Альвы

- Что?! - возмущенно воскликнул ошеломленный Ульрио. - Да вы вообще понимаете, что чуть было не натворили?

- Пф… тоже мне, умник. - презрительно фыркнула Розалия. - Просто захотела проверить папин подарок. Айма покидался бы в него магией и всех делов. Тоже мне проблема.

- А скажи-ка мне дорогая сестренка, что случилось бы, если бы наш гость, принц Аймар пострадал? - вкрадчивым голосом спросил Ульрио. - А я скажу тебе, что. Минимум разрыв дипломатических отношений с нашими друзьями.

- И каким образом он мог пострадать? - насмешливо спросила Розалия. - На нем же защитных амулетов столько, что тут при всем желании не сможешь ему навредить. Тут даже архимаг не сразу справится.

- Ох ты ж... - Ульрио аж затрясло от гнева. Он даже не сразу смог что-то сказать, но не зря он был командиром армии. Резко его лицо стало спокойным, а взгляд превратился в две холодные ледышки. Принц взял себя в руки и ровным голосом, словно неразумным детям, стал пояснять. - Тебе подарили одного из самых опасных существ в нашем мире. Идеального охранника, способного без особых проблем уничтожить половину армии. Для него архимаг - это лишь досадная неприятность на пути, не более того. Если так сильно хочется увидеть его силу, то что же, я покажу тебе его возможности. - Ульрио развернулся к сопровождающим. - Отряд! В боевой порядок, стройся! – гвардейцы, не говоря ни слова, тут же окружили магов и ощетинились мечами и щитами, а маги запустили заклинания, что невидимым слоем окутали фигуры бойцов. - Слушай задачу! Выдержать нападение изгоя! Разрешено применять любые заклинания. Бить насмерть!

Осмотрев внимательно решительные фигуры бойцов, Ульрио удовлетворенно кивнул головой, и повернулся после этого в сторону сестры и Аймара, которые с интересом наблюдали за действиями гвардии.

- Что же, давайте отойдем в сторону, дабы не мешать демонстрации. - спокойно указав рукой на ближайший край арены, произнес Ульрио. Как только они покинули арену, он добавил, обращаясь к сестре. - Роза, отдай приказ атаковать гвардейцев, но ни в коем случае не убивать. Знаешь, как?

- Пф… Естественно. - в очередной раз фыркнула недовольно принцесса.

- Хорошо. Приступай. - кивнул спокойно Ульрио.

Я решил не вмешиваться. Посмотрим, на что способно мое тело без помощи. Заодно и зафиксируем результат. Да и проследить, каким образом происходит боевой приказ, было интересно. Розалия оказалась весьма умной девочкой. Она не приказала напасть на гвардейцев, нет. Она внушила моему телу, что эти солдаты хотят причинить ей вред, но при этом внушала мысль, что они должны выжить. Как по мне, последнее внушение было слишком расплывчатым. Так что я все же вмешался, и чуть-чуть поправил приказ принцессы. А то отрубленных конечностей солдат мне еще не хватало. Не то, чтобы мне было не все равно на этих солдат, но во-первых, зачем? А во-вторых, мне сейчас ненависть среди личного состава гвардии совсем не нужна. Хотя думается мне, именно такой урок задумал Ульрио. Вот не верю я в то, что он не понимал, что делает. Вот заодно и его обломаем.

Теоретически, если вычислить грамотно упреждение и произвести сверхточные расчеты для дистанции в сто метров, то из автомата можно поразить самолет, летящий на сверхзвуке, хотя нет, даже теоретически не попадешь. Ибо воздушная волна изменит траекторию пули. Так и тут. Какими бы сильными не были маги, они ничего не могли успеть сделать против моего тела двигающегося на максимальном ускорении. Я просто раскидал их, словно кегли в боулинге в разные стороны, а часть и в воздух взлетала от силы удара. Ровно пять секунд понадобилось мне, чтобы полностью нейтрализовать всех гвардейцев и трех магов. Разве что на магов потребовалось добавить по одному удару кулаком.

- Ничего себе! - воскликнул изумленно Аймар, глядя на результат моей молниеносной атаки. Розалия так вообще замерла с открытым ртом.

- М-да. - задумчиво произнес Ульрио, при этом он успел применить заклинания и поймать тех гвардейцев, что особенно сильно подлетели в воздух и опустив их аккуратно на землю. - Это конечно не то, что я хотел показать, но тем не менее, думаю и этой демонстрации хватит. Заметьте, это все он проделал без применения оружия.

- И зачем мне такое чудо? - задумчиво спросила Розалия, рассматривая мою застывшую фигуру.

- Если правильно настроишь, то будет идеальный охранник и помощник. - пожав плечами, ответил Ульрио.

- Помощник? - удивилась принцесса.

- Насколько я знаю, некоторым удавалось настроить своего изгоя таким образом, что тот даже помогал с тренировками в повседневной жизни. Как? Сам не знаю, но факт есть факт. - ответил Ульрио, при этом сам он, о чем-то задумавшись, очень странным взглядом смотрел в мою сторону.

На миг мне даже показалось, что он оценивал, как можно меня уничтожить. Пока ребята между собой переговаривались, я попытался со стороны оценить бой, реакцию магов и реакцию Ульрио. С одной стороны, мне было понятно его желание не дать пострадать Аймару, но с другой, он это мог сделать намного проще. Например, выставив только одного мага против меня. Происшедшее можно расценивать, как попытку испытать мои силы и увидеть результат. Возможно, я накручиваю себя, но по-моему, принц Ульрио готовится убить подобного мне. Эти его изучающие внимательные взгляды и слишком интересный состав прибывших с ним. Да и маги первой степени явно хотели применить какие-то нестандартные заклинания. Просто не учли моей скорости. В общем, не нравится мне все это. Ой, не нравится.





Глава 10




Граф Артур де Валарис хмуро смотрел на сидевших перед ним помощников. Следопыт Роберт флегматично рассматривал обстановку в личном кабинете графа, хотя особо смотреть было не на что. Письменный стол, за которым сидел Артур, политические карты всех материков, висевшие на стенах, и книжный шкаф, занимавший одну из стен кабинета - вот и вся обстановка. Собственно, книжный шкаф, а именно книги, которые там стояли, привлекли внимание не только Роберта, но и Кларисы фон Майбак. Ей тоже было интереснее читать названия книг, чем смотреть на злого и раздраженного графа. Одна только Жанин фон Кристи никуда не смотрела, а просто сидела с закрытыми глазами на диване возле Кларисы и, казалось, уже спала. Хотя почему казалось? Судя по ее размеренному дыханию и полному игнорированию окружающих, она уже давно уснула.

Причина злости графа состояла не в его помощниках, а в том, что они сумели раздобыть. Он надеялся получить хоть какие-нибудь зацепки из информации, добытой командой, но их не было. Совсем. Храмовники никаких больше отрядов не отправляли. Каких-либо проблем с изгоями не было. На других материках появилось всего двое обычных изгоев, и на их материке еще трое. Все трое стражей-изгоев были благополучно захвачены и находились под контролем местных. Один был захвачен группой авантюристов, а после доставлен в королевство Гуран, где и находится по сей день. Второй попал в руки темным альвам, а после его перехватили наемники, попутно уничтожив альвов. Дальше стража-изгоя продали подчиненным архимага Алуиранда, а значит, этого стража можно было даже не искать. Темный альв Алуиранд славился своей болезненной тягой к исследованиям стражей-изгоев. Вот уже на протяжении нескольких столетий этот архимаг пытался разгадать тайну стражей. Но пока все его попытки ни к чему не привели.

Третьего изгоя постигла та же участь, что и второго. Его сначала захватили орки, а потом отбили наемники и продали архимагу. Собственно все, что касалось стражей, очень часто вело к архимагу. Вопрос был только во времени. Ибо одно дело - атаковать тех, кто только поймал стража, а другое - пытаться силой забрать уже собственность правителей государств. Артур не сомневался в том, что и того стража, который сбежал, собирались продать именно Алуиранду. Да и нападение наемников на отряд, который следовал к королю Айзеку Первому, скорее всего, дело рук помощников архимага. Тот слишком хорошо платил за каждого стража-изгоя, причем настолько много, что несмотря на очень серьезную опасность умереть в процессе захвата, желающих среди наемников было прилично. Теперь, когда страж стал не просто собственностью правителя королевства, а еще и личным охранником принцессы, архимаг оставит свои попытки силового захвата стража. Но это не означает, что он забудет про него. Алуиранд с удовольствием купил бы стража, но короли из принципа не продадут ему ничего. Он и так за прошедшие столетия достал местных правителей настолько сильно, что только очень тоненькая граница отделяет архимага от открытого конфликта с государствами.

Артур, еще раз рассмотрев всю полученную информацию, с досадой пнул ногой ни в чем не повинную тумбу. Как не было зацепок, так и нет. К сожалению, Алуиранд был один из тех разумных, с которыми у Артура не было никаких дел. А значит, попытка получить информацию из королевства, которым правил архимаг, обречена на провал.

- Нам еще долго тут сидеть и ждать? - неожиданно спросила Клариса, с усмешкой глядя на графа.

- Да сколько хотите, столько и сидите. - раздраженно буркнул Артур. - Вы мне уже давно не нужны.

- Сверкнув глазами напоследок, он раздраженно задышал, а после, мрачно набухавшись, опять по морде получал. - продекламировал безэмоционально Роберт только что выдуманный стих.

Клариса прикрыла рот ладошкой, едва сдерживая смех, а граф, став еще мрачнее, уставился тяжелым взглядом на помощника.

- Я вот не пойму, ты с каких пор предсказателем стал? - хмуро спросил Артур.

- Я предсказателем не стал, я предсказателем родился, но тут и вовсе не нужны мои уменья, лишь наблюденья и ...

- Стоп! - оборвал Роберта граф. - Опять этого стихоплета на подвиги потянуло. - ворчливо произнес граф, после чего повелительно добавив. - Валите уже отсюда. А то и так весь воздух испортили.

Роберт, тут же спокойно поднявшись, вышел из комнаты, по дороге неуловимым движением выхватив одну из книг со стеллажа.

- Я все видел! - грозно крикнул ему вдогонку граф. - А ну, вернул назад!

- Ты все равно пропьешь, а я хотя бы почитаю. - заглянув из коридора обратно, произнес Роберт. - Не будь жлобом, дай почитать.

- Ой, да вали уже вместе с книгой и своими убогими стихами. - отмахнулся от него Артур, ворчливо добавив. - Тоже мне, репер недоделанный, что вижу - о том говорю.


- Может, в этот раз ты не будешь исполнять предсказание Роберта, и не станешь пытаться выпить все спиртное города? – улыбаясь, спросила Клариса.

- И это мне говорит главный алкоголик материка? - ехидно спросил Артур. - Ты вообще только на миссиях и трезвая.

- Ну как знаешь. - не стала спорить с ним Клариса, поднимаясь с дивана и выходя из комнаты.

От этого движения Жанин упала полностью на диван, так и не проснувшись. Артур тяжело вздохнув, встал из-за стола, и вытащив откуда-то плед, накрыл им девушку. После чего и сам вышел из кабинета. Как и всегда, после того, как не удавалось решить какую-либо задачу, или он оказывался неправ в своих предположениях, ему безумно хотелось выпить. А зачем себе отказывать, если дел нет и делать собственно нечего?

***

Артур, проснувшись, уставился в потолок полностью осознанным взглядом, без капли последствий после бурной недельной пьянки. Слегка приподнявшись на кровати, он тут же заметил свой чистый деловой костюм, висевший на вешалке у шкафа. Все этого говорило только об одном. Появилось весьма срочное и интересное дело. Только столь важная причина могла заставить его слугу применить магию исцеления на его сознание и подготовить деловой костюм. Справа от него лежала обнаженная девушка с весьма аппетитной грудью четвертого размера. Присмотревшись, он тут же узнал в ней местную аристократку Эльрину, дочку владельца местного банка. И когда только успел? Ну да ладно, раз он не помнит, то и не особо это важно. Уже вставая с кровати, Артур остановился. Если он не помнит, как провел с ней ночь, то почему бы сейчас не наверстать упущенное? Все равно потом с банкиром объясняться. Так что, не долго думая, Артур нырнул обратно в постель, обняв девушку.

Удовлетворив свои природные желания, Артур с довольным видом принял душ, а после, одевшись, спустился в гостиную, где его уже ждал верный слуга и готовый обед. Кивнув приветственно Дорину, граф тут же уселся за стол и, напевая приставшую мелодию, воодушевленно приступил к трапезе. Эльрина осталась в постели, решив еще полежать после приятного времяпрепровождения. Хотя графа это уже не сильно заботило.

- Передай мое искреннее удовлетворение прекрасной едой повару. - произнес Артур, сыто отрыгнув и откинувшись на стуле с чашкой кофе в руке. - Все было очень вкусно.

- Будет сделано. - безэмоционально произнес Дорин, убирая посуду со стола.

- Ну и что там случилось важного? - спросил граф, насладившись вкусом кофе.

- Вчера приходил храмовник Аврелий. - тут же ответил слуга. - Просил передать, что они готовы предоставить вам доступ к своей библиотеке, но только на половину сегодняшнего дня.

- Мммм… - задумчиво протянул граф. - Радостные новости. И где он сейчас?

- Ждет вас в гостинице "Пегас". - спокойно ответил Дорин.

- Отлично. - вставая из-за стола, произнес Артур. - Девушку накормить и вежливо выпроводить. Для нее я отправился в очень длительное и важное путешествие. Как только вернусь, обязательно загляну в гости. Ну и подари ей букет цветов и какую-то безделушку.

- Колье, браслет или сережки? - уточнил педантично слуга.

- Браслет слишком мелко, колье не заслужила, так что сережки в самый раз. - рассудил вслух Артур.

- Будет сделано. - глядя вслед уходящему графу, произнес Дорин.

Хотя Арутр его уже не слышал. Мыслями он пребывал уже в будущем разговоре с храмовником. Если прислали патриарха, значит дело не ограничится посещением библиотеки, и эти жмоты наконец решились на поиски сбежавшего изгоя.

Гостиница "Пегас" располагалась всего в двух кварталах от особняка графа. Потому Артур не стал вызывать экипаж, а решил просто прогуляться пешком. Заодно привести мысли в порядок и продумать будущий диалог с патриархом. Как бы ему не хотелось получить максимум информации, что хранилась в тайных библиотеках храмовников, он прекрасно понимал, что найти сбежавшего изгоя можно только чудом. Пока он сам не обнаружит себя, поиски ни к чему не приведут. А значит, браться сейчас за это дело бессмысленно. Только зря терять время. Понимал ли это патриарх? Скорее всего, да. Значит, вряд ли прибыл бы сюда лично. Отсюда можно сделать вывод, что у храмовников либо появилась новая зацепка в поисках, либо дело касается другого происшествия. Новости Артур и сам отслеживал постоянно, да и его слуга Дорин сообщил бы, если бы произошло что-то странное на их материке. Значит, либо новая зацепка, либо произошло нечто такое, что храмовники были вынуждены скрыть. В любом из вариантов понадобится его команда.

Артур, войдя в гостиницу, обратился к одной из служанок, что стояли за стойкой в холле. Как оказалось, Аврелий как раз обедал в ресторане гостиницы. Поблагодарив служанку, граф неспешной походкой направился в ресторан, насвистывая при этом какой-то мотивчик.

Аврелия он увидел стразу. Храмовник сидел за дальним столиком у окна, неторопливо распивая какой-то напиток. Подойдя к его столику, Артур по запаху стразу узнал дорогущий чай Вархуз с соседнего материка. Кажется, этот патриарх не экономил деньги, ибо одна такая чашка стоила минимум десять золотых. Хотя, учитывая суммы финансирования общества храмовников, этого стоило ожидать. Орден храмовников, созданный почти пятьсот лет назад, получал деньги со всех королевств материка. Еще тогда правители озаботились созданием международной независимой организации, что сможет беспрепятственно преследовать диких изгоев на территории любого государства. Вот такой организацией и стал орден храмовников "Изгой". Они не зависели от кого-то из правителей. Только общий совет представителей всех королевств мог рассматривать спорные вопросы в отношении храмовников. С учетом того, что этот совет собирался только раз в году, то храмовники со временем стали обладать поистине огромной властью. Но чуть больше сотни лет назад их полномочия урезали. Правда, взамен увеличили финансирование. Теперь рычагов влияния у них было меньше, зато выросло количество и качество самих храмовников. Все это промелькнуло в голове у графа за несколько секунд, пока он приближался к Аврелию.

- Доброго дня. - поздоровался Артур, останавливаясь у столика.

- И вам прекрасного дня, уважаемый граф. - ответил благосклонно Аврелий. - Прошу вас, присаживайтесь. Желаете ли чего-нибудь отведать?

- Благодарю, но я только что отобедал. - вежливо кивнув, произнес Артур, садясь напротив храмовника.

- Что же, как мы и договаривались, я готов проводить вас в наш храм. - неспешно делая глоток чая, произнес Аврелий, при этом с прищуром глядя на графа. - Но у нас есть более интересное предложение.

- Я весь во внимании. - с усмешкой на лице сказал Артур.

- Дело в том, что у одного из друзей храма произошла неприятность. - уклончиво начал Аврелий. - Нас попросили стать посредниками в переговорах с вами по этому весьма щекотливому делу. Кроме того, мы и сами заинтересованы в скором расследовании происшествия.

- Вашего друга случайно не Алуирандом зовут? – улыбнувшись, спросил Артур, при этом очень внимательно глядя за мимикой патриарха.

У храмовника лишь слегка, почти незаметно, дернулась бровь, но даже этого было достаточно Артуру. Он угадал. Оставался вопрос, что именно произошло у архимага. Вряд ли они бы тут сидели спокойно, если бы сбежал изгой. Тогда что? Мысли в голове графа метались с огромной скоростью, пытаясь заранее угадать причину. Можно было подумать, что архимага обворовали, но тогда тут бы не участвовали храмовники. Хотя, одна мысль проскочила в голове у графа. Он прекрасно знал, что исследование стражей - весьма опасное занятие. Эти изгои-стражи при любой попытке вытащить что-либо из их головы или же отделить часть их прочного доспеха могли просто-напросто взорваться, уничтожив при этом все в радиусе пятидесяти метров. Значит, один из изгоев взорвался, но архимаг не уверен в том, что это правда. Может быть такое? Маловероятно, но других вариантов Артур не видел. Спутать взрыв стража с чем-то другим невозможно. Уж слишком исключительными свойствами тот обладал. Но это не значит, что подобный взрыв нельзя подделать. Правда, такое по силам только архимагам, но от их действий останется магический след. Какое-то новомодное взрывное устройство? Хм. Возможно.

- Все может быть. – улыбнувшись, ответил храмовник после недлинной паузы. - В любом случае, от вас требуется максимальная секретность.

- И что взамен? - с интересом задал граф самый важный вопрос этой встречи.

- Ответ на этот вопрос я смогу дать, только когда мы будем в местном храме. - серьезно произнес Аврелий. - Но только после того, как вы согласитесь. Поверьте, ответ вам очень понравится.

- Хм. Ну хорошо, давайте сходим в гости в ваш храм. Я согласен заняться вашим делом. - подумав пару секунд, ответил Артур.

Храмовники не были глупцами, и потому прекрасно понимают, что если их ответ не устроит Артура, то и его работа будет такого же качества. Потому можно и согласиться. Кивнув головой и поставив чашку на стол, храмовник встал и, достав свой кошелек, положил монету номиналом в двадцать золотых на стол. Каждая из таких монет обладала руной защитой гномов, так что подделать такие монеты было себе дороже. Да и зачем? Если это удобно и практично. Хотя лично Артуру больше нравилось не так давно появившееся нововведение с магически защищенной бумагой в чековой книжке. Можно написать любую сумму, и расплатиться. Эти чеки обналичивал любой банк. Очень удобно, и не нужно таскать с собой тяжеленные монеты. Если бы еще придумали замену серебру и меди, вообще было бы отлично.

Вызвав карету, они отправились в местный храм. К сожалению, он располагался на другой стороне города, так что ехать пришлось минут двадцать. Все это время Артур молча смотрел в окно, мысленно анализируя прошедшую беседу, а храмовник, похоже, успел вздремнуть, пока они ехали. На месте их уже встречал настоятель местного храма ордена, вежливо преклонив голову перед старшим по сану. Мимоходом кивнув приветственно настоятелю, Аврелий последовал внутрь здания.Артур, следовавший за ним, отметил про себя, что в этот раз что-то слишком много храмовников собралось для обычной встречи. Это было странно, но не более. Намного больше его удивило увиденное внутри храма. Три мага второй ступени из числа храмовников подготавливали открытие телепорта. Кажется, Аврелий не все ему рассказал.

- Мы куда-то отправляемся? - спросил Артур, останавливаясь возле патриарха, который с отрешенным лицом наблюдал за приготовлениями магов.

- Да. - коротко ответил Аврелий и добавил, обращаясь к магам. - Долго еще?

- Нет. Все уже готово. Можем запускать. - тут же доложил один из магов.