Дракон для прилежной ученицы

– Нет. – Маори покачала головой. – Боюсь, это мог быть один из них. Пусть ломают комедию, разыскивая дракона. А мы пока разберемся, что к чему. Из всего, что я знаю о драконьей расе, – если они не хотят, чтобы их нашли, их не найдут. И разумеется, все чистокровные – условно наши союзники. Нужно только найти кого-то подходящего среди студентов, кто мог бы помочь это дело расследовать. – Девушка вздохнула. – Ведь никому из Совета теперь доверять нельзя…

Рагон медленно кивнул.

– Кстати, насчет убийцы… – Он приподнял одну бровь. – Не нравится мне твой начальник…

– Он никому не нравится, – отрезала Маори. – С ректором они были заодно, и убивать компаньона недальновидно с его стороны.

– Может, они не сошлись во мнениях?

– Вряд ли. – Девушка призадумалась. – У меня всегда было ощущение, что эти двое, словно тени, копируют друг друга. На все у них одно мнение, даже стиль речи похож. Я это замечала не раз.

– Знаешь, есть такая история… – Контрактник, сощурившись, смотрел на Маори. – Про водяное чудище и мантикору со сломанным крылом.

– Не слышала.

– Так вот. – Рагон прокашлялся. – Однажды мантикора одержала победу над грифоном, злейшим своим врагом, однако в битве поломала крыло. Назад в логово путь неблизкий, и лежит он через широкую реку. Подходит мантикора к берегу и думает – как переплыть?

Маори подняла брови.

– Интригующее начало.

Рагон кивнул.

– Слушай дальше. Видит мантикора в реке чудище водяное. Подходит и говорит: «Перевези меня через реку, я сяду тебе на спину». Чудище, наслышанное о жестокости мантикор, отвечает: «Я еще не сошел с ума! Только мы отплывем от берега – ты убьешь меня». Мантикора усмехнулась: «Уважаемое чудище, если я вас убью, то вы умрете, и я утону вместе с вами. А я хочу жить». Чудище посчитало этот довод логичным и позволило мантикоре забраться себе на спину.

– Я тоже пока не вижу подвоха, – кивнула Маори.

– Однако стоило чудищу отплыть от берега, мантикора все же ужалила его. Умирая, чудище спросило: «Зачем? Ведь ты погибнешь вместе со мной!» «Такова моя природа», – ответила мантикора.

Маори фыркнула.

– И все равно я не думаю, что фарн Элегиас причастен к смерти ректора. Не похож он на такого выраженного антагониста. Если бы история была об этой парочке, то действующими лицами были бы две мантикоры…

– Которые подружились бы и радостно изничтожили всех до одного водяных чудищ? – подхватил Рагон.

Маори засмеялась.

– Однозначно, – весело сверкая глазами, ответила она. И тут же посерьезнела. – Хотя, знаешь, смерть ректора меня волнует не так сильно, как происходящее с нашим миром…

Контрактник промолчал. Он внимательно вглядывался в девушку, явно размышляя о чем-то своем. Темно-карие глаза стали почти черными, будто два бездонных колодца.

– Ты вспомнил еще что-то? – вдруг опомнилась Маори. – Или опять только обрывки?

– Что-то есть… – Он чуть сдвинул брови. – Но я пока не могу понять что. – Рагон вдруг посмотрел ей прямо в глаза. – Слушай, а ты не смогла бы в следующий раз взять меня с собой, когда пойдешь в лабораторию?

– Это еще зачем? – удивилась Маори. – Слишком рискованно…

– Это важно. – Рагон так же серьезно продолжал удерживать ее взгляд. – Мне нужно послушать твоего Элегиаса, я уверен, что упускаю нечто важное… Это должно помочь мне вспомнить.

Маори вздохнула.

– Ладно, что-нибудь придумаю… А теперь – спать!

Контрактник с усмешкой поднял брови. И снова стал наглым и самоуверенным типом, которого девушка привыкла видеть.

– Это приглашение в твою постель?

– Еще чего! – Маори кивнула на забитый до отвала книжный шкаф. – Твое место – на полке, рядом с томом номер двенадцать «Теории артефактологии».

– О нет! – Рагон состроил страдальческое лицо. – Лучше уж в уборной…

– Только если будешь хорошо себя вести, – хихикнула Маори.





* * *


Проведя остаток дня и ночь в палате, я почти пришла в себя. Не морально, конечно, но хотя бы физически. Медсестра все время делала мне какие-то отвары – были среди них вполне сносные, пахли травами, на вкус как крепкий чай. Но вот другие приходилось пить, буквально зажимая нос. Видя недовольное выражение на моем лице, медсестра поджимала губы и хмыкала. Видимо, обычно пациенты принимают разнообразную гадость из ее рук, приседая в книксенах и радостно прося добавки…

Вопреки всему спала я от души и без сновидений – либо в настоях, что мне давали, было какое-то снотворное, либо организм сам решил, что после свалившегося на его бедную голову следует хорошенько отдохнуть.


Наступило утро. Из забытья меня вырвал не колокол, а звук хлопнувшей двери в соседней комнате – начался рабочий день. Почти тут же я услышала, как медсестра переливает какие-то жидкости, затем загремели баночки, кастрюльки, что-то забулькало.

Я хотела поинтересоваться, почему в медпункте заправляют всем не аватары, а вполне себе обыкновенные инопланетяне. Вопрос так и вертелся на языке, но снялся, когда медсестра подошла с очередной порцией жутковатого на вид зелья. Воротник ее строгой белой мантии чуть отогнулся, и я заметила на шее яркий бирюзовый кристалл. Точно! Это же врачеватели… Одно из ответвлений факультета жизнетворения. То-то методы лечения у них нестандартные.

– Это – последняя чаша, – тихо сказала женщина.

– Хвала богам, – отозвалась я, принимая пахнущий тиной кувшин из ее рук.

Медсестра неодобрительно скривила рот и добавила:

– Потом можешь вернуться к себе и переодеться. Учеба вот-вот начнется.

Я подняла на нее удивленный взгляд.

– Как, даже больничного не дадут?

– Увы.

Медсестра взяла поднос с прикроватного столика и пошла к двери. На полпути она остановилась, будто хотела что-то сказать и размышляла, делать ли это.

– Знаешь… – неуверенно протянула она через плечо. – На твоем месте я бы не затягивала с учебой. Таким, как ты, нужно учиться балансу куда усерднее других.

Я озадаченно смотрела вслед удаляющейся белой спине. «Таким, как ты» – в смысле, юным, слабым на психику первокурсницам? Я фыркнула. Земляне в Альсторне приживаются, увы, очень плохо… Уже довелось почувствовать на собственной шкуре, что будет, если не писать картин. Но это все я знала и без нравоучений, так что Америку она не открыла. Однако на душе стало еще паршивее.





Глава 10




– Думаешь, Аравель и правда убил ректора? – Райя непонимающе покачала головой. – Что-то не верится мне в это…

– Мне тоже. – Нахмурившись, я уперлась взглядом в стол. – Он, конечно, скрытный. Все время уходил куда-то, прятался, на ректора волком смотрел, да и познакомились мы с ним в лесной чаще, но…

– Вот ты сейчас говоришь, – Райя иронично ухмыльнулась, – и я уже начинаю сомневаться.

– Нет, ну он просто такой… Сам по себе.

Подобрать нужные слова, чтобы объяснить свое отношение к дракону, было очень сложно. С одной стороны – вел он себя и правда подозрительно. Но это же Аравель! Поверить в то, что он способен на убийство, у меня не получалось.

– Я видела его сразу после случившегося. Он выглядел не менее растерянным, чем все вокруг.

Райя подняла бровь.

– А ты что, знаешь, как должно выглядеть лицо убийцы после преступления?

Я задумалась.

– Девушки, лекция уже началась! Хватит шушукаться! – раздался вдруг возмущенный го– лос.

Мы с Райей обменялись многозначительными взглядами – мол, договорим позже, когда Грымза не будет висеть над душой.

«Грымзой» мы прозвали эссу Интанию, преподававшую ясновиденье. Это была действительно очень строгая нелюдимая дама. И правда, попробуй обладать хорошим характером, когда у тебя четыре руки-щупальца с каждой стороны туловища, а вместо ног – непонятные длинные отростки! Я бы с ума сошла, ежедневно глядя на такое в зеркало. Хотя, вполне возможно, мой человеческий вид внушал ей такой же ужас…

Тем не менее пришлось отвлечься и превратиться в слух.

– Итак, предчувствия событий и управление ими мы с вами уже разобрали. – Эсса Интания смотрела на лежащий перед ней лист бумаги с учебным планом. – Сегодняшняя тема – «Мистическое зрение».

Она встала из-за стола и провела одним из щупалец вдоль доски, висящей на стене. Мгновение спустя там появились выдержки из учебника, на которые, по мнению эссы, стоило обратить внимание.

Я механически записывала лекцию. Интересно было то, как сегодняшняя тема перекликалась с позавчерашней лекцией по портальной магии. Оказывается, если правильно распределить силы и сосредоточиться на каком-либо предмете – можно создать картину с порталом прямо к нему. Сперва заставляешь себя увидеть то, что тебе нужно, затем, не теряя образа, берешься за кисть.

Сразу вспомнился Аравель. Если бы можно было увидеть его хоть ненадолго! На мгновение обнять, почувствовать его горячее тело вплотную к своему… И плевать я хотела на барышню, которая ластилась к нему на празднике Урожая. Что-то я не видела ее рядом с драконом, когда он попал в беду! Хотя неприятный осадок все равно остался – я-то надеялась провести праздничный день с Аравелем, вытащить наконец из него причины столь резкой перемены в наших отношениях. А он своей подружкой совершенно выбил меня из колеи. Теперь еще и это…

Прозвенел колокол, и я будто очнулась. Как же быстро пролетело время!

Собирая вещи, оглядела аудиторию – у большинства присутствующих были скорбные лица. До случившегося на празднике группа была гораздо живее и радостнее. Мне даже стало совестно. Видимо, ректор и правда много значил для обитателей Альсторна, и его было за что любить и уважать. А я отделаться не могу от мыслей о его предполагаемом убийце…

– Пойдем. – Райя проследила за моим взглядом и грустно кивнула. – Я знаю, о чем ты думаешь. Ничего, если Аравель и вправду невиновен, мы скоро об этом узнаем.

Я округлила глаза.