Чейзер. Крутой вираж

Аллертон безжалостно усмехнулся.

– Приз того не стоит.

«Не стоит? Да что он знает о „Мираже“ и о том, как он дорог для меня!»

В этот момент она была готова вцепиться Чейзеру прямо в горло, но своим внезапным вмешательством ее остудил Рен.

– Стоит, – вдруг подал голос он. – Ты не знаешь, что у нее за автомобиль.

– Стоит? – взгляд Охотника на секунду сместился на Декстера, затем снова сфокусировался на стоящей перед ним девушке. – Что ж, хорошо, я принимаю вызов. Только не проси потом о пощаде – я предупреждал.

Лайза улыбнулась ему, мысленно обнажая бритвенно острые клыки.

– Хороший мальчик. Молодец, – похвалила она ровно и недобро – так намеренно, чтобы позлить, гладят против шерсти кота.

Так он ее когда-то называл – «хорошая девочка»? Вот и пусть побудет теперь на ее месте. Хорошим мальчиком.

Лицо Охотника превратилось в непроницаемую маску.

Давно ему никто не налаживал хорошего пинка, так? Ничего, лишним не будет. И, не обращая ни на кого внимания, она сдернула со стула накидку для платья, развернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала прочь.

Никто не посмеет оскорблять ее – ни в этой временно́й ветке, ни в какой другой.

Она – Лайза Дайкин. И если некому больше вступиться за ее честь, она отстоит ее сама.

– Через час, – бросила она глухо, прежде чем толкнуть стеклянные двери.



Элли нагнала ее уже на улице – вылетела из теплого дома в сумеречную прохладу следом за подругой.

– Лайза! Лайза! Что ты делаешь! Ты же проиграешь!

– Так мало ты в меня веришь, да? – дверь «Миража» захлопнулась с громким стуком, глухо зарычал мотор.

– Я верю! – руки заломлены, а в глазах слезы. – Но что будет, если выиграет он? Он ведь не простит, Лай…

– Он не выиграет, – зло отрезали из-за опущенного стекла. – Не здесь и не сегодня.

– Ты в этом уверена?

– Как никогда раньше. Мне пора, Элли.

И Лайза резко надавила на газ – ей еще нужно успеть переодеться, заправиться и сменить обувь.

В зеркале заднего вида осталась стоять закутанная в бежевую кофточку тонкая женская фигурка; вечерний воздух пах близким дождем.

«А если он не извинится, не прощу я».

Это она произнесла уже ветровому стеклу и расстелившейся впереди пустой дороге.





* * *


Она выиграет. Выиграет, и это не пустая самонадеянность.

Лайза смотрела на мелкие точки на ветровом стекле: снаружи моросил дождь, а внутри головы царила почти стерильная пустота – полное безмыслие, штиль. Ни нервозности, ни дрожи – их нет у того, кто выходит на самую важную битву своей жизни.

Собранность, тишина, спокойствие.

Справа высился дорожный знак «НХ»; ниже к столбу был прибит прямоугольник с цифрой один – отсюда шоссе Нордейл-Хааст брало свое начало.

Глядя на него, Лайза мысленно улыбалась: сколько раз в прошлом она стояла у этой отметки – у этой самой отметки? И каждый раз на немой вопрос разум выдавал абсолютно точный ответ: восемьдесят два.

Сегодня она стоит здесь в восемьдесят третий.

Почему?

Нет, они не знали… Они думали, Лайза спятила. Вызвала на дуэль Охотника, чью машину невозможно обогнать, и… отчасти были правы. Были бы правы в том случае, если бы Чейзеру надерзил, а после пригласил бы посоревноваться кто-нибудь другой, потому что тогда бедолаге грозил не просто полный провал – ему грозил бы пожизненный позор: «Уважаемый, как можно было? Вы в своем уме? Нет, должно быть, у вас совсем нет мозгов: это ведь Преследователь! Человек, получивший свое имя именно потому, что от него еще никто не смог уйти…»


Она не собиралась от него уходить; этим вечером она собиралась его обогнать.

Ей бы никто не поверил. Как? Если мощность мотора «Фаэлона» примерно на треть превосходила мощность движка «Миража»?

Без шансов?

Лайза холодно усмехнулась – так кажется.

И да, она обиделась в той комнате. Она не шлюха, она всего лишь – от воспоминаний Лайза прикрыла глаза, потому что болью отозвалось сердце, – она всего лишь отозвалась на знакомый запах, на близость родного тела, она (какая глупость) хотела просто постоять рядом… На мгновенье забылась, потонула в иллюзиях, соскользнула из-за воспоминаний за грань, подобно беспечной и наивной бабочке, приняла чужой факел за солнце, приблизилась…

Зря. Потому что точно так же пахнущий и выглядящий как Мак мужчина не был ее Маком.

Заблуждение. Ловушка.

А как легко поддаться…

Да, с точки зрения чужого человека она вела себя чрезмерно раскованно: почти обвивалась вокруг, шептала нежные слова, призывала к знакомству – вела себя как… шлюха.

«Не вела!»

Да даже если и вела. Плевать, им не понять. Никому из них не понять…

Снаружи все сильнее накрапывал мелкий дождик: он ей не помеха – скорее, помощь. Лайза смотрела на стразинки-капельки с грустной задумчивостью.

«Никогда не выказывай заинтересованности – вскинут подбородок и презрительно фыркнут. Не предлагай сердце – бросят под ноги и наступят, уходя…»

Она приблизилась слишком рано, не утерпела, но больно от того не меньше.

Хотя (тут она не могла не признать) именно этим словом Чейзер не только отрезвил ее сдуревшую потребность в ласке, но и дал прекрасный шанс случиться тому, что случалось сейчас, – гонке. Ведь чем еще, если не этим, можно заинтересовать Охотника? Это теперь ей стало понятно, что не внешностью, не высокими каблуками и уж точно не готовностью отдаться в темной комнате.

А тогда еще теплилась надежда.

Бывает.

Ее отражение в зеркале вновь хмыкнуло, но глаза остались печальными – их улыбка не коснулась.

Лайза посмотрела на часы – двадцать один пятьдесят семь; гостиную она покинула в девять одиннадцать, значит, до прибытия соперника еще четырнадцать минут – есть время подумать, повспоминать. Взгляд сам собой сместился на тонкую, мокнущую снаружи ножку дорожного знака.

«Нордейл – Хааст», километр первый – как много воспоминаний связано с этим местом.

Застывшая лента памяти словно только и ждала, когда к ней обратится внутренний взор: затрещала, закрутилась, начала чередовать кадры и показывать фильм о событиях четырехмесячной давности, который Лайза тогда, как и теперь, смотрела с удовольствием.



– Я никогда не стану таким хорошим водителем, как ты.

– Станешь.

– Нет. Таким надо родиться.

– Неправда. Да, некоторые качества должны быть врожденными; все остальное – тренировка.

– Не верю.

Они не впервые спорили об этом. Диван, гостиная, ее голова на его плече, сплетенные вместе пальцы.

– Это все машина! У тебя она…

– Не в машине дело, принцесса, – губы Чейзера коснулись ее виска; большой палец нежно погладил ладонь. – Дело в понимании, что такое дорога. В том, чтобы понять, что ты, машина и дорожное полотно – это одно целое.

– Как они могут стать одним целым? – да, она спорила, но всегда слушала его, затаив дыхание. Чейзера никто не побеждал, Чейзер всегда знал, о чем говорит.

– Это определенное состояние сознания. Когда ты действительно хорошо ощущаешь свою машину и трассу; когда понимаешь, какая именно траектория обеспечит тебе кратчайший путь; когда чувствуешь, в какую именно секунду и на сколько градусов повернуть руль, – тогда все сливается в одно, и ты становишься единым целым с окружением: автомобилем, его двигателем, колесами, дорогой…

– Но ведь с хорошей машиной проще?

– С хорошей машиной быстро научится ездить даже дурак. Но это не гарантирует того, что он научится ездить точно, что поймает то самое состояние, а оно уникально.

– А как, как его почувствовать?

Ее глаза горели. В тот вечер она перебралась к нему на колени, устроилась на них поудобнее и заглянула Маку в глаза – в зеленовато-коричневый колодец, состоящий из насмешки, нежности и обожания.

– Ты действительно хочешь этому научиться? Зачем тебе?

– Хочу! Хочу! Хочу!