Академия мечты. Вопреки всему

– Ну да, ведьма ведьму всегда поймет, – ехидно добавил Кирст. – Кстати, Тери, через несколько дней бал в честь первокурсников, это давняя традиция Академии, – переключился он на другую тему, и за столом сразу стало оживленнее.

– Тебе есть в чем пойти? – тут же осведомилась Катрина, и пришлось помотать головой.

– Я же первый день тут, – зачем-то в свое оправдание буркнула я, известие о предстоящем бале вызвало волнение.

Бал – это чудесно! Я любила приемы еще в родительском замке, меня на них стали пускать всего-то года два как. И я успела соскучиться, правда.

– Ага, тогда надо обязательно завтра после занятий отправиться в город! – решительно заявила Иртея. – Выберем тебе что-нибудь подходящее…

– Завтра не могу, – промямлила я, краснея под пристальными взглядами новых друзей. – У меня… встреча, – запнувшись, пояснила я, мучительно придумывая, с кем же именно.

Не думаю, что стоит признаваться, что Айгер пригласил на прогулку. Не сейчас, по крайней мере. Как и в том, что лорд Аррис Сарторис – мой жених. Сначала освоюсь здесь, пообщаюсь подольше.

– Ладно, тогда послезавтра, но обязательно! – строго произнесла Рая, подняв палец. – Ты что, бал первокурсников – крайне важное событие, на него даже приглашают кое-кого из городской аристократии!

Ух. Охотно верю, конечно.

– Хочешь, составлю тебе пару? – неожиданно предложил Барт, и я с недоумением уставилась на него. – Ну, тоже есть такая негласная традиция, приглашать кого-нибудь на бал, – пояснил он. – Ты же здесь пока никого не знаешь.

– Ну… Ладно, – осторожно ответила я и поспешно добавила: – Это же просто традиция, да?

Барт рассмеялся:

– Не переживай, выходить за меня замуж после этого тебе точно не придется.

А жаль, мелькнула на мгновение мысль. Барт симпатичный, приятный парень, и неприязни к нему я не ощущаю. Мы посидели еще немного, доели ужин и разошлись по своим комнатам. До отбоя я листала выданные книги, отбирала, что понадобится завтра, а потом, утомленная насыщенным днем, крепко уснула до самого утра.



Утром поднял громкий, дребезжащий звук, от которого меня буквально подкинуло на кровати. Одеяло слетело, я села, осоловело хлопая ресницами и пытаясь сообразить, что происходит, и с запозданием в моем мозгу зашевелились воспоминания о вчерашнем дне. Поступление. Помолвка. Заселение. Я в Академии! И у меня сегодня первое занятие! Ой! С соседней кровати сползла Иртея, зевая и протирая глаза, я же заметалась по комнате, роняя то полотенце, то зубную щетку.

– Да не мельтеши, – зевнув, поморщилась Иртея. – Все равно в умывальне сейчас столпотворение… А до столовой успеем дойти и нормально позавтракать.

В общем, суматоха немного улеглась, и вскоре я, умытая, одетая в форменное шерстяное платье и причесанная, шагала за Иртеей к столовой. Там уже сидели остальные, немного сонные и вялые. Быстренько позавтракав, заторопились на занятия – Иртея меня даже проводила до аудитории, где должно было идти введение в зельеварение. Моя первая в жизни пара. Ой, мамочки-и! Проснулось нервное волнение, и сердце запрыгало в груди мячиком. Я вместе с остальными первокурсницами зашла в аудиторию. Конечно, здесь сидели одни девушки, парням уж точно нечего делать на ведьминском факультете. Достала тетрадь, чернильницу, перо и принялась прилежно записывать то, что рассказывала пожилая сухонькая старушка с седым пучком.

Спустя полтора часа я вывалилась из аудитории, слегка ошалелая, с гудящей головой и ворохом сведений про травы. Еще и дополнительный список, что взять в библиотеке. В основном методички по сбору и приготовлению разных составляющих. Следующим занятием шел первый практикум в лаборатории, и туда я неслась чуть ли не вприпрыжку за остальными первокурсницами. По пути успела немного познакомиться, так, перекинулась парой слов с несколькими девушками, узнала, что они тоже не из столицы. Потом мы все зашли в просторное помещение, где стояли ряды длинных столов, и быстренько выбрали себе места. Я после минутного размышления решила поближе к кафедре, чтобы ничего не пропустить. А на столе уже стоял восхитительный медный котелок на горелке с синим магическим пламенем. Рядом на деревянном подносе – несколько склянок, аккуратные горки каких-то порошков и, к моему удивлению и некоторой растерянности, клетка. С симпатичным, пушистым и трогательным белым кроликом с длинными розовыми ушками. Ой, милота какая!

– Приветствую вас, барышни, – раздался вдруг низкий, грудной голос, и мы все дружно уставились на неслышно появившуюся в лаборатории преподавательницу.

Статная, высокая, про таких говорят – в самом соку. Черное платье плотно облегало пышную грудь, тонкую талию, струилось по бедрам. Треугольный вырез открывал притягательную ложбинку, такие же черные, как смоль, кудри мягко окутывали плечи. Прямо настоящая ведьма… И глаза зеленющие, с лукавым блеском. По рядам девушек прошелся томный вздох, на лицах появился благоговейный восторг. И я их понимаю. Эх, мне такой никогда не стать. Мы ответили нестройным хором:

– Здравствуйте, госпожа ведьма!

Женщина мягко рассмеялась воркующим смехом и наклонила голову.

– Меня зовут Триггис Тренс, я Верховная ведьма и куратор факультета, – представилась она, а я вспомнила, что вчера говорили друзья Иртеи.

Ой. Мама Айгера. Коленки дрогнули, но я строго шикнула на расшалившиеся эмоции. И вовсе она не страшная, даже наоборот.

– Можете обращаться ко мне госпожа Тренс, – продолжила Верховная. – И сегодня мы займемся самым простым, отваром, меняющим голос. Рецепты лежат у вас на столах. – Я посмотрела на листочек, где было подробно расписано, что за чем кладется и какие действия совершаются. – А теперь делайте в точности, что и я. Сначала наливаем родниковой воды из большой склянки…

Я послушно выполняла все действия, от усердия прикусив губу, и в груди то и дело волнительно замирало все, а в голове билась одна мысль: я – в Академии! В настоящей лаборатории! И готовлю настоящее зелье! А в преподавательницах – настоящая ведьма!! Еще и Верховная! Наверное, не стоило отвлекаться, через мгновение поняла, когда задела ложкой край котелка. А в ложке была налита жидкость из синей бутылочки, стоявшей на подносе. Как сказано в рецепте – экстракт из корня наперсточника желтого. И этот самый экстракт вылился на беднягу кролика…

Ложка со звоном выпала у меня из пальцев, я прижала ладони к щекам, с ужасом глядя на клетку, окутавшуюся синим дымом. В носу засвербело, глаза защипало – кролика жа-алко! Я же неча-аянно! Даже тихонько всхлипнула, напридумывав себе уже ужасов. Как с бедняги слезает сначала шерсть клочьями, потом кожа… Бр-р-р. Гадость какая.

– Адептка, что у вас случилось? – Пока я предавалась невеселым мыслям, Верховная оказалась рядом с моим столом. Посмотрела на клетку, цокнула и покачала головой, погладив длинными ухоженными пальцами подбородок. – Что же вы так неаккуратно, адептка, как вас?

– Т-тересина, – трясущимися губами ответила я, боясь поднять на нее взгляд.

– Ладно. – Она небрежно повела ладонью, и дым рассеялся. – Посмотрим, что вы натворили с бедным кроликом…

Я уставилась на зверя широко раскрытыми глазами, кто-то за моим плечом тихо ойкнул. Кролик стал полосатым. В голубую и желтую полоску. Уши согнулись, из-под верхней губы выглядывали внушительные клыки, и взгляд у этого зверя стал таким… Осмысленным. Выразительным очень. И я осторожно шагнула назад, спрятав руки за спину. Что это такое?! Верховная хмыкнула и опрометчиво потянулась к созданию пальцами, но тот встопорщил разноцветную шерсть, натурально зашипел и предупреждающе клацнул зубами. Брови госпожи Тренс взлетели аж до уровня волос, она отдернула ладонь, фыркнув под нос, и скрестила руки на груди, поджав губы.

– Что ж… – От тона ее голоса захотелось съежиться и спрятаться под стол. – Раз это ваше творение, милочка, вам с ним и разбираться, – заявила Верховная. – Забирайте его и марш в деканат!

Я с несчастным видом посмотрела на полосатого и зубастого кролика. Он с осмысленным выражением в глазах и отчетливым интересом смотрел на меня. Хорошо хоть не плотоядным. А потом вдруг вильнул коротким хвостиком, зашевелил усами и уткнулся мордой в прутья, так и не сводя с меня взгляда.

– Поживее, адептка, вам еще задание выполнять, – с отчетливым раздражением произнесла госпожа Тренс, и пришлось все же протянуть руку к ручке клетки.

Я едва справилась с порывом зажмуриться. Ну все, прощайте пальцы. Сейчас останусь без них. Но… Кроль еще активнее завилял хвостом и расплющил морду об прутья, и я немного осмелела. Взяла клетку, повернулась к выходу, и девушки передо мной расступились, перешептываясь. А я вышла из аудитории, торопливо направляясь в деканат. Ну и что там скажу? Извините, я нечаянно опрокинула на животное какой-то настой? Ох, досада какая. Не успела начать учиться, как уже схлопотала вызов в деканат. Выговор, что ли, влепят? За издевательство над животным? Хотя кролик вроде не так уж и страдает…

– Почему вы не на занятиях, юная леди? – Неожиданно знакомый холодный голос вырвал из раздумий, и я замерла, уставившись на невесть откуда взявшегося лорда Сарториса. Его взгляд остановился на полосатом зубастом кролике, и на лице даже проступило удивление. Правда, ненадолго. – Это… что за существо?

– Я нечаянно облила его настойкой из наперсточника желтого, – буркнула, глянув исподлобья.


Ясно же как день, ругаться будет. Как же, его невеста – и учудила в первый же день такое! Я поджала губы, упрямо вздернув подбородок. Да ну к демонам его раздражение! Да, я не идеальная и вряд ли стану отличницей! И вообще, что-то не нравится, путь разрывает помолвку! Я даже готова была уже выпалить эти слова, но лорд длинно вздохнул, еще раз посмотрел на кроля и кивнул своим мыслям.

– Что ж, поздравляю, вы обзавелись фамильяром, – «обрадовал» жених. – Идите за мной, будем разбираться.

Ничего не оставалось, как следовать за высокой фигурой в безупречно белой с серебристой вышивкой преподавательской мантии. Мы шли по пустым коридорам, и я поняла, что ведут меня совсем не к деканату. Ну и славно. С деканом знакомиться так скоро в мои планы не входило. Вскоре лорд Сарторис остановился у обычной двери, коснулся ее кончиками пальцев, и на ней вспыхнули серебристым руны. Дверь открылась, мой жених сделал приглашающий жест, и пришлось переступить порог, не показывая беспокойства и волнения. Огляделась.

Хм. Похоже на лабораторию, совмещенную с кабинетом. Вдоль одной стены тянется безупречно чистый рабочий стол с аккуратно выставленной посудой, склянками и прочим. Над ним – закрытые полки, там наверняка всякие другие нужные вещи. С другой стороны, у окна – покрытый серым сукном письменный стол, на котором тоже царил идеальный порядок. Мелькнула ехидная мысль, а не выравнивал ли досточтимый лорд Сарторис все по линейке. Высказывать вслух не решилась. Хозяин помещения зашел вслед за мной и требовательно произнес, протянув руку:

– Давайте сюда ваше животное, юная леди.

Я хотела было предупредить, что он может цапнуть, но мстительно решила не делать этого. Молча протянула клетку, однако кролик вел себя смирно, к моему удивлению. Лорд Сарторис поставил ее на стол, открыл дверцу и за уши вытащил сложившего лапки зверя наружу. Поднял до уровня глаз и принялся рассматривать с непроницаемым лицом, и что показательно, животное смирно висело, не пытаясь вырваться или цапнуть моего жениха за нос. Хмыкнув, лорд Сарторис поставил кролика обратно на стол, потом открыл ящик, достал кожаный шнурок и гладкий овальный камень с перламутровым отливом. Потом вынул какой-то инструмент с острым кончиком, зажег горелку с ярко-зеленым, явно магическим пламенем. Я даже не заметила, как придвинулась ближе, вытянув шею и с любопытством наблюдая за его действиями. На моих глазах творилась самая настоящая магия! Я даже позабыла, что вроде как ненавижу лорда Сарториса, завороженная его действиями.

Раскалив кончик над пламенем, он медленно провел по камню, и на том осталась серебристая линия, и еще одна, и вскоре там проявилась замысловатая руна. Закончив, маг провел ладонью над амулетом, тот окутался мягким серебристым сиянием. После всего лорд Сарторис повесил камень на шнурок и завязал на шее кролика, так и сидевшего смирно на столе.

– Теперь вы сможете ощущать его эмоции. – Маг повернулся ко мне. – Учтите, ваш кролик – плотоядный, и ему требуются мыши в качестве еды. Могу подсказать лавку в городе, где продается разная живность для кормления фамильяров, – любезно предложил он без тени насмешки или ехидства.

Мда. Я покосилась на полосатое безобразие, подавив тяжкий вздох. Вот уж здорово, недоведьма с фамильяром – полосатым хищным кроликом.

– Спасибо, разберусь как-нибудь сама, – отказалась я от помощи, помня о прогулке с Айгером. – И что мне с ним делать?

Вообще, я крайне смутно представляла, зачем нужны фамильяры – полноценной ведьмой же никогда не планировала стать. Знала, что дар слабенький и вряд ли выйдет.

– Заботиться и кормить, что же еще, – просветил лорд Сарторис, скрестив руки на груди. – Забирайте и возвращайтесь на занятие, адептка, и постарайтесь обойтись без происшествий, – сухо добавил жених, одарив выразительным взглядом.

Можно подумать, я специально! Не сдержалась, фыркнула в ответ, потом с опаской покосилась на невозмутимого кролика и осторожно подвинула к нему открытую клетку.

– Забирайся, пожалуйста, – вежливо попросила я, надеясь, что зверь поймет.

Прикасаться пока к нему особо не хотелось. Кроль же послушно зашел обратно в клетку, покрутился там и преспокойно улегся, поджав лапы под себя. Сдержав облегченный вздох, я закрыла дверцу, подхватила клетку и поспешила к выходу из лаборатории. Только взявшись за ручку, вспомнила, что хотела спросить, и обернулась, храбро посмотрев на невозмутимого лорда.

– У меня есть шанс расторгнуть помолвку? – выпалила я, пока не потеряла смелости, и с досадой отметила, что щеки все-таки потеплели от румянца.





Глава 3




Несколько мучительно долгих мгновений лорд Аррис молчал, не меняя выражения лица, потом все-таки соизволил ответить:

– Боюсь, нет, юная леди. Я не нарушу волю моего почившего брата, да и ваши родители очень хотели объединить наши земли.

Сердце упало при этих словах, но я упрямо продолжала допытываться:

– Даже если я полюблю другого?

Показалось, во взгляде лорда мелькнуло странное выражение, но тон остался прежним, ровным.

– Это ничего не изменит. А чтобы вы не наделали глупостей, я внес изменения в татуировку. Вы просто не сможете принести клятву никому, кроме меня. Кстати, о нашей помолвке лучше не распространяться, это может помешать вам нормально учиться в Академии. Всего хорошего, Тересина, вас ждет занятие.

Меня самым бесцеремонным образом выпроваживали. Задохнувшись от возмущения и отчаяния, я рванула дверь и выбежала, сдержав порыв выругаться. Глаза защипало, я прикусила губу, сдерживая слезы и стремительно шагая по коридору. Даже о полосатом кролике временно забыла. Ах так, да?! Ах вот как?! Ну ладно, жениш-шок, сам напросился! Я тебе устрою веселую жизнь, сам откажешься от такой невесты, как я! И вот как возьму, закручу роман с Айгером! А какой-нибудь старшекурснице или преподавательнице молоденькой подкину приворотное зелье самой сильной крепости! Вот тогда точно не до меня будет…

До лаборатории я добралась быстро, остановилась, утерла все же несколько слезинок, скатившихся по щекам. Шмыгнула носом, покосилась на кроля в клетке – от него исходили ровные, спокойные эмоции – и взялась за ручку двери. Что ж, осталось только детально продумать план по доведению женишка до белого каления и начать его воплощать в жизнь. На этой мысли я решительно толкнула дверь и вошла, задрав подбородок. И даже косой неодобрительный взгляд Верховной ведьмы не испортил моего настроя. А с полосатым кроликом как-нибудь разберусь, в конце концов. Кстати, надо бы назвать его как-то, раз он мой фамильяр теперь. И вообще, уточнить, мальчик это или девочка…

Деликатным вопросом я занялась в перерыве, выбрав укромный уголок в коридоре и поставив клетку с кролем на подоконник.

– Так, – взглянула на полосатого как можно строже. – Веди себя прилично! Мне надо дать тебе имя, а для этого уточнить, какого ты пола! Понял?

Кроль пошевелил усами, опасливо взглянув на меня, и через амулет я ощутила волну легкого беспокойства и одновременно любопытства. Ладно. Надеюсь, он не цапнет. Затаив дыхание, я открыла клетку, не сводя взгляда с животного. Прикусила губу и храбро сунула руку внутрь, нащупала уши кролика… Он не пытался вырваться, к моей тихой радости, и я воодушевилась, уже уверенно подтянув фамильяра к себе.

– Хороший… Кро-олик, – увещевательно заворковала я, и пока зверек вроде вел себя смирно. – Иди ко мне, пуши-истик…

Вытащила. Снова выдохнула. Воровато огляделась, нет ли лишних свидетелей: студенты спешили по своим делам, лишь бросая на меня косые рассеянные взгляды. Ну да, как и полагается, на мне было форменное платье цветов факультета, а мантию полагалось надевать, если в обычной одежде, например, в город собираешься. А на лбу у меня не написано, что я с первого курса. Уф. Ну, что ж. Приступим. Еще раз посмотрев на кроля как можно строже, я зажала его голову локтем и ухватилась за хвостик-помпон. Теперь поднять и аккуратно посмотреть, мальчик он там или девочка. Однако полосатик, проявив неожиданную прыть и силу, дернулся, взбрыкнул задними лапами. Я от той же неожиданности ойкнула и выпустила кроля. А он возьми и припусти по коридору, ловко ныряя между ногами адептов.

– Сто-ой!! – переполошилась я, ловя отголоски возмущения и обиды через амулет. – Да стой же, дурень! Я ж… это… – Дыхание сбилось, пока неслась за фамильяром, стараясь не упустить из виду полосатый пушистый хвост.

Делу мешали взвизгивающие девушки, отпрыгивавшие от кролика и норовившие наскочить на меня. Парни откровенно ржали, даже не пытаясь помочь. Вот вредные! Как сварю какое-нибудь зелье и подсыплю всем в столовой! Будут потом в очередь выстраиваться в уборную! Так мы и петляли, а я еще и в полусогнутом положении, вытянув перед собой руки. Надеялась поймать пушистое недоразумение, пыхтя как паровоз, на радость всем зевакам. Пока чуть не врезалась в кого-то очень знакомого, удачно и ловко подхватившего за уши кроля.

– Тери, у тебя уже становится доброй традицией пытаться растянуться у моих ног, – весело произнес Айгер, и я разогнулась, мрачно уставившись на него.

– Не вижу ничего смешного, – буркнула я, скрестив руки на груди и прожигая взглядом фамильяра, трепыхавшегося в руке парня. – Я не специально! Спасибо, что поймал его, – вспомнила я про вежливость и обратилась к Айгеру: – Давай его сюда…