Арчи Грин и заклятие ворона

Его дядя огляделся по сторонам и заговорщически понизил голос:

– Без разгадки тайны Грея? Отвечу начистоту – никаких. После того как пламя Фароса угасло, магия, охраняющая Музей, тает с каждой минутой. Но мы будем сражаться до последнего! Если история магии когда-нибудь всё-таки будет написана, в ней будет сказано, что мы погибли с высоко поднятой головой, сражаясь до последнего заклинания!

Арчи знал, что так оно и будет. Хранители пламени будут защищать Музей до самого конца. До последних мужчины, женщины и ребёнка. Они пожертвуют собой, пытаясь спасти магические книги от Тёмного пламени и Алчников.

– Знаете, что это? – заговорщически шепнул Тёрн, кивая на Пандраму и Гонта, которые вносили в зал стопки книг. – Они забрали из Музея все самые ценные книги!

Даже в самый последний час эти люди думали не о себе, а о магии. Они пытались спасти магические книги, чтобы продолжать сражаться и после того, как Музей падёт, – а он, судя по всему, был обречён. Арчи почувствовал, как его сердце забилось жарче. Он был почти сломлен горем, и в то же время его переполняла гордость. Он гордился быть одним из них – одним из Хранителей огня. Некоторые из них пришли в «Квиллз» целыми семьями – родители, дети и даже внуки. Здесь были и Мерривезеры, и Дрю, и большинство других старых семей. Треваллены, семья Руперта, тоже пришли в кондитерскую, но их сына не было с ними. Арчи подумал о Руперте. Как-то он сейчас? Жив ли? В Оксфорд уже начали просачиваться слухи о магических схватках в Лондоне.

Арчи переходил от группки к группке. Все разговоры обрывались, не успев начаться, все лица каменели в ожидании скорой развязки. Хранители огня были полны мужества, но Арчи чувствовал, что большинство из них уже простились с надеждой.

Неожиданно он заметил Арабеллу, одиноко стоявшую в зале. Арчи вдруг вспомнил, как впервые увидел её в «Белом ряду», куда она пришла вместе с матерью. Арчи видел, что Арабелла чувствует себя не в своей тарелке. Никто не ждал её здесь, никто не был рад её приходу.

Арабелла всегда была одиночкой. Возможно, благодаря этому они с Арчи так хорошо понимали друг друга. Он подошёл к ней, тронул за плечо.

– Как ты, Арабелла? – спросил Арчи.

Она подняла на него глаза, едва заметно кивнула.

– Я единственная Рипли на стороне Хранителей пламени. Сейчас сторонники Тёмного пламени собрались в доме моих родителей. Там их штаб, там они собирают свои силы. Там было так много народу, что мне не сразу удалось выбраться из дома. Пришлось вылезать через окно верхнего этажа и спускаться вниз по водосточной трубе, представляешь? После того как пламя Фароса было погашено, предатели наперебой бросились приносить Тёмную клятву!

Семья Рипли всегда была в числе самых известных Алчников. И если бы только она! От дяди Тёрна Арчи знал, что очень много респектабельных членов магического сообщества за закрытыми дверьми практиковали чёрную магию. Другие просто пытались спасти свои шкуры. Они знали, что Тёмный владыка, придя к власти, безжалостно покарает всех, кто помедлил присягнуть ему.

– Арчи!

Обернувшись на крик, Арчи с изумлением увидел Руперта, который пробирался к ним через толпу.

– Я приехал, как только услышал о Пламени, – выпалил их друг. – Какой ужас!

– Что происходит в Лондоне? – поинтересовался Арчи.

– Ничего хорошего, – мрачно ответил Руперт. – Королевское общество полностью перешло в руки сторонников Тёмного владыки. Все выстроились в очередь, чтобы принести Тёмную клятву. Я чудом успел сбежать до того, как они запечатали все двери.

– А что Смур? – спросила Арабелла.

– Не знаю, – признался Руперт. – Он сказал что-то насчет того, что нужно защитить тайную библиотеку, но с тех пор я его не видел.

– Руперт, какое счастье! – воскликнула Вика, подбегая к ним. – Ты цел!

– Что делает Магическая лига? – тут же задал вопрос Пол.

– Ничего, – пожал плечами Руперт. – Было совершено несколько нападений на магические здания, есть убитые. Скрыть это уже невозможно. Неготовые в курсе, что что-то происходит. Газеты, радио и телевидение с утра до ночи кричат о магических дуэлях, нападениях, поджогах и убийствах. Улицы Лондона опустели. Люди напуганы, распространяется паника. – Руперт замолчал, переводя дыхание. – А Гидеон Хоук вышел из приюта!

– Что? – ахнул Арчи, чувствуя, как его сердце встрепенулось в груди. – Но как ему это удалось?

– Это самое печальное, – Руперт сочувствующе покачал головой. – Магические власти сами выпустили его. Ходят слухи, будто бы он с самого начала стоял во главе заговора.

Земля ушла из-под ног Арчи. Он не мог в это поверить! Кто угодно, только не Хоук! Внезапно его захлестнул гнев.

– Это вздор! – громко возмутился он. – Это грязная ложь! Хоук никогда не предал бы Музей!

– Интересно, где же Фабиан Грей? – прошипела Арабелла. – Сейчас он как никогда нужен нам!

Арчи сжал кулаки, собираясь с силами. Пусть Грея не было рядом, чтобы спасти магию, пусть внезапное освобождение Хоука вызывало самые страшные подозрения, но он, Арчи Грин, не собирался так легко сдаваться! Дядя Тёрн сказал, что они будут сражаться до последнего. Именно так Арчи и намеревался поступить!

Он собрал вокруг себя всех членов Клуба алхимиков.

– Думаю, настало время провести последнее собрание, – шёпотом сказал Арчи. – Идём.

Дождавшись, когда Пинк отвлечётся, пятеро друзей тихонько выскользнули из кондитерской. Перебежав через мокрую площадь, они юркнули в «Белый ряд» и бегом бросились в лабораторию Грея.





* * *


А в это время в пятидесяти милях от Лондона Горацио Кэтчпоул беспокойно заворочался во сне. Он уснул, уронив голову на стол, но что-то его разбудило. Этой ночью Горацио Кэтчпоул дежурил в офисе фирмы на Гаттер-лейн. Посылка для Фабиана Грея лежала на столе перед ним. Горацио уже знал о заговоре Алчников, но работа есть работа, и она, как известно, сама себя не сделает.

Горацио сел и сонно огляделся по сторонам. В кабинете было темно, только тонкий луч серебристого света пробивался внутрь сквозь щель в жалюзи. Сидя в темноте, Горацио замер, прислушиваясь. Так и есть, звук повторился – тихий шорох шагов, поднимающихся по лестнице. Кто-то приближался!

Вот скрипнули половицы, и сердце Горацио забилось ещё чаще. Он затравленно огляделся, ища что-нибудь, чем можно защититься от грабителей. Подбежав к небольшому камину, Горацио схватил в руки кочергу. Затем его взгляд снова упал на свёрток, лежавший на столе.


Шаги звучали уже совсем близко. Неизвестный добрался до верхней лестничной площадки и теперь шёл по коридору к двери, за которой стоял Горацио. Через несколько мгновений он будет здесь!

Взгляд Горацио нервно метался между столом и дверью. Вот ручка двери очень медленно повернулась. Горацио затаил дыхание, его тело застыло. Во рту пересохло. Он не знал, чего ожидать, но прекрасно понимал, что Алчникам потребуется совсем немного времени, чтобы узнать о загадочном пакете и его содержимом. После этого они пойдут на всё, чтобы заполучить его, но если они рассчитывали просто прийти и забрать свёрток, то жестоко просчитались! Горацио Кэтчпоул был не из тех, кто сдаётся без борьбы.

Теперь он смотрел на дверь, которая медленно открывалась, впуская внутрь свет из коридора. В этом слабом свете Горацио успел разглядеть только белую прядь волос на голове незнакомца.

Потом в дверном проёме выросла тёмная фигура. Напряжение достигло такой точки, что сделалось невыносимым. Тень упала на стол. Горацио судорожно сглотнул.

– Полагаю, вы пришли за этим? – спросил он, кивая на свёрток, лежавший на столе.

Фигура кивнула и протянула руку.

– Не так быстро, любезный, – выдавил Горацио. – Вам придётся доказать, что вы – законный владелец.

Незнакомец порылся в кармане и бросил что-то на стол. При этом капюшон его плаща упал, открыв лицо.

– О! – выдохнул Горацио. – Так это вы! Но…

– Возможно, сейчас не самое удачное время для расспросов, – заметил человек в плаще. – Насколько мне известно, ваша фирма по праву гордится тем, что не суёт нос в чужие дела. Я предъявил вам квитанцию.

Горацио впился глазами в листок бумаги.

– Хм-м, – выдавил он наконец. – Кажется, всё в порядке.

Мужчина второй раз потянулся за свёртком, но Горацио накрыл его рукой.

– Я должен заботиться об интересах магического мира, – решительно заявил он. – Скажите, что вы собираетесь сделать с содержимым этого пакета.

На этот раз мужчина посмотрел на него с нескрываемым уважением.

– Я намерен использовать его, – ответил он.

– Использовать, говорите? Так-так, понятно, – пробормотал Горацио, словно не веря своим ушам. – В любом случае, я буду вынужден попросить вас расписаться в учётной книге. Всё, знаете ли, должно быть по правилам, – он пододвинул к посетителю раскрытую конторскую книгу, которая лежала на столе. – Фирма «Фолли и Кэтчпоул» по праву гордится тем, что не допускает ошибок…

– Да-да, я помню, – перебил его посетитель. – Именно поэтому вы и были выбраны для этого поручения.

Мужчина крепко сжал в пальцах карандаш, но от Горацио не укрылось, что его руки слегка дрожали. Подпись гостя была больше похожа на закорючку.

– Послание хранится у нас с 1666 года, – напомнил Горацио, не в силах справиться с любопытством. – Почему вам понадобилось столько времени, чтобы забрать его?

В ответ мужчина расхохотался.

– Я никак не мог вспомнить, где оставил посылку, – объяснил он. – Но теперь память возвращается ко мне!

Он перегнулся через стол и взял свёрток.

– А теперь, если вы позволите, я вынужден откланяться. Меня ждёт очень важное дело, которое мне уже очень давно следовало исполнить!

Горацио кивнул и протянул руку.

– Удачи, – искренне пожелал он.

Мужчина крепко пожал его руку. Затем он повернулся и вышел. Горацио стоял неподвижно до тех пор, пока шаги посетителя не стихли внизу, потом распустил узел галстука и перевёл дух.

Не каждый день доводится встретиться лицом к лицу с самим Фабианом Греем!





Глава 27

Тёмный владыка





Пятеро членов Клуба алхимиков стояли в лаборатории Грея.

– Мы клянёмся возродить былую славу магии, – повторяли они, сами не веря в свои слова.

– Что мы будем делать? – с отчаянием в голосе спросила Арабелла. – Алчники с минуты на минуту нападут на Музей. Они ждут только сигнала. Тёмное пламя на их стороне, и Хранители огня никак не смогут их остановить!