Чернокнижник

— Ты что, собираешься ее здесь оставить? — нахмурился Армон.

— Ну да.

— Ее же ловцы заберут. Как только вернутся!

— И что ты предлагаешь, к нам ее тащить? — обозлился я.

Напарник посмотрел мрачно и решительно поднял девушку на руки.

— Армон, ты сдурел? Зачем нам этот балласт?

— Она нам помогла, Лекс.

— Она нас во все это втравила! Я до сих пор не уверен, что она не знала о портале!

— Но если ловцы ее заберут, они ее расколют, и она расскажет о нас, — резонно заметил напарник.

Я задумался. В общем, не пойман — не вор, и доказать, что мы здесь были — непросто. Я уже сегодня состряпаю себе какое-нибудь убедительное алиби. А учитывая ее родство с Толстяком Гнидосом и способности иллюзиона, кто ей поверит? Разве что в Круге есть умельцы, способные просмотреть чужие воспоминания, и это действительно — лишнее.

Я, хромая, подошел, глубоко вздохнул и положил ладони на виски девушки.

— Что ты делаешь? — озадачился Армон.

— Сотру ее память, не мешай. Главное, чтобы сил хватило, я почти пустой…

Напарник отпрыгнул, все еще держа Одри на руках, и оскалился.

— Сдурел? Ты же ее в овощ превратишь! Знаю я, как ты память стираешь — просто уничтожаешь разум! И это, по-твоему, выход?

— Ты прав, — согласился я, — зачем вообще на это силу тратить? Перережем девчонке горло, и проблема решена. — Я задумался. — Хмырь! А если ее некроманты поднимут? Нет, все-таки придется ее почистить, разболтает же! Может, язык отрезать? — я нахмурился, пытаясь найти способ избавиться от проблемы и не тратить остатки своей силы. — Так она же грамотная, наверняка напишет. Вот гадство!

— Хватит! — Армон рявкнул так, что у меня волосы зашевелились. — Я не собираюсь убивать девушку просто для того, чтобы она нас не выдала!

— Так я сам ее прирежу, мой нежный пушистик, не бойся, — заверил я, потянувшись к ритуальному ножу. Окинул девчонку взглядом. В принципе, можно получить с ее смертью часть силы, без ритуала половина рассеется, к сожалению, но хоть что-то… Можно было бы просто ее хорошо «отлюбить», но мне нужна активная и добровольная партнерша, от полу дохлой девицы мне никакого толка. Да и времени на это нет. Так что — только убить.

— Лекс, — пока я размышлял, глаза Армона стали совершенно желтыми, с вертикальными полосками зрачков, а на загривке вылезла черная шерсть. — Одрианну я заберу с собой. Живую и невредимую. Понял? Тронешь ее — пожалеешь.

— Ого, — я окинул напарника взглядом, подбрасывая на ладони нож. — Мы дожили до ссоры из-за девки?

— Я тебе все сказал, Лекс. Есть другие способы решения проблем, кроме убийства, — помрачнел Армон.

— Убийство — единственное надежное.

Объект наших разногласий все так же болталась на руках напарника, словно тряпичная кукла, и признаков жизни не подавала. Я хмыкнул и нож убрал. Взял со столика графин и вылил воду на ее бледное личико. Напарник оскалился, но девчонка закашляла и пришла в себя.

— Тогда пусть ножками топает, раз ты такой добрый, — холодно бросил я и снова поковылял к двери. — Ты выполняешь функции защитника, а не носильщика, Армон. И если мы встретим ловцов, твои руки должны быть свободны.

Я вышел, не оглядываясь. И хмуро размышляя, что, возможно, мне скоро понадобится новый напарник. Жаль.

Хорошо, что Армон никогда не спрашивал, куда делся его предшественник.





ГЛАВА 3




В усадьбу почтенного дядюшки Раута мы добрались без происшествий, к счастью. Одрианна плелась за нами молча и выглядела одурманенной, Армон ей что-то тихо говорил и поддерживал, чтобы не свалилась.

Я злился, хоть и старался не показывать вида.

Первым делом мне было необходимо восстановить свой резерв. Силу можно получать разными способами, можно через убийства живых существ и магию крови, светлые призывают свои Источники, для меня самый простой и быстрый способ — забрать энергию у женщины. Инкубская суть позволяет выкачивать чужую силу и получать при этом удовольствие. Правда, в процессе я порой увлекался и забирал всю жизненную энергию, но это уже мелочи, не стоящие особого внимания…

Вызвал двух девок из дома удовольствий «Фиалки на любой вкус», мой адрес у них в списках постоянных, хоть и не любимых клиентов. Продажных девок я не люблю, не от брезгливости, мои ритуалы позволяют очистить кровь от любой заразы, просто их поток силы слишком слаб, чтобы восстановить меня. Так что приходится приплачивать хозяйке фиалок, чтобы она поставляла мне свежачок. Приплачивать готовы многие, но я при необходимости могу оказать и другие услуги: зачаровать дом от ссор и пьяных драк, навесить аркан щедрости и удовольствия, заговорить на возвращение клиентов снова и снова. Маленькие запрещенные законом штучки, за которые госпожа Хлыст закрывает глаза на то, с кем приходится иметь дело. Ей приходит мешочек с монетами, и она вопросов не задает. В конце концов, это всего лишь ночные фиалки — никому не нужные жизни.

Сегодня госпожа Хлыст прислала двух близняшек, совсем свежих. Увидев меня в корке подсохшей крови и с рваной раной на бедре, они испуганно замялись у двери, переглядываясь. Я их понимал, выглядел я ужасно, даже седые волосы потемнели от кабаньей крови. Красавчик, в общем.

— Э, господин, вы уверены, что вам нужны мы? — осмелела одна. — Кажется, вам необходим целитель… Или уже жрец! Вы же того… Почти.

— Я решил получить перед смертью последнее удовольствие, — я поманил их пальцем, прищурившись. — Постарайтесь, девочки, чтобы мне было, что рассказать за гранью демонам!


Фиалки снова переглянулись, предвкушая легкую работу. Действительно, что тут сложного? Всего лишь ублажить умирающего. Делов-то…

Но я их удивил.

Уж не знаю, расстроились ли, спросить не успел. Обе провалились в обморок от истощения, но остались живы, так что как только придут в себя, посоветую запомнить эту дату и отмечать как второй день рождения. Впрочем, у фиалок таких дат полно, слишком близко от грани ходят.

Девчонок оставил в комнате. Где отключились, там и оставил и, насвистывая, отправился в купель. Рана затянулась, образовав еще один шрам, пока красный, позже побелеет. С наслаждением выкупался в каменном бассейне, чувствуя, как урчит в животе. Есть я хотел пару часов назад, сейчас организм уже требовал жрать. И я не видел смысла ему отказывать. Вылез из бассейна и спустился вниз, на кухню. Повариха у меня старая и толстая Бритта, наведывается три раза в неделю и к странностям обитателей этого дома давно привыкла. По крайней мере, если я спускаюсь после купели в поисках еды, в обморок она не падает. Но Бритты сегодня не было, зато за моим столом из красного дуба чинно восседали Армон и Одрианна. Девчонка сидела красная, как зад степняка после скачки на диком буйволе, и я с запозданием вспомнил, что близняшки оказались очень голосистыми.

Увидев меня, Одри сменила цвет лица с красного на белый и судорожно сглотнула. В глазах Армона сузились зрачки.

— Лекс, не хочешь одеться? — прорычал он.

Я пожал плечами и засунул нос под крышку чугунка с тушеным кроликом.

— Лекс!

— Если тебя смущает мой вид, не смотри, — посоветовал я.

— У нас гостья, если ты не заметил, — оскалился напарник.

— Не помню, чтобы приглашал гостей. — Вытащил кусок мяса и слизал острый сок с сочащегося куска. Ну и не смог удержаться, чтобы не позлить напарника. — А ты почему не поднялся? Я один еле управился, помог бы. Такие девчонки горячие попались! Все ж веселее, чем чай распивать. К тому же ты его не любишь.

С удовольствием понаблюдал, как на загривке Армона вылезает черная шерсть, а спина выгибается, готовя тело к обращению. Правда, взял себя в руки он на удивление быстро. Шерсть исчезла, оставив узкую полосу на шее, глаза снова потемнели. Гадство, если так дальше пойдет, то я и удовольствие от общения с ним перестану получать. Нет, у меня определенно отвратительный день. Вернее, ночь.

Сок с мяса капал на грудь и живот, оставляя теплые полоски.

— Я, наверное, пойду, — пробормотала Одри, старательно рассматривая фарфоровую чашку на столе.

— Никуда ты не пойдешь ночью, — обозлился Армон. — А Лекс сейчас засунет свои шуточки в… И оденется!

— Чем ты снова недоволен, Армон? Я демонстрирую гостье чистоту помыслов и это… отсутствие ножа за пазухой. Как видите, уважаемая Одри, ни ножа, ни запазухи!

— Меня зовут Одрианна! — вскинулась она, покраснела и торопливо отвела взгляд. Хотя не так быстро, как, вероятно, собиралась. Отчаянно покраснев, девчонка снова принялась таранить взглядом чашку, а я рассмеялся. Ну хоть какое-то развлечение.

Честно, собирался на этом и закончить, к тому же у меня еще были дела, но тут явились очнувшиеся близняшки. Кстати, тоже в чем мать родила.

— Ой, как есть хочется! — с непосредственностью цветка помойки высказалась одна и плюхнулась на стул. — Ты нас так утомил, милый!

Вторая стрельнула глазами на Армона и многообещающе склонилась над столом, потянувшись к вазе с фруктами.

— Другу — за полцены, — громким шепотом сообщила она.

Напарник сжал зубы и отвернулся, но его взгляд настойчиво возвращался к прелестям двух фиалок. Выглядели они занимательно — одинаковые, взъерошенные и такие ароматные, что у бедняги оборотня, наверное, крышу срывало. С его-то нюхом.

— А он у нас только по любви, девочки, — с хрустом откусил кусок зеленого яблока. Выплюнул на пол — кислое оказалось. — Тяжелый случай, все учу-учу — без толку. Поможете? Заплачу втройне.

Почуяв наживу, близняшки бросили булочки и с двух сторон прильнули к Армону. Хотя не исключено, что он им просто понравился, с его-то внешностью. Жаль, что при этом природа наградила его кривыми мозгами и неуместными понятиями.

Одри вскочила, чуть не уронив стул, и я любезно его придержал.

— Они быстро, можешь понаблюдать. Или присоединишься? — подмигнул, прижав ее к столу. Она судорожно сглотнула, отпрянула, вырвалась и метнулась в коридор. Армон, идиот, конечно, за ней. Я вздохнул.

— Спектакль окончен, девочки. Руки мыть, мясо есть и по домам.

— Мы можем остаться до утра, — надули они губки.

— Вот уж не думаю. Вы еле на ногах стоите, а все туда же… До утра. Любовь к монетам снова победила инстинкт самосохранения, м-да… Я вызову вам извозчика, у вас десять минут, крошки.

— Я Терри, а она Хло, — близняшки торопливо запихивали в рот дармовую еду и запивали остывшим чаем. Кружки были Армона и Одри, но такие мелочи фиалок не смущали.

— Ну просто счастлив знакомству, — отсалютовал им обглоданной кроличьей лапкой. — И поторопитесь.

В коридоре Армон что-то тихо говорил Одри, кажется, упрашивал остаться. Я вздохнул. А я так старался! Но чует моя черная душонка, что упросит. Напарник порой до противного настойчив. Вот просто как баран, странно, что не в него обращается.

Впрочем, демоны с ними обоими. Чувствовал я себя отлично, так что пора проверить свои охранки и провести пару ритуалов.

Поднялся в свою комнату и оделся, гребень не нашел, так что пригладил волосы пятерней и привычно собрал в хвост. Натянул штаны и простую рубашку, накинул плащ, потому что на дворе зарядил мелкий противный дождик. Первым делом проверил углы дома и обновил охранные руны. Потом пошел по кругу, периодически прикладывая разрезанную ладонь к стене и запечатывая усадьбу магией крови. Конечно, при необходимости ловцы вскроют, но не сразу. И мои заклинания их удержат от внезапного появления на ковре в моей гостиной.

Где-то на середине столкнулся с Армоном. Напарник сосредоточенно устанавливал ловушки, не магические, человеческие, но как показывает практика, такие порой работают лучше всяких зачарованных рун. И самые сильные маги не застрахованы от попадания в примитивный капкан, способный оторвать ногу и напрочь отбить охоту лезть на чужую территорию. Армон как раз устанавливал самострел, когда я выполз из-за угла. Мы хмыкнули, покосившись друг на друга. Напарник отвернулся, натягивая тугую пружину и закрепляя ее в гнезде. Я принялся вырисовывать руну. Пружина выскочила из гнезда, и болт, способный пробить человека насквозь, улетел за ограду.

— Немытый зад орка! — обозлился Армон. Я рассмеялся. Ну хоть чему-то у меня научился! А то разговаривал, как выпускница школы невест. Даже стыдно.

— Если так дальше пойдет, смотри, и человеком станешь, — обрадовал я. Армон не отреагировал, повторно натягивая пружину. — Только надо говорить не немытая, а вонючая. Или дерьмовая. Ну, или на худой конец…

— Лекс, заткни пасть, а? — напарник бросил на меня косой взгляд. — Утомил. Когда ты уже найдешь себе другой объект для развлечения?