Без шанса… на оплошность

— Угу!

— А вот меня интересует как раз, «Почему» он так поступил, что его на этот шаг толкнуло. Что он узнал такого, раз теперь даже мы не знаем где он сейчас. Что это, недоверие? Ну и реакция герцога заставляет, конечно, задуматься.

— Полагаю, никакого недоверия в действиях малыша не было, обыкновенный расчёт. Ведь он оказался прав, герцог в бешенстве и если бы мы что-нибудь действительно знали, отбрехаться от герцога, как выражается мой братик, мы бы не смогли. Он точно знал или с большой вероятностью предполагал реакцию герцога на своё исчезновение, и что-то мне подсказывает, на этом всё не закончится, герцог просто так не успокоится, так что готовься взять управление караваном в свои руки.

— Думаешь, герцог решится вернуться? — Не поверил Жак.

— Уверен! Что-то такое у них произошло с малышом тогда в храме?… надеюсь, герцогу малыш отплатит за его обман. Не забыл ты, я надеюсь, как герцог нас тогда оставил в дураках, а теперь, похоже, пожинает плоды своих обманов. Верю, малыш ему за нас всех отомстит. Ты просто не знаешь, что мне пришлось с Хэрном вдвоём от братца тогда выслушать. Тебя он щадит, а вот нам…

— Сильно досталось? — Сочувственно проронил Жак.

— Жёстко и слова жестокие звучали! Хэрн так вообще слезу пустил. Старик он душой, хоть и молодится и выглядит помолодевшим, а так душа у него очень ранима.

Помолчали. Неспешная прогулка по лагерю немного успокоила, но утро, похоже, будет насыщенное. Герцог страшен в гневе, но как стратегу ему равных нет, а раз он так резко успокоился и мгновенно о чём-то задумался, то завтра следует быть готовым к любым неожиданностям…

Мартин подтолкнул плечом в плечо загрустившего командира полка:

— И кстати, а что там герцог кричал о безопасности империи и о ослаблении власти императора? И я не понял, Малыш-то тут причём…?





Глава 1




Утро выдвижения каравана выдалось пасмурным и ветреным. Вал пообещал, что ближе к обеду пойдёт снег. Я как и все последние дни по возможности ночевал в храме. После возведения в жрецы Ральфа богиня на фреске слегка изменила свой лик. На меня взирал взгляд довольной женщины. Я бы не побоялся уточнить, что не просто довольной, а удовлетворённой женщины. Что же, надеюсь не большое приключение, случившееся с нашим бывшим настоятелем, а теперь полноценным жрецом несравненной Гейры упрочит нити, связывающие богиню с орденом. И маги дополнительно получат такую необходимую поддержку в путешествии по гиблым землям и что не маловажно и на войне. Стэйн успешно освоил плетение снятия тёмной энергии с алтаря, и теперь волноваться о выдаваемой мощности средства передачи влияния богини на окружающих не стоит. Ферро расстарался изобразив маму в камне, правда представив её так как видел её сам в чёрном обтягивающем комбинезоне «Чёрных кошек» элиты Ергонии в момент выяснения главенства в семье с отцом и бобика уютно устроившегося в ногах у Варги на манер того как это делал Черныш.

С подъёма в храме собралось много народа. Присутствовали все наши штатные маги, Ральф как жрец богини и сильный маг школы святого порога, Стив вождь и маг, Луи мой начальник охраны и Мартин. Жак занимался подготовкой полка к убытию.

— Господа! — Я выспавшийся радостный тем, что наконец-то можно приступить к осуществлению своих задумок, и немного, взволнованный моментом близкого расставания со ставшими близкими мне людьми. — Я собрал вас сюда, чтобы сделать небольшие подарки каждому и дать наставления по тем возможным проблемам, что могут возникнуть из-за них впоследствии. Серж раздай каждому эти небольшие коробочки. Прошу ни кого здесь их не открывать. То, что у вас находится в руках, понадобится вам как магам. Скажу сразу подарки очень опасные и очень дорогие. Поэтому пользоваться вам ими необходимо очень аккуратно, чтобы никто посторонний не мог увидеть их у вас. Чтобы впоследствии не у кого не возникали вопросы, откуда у меня появились такие вещи, скажу сразу… — Народ напрягся, буквально поедая меня глазами. И так понятно, что у них в руках выдающееся презенты, не стал бы их господин так таинственно выражаться и стараться скрыть подарки. И очень хотелось всем послушать объяснения! Но не в этот раз… — Я вам всем запрещаю между собой обсуждать, то, что вы позднее увидите. И прошу, не делитесь, друг с другом информацией о том, что же на самом деле попало к вам в руки. Это просто мой вам дар, что поднимет вашу магическую силу на недосягаемый для не подготовленных противников уровень.

Да, я раздал своим друзьям «камни Душ», запас которых скопился у меня в последнее время. Единственно Мартину достался совсем другой подарок, но об этом позже.

Все собравшиеся стояли обескураженные не знали, как относиться к моему, по сути, приказу. Ничего не обсуждать!!! Легко говорить, не обсуждать, а если очень хочется поделиться распирающим тебя восторгом и крайней степенью удивления от увиденного. Ничего я думаю, переживут они все и не такое в своей жизни видели.

— Обращаю ваше внимание, вы все собравшиеся здесь единое целое и помните, что делить вам между собой нечего, особенно, акцентирую вас на этом, что и женщин тоже!

Заулыбались засранцы. Так их плющит свобода, и возможность жить, а вот как раз недостаток женщин и наносит небольшой налёт на их отношения. Слышал раньше рассказ о том, как в антарктическую экспедицию отправили вместе с мужьями и их жён. Говорят, что дружный ранее мужской коллектив начало разрывать скандалами, чуть до драк не дошло, пришлось срочно женщин на материк отправлять. Вот и тут похожая ситуация приключилось. Радует одно, скоро до большой земли доберутся, а там этого добра на любой вкус навалом.

— И последнее! — Я сделал театральную паузу приковывая к себе внимание всех собравшихся — Я решил оставить вам в качестве талисмана, а также для сохранности дар богини, артефакт дарящий навык мечника. Сможете ли вы им воспользоваться, не знаю, пробуйте, экспериментируйте. Ральф за него орден отвечает головой.

С этими словами я вытащил из кармашка пояса артефакт и со вздохом переложил её в подставленные трясущиеся ладони нашего настоятеля. Потешный вид имел Ральф в момент, когда притронулся к реликвии. Божественный дар приобрел своих почитателей и неплохую охрану. Как бы только молиться на него не начали с них станется.

— А теперь здесь остаётся Вал, Хэрн, Мартин и Серж, остальным готовиться к отбытию, и…удачи вам!!

Маги с достоинством прощались, почти все знали, что с ними я не еду. Грациозные поклоны, взволнованные лица, у бывших Линчей глаза горят азартом и ожиданием встречи с нормальной жизнью на земле, что раньше была им недоступна.

Мы остались одни. Луи, выходящий из храма последним, аккуратно прикрыл за собой массивные створки ворот храма.

— Что касается тебя Мартин. — Я сделал паузу. Мартин взволнованными глазами вопросительно посмотрел вначале на Хэрна, который в недоумении пожал плечами, а потом уже братик перевёл взгляд на меня.

— Раскрой коробочку! — Сказал я.

— Не бойся, больно не будет! — Усмехнулся довольный Вал он уже украдкой глянул, что ему досталось в качестве презента.

Коробка Мартина отличалась от остальных, более большим размером и Валу очень интересно было глянуть, что же досталось брату хозяина.

Марин открыл крышку и в недоумении уставился на содержимое коробки.

— Это кулон который сделал Ферро для Мани в своё время. Он выполнил cвою функцию в приведении Маниши в жизнеспособное состояние. Но Хэрн — Канн вздрогнул после того как прозвучало его имя и с изумлением уставился на меня всем своим видом давая понять «А при чём тут я?» — Подсказал идею сделать из этого кулона артефакт с необычными свойствами. Не буду вдаваться во все тонкости, как нам это удалось, но теперь в своих руках, ты, Мартин держишь поглотитель магии. Без ошейника Резы он не действует и в свою очередь блокирует действие самого ошейника. Ферро немного изменил этот шейный браслет, добавив немного орнамента и украсив его камнями, чтобы он со стороны не выглядел как украшение рабов. Честно скажу, получилась очень дорогая игрушка, очень. Сразу отвечу на твой не заданный вопрос, себе его я оставить не могу. Он блокирует любую магию, а следовательно магам его использовать смысла нет, а вот тебе,… тебе придётся общаться с аристократами, а дуэли в их среде вещь частая и довольно обычная. Вот тебе и козырь в противостоянии с магами. Наладить производство для обеспечения остальных такими артефактами не представляется возможным. Основное заклинание, использованное в нём очень высокого уровня и ни кому из здесь присутствующих, включая бывших Линчей оно не доступно. Пробовали, большинство его даже прочесть не могут. Поэтому пользуйся. Мы с Хэрном будем хоть немного спокойнее за тебя.

— Спасибо! — С чувством произнёс Мартин. Вид у него был…

Да что там говорить не лучше его выглядел и сам Хэрн, а Вал стоял, разинув рот ничего не понимая. Уж кого-кого, а вот его как раз я в наши эксперименты с артефактом не посвящал. Переживёт!

— Теперь по сегодняшнему дню. Серж исполняет мою роль. Я ему отдал один комплект своей одежды, а именно вами пошитый для меня камзол и шлем с доспехами. Мне они ни к чему, лишний повод для докопок со стороны благородных и не только, а вот Сержу будет легче изображать меня. Надо подольше водить за нос некоторых, чтобы они раньше времени не кинулись меня искать, обнаружив моё отсутствие в караване, а повозок похожих на нашу много. Мне надо хотя бы дня три от силы два чтобы затеряться. Боюсь, герцог слегка расстроится, что я отсутствую, так что имей это ввиду Мартин. Прислушивайся к Жаку и Валуа с его сыном, они плохого не посоветуют, но все решения только через тебя. С герцогом Ивалье будь аккуратнее и повежливее, старайся не конфликтовать.

— Ты что вообще без защиты остался? — Взвился Мартин.

— Что ты, нет, конечно. Кольчуга от Дора на мне и костюм от монстрика. Хватит. А теперь давай выводи своё воинство. Котара не потеряйте он ваша палочка выручалочка, а как им надо пользоваться я Сержа уже научил.


Мы обнялись.

— Береги себя, братик. — Мартин как всегда лаконичен — Хоть я и не понимаю, зачем ты так поступаешь, но коль даже Хэрн не возражает, значит, причины есть и они серьёзные. Но меня волнует, как мы сможем встретиться?

Я улыбнулся.

— Легко! Вы главное всегда на виду будьте. Чтобы вас найти можно было проще, — Я уже решил для себя, что поработаю над клятвой Хэрна и постараюсь освободить его от её глупых положений он и будет моим главным связным с орденом и его магистром. Я посмотрел на Хэрна — А связного я найду…!

Караван ушёл часа через два, после описанных событий, длинной вереницей растянувшись по извилистой дороге, уходящей в сторону виднеющихся в дали холмов. На наше отсутствие никто внимания не обращал, возле храма остались стоять три телеги, включая наш фургон, и с десяток всадников…

— Зачем? — Мы сидели около потрескивающего костра, Хэрн наполнил кружки горячим травяным чаем. Наши сопровождающие, включая Вала, свёртывали лагерь, а вот Хэрн решил воспользоваться тем, что кроме нас у костра никого не осталось, чтобы задать давно мучащие его вопросы.

Я глубоко вздохнул. Обманывать смысла его не было. И если разобраться то он единственный кому можно было говорить всё без утайки.

— Чтобы спастись, Хэрн. Спастись самому и тем самым спасти всех нас.

Хэрн удивлённо встрепенулся.

— А почему ты не сказал, что кто-то тебе угрожает, да мы бы его…

— Не получится! — Перебил я друга — С императором тягаться очень тяжело.

— С императором? А он-то тут причём?

— Галлон де Вальдэ! Не забыл?

— Забудешь тут. Но это, же Ивалье всю кашу заварил ему и расхлёбывать.

— Вот он и будет её расхлебывать, как ты выражаешься. Он надеялся меня привязать к своему клану, но не вышло. И теперь виконту тем более родственнику императора спокойно жить поживать никто не даст. Просто не позволят. Не смогут приручить — Грохнут. А грохнут меня, погибнут многие. Говорил же я вам, что не надо было столько жизней людей на меня закреплять! — Я тяжело вздохнул. — Так что стоит мне появиться на обжитой территории империи и тут же по указке герцога появятся представители сотни императорской гвардии первой тысячи, а кто это, тебе я думаю напоминать не надо.

— Да они маги и бойцы знатные.

— Вот-вот! А отказать императору я не смогу, и даже если и получится выжить при первой встрече, то всё равно до второго взросления да, что там, до второго даже до первого мне дожить не дадут. Я надеюсь тебе, что творится при дворе объяснять не надо. И наша тысяча вместе с молодым орденом ничего сделать не смогут. Их просто объявят вне закона и всё, а с армией императора воевать такой горсточкой бойцов и магов самоубийство. А так… — Я сделал не большую паузу, собираясь с мыслями — А так они меня искать замучаются. Сперва добраться бы до макров, а там…

— А дальше что? — Не понял Хэрн — И что нам могут дать макры?

— Возможность укрыться от представителей власти императора, и время. Мне подрасти надо. А вот потом… — Хэрн молча ждал продолжение. Я посмотрел на его заинтересованное выражение лица, усмехнулся и продолжил — Есть у меня одна задумка. Познакомился я тут с одним пацанёнком, его Серж в храм приводил из каравана.

— И что? — Не понял Хэрн.

— Об этом потом, я пока всё до конца не обдумал, и решение окончательное не принял. Потом расскажу.

— Ладно — Согласился Хэрн — Но куда мы сейчас направляемся? В село, к Марфе? — Хитрый Хэрн мастер на провокационные вопросы.

— нет не туда!

— К бобику? Или сразу в Ергонию? — Изумился канн.

— Мы пойдём в империю… — Я посмотрел в удивлённые глаза друга и тихо добавил — Только по другой дороге,… мы пойдём на север!!!

— Ты в своём уме!! — Вскричал изумлённый Хэрн. — Ведь это только другой способ сдохнуть!!!

— С чего ты взял?

— По той дороге очень давно никто не ходил. Никто, ты понимаешь никто и видно причина для этого есть и она очень серьёзная. И почему именно туда? — Хэрн был взбешен.

Я спокойно посмотрел на Хэрна. Что же, раз даже канн очень удивлён моим решением, то я думаю, и герцог не поверит, что я могу со своими попутчиками двинуть в ту сторону.

— Герцог!!! Я уверен, он будет меня искать. И искать будет именно в селе или по дороге в Ергонию. Я Мартину как раз эту мысль и кинул. Сработает хорошо, а нет придётся принимать бой. Рано или поздно это бы произошло.

— Ты готов пролить кровь императора?

— Мне плевать, чья это будет кровь, того кто попытается меня сделать рабом. Я хочу жить сам, не навязывая свои жизненные принципы. А с тобой…

— А что со мной? — Не понял испуганный Хэрн.

— Сейчас у нас времени нет. Со стоянки надо уходить как можно быстрее. И Вал обещал, что ближе к обеду пойдёт снег он нам с одной стороны на руку, прикроет от чужих глаз наши следы, но с другой стороны в дороге будет сложнее. И ещё, Вал бывал в тех местах. Он дошёл почти до самого края гиблых земель и видел вдали почти целый храм. Вот он нам и нужен. Я хочу снять с тебя некоторые условия твоей клятвы, чтобы ты мог спокойно путешествовать в будущем без меня. Я на все вопросы твои ответил?

— А почему не здесь, ведь храм тут тоже есть? — Не понял Хэрн.

— Герцог! Он в любой момент может меня хватиться, а вот его как раз я видеть бы и не хотел. А посему, давай собираться, выходим сразу, как подготовимся…

В нашем маленьком караване насчитывалось три телеги — Наш с Хэрном фургон, две телеги с саженцами на одной из которых, где было свободное место, был нагружен фураж и продукты. Нас сопровождали Вал с тройкой моих похитителей из села и полностью охранная группа Луи, состоящая из пятёрок орков и галлов. Первый день запомнился непрерывным подъемом, который ближе к вечеру стал весьма ощутимым, наш отряд начал по дороге забираться в горы. Лошади шли легко, не смотря на тяжёлый груз и высокий слой снега на дороге спасибо изобретениям Дора. Дорога просматривалась очертаниями между небольших насыпей, но вот меня волновал вопрос как, же мы будем идти в горах, где снега в разы больше.

На ночлег устраивались, прям на дороге никуда с нее, не сходя. Телегами перегородив дорогу с обеих сторон, фургон установили в середине образовавшегося пятака. Кормили и поили уставших лошадей. Ввиду начавшегося в обед снега и ветра для лошадей соорудили навес, который прикрывал заодно и разведённый костер, на котором весело булькал в котелке сводящий с ума своими запахами бульон. Вы не поверите, в бульоне плавали, радостно ворочаясь в кипящей воде, … правильно, большие пельмени!!!