Дракон для прилежной ученицы

С этими словами Аравель быстро провел рукой вдоль лица фарна, как бы снимая невидимую глазу паутинку. Фарн ничего не заметил – манипуляция дракона начисто лишила его сознания на несколько секунд. А как иначе можно очистить, пусть и не полностью, разум на четверть зомбированного существа?..

Земезис, не мигая, смотрел на костер. Он будто прозрел. В глазах недобро полыхали красные искорки. Слова Аравеля как нож вонзились в сердце, частично разрушив чары, из-за которых фарн не мог и помыслить о расследовании этого дела единолично.

– Я тебя понял, – задумчиво сказал он.

Аравель чувствовал – поле фарна практически полностью закрыто. От него не отражалось ни одной лишней эмоции, ни одной лишней мысли. Но невооруженным глазом было видно: Земезис разъярен. И явно торопится вернуться в замок.

Фарн, подтверждая мысли Аравеля, порывисто встал, отряхнул мантию одним изящным движением руки и поднял взгляд на дракона.

– Пожалуй, мне пора, – с улыбкой сказал он.

Улыбка, впрочем, была довольно многозначительной. С острых зубов едва не стекал яд, словно намекая, что́ его обладатель сделает с виновником всех печальных событий, когда распознает того. А в том, что распознает, – сомнений не оставалось. Аравель уже помог перешагнуть через барьер, отделяющий Земезиса от скрываемой от него истины. В следующий раз тот справится и сам, когда окажется в шаге от нее.





Глава 12




За время, что я жила в академии, больше всего в своей комнате полюбила камин. В прошлой жизни – в моем мире – у меня никогда его не было. Но дело даже не в этом. Не зря говорят, что на огонь можно смотреть вечно. Если сосредоточить взгляд на уютно потрескивающих сухими поленьями языках пламени и ни о чем не думать – легко представить, что находишься дома и все как раньше. Огонь везде одинаков. Он успокаивает, одним своим видом согревает образовавшуюся внутри пустоту от потери всего родного, что когда-то меня окружало.

А сейчас к этому «родному» добавился и Аравель. Почему-то, глядя на пламя камина, хотелось верить, что где-то там, за окном, за многие километры отсюда, находится мой дракон, который точно так же смотрит в огонь, вспоминая меня. О том, что у него есть нареченная, о существовании которой я узнала лишь сегодня, думать не хотелось.

Однако меня заставили. Пару часов назад Саяна пришла в гости, видимо, полная решимости не дать мне окончательно впасть в уныние. Девушка старалась, подбадривала… Вот как я могла сказать, что меньше всего на свете хочу ее видеть? На втором месте после моего пока что несостоявшегося убийцы, разумеется. С другой стороны, как бы ни хотелось верить в чистые намерения драконицы по-дружески составить компанию, я понимала – все не так просто.

Саяна явно чувствовала мое раздражение. Но ее боевой дух оказалось не сломить! С упорством кошки, которой во что бы то ни стало приспичило проникнуть за закрытую дверь, девушка пыталась наладить со мной контакт. В конце концов с ее присутствием я худо-бедно смирилась и, к своему удивлению, обнаружила, что на душе становится немного легче. Вечер сменился ночью, за чашкой чая все более-менее волнующие темы были обсуждены.

Однако четко определенная для меня эссой Маори необходимость делать вид, что все хорошо, – ходить на лекции, выполнять задания, общаться – ужасно напрягала. Что принесет завтрашний день? Как можно бездействовать? Хотелось постараться что-то изменить, а не сидеть и тихо ждать своей участи. Узнав о возможной судьбе, я, похоже, достигла пределов своей терпимости.

– Не понимаю, если меня собираются убить, причем не кто-то, а сами правители вашего мира, почему я все еще здесь?

– Дело в том, – ответила Саяна, – что самое безопасное для тебя место сейчас – это академия.

– Как так?

– Ну смотри. – Саяна, с терпением учительницы младших классов, принялась объяснять: – Вот ты попробуешь сбежать, к примеру, в Ральмон. Мало того что и мили не пройдешь, как тебя схватят, но если даже не схватят – замерзнешь насмерть. Телепортироваться в место, столь далекое от тебя, нельзя, тем более ты его в жизни ни разу не видела. Кроме того, когда тебя найдут – всем станет ясно, что ты замыслила побег не просто так. И жить тебе останется – всего ничего…

Я нервно сглотнула. Перед глазами предстала слишком уж живая картинка.

– А если я телепортируюсь прямо в чащу леса? И оттуда – так же, телепортациями – доберусь до этого Ральмона…

– Сгинешь по дороге, – категорично мотнула головой Саяна. – Да и как ты собралась писать картины на морозе? Тем более – пейзажи мест, где не бывала… Нет, тут нужна конкретика. Если будешь просто рисовать – эдак по всем Пустошам тебя размажет.

– Но ведь ты дракон, – ухватилась я за последнюю соломинку. – Разве не можешь, как Аравель, перевоплотиться и унести меня отсюда на своем могучем горбу?

Увидев вытянувшееся лицо Саяны, поняла, что нервно брошенная шутка была явно лишней.

– У меня нет никакого горба, – нахмурившись, ответила она. – Да и попутчиков я не беру.

Увидев, как недобро я прищурилась, Саяна улыбнулась и замахала руками.

– Нет-нет, я могу, конечно, дать совет. Или снабдить кое-какими знаниями. Ну и способностями моими внутри академии можешь распоряжаться, я сделаю все, что в моих силах. Но… – Она запнулась. Взгляд вдруг стал холодным и отрешенным. – Указаний своих сородичей я ослушаться не могу. Я не имею права столь кардинальным образом влиять на события.

Я вздохнула и сделала глоток чая из дымящейся кружки. Напиток обжигал горло и бодрил, вместе с тем очищая мысли. То, что надо человеку, пытающемуся осознать, что вскоре, возможно, придется погибнуть за чужой мир. Сгинуть, так и не прожив отмеренного количества лет, не оставив после себя ничего, чем можно было бы гордиться. Просто так… Остаться для всех – никем. Очередной жертвой «во благо».

Саяна, уловив резкую смену моего настроения с нервно-смешливого на истерично-меланхоличное, ободряюще коснулась плеча.

– Не бойся, – тихо сказала она. – Время еще есть. Маори что-нибудь придумает, да и я голову ломаю, как бы принести вашему делу пользу.

Я склонила голову набок. Судя по всему – единственное, что она тут ломает, так это комедию.

– Говоришь, сородичи не дают тебе вмешиваться в ход событий? А что же сделал Аравель? Разве он не вмешался?

Глаза драконицы вновь похолодели.

– Аравеля не было с нами почти пятьсот лет… Он – отступник, пошел против своего народа, против воли отца. – Девушка выпрямилась, сложив руки на коленях. Она смотрела в угол комнаты, словно видя там что-то, сокрытое ото всех, кроме нее. – Ты не понимаешь, что он натворил. И не поймешь.

Я округлила глаза.

– Так это все-таки он убил ректора?


– Нет. – Саяна пронзительно взглянула на меня. – Но он сделал нечто столь же ужасное – попытался его спасти. Он раскрыл себя и поставил всех под удар. Не будь он сыном Повелителя, его ждала бы только смерть.

– Сыном Повелителя?! – Моему удивлению не было предела. – Так, значит, ты у нас – принцесса драконов? Раз его суженая…

– Именно так, – важно кивнула она.

– И ты его ждала все эти годы? – В голове начало что-то проясняться, и я повеселела. – В то время, пока он путешествовал по миру, спасал попавших в беду ректоров и по-всякому влиял на ход событий?

Саяна вспылила.

– Знаешь что! – Драконица посмотрела мне прямо в глаза, и я поняла, что задела ее за живое. – В нашем понимании брак представляет собой нечто иное, чем у вас. Это – не любовь, не чувства, а необходимость. Я знаю, почему ты говоришь мне такое… – По лицу Саяны пробежала тень. Она ухмыльнулась и продолжила: – Поверь, даже если его сердце будет принадлежать другой, он все равно выберет меня. Таков его долг.

Я пожала плечами.

– С чего ты взяла, что я не в курсе существования договорных браков? Мало ли… В моем мире это – частое явление. – Я улыбнулась и добавила: – Но раз ты так взволновалась, вероятно, есть причина беспокоиться? К примеру, если Аравель решит странствовать еще лет пятьсот, прежде чем обручиться с тобой.

Глаза Саяны опасно засверкали. Она явно собиралась ответить что-то очень колкое, но вдруг прямо под полом раздался странный шум. На нижних этажах что-то грохало, бахало, слышались вскрики, топот. И это сквозь камень!

Саяна вскочила и кинулась к двери, я последовала за ней. Обеспокоенно переглянувшись, мы выбежали в коридор.

– Пожар! Пожар! – раздались крики снизу.

Соседние двери распахивались одна за другой, и через несколько минут весь коридор был заполнен обеспокоенными студентами.

– Кристалл! – взглянув на меня в упор, вскрикнула Саяна. – Нажми на кристалл! У меня его нету…

Девушка дернула цепочку, висящую на изящной шее, и я вдруг осознала, что ее кристалл – лишь умело сотворенная иллюзия. Оглянувшись на окружающих студентов, я поняла, о чем говорит Саяна, – многие из присутствующих использовали подвески, чтобы узнать, что творится внизу.

Нахмурившись, я нажала на свою фиолетовую песчинку и через секунду уже летела по коридорам академии в поисках этого загадочного пожара. Никого из живых, само собой, не увидела – карта показывала лишь замок, но не его обитателей.

В мгновение ока пролетев на несколько этажей вниз, я обнаружила, что горит одно из подвальных помещений. Да еще как! Фиолетово-зеленое пламя пробивалось прямо сквозь закрытую дверь подвала, оно перебралось уже и на гобелены, висящие под потолком, и на ковер…

– Всем успокоиться и разойтись! – раздался вдруг голос эссы Интании.

Я открыла глаза. Студенты вокруг больше не суетились – увидев эссу, все, как один, состроили каменные лица. Лишь кое-где слышался обеспокоенный шепот.

Эсса тем временем вальяжно проплыла по коридору, внимательно оглядывая собравшихся.

– Никто из вас, надеюсь, не забыл о комендантском часе? – Ее холодный безэмоциональный взгляд перепрыгивал с лица на лицо. – Думаете, для чего он был введен? Для того, чтобы вы, что бы ни случилось, были в безопасности. В своих комнатах!

– Но, эсса! – Из толпы выскочил парень моего возраста, с ног до головы покрытый шерстью. – Горит лаборатория… Может, мы можем как-то помочь, ведь там артефакты…

– Хватит мямлить, – бросила эсса Интания и дернула плечом. – Подобные проблемы – не вашего ума дело. Всем разойтись.

С этими словами Грымза удалилась. Впрочем, возгласов и шума с нижних этажей больше не слышалось – видимо, пожар уже взяли под контроль. Тихонько переговариваясь, студенты стали медленно подтягиваться к дверям в свои комнаты.

Я взглянула на Саяну, но слова, которые буквально срывались с языка, застряли там же – у девушки было такое озлобленное выражение лица, что мне стало не по себе. Поджав губы, она смотрела в конец коридора, куда только что ушла эсса Интания.

– Ты чего? – только и смогла вымолвить я.

– Мне нужно идти.

Не удостоив меня и взглядом, Саяна с тем же убийственным выражением лица быстрым шагом направилась в сторону комнаты с телепортационной кабиной. Минута – и дверь за девушкой захлопнулась. Оставалось только гадать, что за дела ждали ее на другом этаже. Однако надо отдать должное драконам, которые выбирают, кому из их рода на ком жениться, – по части странных реакций и внезапных уходов восвояси Аравель и Саяна полностью подходили друг другу.

Пожав плечами, я вернулась к себе в комнату и заперла дверь.

Повторно нажав на кристалл, оглядела потушенный подвал. Странный огонь пожрал почти все, что было в выложенном каменной кладкой коридоре, но куда больше меня поразила запертая дверь, за которой находился источник пожара, – она была совершенно цела. Хотя досталось ей сильнее, чем тому же ворсистому ковру снаружи. Тот зиял прожженными дырами, рисунка было уже не разглядеть. А загадочной двери – хоть бы хны! Надо завтра узнать у Маори, что же там произошло…

Уже наслышанная о таинственных подвалах академии, где проводят опыты над артефактами сильнейшие фарны, за эту дверь я проникнуть даже не попыталась – бесполезно. Вынырнув из транса, поежилась. Тоже мне, «самое безопасное место»… А что, если следующий пожар случится, к примеру, в моей комнате? У меня ведь тоже припрятан один артефакт… Хотя драконий плащ назвать артефактом можно лишь с натяжкой – брошь-то отсутствует, комплект, как ни крути, неполный.

Вздохнув, я направилась к комоду, где лежал аккуратно сложенный и тщательно спрятанный плащ Аравеля. Сама не зная зачем, вытащила его, накинула на себя. Ткань послушно прикрыла тело, обволакивая меня, словно заключая в крепкие, но нежные объятия. Тут же стало тепло – до этого момента я и не замечала, что буквально промерзла до костей.

Затянула завязки, подошла к зеркалу, покрутилась. Да, броши явно недостает… А собственное отражение в глубине зеркала притягивало – это удивительно, но казалось, что оттуда на меня смотрит совсем другая девушка, не я. Более красивая, властная, будто даже немного старше. Взглянув в ее глаза, я в прямом смысле утонула в них. Отражение явно пыталось мне что-то сказать. Что за игры подсознания?..

Девушка в зеркале вдруг загадочно улыбнулась и, подняв руку, чуть сжала ее на том уровне, где должна была быть брошь. Словно пытаясь нащупать украшение, она медленно перебирала пальцами, неотрывно глядя на меня.

Тут меня будто громом ударило! Вот дуреха – и почему столь чудесная идея не пришла мне в голову раньше? После целого месяца обучения в академии…

Пораженная внезапной догадкой, я скинула плащ, спешно убрала его в комод. Дрожащими от волнения руками стала разгребать рабочий стол в поисках кисти и красок, что оставила там вчера. На пол посыпались учебники и тетради. Из специального хранилища в шкафу я достала холст, подготовила все к работе.

Готово! Осталось максимально точно воспроизвести образ броши Аравеля, не ошибиться ни в одной детали. Тогда я смогу перенестись прямо к ней! Хотя в глубине души я понимала: мной скорее движет слишком уж отчаянное желание вновь увидеть дракона. Ну и пусть! Лишь бы получилось…