Академия мечты. Вопреки всему

– Вот и молодец, – пробормотала я и задрала голову.

Что ж, полезли к носу. Череп оказался вполне пригодным для лазанья, и я быстро оказалась там, где когда-то находился нос, а теперь – лишь большая дырка и кости. Задержала дыхание, сердце гулко стукнулось в груди, и мои пальцы осторожно потерли поверхность. Надеюсь, это и правда принесет удачу и… моя помолвка не закончится свадьбой. И я найду настоящую любовь, вот!

Показалось, по руке до самого локтя прошлась теплая волна, кожу закололо. Я от неожиданности отдернула конечность и тихо ойкнула, потирая пальцы. Уставилась с подозрением на череп, но никаких признаков магии не заметила. Хм, точно показалось. Что ж, пора спускаться и обратно к ребятам, они же, наверное, переживают, ищут небось. Заблудятся еще, тогда точно беды не оберешься! Я быстро вернулась к призраку и Кроле, подхватила последнюю и обратилась к своему необычному проводнику:

– Все, можно возвращаться.

И мы пошли обратно. Не знаю, сколько прошло времени, оно здесь словно замерло, его не чувствовалось совсем. Надеюсь все же, я не до утра здесь бродила, утром ведь на занятия вставать еще. Но вскоре впереди послышались смутные встревоженные голоса, и я радостно ускорила шаг, торопясь к друзьям.

– Я здесь, со мной все в порядке! – радостно сообщила я, подбегая к ним.

Иртея шарахнулась в сторону, вскинув ладонь, над ней вспыхнул огненный шарик, и я затормозила, опасливо покосившись на соседку.

– Эй, осторожнее, – выставила перед собой руки. – Я это, я. Кролю вот нашла, – предъявила я фамильяра в доказательство своих слов.

Кстати, привидение где-то растворилось в темноте, не став пугать ребят еще больше.

– Слушайте, что-то мне уже не хочется тут бродить, – пробормотала Катрина, поежившись и обхватив себя руками. – А завтра еще занятия, пойдемте обратно, а? – жалобно добавила она, обведя нас взглядом.

– Поддерживаю, – решительно заявила Иртея. – Не хотелось бы, чтобы нас тут обнаружили и влепили выговор. А еще обратно защиту на дверь ставить.

– Надеюсь, ее не будут проверять, – вздохнул Барт. – Прямо так, как было, не получится, лично у меня просто мастерства не хватит.

– Да хоть как-нибудь, пойдемте уже отсюда, – нервно вздохнула Рая и с подозрением огляделась. – У меня ощущение, что за мной кто-то наблюдает. И мне оно очень не нравится.

Спорить никто не стал. Удивительно, но к двери мы вернулись без происшествий, не заблудились, не забрели куда-нибудь еще. Хотя вокруг по-прежнему царила темнота. Но дверь выступила впереди, как путеводный маяк, и мы с облегчением чуть не бегом помчались к ней. Кирст первый ухватился за ручку, потянул на себя, мы гурьбой вывалились в коридор… Я наткнулась на спину Иртеи, впереди тоненько ойкнула Катрина, и – я услышала знакомый ненавистный голос с нотками недовольства:

– Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете, господа адепты?

«Конец», – мелькнула обреченная мысль. Точно выговор и разговор с ректором гарантированы. Я постаралась сделаться очень незаметной и спрятаться за спиной Иртеи, только взгляд лорда Сарториса безошибочно нашел меня. Кровь бросилась в лицо, я отвела взгляд и съежилась.

– Ну… Мы решили просто прогуляться… – промямлила Рая, как самая смелая среди нас.

Конечно, прогуляться – за полночь, в подвалах Академии. Отличное место для романтической прогулки. В коридоре повисла звенящая тишина, а моя вредность так и подбивала ехидно осведомиться, а что сам-то господин маг делает здесь. Ведь не следит же за мной и ночью тоже?! Как по мне, это был бы совсем перебор, что я, пленница, что ли? Лорд Сарторис обвел нас насмешливым взглядом, хмыкнул, скрестив руки на груди, и кивнул.

– Что ж, господа адепты, вам повезло, что я задержался в библиотеке и первым обнаружил вас здесь. Вы и вы, – его палец поочередно показал на Берта и Кирста, отчего те вздрогнули и встревоженно переглянулись. – Вашим наказанием будет реферат к понедельнику о том, какими методами вы пользовались, вскрывая эту дверь. И вам, адептка, то же самое задание, раз вы тоже участвовали в этом. – Лорд Сарторис строго посмотрел на стушевавшуюся Раю. – Остальным – предупреждение, первое и последнее. Еще раз нарушите режим Академии, будете разговаривать уже с ректором. А теперь, пожалуй, я вас провожу, чтобы по пути вам не пришло в голову еще куда-нибудь… прогуляться.

В последних словах отчетливо сквозила ирония, и так и подмывало съязвить что-нибудь в ответ. Но я сдержалась, мысленно похвалив себя. Нечего лишний раз обращать его внимание на свою скромную персону. Мы в молчании выбрались наверх, но выходить из Академии не стали – лорд Сарторис повел нас сразу к общежитию. И шел позади всех. Я сама не заметила, как оказалась впереди, стремясь оставить между нами как можно большее расстояние. И все равно спиной очень остро ощущала его взгляд, от которого по коже гуляли мурашки и то и дело хотелось передернуть плечами, но и тут я порадовалась собственной выдержке. Меньше всего мне хотелось дать понять друзьям, что между мной и рунным магом есть что-то общее. А потом отбиваться от расспросов и врать.

Мы прошли галерею и оказались в просторном холле, совершенно пустом – дежурной за стойкой, к моей тихой радости, не оказалось.

– Что ж, адепты, спокойной ночи. – Лорд Сарторис остановился, обвел нас еще одним непроницаемым взглядом.

Наша компания тихим нестройным хором попрощалась с преподавателем и поспешила к своим дверям. Только вот я успела сделать всего пару шагов, как за спиной раздалось ровным тоном:

– Адептка Маррони, задержитесь.

Сердце скакнуло к горлу, по позвоночнику пополз холодок. Тревога свернулась в животе холодным клубком. Я поймала обеспокоенный и слегка удивленный взгляд Иртеи и попыталась ободряюще улыбнуться. Надеюсь, получилось не слишком криво. И надеюсь, когда вернусь, соседка будет уже спать и получится отвертеться от вопросов, которые наверняка возникнут. Вот же ж ледышка бесчувственная, зачем так делать вообще?! Я медленно повернулась, избегая смотреть на лорда Сарториса, и нервно стиснула Кролю, отчего та возмущенно засопела.

Едва за Раей, уходившей последней, закрылась дверь, мой жених невозмутимо произнес:

– Что ж, поговорим, юная леди.

Ох. Когда он так называл меня, я копчиком чуяла, что маг очень, очень недоволен. И сейчас меня начнут ругать.





Глава 5




Этот гад еще и выдержал паузу, несколько томительных мгновений просто пристально рассматривая меня.

– Подойдите, леди.

Чуть не спросила с подозрением «зачем», но справедливо рассудила, что вряд ли меня отшлепают, как маленькую девочку. Значит, можно и приблизиться. Я осторожно подошла, поглядывая на лорда Сарториса, понятия не имея, чего от него ожидать. А он вдруг что-то достал из кармана, и не успела я отшатнуться, как крепко ухватил за руку.

– Раз не хотите вести себя как подобает, придется пойти на крайние меры, – бесстрастно сообщили мне, и…

На палец скользнуло нечто прохладное и тяжелое и плотно обхватило фалангу. От неожиданности я выдернула руку и уставилась на массивное, явно старинное кольцо с крупным голубым камнем, подозрительно похожее на фамильный перстень. Я растерянно хлопнула ресницами, несколько мгновений рассматривала неожиданный и подозрительный подарок.


– Это… что такое? – вырвалось у меня, и я тут же попыталась стянуть кольцо.

Оно не снималось. Нет, не так. Оно не снималось!!! У меня перехватило горло, и я еще пару раз дернула ободок, но безрезультатно.

– Это мой фамильный перстень, – с убийственной невозмутимостью подтвердил мои догадки ушлый женишок. – Не пытайтесь снять, юная леди, не выйдет. Заодно я теперь буду знать, где вас носит. И смогу найти в любой момент. Может, хоть это заставит вас по ночам спать, а не шляться по всяким подозрительным местам. Да, кстати, – не дал он мне ничего сказать. – На бал первокурсников вы пойдете со мной, и это не обсуждается, – отчеканил лорд Сарторис. – Тогда точно не вляпаетесь в какую-нибудь очередную авантюру. Спокойной ночи, леди Маррони.

И этот… этот, в общем, развернулся и преспокойно удалился, оставив меня в растрепанных чувствах, возмущенной и злой. Ах, так, значит, да? Кольцо, значит? И сопровождать будет? Ла-адно, милорд, я вам еще покажу, что значит злить ведьму. Пусть и наполовину, пусть мой дар совсем слабый. Но уж сварить простенькое приворотное зелье сил вполне хватит! Прищурившись, я посмотрела вслед лорду Сарторису и мстительно улыбнулась. Ничего, ничего, пришло время сделать ответный ход, и предстоящий бал – самый удобный момент. Осталось только найти вторую жертву, к кому привораживать эту мороженую рыбу, по недоразумению являющуюся моим женихом. Посмотрим тогда, как он заговорит!

Утешая свое раненое самолюбие кровожадными мыслями, я вернулась в комнату, и, к моему счастью, Иртея уже лежала в кровати, а свет не горел. Однако при моем появлении встрепенулась, и я услышала ее сонный голос:

– А что он от тебя хотел-то, Тери?

Я поморщилась, лихорадочно придумывая объяснение, и в конце концов решила сказать правду, но не всю:

– Вообще, мои родители с ним вроде знакомы, и он вбил себе в голову, что должен присматривать за мной тут. Как будто я в этом нуждаюсь! – Я громко фыркнула и начала раздеваться, подавив зевок.

– А-а-а… – протянула Иртея и, к моему облегчению, не стала расспрашивать дальше. – Ладно… Спокойной ночи…

Вскоре и я устроилась под одеялом, наконец закрыв глаза и уплывая в сон. Удивительно, но демоново кольцо даже почти не мешало, и это была моя последняя связная мысль.



Следующая пара дней до выходных прошла на удивление спокойно и мирно. Я училась, регулярно получала подарки от Айгера – причем не просто банально оставленные около двери. Разноцветные прелестные коробочки появлялись прямо из воздуха, в ворохе искр или разноцветного тумана. Один раз это был снова цветок, еще красивый витой браслет, украшенный голубоватыми камушками. И набор конфет из лучшей кондитерской столицы, как сказала восторженно Иртея – конечно, их мы съели вдвоем. Было ужасно приятно, но такие знаки внимания вызывали вопросы, от которых становилось все сложнее отмахиваться. Загадочная улыбка и увиливание в ответах уже не проходили. А я боялась признаться, потому что не хотела потерять дружбу с Иртеей… Хорошо еще, Айгер не подходил лично, по его словам, у него было много дел на факультете.

Госпожа Тренс и Марина тоже не доставляли хлопот, и вот это беспокоило сильнее, чем знаки внимания от Айгера. Не оставляла уверенность, что они точно что-то задумали. Но что? Марина только поглядывала на меня издалека, когда я изредка видела ее в коридорах Академии. На занятиях она больше не присутствовала. Лорд Сарторис тоже не нервировал своим появлением. Кольцо удивительным образом никто не замечал, и не сомневаюсь, что это проделки хитрого мага. Ну и ладно. Я старалась лишний раз не вспоминать о нем, с головой уйдя в учебу и не встревая больше ни в какие авантюры. Но наконец наступил вечер накануне выходных, и завтра уже должен был состояться бал первокурсников.

Мы пришли всей компанией в столовую ужинать, и пока ребята брали еду, я заняла столик, дожидаясь их. За ужином я обратила внимание, как Барт то и дело косится на Иртею, и в голову закрались подозрения, я едва сдержала улыбку. Вот моя соседка простофиля, вздыхает по тому, кому не нужна, а на самом деле рядом вполне приличный парень. Улучив момент, я наклонилась к нему и шепнула:

– Может, пойдешь на бал с Иртеей?

Он вздрогнул и покосился на меня, и я заметила, как скулы парня окрасил слабый румянец.

– А как же ты? Мы же вроде договаривались… – попытался Барт быть вежливым.

– Да ничего страшного, я не обижусь, – махнула рукой, не став объяснять, что кое-кто уже побеспокоился о моем сопровождении. – Думаю, Иртея согласится.

До конца ужина Барт выглядел задумчивым и слегка рассеянным, снова косясь на мою соседку. Ох, ну как можно быть такой невнимательной, мне кажется, все за столом заметили интерес некроманта, кроме, собственно, Иртеи! Когда мы закончили и направились к выходу из столовой, я чуть отстала, посмотрев на Барта и сделав большие глаза. Рая о чем-то болтала с Катриной, Кирст задержался перекинуться парой слов с каким-то знакомым. Самое время! И парень решился. Выдохнул, поравнялся с моей соседкой, и я не сдержала довольной улыбки. Вот и славно, и позабудет она думать об Айгере.

Засмотревшись на парочку, я пропустила момент, когда рядом оказалась Марина Виррет. Только услышав противный сладенький голос с нотками триумфа, дернулась от неожиданности, резко повернувшись.

– Ох, девочки, так здорово, мы с Айгером завтра идем вместе на бал! – прощебетала она, проходя мимо меня и намеренно не глядя, задрав нос чуть не до потолка. Но шаг противная ведьма замедлила и говорила громко. – И знаете, кажется, завтра он сделает мне предложение! – с восторгом добавила Марина, а у меня внутри болезненно кольнуло от услышанного. – Я так рада, так рада!

Она глубоко вздохнула, прижав ладонь к груди – очередное платье из темно-синего шелка с глубоким декольте подчеркивало гибкую фигуру. Захотелось подставить ей подножку – небось, грохнувшись посреди столов и стульев, Марина не будет выглядеть такой самодовольной. Скрипнув зубами, я хмуро посмотрела ей вслед, и тут меня осенила идея. На губах появилась коварная усмешка, глаза прищурились. Значит, решила с будущим женихом весело провести время на балу? Ну-ну… И я решительно направилась к выходу из столовой, догоняя соседку. Терпеливо дождалась, пока за нами закроется дверь комнаты, и дальше мы выпалили одновременно:

– Меня Барт пригласил на бал!

– Я хочу подлить Сарторису приворотное зелье!

Иртея уставилась на меня круглыми глазами, хлопнула ресницами и осторожно поинтересовалась:

– А зачем? Что он тебе сделал?

Я поджала губы и отвела глаза, лихорадочно придумывая, что бы такое сказать, чтобы не выдать главную тайну.

– Он собирается сопровождать меня на бал завтра, – буркнула я наконец правду. – Помнишь, я говорила, что наши родители знакомы?

– А-а-а, – кивнула Иртея. – Ну тогда святое дело, конечно. Если что надо, готова помочь, – с воодушевлением добавила она, потирая ладони.

Поскольку я уже обзавелась некоторым количеством травок, порошков, эликсиров и прочего и котелок тоже имелся, то и занялась немедленно осуществлением коварного плана. Вот пусть Марина и лорд Сарторис друг за другом и бегают весь вечер, и никакой помолвки этой вредной ведьме не будет! Через час я с довольным видом смотрела на прозрачную жидкость в пузырьке, пахнувшую фиалками. Осталось только подлить это Марине и моему женишку…

Неожиданно раздался стук в дверь, и я чуть не выронила драгоценное зелье. Поспешно поставив флакон на полку, подошла и открыла, уставившись на комендантшу.

– Адептка Маррони? Вам письмо. – Она сунула мне запечатанный конверт и ушла.

Я же с нетерпением развернула послание. Оно оказалось из дома: к моему облегчению, ругать меня не стали. Только мама мягко пожурила, что я не предупредила никого, и пообещала, что они с папой как можно скорее соберутся и приедут, навестят меня. Про новую помолвку ни слова. Что ж, ладно, еще есть время, чтобы подумать, как сообщить эту новость. Хотя странно, что лорд Сарторис не известил их сразу. Надо будет осторожно прояснить этот момент, может, родители просто решили не огорчать меня?

В предвкушении завтрашнего дня я крепко уснула, наивно надеясь, что бал не принесет неприятных сюрпризов.



Следующий день начался поздно: конечно, все воспользовались возможностью выспаться, и мы с Иртеей не исключение. К одиннадцати наконец решили, что можно уже встать, тем более хотелось есть. В столовой царило оживление, все обсуждали предстоящий бал, кто с кем пойдет, кто что наденет и так далее. После завтрака началась суматоха подготовки. Оказывается, на территории Академии находились еще и целые купальни с горячими источниками. Их вывели маги и устроили такой комплекс специально для преподавателей и адептов. Отдельно для парней и девушек, естественно, внутри имелся как общий бассейн, так и отдельные помещения для компаний или желающих уединения. Мне там очень понравилось, мы с девчонками провели там несколько часов, нежась в горячей воде. Я опасалась, что начнутся вопросы насчет моей татуировки, но, к счастью, похоже, она стала невидимой для всех, как и кольцо.

Незаметно наступил вечер, и пришла пора готовиться к балу. Я переоделась, придирчиво осмотрела себя в зеркало и решила, что оставлю волосы свободно лежать на плечах. Только по бокам прихватила парой серебряных заколок, чтобы не мешали.

– Ну, пойдем? – Я повернулась к Иртее.