Архидемоны и маги

Проследовав по главной аллее, я благополучно добрался до ворот усадьбы, где убедился в отсутствии слежки. Ещё десяток минут ушёл на путь до условленного места встречи с Роксаной и вот я, наконец, занял место рядом с девушкой в двуколке. Видимо, это любимый транспорт для местной молодёжи, судя по широкому распространению среди абитуриентов Академии, и будущих, и уже состоявшихся.

– Ты почти быстро добрался! – Роксана поприветствовала меня и пустила лошадку неспешным шагом. – Даже не обманул.

– Я очень старался, но хозяева не отпускали долго, – я пояснил причину задержки. – Еле уговорил.

Белокурая красавица ухмыльнулась на моё оправдание.

– Хм. Повезло, что вообще не оставили ночевать, – она выдала пожав плечами, словно давно знала Демидовых, особенно их отношение к гостям и нравы. – А скажи мне, Феликс, князь Рюрик, – она специально акцентировалась на титуле, – куда мы сейчас направляемся? – Роксана задала вопрос по существу, а сама улыбается.

Я выждал паузу, наблюдая как девушка периодически бросает на меня хитрющие, короткие взгляды и сам перенял от красавицы хорошее настроение.

Сел поудобнее и расслабленно, с шумом вдохнул лесного воздуха. Что ни говори, а нахождение в доме знатных особ меня немного напрягало. Не пойму почему.

– Заскочим сначала в антикварную лавку, – я обозначил первую точку маршрута. – Там определюсь дальше.

При упоминании о магазинчике Артура, руки девушки дёрнулись, и лошадь взбрыкнула сбившись с шага. Да чего они все так реагируют на симпатичную лавчонку со старым хламом?

– Хорошо, – Роксана быстро взяла себя в руки. – Надеюсь, ты там пробудешь не сильно долго, – она добавила своё пожелание и пустила лошадь в галоп.

Пришлось спешно хвататься за ручку сбоку, как и при скачках с Марфой. Еле успел достаточно хорошо закрепиться до ближайшего подскока на кочке.

– Интересное замечание. Мне кажется, что у милой барышни на меня сегодня есть планы, – я машинально среагировал на её слова.

Жаль только, что проговорил это вслух, хоть и не громко, почти прошептал сам себе под нос, но девушка прекрасно всё услышала. Я забеспокоился, что мог обидеть её и присмотрелся к Роксане внимательнее, стараясь уловить её настрой.

– Знаешь кто ты? – спросила недовольным тоном девушка.

– Просвети! – я догадался о чём она скажет, и подумал об серьёзном косяке со своей стороны.

– Напыщенный индюк с задранным до неба самомнением! – Роксана явно обиделась заявив это.

Её лицо отразило обиду, губки надулись и красавица продемонстрировала всем своим видом безразличие к продолжению диалога. Обиделась, одним словом.

– Эм-м… Роксан, ну извини, – я попытался вернуть её былое расположение. – Честно, ляпнул не подумав. Не хотел тебя задеть…

Реакции на мои слова не последовало. Девушка даже не повернулась ко мне и продолжила управлять двуколкой в молчании, став серьёзной. Я – идиот! Беспокоить её в таком состоянии чревато усугублением обстановки и я последовал её примеру, продолжив сидеть на своём месте молча и рассматривая окружение.

Время приближалось к вечернему и многие горожане возвращались с работы, как пешком, так и на транспорте. Вдоль дороги предусмотрительно отведены полоски для пешеходов, отделённые от проезжей части невысокими каменными бордюрами. Мы как раз проезжаем мимо промышленной зоны, вынесенной за пределы городской черты, как и положено.

Стали попадаться кареты, двуколки и другие средства передвижения на конной тяге. Некоторые, богато отделанные, направлялись в противоположную сторону. Я вспомнил о многочисленных перекрёстках и примыкающих к основной дорогах. Они явно вели к многочисленным загородным усадьбам, таким как у Демидовых, расположенным за городом, подальше от суеты.

– А ну, пшёл в сторону! – зло прикрикнула на мужичка Роксана. – Под колёса бросаются тут всякие!

Это была последняя реплика девушки, брошенная на зазевавшегося дядьку, едва не угодившего под нашу двуколку. Весь дальнейший путь до самой антикварной лавки Артура мы провели молча. Красавица даже не реагировала на мои бросаемые в её сторону взгляды.

Ну, точно обиделась, а я – дурак, и мне надобно следить за своими действиями и словами, иначе всех растеряю. Хотя, возможно, она и отойдёт со временем. Вон, в гостинице я сильнее грубил, когда мы впервые познакомились…

Двуколка остановилась напротив знакомой двери с выцветшей вывеской. Я слез и снова глянул на Роксану, сидевшую как изваяние и смотрящую вперёд, не обращающую на меня никакого внимания, словно пустота стоит рядом, а не человек.

– Роксана, ещё раз извини бестолочь в моём лице, – я вновь попытался восстановить нормальные отношения. – Может, увидимся позже?

Не помогло. Даже тон проникновенный не подействовал. Вывод – в этом мире плоские шутки чреваты непониманием и, возможно, расцениваются не иначе, как оскорбление.

Девушка ударила вожжами и двуколка сорвалась с места, рискуя задеть уже многочисленных прохожих и праздно шатающихся жителей. Я взглядом проводил удаляющуюся красотку, отметив её виртуозное управление и развернулся ко входу, вздохнув от досады и обиды на самого себя. Надо будет загладить вину и непременно сегодня.

– Во баба даёт! – восхитился какой-то мужичок в потёртом камзоле, явно возвращающийся с работы и слегка навеселе.

– Бесподобный комплимент, в адрес молодой девушки аристократки, – я не вытерпел отреагировав сарказмом, и сплюнул под его ноги.

– Заступник? Хиляк, что под юбку не пролез? – совершил очередную ошибку этот быдловатый прохожий. – Ничего, даст если зажмёшь в подворотне как следуе…

Как и почему я не понял, но серии коротких ударов обрушились на хама. Работая исключительно ладошками я провёл ошеломляющую серию по ушам и щекам, вводя противника скорее в изумление с болевыми ощущениями. Дезориентировать его удалось в считанные доли секунды. Он начал отводить руку в замах, но я тут же осушил его мышцу и провёл ещё серию, завершив её точным ударом в солнышко, как раз на вздохе. Айкикай, как ударная техника, отлично подходит для скоротечного боя такого рода.

Новый замах и снова от меня последовала серия ударов, точных и не травмоопасных, с контрольным уже в пах. Чел согнулся и я добавил локтем по куполу, после чего чувак окончательно сдулся. Однако силушкой он явно вышел и смог подняться. Свирепым взглядом впился в меня и поднял булыжник, так неудачно выбитый из мостовой прямо напротив дверей лавки. Я сменил положение, готовясь сломать что-нибудь работяге, но твёрдая рука опустилась на моё плечо сзади.

– Остепенись, Феликс, пока не наделал глупостей, которых от тебя все ждут, – прозвучал спокойный голос Артура.

Его тон и весомый аргумент подействовал, как стакан неразбавленной валерьянки и я остановился.

– Послушайте, я могу подозвать Городового и он вызовет жандармов! – продолжил Артур, сбивая спесь с морального урода, явно датого. – Вы уверены, что вам сойдут с рук оскорбления дворян и нападение?

Этот весомый аргумент заставил руку горожанина занесённую в замахе опуститься, и камень ударился о мостовую выпав из разжатых пальцев морального дебила.

– Простите, господин, – невежа начал пятиться от Артура, – недоразумение вышло, я же ведь не знал о том, что этот господин…


– Проваливай! – Артур уже не слушал его. – На штраф можешь рассчитывать. Заявление я самолично оформлю, но если ты немедленно уберёшься, то есть шанс, что я про тебя не вспомню ни сегодня, ни завтра.

Хозяин лавки увлёк меня за собой, внутрь, где при входе привычно звякнули колокольчики и нас осыпали искорки. Городовой уже спешил к невеже, пытающемуся ретироваться с места происшествия с переменным успехом, часто врезаясь в прохожих.

Чем закончилось преследование с постоянным свистом спецсредства стража правопорядка мы уже не досмотрели, да и не интересно мне, если честно. Главное, что хам частично наказан, а может, я просто выместил на нём свои обиды, успокоил, так сказать, нервы.

– Ты соображаешь, что ты вообще сейчас делаешь? – Артур спросил меня строго, даже не играя в разгневанного, а таковым являясь.

– А что такого? Подумаешь, поскубались немного, – я неудачно закосил под дурачка.

– Э-эх-х, ты меня хочешь разочаровать? – хозяин лавки вздохнул и покачал головой.

Артур запер входную дверь изнутри и вновь обрёл былую невозмутимость.

– Тебе не положено, – заявил он, рукой призывая идти за собой. – Тем более, сейчас, когда куча народа, знатного происхождения и не очень, желает, чтобы ты скомпрометировал себя любым способом, – Артур пояснил ситуацию, чем вернул меня в суровую реальность.

Мы прошли коридором в знакомую комнату, отведённую под ночную дежурку, где заняли привычные места. Хозяин в кресле у столика, а я на стуле, напротив. Артур даже не нервничал, спокойно наливая себе чая из вечно горячего самовара. Мне пришлось последовать его примеру, пока молча, ожидая начала разговора от его первого.

– Как и говорил ранее, в сейфе тебя дожидаются несколько посланий, – он не подвёл мои ожидания и начал разговор. – Можешь ознакомиться, когда я уйду, – Артур поставил чашку и глянул на часы. – Довольно скоро. Кстати, ты собираешься продолжить работу?

– Есть предложения? – я ответил вопросом, не понимая его проскочившего сарказма.

– В твоём статусе и работать? – хозяин покачал головой. – Не очень складно получается, или вовсе неправильно. Судя по тяжести одного мешочка, что благополучно тебя дожидается, ты можешь себе позволить вовсе не работать.

После этой фразы Артур прищурился и оценивающе глянул мне в глаза. Я сразу понял, что одно из условий, поставленное господину Трубецкому через Артемона, тьфу, блин, через поверенного Робеспьера, выполнено. А ещё мне согрела душу мысль об абонементе на полигон, то есть, на арену схваток ребятишек, обладающих обширными практическими познаниями в боевых и военных Рунах.

– Я подумаю и приму решение, но позволь ответить откровенностью? – мне пришлось слегка надавить лёгким подхалимажем.

– Что именно заполнило твою голову? – Артур отреагировал с удивлением, как в голосе, так и в мимике.

Он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову, ожидая продолжения с неподдельным интересом.

Я отставил чашку в сторону и забацал очень серьёзное выражение, дабы подчеркнуть важность и приватность беседы, наполненной моими откровениями.

– Те шлифованные дрова, что находятся на заднем дворе, я по-прежнему хочу использовать по назначению, – я начал пояснять причины, чтобы позже подвести разговор к логическим следствиям. – Лучшего места, как задворки твоей лавки, мне однозначно не найти, ведь все боятся твоего дома, как черти ладана, – я глянул на Артура, но пока его выражение лица осталось невозмутимым. – Самое удачное место для моей будущей площадки я нашёл, но есть и ещё некоторые причины и посещать тебя, и иногда ночевать тут, пофигу в каком качестве.

– Интересно, считай, что заинтриговал, – он наконец отреагировал и сменил положение, подвинувшись ближе. – Продолжай, господин Феликс!

Я заметил исходящие от него нити плетения Руны Безмолвия Окружения, очень похожие на те, что подсмотрел у дуба, когда Роксана ставила антипрослушку. Да он же серьёзно отнёсся к моим словам, посему постараюсь не разочаровать господина.

– Так уж сложилось, да ты и сам частично в курсе, что вокруг меня начинают закручиваться непонятные события, интриги и шпионские игры с триллерами, – я продолжил, совершенно без лжи. – Поэтому получается, что мне обязательно нужны несколько конспиративных лёжек, чтобы периодически пропадать из вида определённых лиц. Я не знаю, что будет дальше, но факты именно таковы. Ты сам говорил, что и за лавкой негласно наблюдают непонятные личности с неясными мотивами.

Я остановился, давая собеседнику возможность спокойно обдумать сказанное. Пара минут ушла у Артура на работу мозга и оценку моего сногсшибательного вступления на шпионскую тему.

– Убедил. Тогда, вот тебе и от меня откровенность, – он, наконец, пришёл к какому-то выводу, – я знаю, только не спрашивай из каких источников, что ты – Великий князь Рюрик, Феликс Игоревич.

Я мысленно улыбнулся.

– Вообще-то, в моей сумке, точнее, в саквояже, оставленном под стойкой в торговом зале, есть все документы по этому поводу, – мне пришлось раскрыть карты до конца. – Так что, если туда заглянуть, то и нет нужды искать другие источники информации.

Артур удивился, резко встал и вышел из комнатки быстрым шагом, почти бегом. Вернулся с саквояжем в руках и немедленно его спрятал в сейфовый шкаф, что находится тут же, в углу. Затем он недовольно и с выражением облегчения, буквально рухнул в кресло.

– Я поражаюсь твоему безрассудству, Феликс, – подвёл он итог моим действиям. – Вроде, умный парень, но порой твои выходки… – он не договорил, эмоционально махнув рукой.

Затем, хозяин достал из тумбочки, что совмещена со столом, красивый графин и одну рюмку. Поставил на стол и, глянув на меня, поставил рядом со своим ещё один прибор. Разлил пахучей жидкости, тянущейся словно ликёр и кивком указал мне на вторую рюмку. Мы молча выпили приторно сладкого напитка, после чего все атрибуты перекочевали на своё изначальное место хранения, в тумбочку.

– Кстати, а где этот, ну… рыжее недоразумение с усами, что уснул в ракушке? – я вспомнил про таракана.

Завертев головой в надежде отыскать те самые часы на морскую тематику, я услышал как Артур поперхнулся. Обернулся и глянул на него, улыбающегося краешками губ.

– Кх-м. Н-да, – хозяин закатил глаза. – Этот пройдоха сейчас занят.

– Очень интересно мне знать, чем его рыжесть занимается, когда тут пара капель ликёра на стол капнула? – я поддержал юмор, думая о Чукче всё, что угодно.

– Для начала, он попытался ухлёстывать за русалками, как только проснулся, – начал рассказывать Артур, едва сдерживая смех. – И, представь себе, добился определённого успеха. Затем ему взбрело в голову затеять «тусу», как он сам выразился. Кстати, я уже понял, что означает это слово. Так вот, тусу они затеяли у кузнецов, и, вероятно, продолжают ею заниматься. Я пару раз слышал, что из настенных часов доносятся замысловатые выражения по поводу… Эм-м, – тут хозяин запнулся, прикрыл глаза, вспоминая детали. – Я процитирую: «Ещё раз попробуешь скинуть карту, у меня стрит до валета, я тебе эту шестерёнку знаешь, куда затолкаю? Будешь ходить, как часики! Нет, не тикать, а шататься и ноги вместе не пытаться даже поставить! Малая, подай, пожалуйста, вот эту крошку, кстати, твои чешуйки и плавник на хвостике, очень даже…»

Я не удержался и заржал во весь голос, Артур присоединился и мы пару минут лопались от хохота, но суровые реалии возобладали над игривым настроем, и мы вновь вернулись к разговору, хотя настроение наше однозначно пошло в гору.

Артур вдруг взглянул на часы и быстро засобирался, явно куда-то опаздывая.

– Феликс, вот тебе второй ключ от сейфа, – он протянул резную вещицу, – пользуйся, как и когда посчитаешь нужным. На нём такая защита, что не все архимаги справятся, – хозяин добавил, собирая в портфель что-то из сейфа. – Это твои полки, а это мои, чтобы не путаться, – он продемонстрировал внутренности сейфового шкафа, – а мне пора бежать. Увидимся завтра, или когда увидимся.

Завершал предложение Артур уже на выходе, даже не удосужившись закрыть за собой дверку сейфа. Мгновением позже я остался наедине с собой и осмотрел любезно предоставленные полки с моими вещами. Пришла пора ознакомиться с посылками, дожидавшимися меня со вчерашнего дня, как оказалось.