Девятый ангел

Они выбрались из джипа, осмотрелись. В дом Павел-старший заходить не стал, заорал во все горло:

– Трофим! Трофим, покажись, мил-человек!

Дом остался нем к этим воплям, зато со стороны водохранилища послышался рев мотора. Лодка летела к берегу с такой же стремительностью, как до этого джип. На борту Павел разглядел Иннокентия Плотникова, которого Павел-старший называл по-свойски Кешей. Кеша работал в местном краеведческом музее, но во время знакомства представлялся писателем. К охотничьему клубу и базе он прибился относительно недавно, когда взялся писать приключенческий роман «про настоящих мужиков». Роман никто не видел, настоящие мужики к Кеше поначалу относились со снисходительным равнодушием, а потом ничего, привыкли. Вот даже Трофим, похоже, привык. А Трофим к новым людям привыкал тяжело, даже на охоте старался держаться особняком. Впрочем, новые люди и сами не стремились к близкому знакомству с Трофимом, потому что выглядел он не слишком приветливо, если не сказать дико. Высокий, жилистый, со шрамом через все лицо. Про шрам рассказывали всякое, но откуда он взялся на самом деле, не знал никто, даже те, кто считал Трофима приятелем. Друзей у него никогда не было. Семьи, кажется, тоже.

Заглох мотор. Сила инерции швырнула лодку носом в прибрежные заросли. Кеша выбирался на сушу осторожно, видно, боялся замочить охотничьи боты. Экипирован он был хорошо, как заправский охотник, но выглядел все равно ботаном. Хоть и был таким же высоким и жилистым, как Трофим, даже бородку носил такую же, а не хватало ему Трофимовой харизмы.

– О, Павлы! Приветствую! – Он сдернул с головы бандану, утер ею потное лицо. – А вы к Трофиму по делам?

– Мы к Трофиму за лодкой. – Павел-старший кивнул на моторку, сказал. – Вот за этой. Как, нужна она тебе? А то бы я забрал. Ребятки мои изъявили желание покататься по водохранилищу.

– Нужна! – Кеша спрятал бандану в карман камуфляжной куртки. – Тут такое дело, я свою лодку-ПВХ угробил. То есть не совсем угробил, но притопил. – Он виновато улыбнулся. – Зацепился за корягу, и все… аллес капут. Пошла на дно, как «Титаник». А мне ж без лодки никак. Пока свою достану, пока починю… Может, повременят ребята с прогулкой, а? – спросил и почти с мольбой посмотрел на них с Юлей.

Хреново получалось. Кеше, выходит, лодка жизненно необходима, а им так… поиграться.

– Мне всего на пару деньков. А может, и за один день управлюсь.

– …Ну что, нашел? – послышался за их спинами сиплый голос, и Юля испуганно вздрогнула, обернулась.

Павел оборачиваться не стал, понял, кто там позади. Трофим умел передвигаться совершенно бесшумно. Вот и сейчас… подкрался.

– Нашел. – Кеша кивнул.

– А ты откуда взялся? – Павел-старший пожал протянутую руку. – Мы тебя звали.

– В городе был по делам. – Трофим смотрел в даль, словно выискивал на дне водохранилища затопленную Кешину лодку. – Слыхали, Макса повязали?

– Ерунда это! – Кеша покачал головой. – Фигня полная!

– И на базе никто не верит. – Павел-старший кивнул.

– Улики в его доме нашли. Неопровержимые. – Трофим перевел взгляд на Юльку. И мелькнуло в его взгляде что-то такое… недоброе. – Цацки с тех мертвых девок и моток проволоки.

– Может, брехня? – Павлу-старшему не хотелось верить. Павел-младший его понимал.

А еще он чувствовал, что что-то происходит с Юлькой. Что-то навроде того, что творилось в овраге. Еще чуть-чуть, и начнется…

Чтобы не началось, он крепко сжал ее руку.

– А это ведь ты их нашла. – Трофим все не отводил взгляда, а Юлькина ладонь делалась все холоднее. – Откуда узнала, где искать? Макс подсказал?

– Почему Макс? – сунулся Кеша, а Павел-старший сделался еще мрачнее.

– Потому, что Макс – ее дядя. – Трофим сплюнул себе под ноги, перевел взгляд на Павла-старшего: – А ты не знал? Она – дочка его родной сестры. Сестра руки на себя наложила, а Макс оформил над сироткой опекунство. Вот только поселил почему-то не у себя, а в доме у оврагов. – Что ты там увидела, малая?! – Трофим хотел было положить руку Юльке на плечо, но она дернулась, отступила на шаг. – Ведь ты точно что-то увидела или узнала. – Он усмехнулся.

– Трофим, а ты чего вообще? – Кеша в растерянности переминался с ноги на ногу. – Ты чего на девочку наезжаешь?

– А я того на девочку наезжаю, что она в городе меньше суток, а уже прославилась, мертвых ангелов в овраге нашла.

– Погоди, Трофим. – Павел-старший выступил вперед, встал так, чтобы прикрыть собой съежившуюся Юльку. – Даже если допустить, что все это сделал Макс, девочка здесь точно ни при чем.

– Девочка при чем. – Трофим улыбнулся. Улыбка из-за шрама получилась кривой и недружелюбной. – Она точно знает больше, чем рассказывает. Как ты их нашла?! А, малая? Как ты нашла ту чертову яму?

– Хватит, Трофим! – Павел-старший с досадой махнул рукой. – Прекращай уже эту охоту на ведьм!

– Охоту на ведьм, говоришь? – Трофим снова улыбнулся. Нет, Трофим оскалился по-волчьи. – А забыл, что про дом у оврагов рассказывают? Забыл, кем ее прабабка была? Так, может, и она того…

– Это ты того… Трофим. – Павел-старший покачал головой. – Заигрался в эту свою эзотерику.

Удерживать Юлю было все тяжелее и тяжелее, ногти ее уже до крови распороли Павлову ладонь.

– Успокойся, – сказал он как можно тише.

Боялся, что не услышит. Услышала. И когти спрятала. В тот момент ему так и показалось, что когти…

– Я не заигрался. – Трофим отступил на шаг, встал рядом с растерявшимся, ошалевшим от услышанного Кешей. – А вот у тебя, похоже, с памятью беда. Забыл, как мы с тобой в детстве в тот дом забрались? Как тебя стулом шарахнуло, а меня дверью едва не зашибло?

– Правда, что ли? – снова сунулся Кеша. Наверное, уже придумывал, как вмонтировать услышанное в свою книгу «про настоящих мужиков».

Дядя ничего не ответил, но по глазам было видно, что Трофим не врет. Вот такие дела…

– Ты ж не местный. Ты здешний фольклор не знаешь. – Трофим закурил. – А подними архивы в своем музее, почитай, кем была прабабка вот этой славной девочки. Много интересного узнаешь. Это я сейчас к чему? Это я к тому, что яблочко от яблоньки. И те мертвые ангелы в овраге – это не просто так, это какой-то ритуал. Вот только с Яной он прокололся. Не надо было ему Яну трогать! А тебе, – он глубоко затянулся, выпустил облачко дыма прямо Юльке в лицо, – не надо было сюда приезжать.

И ведь не поймешь, что имел в виду: город или свой дом. На Трофимов дом Павел вдруг посмотрел другим взглядом. Вот дом, вот вода, вот лодочный причал и лодка. Приплыли…


– Зря ты так, Трофим. Оскотинился в этой глуши совсем… – Павел-старший покачал головой, и Кеша расстроенно вздохнул. – Ладно, ребята, поехали! Кеша, ты лодку пока себе оставь. Как свою выловишь, мою вернешь на базу.





* * *


Как такое вышло?! Ну как?! Столько народу кругом, столько полицейских, а гляди ж ты!

Дрожащими пальцами Петр Иванович сунул в рот сигарету, закурил. Получилось не сразу. То ли от волнения, то ли от поднимающегося со дна оврага тумана отсырели спички. Да откуда он взялся средь бела дня – этот чертов туман?!

А ведь как хорошо все начиналось! Девчонку, Линину дочку, за ее выкрутасы сначала хотелось выпороть, а потом вообще закрыть на пару суток, чтобы не мешала следствию, не путалась под ногами. Петр Иванович уже собирался отправить за ней наряд, когда Максим Чернов вдруг решил во всем сознаться. Мало того, не только сознаться, но еще и показать место, где спрятал тело Яны Светиловой. Вот такой прорыв! Хоть ты благодарность девчонке пиши!

Действовать решили быстро, так сказать, по горячим следам, пока не передумал. Привезли Чернова к оврагам. Не туда, где нашли тех несчастных девочек, там они уже все перерыли и так, и с собаками. В соседний. С грехом пополам спустились вниз, а как спустились, так и началось…

Никогда раньше Петр Иванович такого тумана не видел. И очень надеялся, что не увидит и впредь. Накрыло моментально, словно драное ватное одеяло кто набросил. Не видно ни хрена, дышать тяжело. И тени… Он поклясться был готов, что видел и тонкие девичьи силуэты, и крылья. И звон этот слышал, и вздохи, от которых душа в пятки. И прикосновения. Прикосновения – это самое страшное. Запаниковали ребята. Да что там ребята, если он сам, матерый волчище, едва инсульт не схватил от страха! Метался в тумане, орал благим матом, а сам себя все уговаривал не бояться, про природный феномен сам себе внушал.

Феномен закончился так же внезапно, как и начался. А как закончился, так и выяснилось, что Чернова они упустили. Нету! Пропал! Словно сквозь землю провалился! Словно зарылся вот в эти клятые листья! Искали! Собак спускали, да толку – чуть. Ушел душегуб. Ушел, и ищи его теперь свищи.

Как только Петр Иванович пришел в себя, первым делом подумал про девчонку, потенциальную жертву. К дому у оврагов летели с сиренами и мигалками. Пока летели, он молился всем богам, чтобы помогли отвести беду.

Не успели. Дом стоял разукрашенный погаными надписями, с разбитыми окнами. Входная дверь оказалась заперта. Дверь вышибли, дом обыскали. Вот только никого и ничего не нашли. Кроме листьев… Мертвыми листьями была завалена спальня на втором этаже. Откуда взялись? Кто принес? Зачем?..

Петр Иванович рухнул на припорошенную листьями кровать, закурил. Захотелось бросить спичку прямо на пол, чтобы спалить, к чертям собачьим, и эти листья, и этот дом. Удержался в последний момент. Словно кто-то невидимый больно ткнул кулаком в спину, вырвал коробок из рук, зашвырнул под кровать. Чертовщина… Заглядывать под кровать Петр Иванович не стал. Чего испугался, и сам не знал, просто молча встал и так же молча вышел из дома.

А снаружи его уже ждал список. Сказали, пришел на «мыло» от неизвестного адресата. Семь имен, семь фамилий. И все девичьи, и все написанные словно разной рукой. На земле, между прочим, написанные. Чертовщина…

Чертовщина там или нет, а список они пробили сразу же, как только вернулись в участок. Нашлись девочки… Семь мертвых ангелов обрели имена. Все они пропали без вести с интервалом в год. Пропали не здесь, а в соседних областях. Вот там, в соседних областях, их и искали. А нашли на дне оврага с прикрученными к ребрам проволочными крыльями…





Юле было плохо. Физически плохо. К горлу то и дело подкатывал колючий ком тошноты. Если бы не Павел, она бы, наверное, не выдержала, но у Павла как-то получалось поддерживать ее ускользающее сознание на плаву.

Они сидели на заднем сиденье мчащегося по лесной дороге джипа, и Юля то и дело ловила в зеркальце заднего вида внимательный взгляд Павла-старшего.

– Забудь, – сказал он наконец. – На Трофима иногда накатывает.

Накатывает. И тогда, на берегу, тоже накатило. Это было похоже на черное грозовое облако. Оно зависло над их головами, страшное, шипастое, не видимое никому, кроме Юли. Словно дождем, оно сочилось яростью и ненавистью. И ненависть эта больно царапала кожу. А Юля царапала Павла. В кровь вон разодрала…

– Ночевать будете на базе. – Павел-старший не ждал ответа, он просто констатировал факт. – Одних я вас в город не отпущу. А тебе, – он снова глянул на Юлю, – одной в том доме делать вообще нечего. Ясно?

Она молча кивнула. Ей нечего делать в доме. Все ее дела теперь здесь, на берегу водохранилища. Надо лишь дождаться удобного случая. И собраться с силами. Не осталось у нее сил, ни человеческих, ни ведьмовских. А ведь понадобятся. Вот этой ночью и понадобятся.

Откуда взялся Трофим? Почему не вышел сразу на зов Павла-старшего? Почему затаился, как зверь в засаде? И про нее он знает. Знает или чует? Вот она там, на берегу, определенно что-то почуяла. Шипастое облако с ядовитым дождем – это не просто так. Это знак.

Когда доехали до базы, начало смеркаться, Павел-старший остановил джип у конторы, сказал:

– Ты, Юля, в ресторан ступай. Увидишь Светку, официантку такую полненькую, скажи, что я тебя отправил, велел стол на троих накрыть. А ты, младший, загляни ко мне. Сейчас кое-какие вопросы порешаем и пойдем ужинать. Лады?

Юля молча кивнула, с неохотой отпустила Павлову руку, но тот не спешил уходить.

– На пару слов… – сказал и оттащил Юлю в сторонку, подальше от Павла-старшего.

– Это Трофим. – Юля говорила шепотом, так, чтобы слышать ее мог только он.

– Я уже понял. Надо звонить Самохину.

– И что мы ему скажем? Какие у нас доказательства? Свидетельские показания призраков?

– А ты ее там не почуяла? Ну, эту восьмую девушку?

– Нет. – Она мотнула головой. – Меня там накрыло какой-то мерзостью, если бы не ты… – Она снова перешла на шепот. – А дерево ты видел?

Он видел. Они оба его заметили, когда Павел-старший объезжал охотничий дом. Охотничий дом, в котором почти наверняка имеется глубокий подвал…

– Эй, ребятки! Вы ж на пять минут только расстаетесь! – позвал Павел-старший. – Наговоритесь еще.

– Ресторан там! – Павел махнул рукой в сторону двухэтажного бревенчатого здания. Окна первого этажа светились уютным желтым светом. – Иди, мы скоро!

Внутри ресторана тоже было уютно. Часть столов оказалась занята посетителями, в основном брутального вида мужиками, но встречались и семьи с детьми. Официантку Свету Юля заметила сразу, заметила и передала просьбу Павла-старшего. Просьбе этой Света не удивилась, поманила Юлю за собой через зал в дальний, освещенный лишь настольным светильником угол.