Боги

– Собирались, но в финале, – спокойно согласился Руиз, – там противник послабее будет, так что можно и рискнуть заменой. И это не детство. Команда сыгранная и готова к бою, а ты хочешь в ключевой момент разбить состав. Это глупость, ведущая к поражению.

– Хорошо, – мрачно произнес Гарро, – я подыщу для вас замену.

– Отлично, – весело усмехнулся Руиз, – тогда я пошел?

– После победы в турнире все отправятся с посланниками к ним на базу, – произнес Гарро, – так что готовься.

– Не думаю, что это необходимо, – покачал головой Руиз, – ты проиграешь Зухраму, и главное – мы оба это понимаем. Мне лично только жаль близняшек, они из-за твоей дурости погибнут вместе с тобой.

– С чего это ты решил, что я слабее этого больного на голову Зухрама? – насмешливо спросил Гарро.

– Он почти моего уровня, – спокойно ответил Руиз, – или, может, ты считаешь себя сильнее Разеры? А ведь даже ему было бы тяжело в бою против Зухрама.

– Может, я и чуть слабее Разеры, но это не значит, что не смогу выиграть, – фыркнул недовольно Гарро.

– Я все сказал, дальше решать только тебе. Я могу идти? – безразлично произнес Руиз.

– Да. Если твое решение о замене окончательное. – Было видно, что Гарро расстроен решением Руиза.

– Я прекрасно понимаю, что даже с тобой смогу выиграть этот бой, но хочу расставить все по местам, – с легким раздражением произнес Руиз, – я абсолютно не перевариваю попыток вмешиваться в мое командование. Это принципиальная позиция.

– Я ведь могу и не менять тебя и Леру, и вам придется сражаться, – рассерженно произнес Гарро.

– Боюсь тебя расстроить, но защитить себя и Леру я смогу, – возразил спокойно Руиз. – Конечно, будет нелегко, но думаю, после того как Зухрам разберется с тобой, я смогу успокоить и его. Или «случайно» вылечу вместе с Лерой за пределы арены. Атаки у него весьма размашистые, так что подгадать момент будет несложно.

– Ты что, решил саботировать? – гневно спросил Гарро, встав из-за стола.

– Нет, потому и предупредил сразу о том, что меня нужно менять, – спокойно ответил Руиз.

– А я ведь могу поменять тебя, а Леру оставить!.. – прошипел с угрозой в голосе Гарро.

– Боюсь, в этом случае у нашего клана может появиться новый глава, – спокойно глядя ему в глаза, ответил Руиз, – смертельную дуэль никто еще не отменял.

– Пошел вон! – гневно вскрикнул Гарро, указывая рукой на дверь.

Руиз, пожав плечами, вышел из кабинета, где увидел расстроенную мордочку Дианы. Вот только когда она проходила мимо Руиза, тот с изумлением заметил брошенный в его сторону довольный и озорной взгляд. «Кажется, еще не факт, что он не будет сражаться», – подумал он, глядя на закрывшуюся дверь в кабинет Гарро. Хотя для Руиза вариант замены был бы просто идеальным. Зухрам побеждает в турнире, и посланники вместе с его командой отправятся на свою базу. Даря тем самым Руизу нужное время для побега.

Всю неделю перед следующим туром команда занималась непонятно чем. Руиз расслабленно отдыхал в сторонке, а Гарро не спешил принимать командование. Ребята банально не понимали, что вообще происходит. Лера, сдружившись с близняшками, очень сильно за них переживала, но спорить с Руизом не решалась, молча следовала за ним и с укором во взгляде смотрела на отдыхающего бывшего командира. Но в дело вмешались посланники. Никто так и не понял почему, но в правилах появился новый, весьма интересный пункт. Теперь менять кого-либо можно, только если ранение чересчур серьезное и боец не может физически продолжать бой или же если один из членов команды умер. В любом другом случае замены совершать нельзя.

Более того, до окончания турнира все дуэли с участниками турнира запрещались. А если кто-то из них получит травму или умрет вне поля арены, даже если это тренировка, то замена такого члена команды запрещалась. Да и с этим случаем будут разбираться лично посланники. Новые изменения правил были объявлены буквально за сутки до старта следующего этапа. Так что пришлось Гарро смириться с прежним составом команды. Правда, извиняться перед Руизом он не стал, более того, даже избегал с ним встречаться. На это Диана только махнула рукой, сказав, что через пару недель Гарро утихомирится и осознает свои ошибки.

Руиз, конечно, был не рад такому решению посланников, но ведь спорить тут бесполезно… Особенно его тревожило, что ни на одной прослушке не зафиксирован факт обсуждения этого дополнения. Это означало, что у посланников есть еще некое помещение, о котором Руиз не знает. Другого объяснения он не видел. Что касается турнира – хотя потерять неделю без тренировок обидно, но что есть, то есть. Перед самым турниром он еще раз повторил для всех план и, только когда убедился в том, что команда все запомнила правильно и наизусть, отпустил всех отдыхать. Завтрашний день обещал быть весьма напряженным.



Команда Руиза заняла свои стандартные позиции на арене. Их противники под командованием Зухрама тоже не стали менять первоначальную расстановку группы. Секунды ожидания команды ректора в этот раз тянулись будто вечность. Руиз понимал, что если применит слияние, то без проблем разберется против всей команды противника, вот только в этом случае им вплотную займутся посланники. А без слияния противник был не слабее Руиза. Хотя на его стороне опыт многих столетий прошлой жизни, но у Зухрама – опыт реальных сражений уже тут, в академии. Сложно сказать, что в этом случае весомее. Хотя Руиз, скорее всего, сможет удержать Зухрама, но вот справится ли команда под руководством Дианы – большой вопрос. Да и вся команда Зухрама под стать ему. Все заядлые дуэльщики и опытные бойцы, за спиной у каждого минимум десять победных боев на арене.

Старт!

Зухрам сразу бросился вперед и натолкнулся на встречную атаку Руиза. Обе команды синхронно сместились за их спинами таким образом, чтобы не мешать сражению командиров, но при этом иметь возможность атаковать самим. Вначале Руиз еще отмечал, что происходит за его спиной, но уже через полминуты ему стало не до этого. Зухрам оказался более сильным мечником, чем Руиз, но уступал ему в магическом мастерстве. И там и там разрыв минимальный, но он есть. Скорость, с которой Зухрам атаковал Руиза, была максимальной сразу. Почти все удары удавалось отражать, правда, часть все же приходилась на щиты. Про атаку мечом не шло даже и речи, но магия тоже не дремала в этом бою. Правда, тут она выражалась не в открытых атаках стихиями, а в подковерной борьбе. Сделать лед под ногами оппонента в момент приземления или атаки, повысить резко температуру в какой-то точке, применить внезапную вспышку перед глазами, пустить пар, чтобы скрыть атаку, и так далее, при этом оба еще и пытались воздействовать друг на друга магией крови.

Почти все такие атаки они умудрялись блокировать или вообще отменять контрзаклинанием, но часть достигала цели. Правда, Зухрам исправлял это своим превосходным владением телом, а Руиз с помощью магии. Рассчитывать на истощение запасов магии тут не приходилось, у обоих имелся весьма солидный запас, и расходовали они ману точечно и очень аккуратно. Так длилось минут десять, пока в спину Зухрама не ударила совместная атака близняшек. Перед самой атакой он улыбнулся и чуть перестроился таким образом, чтобы оказаться почти на самом краю арены. Усилив щиты до максимального значения, он встретил атаку девчонок, находясь в воздухе, отчего его просто снесло за пределы арены.

Руиз задумчиво и устало осмотрелся. Команда Зухрама была убита, а сам он спокойно поднялся с земли за пределами арены и, вежливо поклонившись, пошел к своему клану, будто ничего и не случилось. В команде Руиза все были живы, хотя и потрепаны, с ранениями и почти пустыми запасами маны. Только парни были ранены тяжело, а Диана лежала на арене с легким ранением и пустым источником. Они смогли выиграть бой, но на грани своих возможностей. Хотя Руиз и не мог отвлекаться на окружающий бой, но это не значит, что он его не записывал. Вокруг арены находилось множество его амулетов записи, да и Мэй зафиксировала все события. Вокруг царило бешеное веселье. Зрители ликовали и аплодировали, клановые медики уже оказывали на арене первую помощь пострадавшим. После этого боя, кроме весьма скромных и усталых улыбок близняшек и Леры, реакции больше не было никакой. Сил радоваться не осталось.

Руиз же был мрачен и рассержен. Во-первых, какой-то студент оказался не слабее его в ближнем бою… Во-вторых, магический арсенал противника очень сильно напоминал его собственные заготовки, а значит, противник имел полную информацию о всех тренировках команды Руиза. В-третьих, первый быстрый просмотр боя его команды показал огромные проблемы в координации и быстроте выполнения приказов Дианы. Да и сама Диана во многих местах допускала ошибки, а иногда банально путала право и лево. Например, отправила в атаку парней на правый фланг, хотя имела в виду левый. Из-за этой ошибки они и получили сильнейшие ранения, просто влетев в ловушки противника.

Бой выиграли, если рассудить, близняшки – своей феноменальной скоростью применения заклинаний и частично – Диана, которая, не жалея сил, кастовала щиты со скоростью звука. Лера показала себя откровенно слабой: после того как не смогла прикрыть парней, она запаниковала и фактически весь бой защищала уже раненых демонов от случайных ударов врага, ну и лечила их как могла. Хотя должна была бросить парней и полностью сосредоточиться на помощи Диане. Хорошо хоть противник, видя такую ситуацию, не стал тратить время на атаку Леры, а сосредоточился на близняшках.

Одно радовало Руиза: эти две сестренки превратились в очень грозную силу. По отдельности они не сильнее других студентов, но вместе – из-за своей связи на уровне, недоступном обычным смертным, – могли совершать невозможное. Пересматривая запись боя, Руиз видел, как иногда они фактически читали мгновенно мысли друг друга, дополняя заклинания очень точно и вовремя. Не слушая приказы Дианы, они сначала выносили фокусом третьекурсников, а потом добрались и до более опытных противников. Вывод Руиза стал печальным: без его командования группа опять превращалась в не пойми что, и только чудо спасло их в этот раз от поражения.

Отправив команду отдыхать, Руиз остался на трибунах, решив все-таки посмотреть на второй бой. Как ни удивительно, но к нему подсел Зухрам, с уважением поклонившись как равному.

– Спасибо за бой, было весьма весело, – довольно произнес он, присаживаясь рядом.

– Не скажу, что взаимно, но было интересно, – уклончиво ответил Руиз.

– С одной стороны, я не люблю жалеть противников, и мне не нравится, когда кто-то оставляет жизнь проигравшему, но… – серьезно и слегка раздраженно произнес Зухрам, глядя перед собой, – но, оказавшись на месте проигравшего, пришлось поменять свое мнение. Ты мог не дать мне перестроиться или просто вошел бы в полный контакт, и в этом случае я не выжил бы. – Зухрам печально усмехнулся. – И это всего лишь студент третьего курса… Никогда бы не подумал, что буду обязан жизнью такому, как ты.

– А ты и не обязан, – равнодушно заметил Руиз.

– Тем не менее я привык отдавать долги, – резко возразил Зухрам, – думаю, тебе будет интересно узнать, что, кто бы ни выиграл в этом бою, – Зухрам кивнул в сторону стоявших на арене команд, – они все сделают ставку на атаку твоей девушки, Леры.


– Я знаю, – спокойно ответил Руиз.

– Угу, вот только вряд ли ты в курсе, что это не их личная инициатива, а приказ главы клана, которым, в свою очередь, приказали лично посланники, – отстраненно произнес Зухрам. – Я, кстати, ее и хотел с ходу атаковать, но ты меня остановил.

Зухрам после этих слов поднялся и ушел. Руиз, глядя на арену, размышлял, зачем посланникам отдавать такой приказ и где они, демон их побери, решают такие вопросы… Отсутствие информации серьезно напрягало его.





Глава 20




Руиз уже в пятый раз пересматривал запись боя второго полуфинала турнира. Причина заключалась в неспособности понять, каким образом командир группы Легиона Эрик смог так точно определить момент для своей атаки. Сам бой происходил по стандартному сценарию, но в один момент девушка-четверокурсница из команды Герды вдруг вместо очередного создания щита вокруг командира решила атаковать противника. Именно в это мгновение Эрик запустил заклинание воздушного пресса с огненной волной именно в эту самую девушку, тем самым сбив ее с ног, а его помощник с четвертого курса земляным валом выбросил неудачницу вместе с двумя третьекурсницами за пределы арены. Причем это все произошло буквально в одно мгновение. Дальше команда Эрика просто методично добила Герду. Но именно этот момент не давал покоя Руизу. Как-то уж очень вовремя все было сделано. Как Эрик смог предугадать такой неожиданный поворот событий? Или он что-то упустил при просмотре, или тут налицо банальное предательство. Уж очень удачно выжила эта девчонка. Возможно, Руиз и дальше продолжил бы анализ боя, но ему помешал срочный вызов Мэй. Убедившись, что никого рядом нет, Руиз ушел в свой внутренний мир и активировал остановку времени.

– Что случилось? – спросил Руиз, глядя на взволнованную Мэй.

– Я нашла сразу два интересных разговора… – активно жестикулируя, энергично произнесла Мэй, при этом продолжая ходить туда-сюда, словно маятник.

– И? – так и не дождавшись продолжения фразы, напомнил о себе Руиз недовольным голосом.

– А… Да, – очнулась Мэй, наконец сфокусировав свой взгляд на Руизе и, виновато опустив глаза, добавила: – Прости. Так много данных поступает от твоих прослушек… я просто не успеваю все их обрабатывать.

– Ничего страшного, – поморщился Руиз, мысленно вспоминая такую удобную для этих целей Зару – оставшийся в том мире искусственный интеллект. Вот уж кто был явно создан для такой работы… – Я и сам понимаю, что все отследить даже тебе сложно. Так что там за важные разговоры?

– Вот этот и вот еще, – передавая напрямую Руизу данные, произнесла Мэй.

Ему хватило буквально пяти минут, чтобы полностью осознать поступившую информацию. Там, где он рассчитывал увидеть что-то серьезное, вплоть до очень хитрой интриги, все оказалось банально просто. Посланники придумали новые правила турнира в кабинете ректора, когда тот пожаловался на многочисленные заявки по заменам от команд. А так как приоритет прослушки этого кабинета стоял уже давно низкий, то и удивляться такой запоздалой реакции нечего. Имя Руиза даже не упоминалось. Второй разговор, записанный в беседке парка, Мэй обнаружила случайно. Именно в этой беседке за сутки до боя встретились два влюбленных студента: девушка из команды Герды и парень из команды Эрика. Результат их разговора после длительных объятий и привел к поражению команды Герды. Молодые демоны решили таким образом сохранить друг другу жизнь. Эгоистичное решение, но с их стороны весьма правильное, и, судя по всему, инициатором такого решения был Эрик. Подковерная борьба во всей красе.

– Хм. Ну с этим все ясно, но это ты могла мне и так передать, какой смысл вызывать меня сюда? – с любопытством рассматривая явно нервничающую Мэй, спросил Руиз.

– У меня плохое предчувствие, – заламывая руки, с тревогой в голосе ответила Мэй.

– Так, – тяжело вздохнул Руиз, – спокойно. Давай-ка ты присядешь вот сюда и все мне подробно расскажешь.

Усадив Мэй на стул перед собой, он прибегнул к самому действенному способу успокоения феи: принялся расчесывать ей волосы.

– Ну, я тебя слушаю, – увидев, что она уже более-менее успокоилась, произнес сочувствующим голосом Руиз.

– Я не знаю, как это описать. – Мэй явно опять начинала нервничать.

– Тихо, солнце, тихо, – успокаивающе погладив ее голову рукой, произнес он. – Вот как чувствуешь, так и рассказывай.

– Это сложно передать словами, но уже пять дней кто-то очень внимательно пытается изучить меня, – с заминками и неуверенно начала Мэй, – Какой-то непонятный и очень сильный взгляд. И он не один. Это давит на мою связь с тобой и еще как-то пытается усыпить или заблокировать, а возможно, поссорить… я не знаю! – вскрикнула Мэй, но тут же была ласково успокоена Руизом и уже тише добавила: – Это постоянное давление невозможно описать…

– Хм… Это может быть влияние других фей? – задумчиво произнес Руиз.

– Возможно, но только если они во много раз сильнее меня, – согласно кивнула Мэй.

– То есть теоретически это могут быть феи посланников?

– Ну… наверное… да, – растерянно ответила она.

– Это точно давление именно на тебя? – задумавшись, уточнил Руиз. – Или же это давление нецеленаправленное?

– Не знаю, – грустно пожав плечами, ответила Мэй. – Такое ощущение, что оно повсюду.

– Хм… как интересно, – с азартом в голосе произнес он. – У тебя с нашими прослушками постоянная связь?

– Да.

– Отключи ее сейчас полностью. Совсем, – уверенным тоном экспериментатора потребовал Руиз.

– Отключила, – растерянно ответила Мэй и с изумлением посмотрела на Руиза. – Давление исчезло!

– Хм… Как же все-таки тут интересно, – азартно произнес Руиз. – Значит, они все же вычислили мои прослушки. Интересно, все или только некоторые? Давай-ка ты подключишься только к тем, что в подвале, и тем, что над ним, в жилище посланника Сергея.

– Сделано, – сосредоточенно ответила Мэй. – Давления нет.

– Отлично, – довольно потерев ладони, произнес Руиз. – А теперь добавь те, что у посланницы.

– Добавила… появилось опять давление, но слабое.