Алхимик

– Пять часов, – ответила Лена, забираясь в автобус. Она протиснулась мимо парней и села рядом, положив голову мне на плечо. Я прижал девушку и вдохнул запах её волос. Пахло ягодным шампунем.

Девушка не то, чтобы удивила всех. Выступила в рамках ожиданий. Набрала девяносто баллов по математике, восемьдесят по геометрии, семьдесят по химии. Физику и биологию она завалила, но тут, как посмотреть. Пятьдесят и шестьдесят баллов в наших условиях было очень хорошим результатом. Будь у неё больше времени и имейся доступ к нормальным педагогам, кто знает, каких бы высот она достигла.

Постепенно в автобус забрались остальные ученики. Всего девять человек. Из тринадцати. Очень даже неплохо. Последним забрался директор. Он, кстати, нас и повезет. Сопровождающий, нянька и водитель в одном лице. Одних бы нас никто не отпустил. Повезло, что только директор будет, а не делегация родителей и учителей. Рассматривали и этот вариант, но пронесло.





***


Нас заселили в самую дешевую гостиницу города. Я никогда не видел дорогих гостиниц, но поверил на слово другим ученикам, которые высказались по этому поводу. Старое здание, с потрескавшимся фасадом и хмурым толстым парнем за стойкой, который принял у нас документы и выдал ключи. Узкая лестница и маленькие комнаты, где стояли двухъярусные кровати.

– Сразу видно, насколько нас ценят, – недовольно заметил Артём, – Чур я наверху.

– А что тебе не нравится? – поинтересовался я.

– Ну, это же олимпиада, – ответил парень, схватился за кровать и чуть не рухнул вместе с ней. Та шаталась, грозясь рухнуть от любого касания, – Твою мать! Не, я лучше внизу!

– Поздно! – Тимур прыгнул на нижний этаж.

– Уверен? Ты смотри, если я рухну сверху, не знаю, кому из нас будет хуже.

– Ты главное рухни после того, как мы отбегаемся.

– Это как повезет, – ответил парень, так и не рискнув лезть наверх, – Идем на улицу? Надо же город глянуть. Тут всё равно делать нечего. А что касается тебя, Эд, всё просто. Это же князь постановил олимпиаду провести? Мог бы и позаботиться о победителях.

– Ты пока никого не победил, – возразил Тимур, – Мы с тобой и вовсе, меньше всех старались.

– Это как посмотреть! Они работали мозгами, а мы мышцами. Ну, все, кроме Эда. Тот сразу всем работал...





***


Разница между нашим городком и областным центром чувствовалась сразу. Вместо обшарпанных зданий – свежие и обновленные. По крайней мере так было в районе центральной площади, куда мы отправились гулять. Директор не рискнул нас оставить одних и увязался следом. Здесь нашлось массивное здание администрации. Оно удивляло белыми колоннами и тем, что люди способны такое построить. Рядом, чуть дальше, располагалось здание музея и театра. Директор, не иначе чувствуя себя великим мессия, призванным в этот мир просвещать детей, увлек нас в музей.

Я не понимал, что это за место, пока мы туда не попали. А когда вошёл внутрь и увидел картины, то обомлел. О, да, эта темы была мне близка. Я ходил по коридорам, вглядывался в работы мастеров и тихо признавался себе, что мне до их уровня далеко. Нет, если брать область черчения печатей, то, уверен, мне нет равных. Но если рассматривать живопись, то я сильно отставал. Что уж говорить, я и не подозревал, что, оказывается, есть целый перечень материалов, которыми работают художники. Большая часть работ были выполнены маслом и вызывали жгучее желание попробовать им писать. Найти бы ещё краски и холсты, которые, наверняка, стоят немалых денег.

Под конец дня, который был отведен на ознакомление с городом, всей грудой забрели в чебуречную, где плотно наелись. Дешево и сердито, я бы сказал. Ну да с нашими бюджетами другого глупо ожидать.





***


Распорядок экзаменов был таким же, как и у нас в школе. Единственное отличие, физкультуру перенесли на вечер второго дня. Так что начинать буду с утренней математики. Сама школа, куда нас привели, тоже отличалась от нашей. Как я узнал, это главная школа города. На неё явно не жалели денег и недавно сделали ремонт. Хорошо живут, ничего не скажешь. Всего на экзамен попало сто двадцать три ученика. Это со всех близлежащих городов и городков. Невероятная масса подростков. Я никогда столько не видел и растерялся, попав в плотный поток сверстников и сверстниц.

Чтобы всех вместить, выделили четыре класса. В каждом ждал проверяющий, прибывший аж из самой столицы. Учителя на них смотрели, как на посланников божьих, что несколько забавляло.

Структура экзамена отличалась. На этот раз нам ответили три часа. Всего пятьдесят заданий, от среднего уровня сложности и до продвинутых уровней, выходящих за рамки школьной программы. Обусловлено это было тем, что в столицу отправятся десять лучших учеников. Даже если ты очень умный, но окажешься одиннадцатым, то на этом всё и закончится. Жесткие условия. Разброс же заданий нужен, чтобы выявить этих лучших.

Когда проверяющая дала отмашку, я набросился на задания, как на личный вызов. Подошёл к этому, как к бою не на жизнь, а на смерть. Я не я, если провалю это испытание. К концу срока мозг кипел так, что казалось, ещё чуть-чуть и голова расплавится. Я решил сорок пять задач из пятидесяти. В оставшихся пяти вообще не понял, что делать. Это было что-то за гранью моих познаний. А я то наивно думал, что в математике хорош. Ещё неизвестно, сколько ошибок допущено. Я был уверен только где-то в половине, а остальное... Как повезет. То, что на первых отборочных считалось продвинутыми задачами, на этом экзамене оказалось всего лишь разминкой перед настоящей жестью.

Когда ученики вышли из класса, началось какое-то безумие. Школьники обсуждали, галдели, спорили, кричали друг на друга, с хрипом доказывая свою правоту. Были и те, кто рвал на себе волосы или рыдал, найдя ошибку. Лена выглядела бледной и подавленной. Повезло тем, кому сдавать один или два предмета. У них больше времени на отдых. Между экзаменами давался всего час и я утащил девушку в столовую, чтобы перекусить и дать мозгам отдых.

Начали в восемь утра, а закончили поздно вечером. Давно я так не выкладывался. Словно в настоящем бою побывал. Отчасти так и было, только вместо крови мы проливали знания. Чернила текли рекой, растекаясь по белоснежным листам.

На следующий день ещё хуже. Но и лучше. Ученики знали, что их ждет, поэтому меньше нервничали. В этом уже не было смысла. Тяжелее потому что силы не резиновые. Даже я, с повышенной выносливостью и сознанием взрослого человека, морально устал, а что говорить о других?

На физру я отправился с радостью. Там не надо напрягать мозги.





***



Я не знал, как зовут этого типа. Но он хорош. Очень хорош.

Когда пришёл на футбольное поле, где и должно пройти испытание, то заметил группы парней и девчонок. Все, как на подбор, спортивные и собранные, стоят, машут ногами-руками, разминаются. Сегодня нас порадовала хорошая погода. Всего лишь минус три. Как по заказу. В холод бегать сложнее, конечно, но лучше здесь, на улице, чем в спортивном зале школы. Тем более лично я никаких неудобств не испытывал. Для меня холод успел стать родной стихией.

Парень, который выделялся из толпы – на длинной дистанции обошёл всех. С короткой стрижкой, я наблюдал его затылок. Он бежал размеренно, двигаясь экономно и выкладываясь ровно настолько, чтобы быть впереди. Стоило мне ускориться, он тоже ускорялся. Первые два круга он ещё не выделялся, но потом вперед вырвались будущие финалисты, а этот парень вырвался дальше всех.

Наверное, я бы мог его обогнать. Но тогда я потрачу внутренние резервы и после стану, как амёба. А зачем мне это? Второе место меня вполне устроит. Дистанция пять километров, один круг – пятьсот метров. Всего десять кругов. Пятьдесят шесть участников.

На последних кругах я всё же не удержался и попробовал пощекотать парню нервы. Чуть ускорился и принялся к нему подбираться. Не знаю, из чего он сделан, но так и не выдохся под конец, сохранил преимущество и дал мне повод признаться себе, что нет, его бы я победить не смог. Монстр какой-то, а не школьник.

До этого мы уже сдали бег на короткую дистанцию. Там он занял третье место. Я первое. После были упражнения на силу и там тоже свои страсти кипели. Вокруг турников собрались болельщики и скандировали имена тех, за кого болели. Почему-то за этого выделяющего ещё и силой парня никто не болел. За меня же громче всех кричала Лена, и я не смог позволить себе проиграть у неё на глазах. Тридцать шесть подтягиваний и первое место моё. Тот парень подтянулся тридцать пять. Я специально так встал, чтобы подтягиваться вместе с ним. Не сдайся он первым, я не я, а подтянулся бы ещё несколько раз.

На переворотах чуть не проиграл из-за того, что до этого выложился. Пришлось выложиться ещё больше. Ухватил пятое место. Терпимо в принципе. Главное в первую десятку войти.

Последним испытанием стала полоса препятствий. Её прямо на футбольном поле собрали. Пара лестниц, как горизонтальных, так и вертикальных. Канаты, натяжная проволока, под которой надо было пролезть и... всё. Ничего сложного, но это было в конце дня, после других заданий, так что я не чувствовал себя уверенно. Но смог взять первое место. Зря я что-ли столько по лесу бегал и занимался?

– Ты победил! Победил! – радовалась Лена, прыгая вокруг меня. Обнять тоже не забыла, хоть от меня и разило потом. В этот момент её такие мелочи не смущали.





***


Когда вернулись в отель, меня ждал сюрприз. Всё началось с того, что зашёл директор и прочитал лекцию о том, что пора ложиться спать, завтра рано утром выезжать, и вообще, моральный облик это самое главное, что есть у человека. До нас не сразу дошло, что мужчина так успокаивает свою совесть по поводу того, что сваливает на ночь. Так-то он должен был ночевать в соседнем номере, но мы увидели, как он после своей речи удалился куда-то в город.

– Ну всё, повеселимся! – уверенно заявил Тёма, потирая руки.

Они с Тимуром, кстати, тоже хорошо себя показали, войдя в первые десятки. По краю прошли, но победителей не судят. Победа есть победа.

– Что ты задумал? – глянул на него устало Саня.

– А вот!

Артём жестом профессионального фокусника достал откуда-то из рюкзака бутылку вина.

– Надо девчонок позвать, – оживился Саша.

– Хорошая идея! Только тихо! Главное, чтобы директор не спалил!

Не успел я оглянуться, как одноклассницы сидели у нас в комнате, а Тёма открывал бутылку вина.

– Не обижайтесь, дамы, но стаканчиков нет. Так что вы пьете первые, будем по кругу передавать.

– Ты уверен? – посмотрела на него строго Лена. Да и на меня тоже посмотрела.

– От одной бутылки на всех нам плохо точно не станет. Тут по паре глотков, – заявил Саша с интонацией знатока, за что получил от Насти локтём в бок.

Парень от этого растерялся, а потом его словно переключили. Он уверенно взял девушку за руку, от чего она залилась краской до ушей, но одергивать его не стала.

Бутылка ходила от одного к другому. Никто не отказался. Я тоже не стал отказываться. Маленькое послабление в честь победы не помешает. Постепенно комната наполнилась смехом, шутками, обсуждением экзаменов, да и простыми разговорами ни о чем. В какой-то момент Лена шепнула мне, что устала и попросила проводить. Ну я и проводил, оказавшись в её комнате. Наедине. Больше никого внутри не было. Здесь было всего две кровати. Одна Лены, другая Насти. Номер чуть лучше, чем тот, что достался мальчишкам.

– Тебе надо в душ? – спросила она, когда мы остались наедине, – У нас тут отдельный есть.

– Ну, не помешает, – ответил я, чувствуя, что что-то намечается.

Интуиция не подвела. Как-то само собой мы начали целоваться, всё больше распаляясь. А потом и в душе оказались. Вместе. До этого мы ещё не разу не оставались наедине где-то в комнате надолго. У меня был не вариант, у Лены дома тоже с этим сложно, а больше в провинциальном городке и негде. А тут само как-то вышло.

После душа перебрались на кровать. Узкую для двоих людей, но если плотно прижиматься друг к другу... В общем, я постарался быть максимально нежным.

Утром я проснулся раньше всех. Часов в шесть очнулся. На плече у меня лежала Лена. Рука затекла и я едва мог пошевелить ею. На второй постели нашлась Настя... с Сашей. Кажется, они пришли ночью и завалились вместе спать, перед этим долго целуясь. К тому моменту мы с девушкой успели закончить... несколько раз... Так что были на них не в обиде.

Поцеловав Лену, разбудил её и попросил меня выпустить, шепнув, что надо идти в свою комнату, а то неровен час директор нас спалит. Девушка что-то сонно пробормотала и уснула дальше. Я же быстро оделся, растолкал Саню и вытащил его из объятий Насти. Эти голубки так переплелись между собой, что остаётся только гадать, как вообще смогли уснуть в таких позах.

Когда возвращались в комнату, я думал, что встречу там остальных мальчишек, но нет. Оказывается, не только нам с Саней повезло ночью. Да, хорошая поездка, определенно. Завалившись на свою постель, я смаковал эти ощущения вкуса жизни. Хорошо то как...





Глава 13. Бес