леса вокруг, они не могли далеко уйти. Я не нашел следов портала. Их всего не больше пяти. – Лорд Сарторис чуть нахмурился и открыл глаза.

Знаки в воздухе растаяли, не принеся ничего нового. Ничего, что могло бы навести на след, не обнаружилось. Никого из нападавших не ранили, и чужой крови здесь не нашлось. А жаль.

– Я в поместье убитых, вернусь через пару часов. Постарайтесь, чтобы к этому времени уже имелись какие-то сведения о разбойниках. – И Аррис снова активировал артефакт.

Тяжело было находиться в доме, где его принимали с таким теплом много лет. Где он встретил ту, мысли о которой рождают тепло в груди и желание не отпускать ее от себя больше ни на шаг. Ведь у Тери теперь больше никого нет, кроме него. Она совсем одна. И он просто обязан найти тех, кто это сделал, и для начала… Ему нужен некромант.

Поместье встретило его горестным молчанием. Слуги собрались в центральном зале, растерянные, не знающие, что делать дальше. Едва лорд Сарторис переступил порог, как на него тут же обратились все взгляды, в которых был вопрос.

– Ваша милость… Как же теперь? – неуверенно спросил управляющий, комкая большой платок, на его щеках виднелись следы слез. – А молодая леди? С ней все в порядке?

– Да, Тери в Академии, – кивнул Аррис. – Я со всем разберусь, не переживайте. Где они?

Его проводили на второй этаж, где уже лежали родители Тересии, переодетые и приведенные в порядок. Только лица бледные и бескровные, а так в первый момент казалось, что они просто уснули и вот-вот откроют глаза. Тяжело было видеть их вот так, хотя всего несколько дней назад они все вместе беседовали за обедом. И с Тери не успели попрощаться… Подавив тяжелый вздох, Аррис приступил к осмотру – конечно, некромант скажет больше, побеседовав с духами убитых, но вдруг повезет и хоть какую-нибудь зацепку получится найти?

Из поместья лорд Сарторис уходил в мрачном настроении и хмурый, как никогда. Выяснить ничего не удалось, пришлось возвращаться в столицу. Хорошо, у него имелось много полезных знакомств, в том числе и некромант, согласившийся помочь в расследовании убийства. Мелькнула мысль заглянуть в Академию, проведать, как там Тери, но Аррис сдержался. Лучше по горячим следам сделать все, что можно, иначе потом вообще не найдешь. И он снова отправился в поместье, теперь уже не один. Пока Аррис занимался распоряжениями слугам, некромант беседовал с духами усопших, еще оставалась такая возможность. Тела поднимать из уважения к убитым он не стал. Только вот, спустившись вниз, ничем обрадовать Арриса не смог.

– Они ничего не видели и не знают. – Он развел руками. – Говорят, ехали спокойно, вдруг неожиданно экипаж встал, а они пошевелиться не могут. И – все.

Аррис нахмурился и сжал переносицу, прикрыв глаза.

– И что, ни врагов, ни ссор, ничего такого? – на всякий случай уточнил он.

Некромант молча покачал головой, и лорд Сарторис с досадой понял, что придется самому дотошно изучать и опрашивать всех: друзей, знакомых, родню. Кого сможет найти.

– Знаешь, я, конечно, не сыщик, но мне кажется, это личная месть, – задумчиво сообщил некромант, когда они вернулись в столицу и зашли перекусить в ресторан. – Ищи среди близкого окружения.