Архидемоны и маги

Сиделка часто закивала, вставая и торопясь покинуть меня на время, словно спортсмен на высоком старте.

– Найду сумку, нет, лучше портфель, – она выдала своё видение решения. – В вещах осталось много всего ненужного от пострадавших и проходящих тут лечение в разное время, посему проблем я не вижу.

Марфа закончила предложение уже на выходе из палаты, а её слова о бедолагах, некогда проходящих лечение и оставивших после себя вещи, заставили меня вспомнить про амулет, презентованный следователем Рэйнолдом. Видать, не всем повезло с выздоровлением, раз что-то осталось после них в местном хранилище.

Девушка убежала, а я достал драгоценный подарок, защищающий от шальных пуль из той же папки. Припомнил предостережение Аперкилда: «Амулет защитит от шальной пули, но если сила его превосходит ваш внутренний потенциал, то он сам убьёт вас», и замешкался, поймав в мыслях волну нерешительности.

Однако, чувство самосохранения отказалось пренебрегать подарком, и я водрузил амулет на шею, зажмурившись в ожидании какой-нибудь реакции. Ничего не произошло, кроме горячего укола в палец, в районе перстня Рюриков. Ну и хорошо! Буду считать, что один артефакт позволил второму находиться на одном и том же теле.

Марфа предстала в дверях такой эффектной девушкой в брючном костюме, что челюсть моя невольно пошла вниз. Очень похоже на одежду Анны Никитичны, посетившей меня с Никиткой. Белоснежная блузка под жилеткой из кожи, шляпка, покрывающая голову со светло-русыми волосами, заплетёнными в косу. Брюки в обтяжку и сапожки, немногим не дотягивающие до полноценных ботфортов. Я буквально впился в эту застенчивую девушку, осознав, как скрывала её форменная одежда сиделки.

– Какая красавица, однака! – заявил голос таракашки в моих мыслях.

Я встряхнулся.

– Ты-то откуда всё видишь? – задал правомерный вопрос, когда проверил замок на кармане.

– Хе-х! – Чукча отреагировал по-свойски. – У тебя же глаза есть, вот моя и пользуется ими!

– Цыц! И завязывай подсматривать! – я шикнул на лазутчика в мозгу, – или шарахну по карману!

Питомец замолк, недовольно крякнув, а я не смог оторвать взгляда от реальной красавицы.

– Я готова! – заявила девушка, протянув мне саквояж. – Вот твой документ о выписке, – она подала мне официальную бумагу, – я подумала, что раз ты торопишься, то…

– Ты всё правильно сделала, – поспешил я заверить Марфу, практически выхватывая принесённое из её рук.

Она заметила, что я нервничаю, но заострять внимание на этом не стала, довольная произведённым впечатлением. Эх, точно, что все девушки одинаковые в плане воздействия своими чарами.

– Ну, пошли что, ли? – я осмотрел палату в поиске забытых вещей.

– Конечно! Я даже распорядилась подготовить свой транспорт местному конюху, и всё уже наверняка готово к отъезду. Подарки ваши, что не использовали на кухне комплекса, я велела положить в двуколку, – Марфа озорно сверкнула глазами. – Там всего одна корзинка получилась. Сладости и немного мясных копчёностей, – девушка пояснила детали, разворачиваясь к выходу. – За мной, господин Феликс.

Я не обнаружил в палате ничего забытого и вышел вслед за девушкой, неожиданно утратившей былое стеснение. Вот как так получается, что десять минут назад была тихоня, а когда я правильно среагировал, то скромница принялась вовсю кокетничать? Ну, да ладно, так даже интереснее и веселее общаться.

Пройдя знакомым коридором, мы спустились по лестнице, окончания перил которой украсили неизменные композиции статуй воинов и девчонок с крыльями. Вышли во двор и прошли по тенистой аллее до стоянки местных транспортных средств. Двуколки обнаружил три штуки, пока без лошадей, а две уже запряжённые, к одной из которых мы подошли.

Седовласый дядька в простецкой одежде встретил нас улыбкой.

– Госпожа, всё, как вы просили, – отрапортовал явный конюх и пропустил нас ближе.

Марфа кивнула и протянула мужичку монетку, достоинство которой я не смог определить сходу, однако очень похоже по размеру на копейку. Конюх принял подарок и поклонился в пояс, заставив меня замешкаться. Как мне-то реагировать? У меня в кармане пусто, к примеру, а вдруг жест доброго отношения и мне положено демонстрировать?

Не успел додумать, как вопросы сами собой разрешились. Дядька удалился, поклонившись ещё два раза, и поставил точку в церемонии. Марфа легко вскочила в двуколку, взялась за вожжи и только тогда посмотрела в мою сторону, слегка покраснев.

– Феликс, ты прости меня, – она показала руки с кожаными верёвками. – Подумала, что раз ты дорогу не знаешь, то я займусь управлением. Ты не против?

Мне так вообще такой транспорт неизвестен, не то, что дорога, поэтому я сразу отреагировал, замотав головой отрицательно.

– Конечно! Марфочка, милая моя и внимательная, я абсолютно и категорически «за»! – я поставил ногу на небольшую ступеньку. – Рули сама, тем более, что я переболел пулевым ранением, – решил, что выкручиваться дальше мне будет сложнее.

– Вот и я так сочла! – обрадовалась девушка и подвинулась ещё немного, дав для меня побольше места. – Запрыгивай и тронемся!

Я не позволил красавице уговаривать себя и уселся, обнаружив бедро девушки, прижатым к моему. Попытался отстраниться, но хитрюга всё предусмотрела и придвинулась следом ближе ко мне и к середине сиденья. Ладно. Терпеть приятно, а стеснения мне неизвестны, хотя я начинаю меняться в здешнем мире.

Выехав за ворота территории Академии, я обнаружил странность. В лесу пролегла мощёная камнем дорога, что по здешним меркам сравнимо с автобаном моего мира. Просека для трассы расширена, лес кругом и кустарник находятся чуть отдалённо, но не вводят меня в заблуждение относительно непролазности и дремучести зарослей.

Двуколка покатилась вперёд, а я принялся осматриваться. Спуски и подъёмы часто сменяли друг друга, пока мы не выехали к склону, где дорога, петляя змейкой, вышла к руслу Волги, а на противоположном берегу раскинулся сам город.

Отдалённо я узнавал эти места, хоть разница была и большая. Жигулёвские горы справа и дальше, а слева большая гора, покрытая сосняком в основной своей массе. Плотина отсутствует, нет карьерной выработки на склонах. Волга тут делает изгиб, а короче, это нетронутая техникой природа в своей первозданной красоте.

Привлекли внимание, поросшие молодняком, каменные развалины по обе стороны реки. Наверняка это сооружения одного и того же оборонительного укрепления, но отчего-то заброшенные. Обернулся назад. Отсутствие деревьев на склоне позволило рассмотреть несколько раздолбанных башен в лесу, на вершине горы. Ну, точно!

Это, однозначно, ранее являлось единым фортификационным сооружением, с привязкой к замку или крепости. Мне очень понравилось то, что я вижу. Даже посетила дурная мысль прибрать все эти остатки к рукам, когда я финансово вырасту и смогу оплатить всё это. Прямо нафантазировал себе, какой крутыш я буду лет в сорок. Владелец древней и отреставрированной крепости. А что, это же прикольно!

Марфа не разговаривала дорогой. Она становилась грустнее и у самого парома я забеспокоился, приготовившись увидеть её слёзы.

– Хозяина! – вякнул Чукча не вытерпев. – Твоя полный дурак, однака!

– Сам знаю! – я мысленно цыкнул на него. – Не дави на больную мозоль!

– Моя умолкает, но умнее твоя не станет! – гадёныш вставил последнюю реплику и замолк.

Я с ним согласился, неожиданно для себя. Ситуация отвратная и необходимо срочно принять меры к нормализации настроения красавицы.


– Марфа, а можно вопрос? – начал я разруливать ситуацию. – Он простецкий, по сути, но важный для меня. А?

Я легонько ткнул её локтем, выводя из задумчивого созерцания приближающегося парома. На нём, среди прочего люда и всяких повозок с бричками и двуколками, работали сильные мужики, крутя колесо с несколькими витками верёвки, типа каната, тянущейся от одного берега до другого. Жесть переправа!

– Что? – девушка словно очнулась. – А-а… Да, конечно, Феликс, спрашивай, что хотел и вообще, всегда спрашивай, что хочешь, не прося дозволения.

Она чуть повеселела. А может, я просто накосячил и сам ехал молча, вместо того, чтобы беседовать с ней о всяких пустяках.

– Ты не будешь возражать, если мы ещё увидимся? – я отважился на глупость, рискуя получить не ту оценку со стороны красавицы, на которую рассчитываю. – Марфа, как часто ты бываешь в Таверне у Гроха? – решил слегка поправиться.

– Довольно часто, с подругами, в основном, – она явно обрадовалась. – Каждые выходные там бываем.

Я попал в точку, рассматривая её улыбающуюся.

– Тогда, точно увидимся! – я усмехнулся. – Почаще захаживайте, я там тоже бываю, но без друзей, – намекнул на возможное свидание, но спохватился вовремя. – И не смотри так, я сумею компанию составить любому количеству твоих подруг!

Красавица готовилась захлопать в ладоши, но причаливший паром уже завершил разгрузку и старший по переправе скомандовал приём пассажиров. Двуколка заняла место, мы покинули её и встали у бортика, наслаждаясь, пока ещё тёплым, августовским ветерком. Марфа окончательно повеселела, а я понял, что посетит таверну девушка очень скоро, не дожидаясь выходных.

Речка в месте переправы неширокая, хотя течение ощутимое. Не прошло и десятка с небольшим минут, как мы причалили и выгрузились, а на невысоком подъёме берега, буквально столкнулись с двуколкой Анны Никитичны Демидовой. Девушка сверкнула глазами недобро в сторону Марфы, но поздоровалась, соблюдая формальности аристократов.

– Доброго дня вам Марфа, Феликс, – она слегка поклонилась, – как вас быстро выписали, – вдруг она осеклась, поняв, что тема не та. – Я рада и приглашаю вас, Феликс, посетить нашу усадьбу в удобное вам время. Никита Никитич очень ждёт вас, – я понял, что она ловко выкрутилась, переведя стрелки на младшенького. – И раз вы прекрасно добрались до города, то позвольте мне откланяться!

Не дожидаясь от меня ответа, Анна стеганула свою лошадь и так лихо стартанула, что я забеспокоился насчёт проявления ревности, причём, без малейшего повода. У нас же ва-аще ничего не было, даже не намечалось! Вроде. Или я пропустил что-то? Тогда, где и когда? Вот, блин!

– Начальку, однака, стоит разобраться со своими девушками, – пискнул насмешливо таракашка в моих мыслях.

– Слушай, хоть ты не начинай, а?! Разберусь как-нибудь!

Я чуть хлопнул по карману и этот Чукча не стал продолжать выбешивать меня. Поступил мудро!

Неожиданно к нашей двуколке подбежали чумазые ребята, местная шпана или беспризорники, хотя я не уверен. Они моментом оценили отделку транспортного средства, хозяев и коня, пришли к выводу о нашей состоятельности и выдвинули парламентёра для оглашения сути пленения.

– Купите рыбку! – серьёзно заявил замарашка лет десяти.

Я глянул на него, затем присмотрелся к остальной компании и не нашёл корзинки в руках ребятни.

Марфа приготовилась выдать что-то отпугивающее, но я сжал её руку остановив начало тирады.

– А где рыба? – я задал правомерный вопрос, – или вы надуть нас пытаетесь?

Старший сделал серьёзное лицо, копируя взрослых так, что улыбка сама появилась на моём лице. Еле подавил желание расхохотаться.

– Так ты дай копеечку, а мы споймаем, какую скажешь! – заявил авторитет. – Аль сомневаешься?

Я почесал затылок, типа думаю.

– А давай, по-моему решим, но сначала скажи, на что вам копеечка? – я вновь еле удержался от улыбки, прекрасно зная пару вариантов ответа.

– Купим леденцов! – мелкий главарь ответил, не думая.

– О’кей! – я кивнул и достал корзинку. – Вот тут есть куча сладостей, и даже пирог…

Мальчишки моментально потянулись за подарком, но я отстранился с корзинкой.

– А чего не даёшь? – мелкий прищурился.

– Так торговаться давайте, – я пояснил действие и обнаружил довольную реакцию со стороны малолеток в смешных штанах с лямками. – Хочу сомиков для жарки, таких вот, – показал размер от локтя до кисти. – Сможете?

Теперь шпана озадачилась, глядя на корзину и вдыхая запахи из-под полотенца. Причём, несколько леденцов на палочках они прекрасно увидели и глаза ребятни разгорелись.

Не дожидаясь ответа, наверняка положительного, я протянул всю вкуснятину старшему.

– Я вам верю, – решил спровоцировать дальнейшие отношения с ребятами. – Вот вам целая корзинка вкуснятины, а улов доставьте в Таверну Гроха. Там спросите господина Феликса, а если скажут, что нет меня, то оставьте половину и вторую отнесите к… – тут я запнулся, и глянул вопросительно на Марфу.

Девушка прекрасно поняла, что вызвало заминку, и смущённо отвернулась от меня, теребя поводья или вожжи. Без понятия, чем они отличаются, эти кожаные верёвки для рулёжки лошадью.

– В усадьбу Шуйских доставьте половину, – красавица ответила за меня, не поднимая глаз.

Я вновь офигел от услышанной фамилии. По истории проходил что-то. Однозначно!

Ребятня расступилась и облепила пацанёнка с корзинкой, а мы тронулись по направлению к городу.

Преодолев небольшой подъём, мы выехали на прямую дорогу, достаточно широкую, и буквально вклинились в реку путников всякого рода. Гружёные повозки следовали попутно вместе с пешеходами, несущими корзины всех размеров и форм. Запах свежепойманной рыбы раздавался отовсюду. Через две сотни метров мне надоела молчаливая пауза вместе с пейзажами необъятных просторов, лесов и лугов.