Будущее — дело темное

Нити слишком сложных чар Геллея не удержала. Незаконченные, они накрепко сцепились с плетениями мужчин… и взорвались.

Пожалуй, больше всех повезло юноше, так и не пришедшему в себя, — взбесившаяся магия его не коснулась. А впоследствии младший отпрыск рода Вилоренов даже не вспомнил о том, что с ним произошло. Товарища Береана убило на месте. Самого его, как казалось тогда, — тоже. С Геллеей же гремучая смесь чар сотворила нечто совершенно невообразимое. Ее тело стало терять плотность, становясь прозрачным, сливаясь с воздухом… И, наверное, вовсе исчезло бы, не появись на злосчастной тропе обеспокоенный странным поведением сестры Риллис. Он-то и сумел замедлить процесс. Но — не обратить вспять.

Лишь магия брата поддерживала ее жизнь, не позволяя превратиться в воздух. Хотя… было ли это жизнью? Геллея не взрослела и не старела, ей не требовались ни еда, ни сон, она могла менять свое тело, придавая ему любую форму, словно сама стала частицей магии. Нет, она не была мертва… но и жива — тоже.

После этого Риллис Гилен, полагая, что на этом все вряд ли закончится, и решил спрятать свою семью. Организовать видимость несчастного случая труда не составило; сложнее было постепенно стереть из памяти множества людей все упоминания о том, что у него вообще когда-либо была жена, дочь… и сестра.

И если Геллея осталась в школе, ибо при желании могла не попадаться никому на глаза, то Айлине и Ниссе пришлось исчезнуть. Все, что им досталось на память от мужа и отца, — его дневник и кулон. Зачарованный дневник девочка с намертво запечатанным даром все равно не смогла бы прочесть, но вместе с тем частица мыслей и чувств отца всегда была рядом с ней. Как и кулон, который Нисса никогда не носила. Об этом Риллис тоже позаботился, наложив несложные чары, когда вещь вроде и не нужна, а избавиться от нее и мысли не возникает. Не знаю, почему эти чары не подействовали на меня, позволив обратить внимание на дневник и кулон, — то ли выдохлись, то ли Гилен полагал, что через триста лет опасность минует и его потомки смогут без риска для себя узнать всю правду… То ли среагировали на пусть и не полностью, но все же пробужденный дар.

Айлина после разлуки с мужем прожила недолго, и Ниссара осталась одна. Но, верно, янтарный фонарик все же осветил ее жизнь, и судьба дочки Гилена сложилась счастливо.

Береану Вердишу, тело которого Риллис по просьбе сестры передал тиронскому посольству, тоже не повезло. Его честь по чести похоронили в семейном склепе, и кто бы мог подумать, что через три сотни лет он очнется от смертельного сна? Рождение наделенного силой потомка Гилена всколыхнуло магическое поле, и этот всплеск, незаметный для других, разрушил невольно созданное Геллеей плетение, освободив пленника.

Береан Вердиш родился вовсе не в Тироне, а в северной провинции Шрэтона. Тиронкой была его мать, которая и забрала сына на свою родину после смерти мужа. Именно там юный Береан на свою беду и повстречал того, кому необдуманно дал обещание, выполнение которого привело к столь трагическим последствиям. Точнее, невыполнение. На той тропе, выбирая между своей жизнью и жизнью Леи, он выбрал последнее. Помешав своему хозяину, Береан Вердиш внес немалую лепту в общий хаос. Чары поменяли полярность данной клятвы, и если раньше ее невыполнение каралось смертью, то теперь — бессмертием. Которое Вердишу было совершенно ни к чему. Все, что у него осталось, — воспоминания. Он не чувствовал ни боли, ни тепла… ничего. Словно деревянный манекен, обладающий даром речи и ненадолго оживающий лишь с помощью особых зелий. Не жизнь — существование. Он пытался умереть, много раз пытался, но все попытки терпели крах. Тогда-то он и решил найти наследника Гилена и завершить начатое. Просто ради того, чтобы обрести наконец покой. Вердиш искал долго и упорно, но, когда наконец напал на след, тот оборвался. Вовремя же дедушка заблокировал мой дар… Второй раз он набрел на эту ниточку через много лет — совершенно случайно, потому как искал не меня, а девушку, которую когда-то предал и не сумел защитить. И его планы поменялись: кроме собственной смерти в них вошло и спасение Геллеи Гилен.

И Вердиша совершенно не интересовало, что по этому поводу думает некая Сандера Далларен. Тем более что он и в самом деле не хотел причинять мне вреда. Для того чтобы помочь Геллее, нужно было всего несколько капель моей крови. Жаль, что ее оказалось недостаточно для того, чтобы лишить его бессмертия… Жаль, что он не знал о существовании иного выхода.



— Но… как же ты тогда сумела?.. — Я первой решилась нарушить воцарившуюся после рассказа Геллеи тишину.

— Я видела путы искореженной клятвы, но, увы, не поняла сразу, что они означают, — грустно вздохнула девушка.

— А я не видел всего, лишь предполагал, и без помощи Геллеи не смог бы ничего сделать, — добавил мэтр Вилгош. — Мы лишь исправили неправильные потоки. И Вердиш смог бы жить дальше, как нормальный человек, но… Он слишком часто пользовался ментальной магией, и это привело к необратимым изменениям мозга. Смертельным изменениям. Без чар у него не было ни малейшего шанса выжить.

— Береан… не был таким, — пробормотала призрачная леди после тяжелой паузы. — Да, я была зла, ведь он, по сути, хотел использовать и предать меня, но…

— Ты его любила.

— Как и он меня. Ведь тогда он мог и не защищать меня, а сейчас — не подпустить к себе, он знал, знал, что я хочу сделать, но не помешал мне… И… Он теперь свободен. Может, и не заслужил, после всего что натворил…

Геллея, не договорив, закусила губу, помолчала и продолжила:

— Я тоже должна была умереть. Артефакты, оставленные для меня Лисом, — те самые сокровища, что до сих пор надеются отыскать студенты, — закончились, а чужая сила мне не подходила. Я уже теряла себя. И тут почувствовала магию Лиса. Твою магию. Я жива лишь благодаря ей… тебе. Я ничего толком уже не соображала, не понимала, кто ты, но чувствовала, что должна быть к тебе как можно ближе. Было бы странно, если бы я крутилась рядом в человеческом облике, а кошка… что взять с кошки? А твоя симпатия и доверие позволяли мне незаметно тянуть энергию, восстанавливаться… и жить.

Она беспомощно улыбнулась.

— Интересно… — Гереон, прищурившись, рассматривал Геллею так пристально, что она, кажется, слегка порозовела. — Есть у меня одна идея… Вернее, идея есть в дневнике, а у меня есть возможность воплотить ее в жизнь.

Геллея вспыхнула, словно солнышко, а я таки поймала за хвост мысль, преследовавшую меня все это время.

— Гилен должен убить Вилорена, — медленно произнесла я, в упор глядя на некроманта. — Я должна была убить вас… Значит, вы — родственник императора?

Гереон тихо рассмеялся и отпираться не стал:

— Ну можно и так сказать. Огуст — мой близнец. К счастью, мы не очень похожи, иначе вопросов было бы слишком много.

Я подавилась воздухом, и Риннар — который вовсе не выглядел удивленным! — заботливо похлопал меня по спине. Глаза его смеялись — он, как и некромант, откровенно наслаждался моей реакцией.

— Но… как же… Вы!

— Мы, — передразнил Вилгош, — родились с даром, недопустимым в правящей семье. Что ты знаешь о Ночи мертвецов?

— Эм… Ну… — замялась я от столь резкой смены темы. — А что — должна?

— Ясно, — тяжело вздохнул братец — подумать только! — нашего императора. — Придется поднять вопрос о повторном курсе некромантии на вашем славном факультете. С обязательным итоговым экзаменом!

Я горестно застонала, а Ринн укоризненно сказал:

— Может, проявишь благородство? Ну зачем им знать всякие ужасы!

Я отметила, что в который уже раз они общаются не как преподаватель и студент, но решила прояснить этот момент позже. А некромант благородного происхождения, не пылающий желанием это самое благородство проявлять, насмешливо фыркнул и наставительно произнес:

— Слушайте внимательно, студентка Далларен. Ночью мертвецов называют восстание возжаждавших большей власти некромагов, закончившееся полным их поражением и поставившее всех, обладающих этим даром, вне закона на долгие пятнадцать лет. А нас с братом угораздило родиться всего через месяц после подавления восстания. Огусту повезло. Мне — нет. Родители приняли мудрое решение, скрыв сам факт моего рождения и отдав на воспитание дальним родственникам, обеспечив их молчание клятвой крови. Не смотри так, Санни, родители меня любили. И прежде всего пеклись о моем благополучии. Ну и о пользе для империи не забывали — кому нужны смуты и заговоры, когда на престол фактически претендуют двое, тем паче если один из этих двоих может поддержать опальных чародеев? А мне во дворце жизни не было бы. Ты же в курсе, что любой сильный дар необходимо развивать, иначе человек сгорит, толком не пожив? Такая судьба ждала бы и меня. Я никогда не завидовал брату, поверь. А вот за то, что и он не испытывал ко мне зависти, не поручусь.

— Но ведь вы могли обучаться тайно. А никаких смут и вовсе могло бы не быть!

— Были бы, Санни. Твой дед это ясно видел. И предупредил нашего отца задолго до того, как он, собственно, стал нашим отцом. Так что у него было время все обдумать и принять меры.

— Вас лишили того, что полагалось по праву рождения, — не сдавалась я.

— По праву рождения полагается лишь жизнь, — рассмеялся Гереон Вилгош… или все-таки Вилорен? — Но у меня было все. Включая родительскую любовь. От меня не отказались, пойми. Мне подарили судьбу много лучше той, что ожидала меня во дворце. Так что не смотри на меня с такой жалостью… И почитай про Ночь мертвецов. О повторном курсе я не шутил.


Геллея хихикнула, и я тоже не смогла сдержать улыбку.

Экзамен так экзамен. Главное, что мы живы, что все наконец-то закончилось…

Но закончилось ли?

Внезапное осознание глубины проблемы ударило под дых.

— Мне под силу уничтожить защиту Шрэтона, — медленно, словно только что поняв это, проговорила я. — Поправьте, если ошибаюсь… Но только ли от врагов империи прадед спрятал свою семью?

— Не ошибаешься, — подтвердил мои худшие опасения мэтр.

— Гереон!..

— Ринн, сядь и не дергайся. От меня никто ничего не узнает. Тем более — мой брат, — нахмурился мэтр и тут же всполошился: — Санни, не бледней! Ну что ты?!

— Моя жизнь ничего не стоит, — прошептала я, расширенными глазами взирая на мужчин. — Ничего…

— Санни, золото мое, никто ничего не узнает, — уверенно сказал Ринн.

— Никто и ничего, — эхом повторил некромант. — Ты читала дневник? Ту часть, что адресована Ниссе?

— Да, — механически кивнула я.

— Все запомнила? — не отставал он.

Я снова кивнула, а в следующую секунду мэтр попросту разорвал дневник по переплету на две части, и меньшая из них вспыхнула прямо у него на ладони. Веселые язычки пламени в мгновение ока не оставили от страниц даже пепла. Как и ожогов на руке некроманта…

— Дневника, вернее, той его части, что хоть как-то может связать тебя с родом Гиленов, больше нет, — хмыкнул Гереон Вилгош. — Вердиш и Ивон мертвы. Про тебя они никому не говорили и уже не скажут.

— Откуда… — начала я прежде, чем подумала, что ответ мне не понравится, но некромант ответил, даже не дослушав вопрос:

— Мертвые не умеют лгать.

— Береан никому не доверял, — вздохнула Геллея. — Странно, что он хоть кого-то посвятил в свои планы… Видно, совсем плохо было.

— Вот видишь? — ободряюще улыбнулся мэтр. — Остальным же расскажем сильно усеченную версию. Детали я еще не продумал, но в общем и целом… Санни, все будет хорошо.

— А если… случайно… — все никак не могла успокоиться я. Как и поверить в то, что брат императора вот так запросто отпустит ту, в чьих силах уничтожить — пусть даже не по злому умыслу! — империю.

— Санни, есть множество клятв, которые избавят тебя и твоих потомков от таких случайностей. Это не проблема, я этим займусь, — так искренне заверил мэтр, что я ему все-таки поверила. — Никто больше тебя не тронет.

— Никогда, — тихо сказал Ринн, сжав мою ладонь.

— Сплошное умиление, — тут же прокомментировал несносный некромант и, с честью выдержав испепеляющий взгляд Ринна, заявил: — Ну, теперь я с полным правом могу считать вас обоих своими детками.

— Почему… обоих? — уточнила я.

— Вилгош!.. — предостерегающе бросил Ринн, но мэтр, по своему обыкновению, его попросту проигнорировал:

— Да потому что обоих довелось с того света вытащить.

— Риннар… — помертвевшими губами прошептала я. — Я… убила его тогда?!

— Почти, — прищурился Гереон. — Пришлось изрядно повозиться… Но результат того стоил. Эй, результат, хватит скрипеть зубами, до пеньков сотрешь! Говорят, что смерть хорошо прочищает мозги. Верно говорят.

— Ты невыносим, — поморщился Ринн. — Просил же!

— А зачем меня выносить, я и сам куда угодно дойду, — рассмеялся некромант. — И я считаю, девочка должна знать правду. В следующий раз осторожнее будет с тяжелыми предметами.

— Я никогда больше… — пролепетала я.

— Правильно. Я вам на свадьбу пару… десятков наборов фарфоровой посуды подарю. Можешь бить о его голову сколько угодно — от фарфора дубовой черепушке ничего не будет.

— На к-какую свадьбу? — похолодела я.

— Ненавижу некромантов, — вздохнул Ринн. — На нашу, Санни. Даже хорошо, что Вилгош все выболтал, — я хоть компенсацию потребовать могу. После всего, что между нами было, — он выразительно коснулся своего виска, — ты просто обязана выйти за меня замуж.

— С какой стати? — возмутилась я.

— Да кому он, ушибленный, еще нужен-то? — хохотнул императорский братец. — Сама ушибла — сама с ним теперь и мучайся!

— Гереон! — слаженно выдохнули мы с Ринном.

— Ну наконец-то! — довольно ухмыльнулся мэтр. — Не очень хорошо, когда дочка выкает, не находишь, Санни?