Драконьи истории. Книга вторая

Огляделась. Долина как долина, горы как горы. Не похожие на те, где они летали, но… Пожалуй, если ее как-то занесло в соседнюю долину, очертания даже знакомых вершин с другого ракурса могла бы и не узнать. Нигде поблизости не обнаружилось ни вышек-ретрансляторов, ни дорог, ни каких-то построек. Но никакого беспокойства это не вызвало: чай, не Гималаи кругом, а обжитые и истоптанные Альпы. Значит, где-то совсем рядом есть цивилизация.

Приставив ладонь ко лбу козырьком, Вера осмотрелась внимательнее и нашла вдали, у самого устья широкой долины, правильный силуэт – кажется, замок.

Прикинув расстояние, сделав поправку на глубину снега и отсутствие у себя палок, а также жесткие горнолыжные ботинки, парапланеристка сделала однозначный вывод: до темноты не дойдет.

– Ну что, Вера? – обратилась она к себе вслух – звук собственного голоса бодрил. – Воспользуемся расширенной страховкой и покатаемся на вертолете, да? Не зря же мы за нее столько денег отвалили!

Первым делом девушка расстегнула ботинки, чтобы двигаться было проще, сняла обвеску и аккуратно сложила крыло. А то сейчас ветра нет, через минуту – есть и тащит Веру по сугробам. И только после этого полезла по карманам за телефоном и GPS-навигатором, чтобы говорить со спасателями на понятном им языке. Ну ладно, ее плохой английский будет не очень понятен австрийцам, но как-нибудь договорятся.

Однако телефон безжалостно сообщил, что сети нет. Причем совсем нет, он даже не предлагал осуществить экстренный вызов.

Кажется, Вера нашла единственное место во всей Европе, где не ловила сотовая связь. Везет как утопленнику, иначе не назовешь!

К удивлению девушки, солидарность со смартфоном проявил и навигатор. Он грустно подмигивал красной пиктограммой с изображением спутника и сообщал, что ни один из них не найден.

– Черт, ну вот обязательно было дохнуть именно сейчас?! – устало выругалась девушка.

Безотказная, надежная, водостойкая и ударопрочная умная электронная игрушка подвела ее впервые за три года безупречной службы. И более эффектного момента, чтобы отравить жизнь, она выбрать не смогла.

Перезагрузка не помогла ни одному из приборов. Вера в раздражении их выключила, чтобы не сажать батарейки, и убрала в тепло, во внутренний карман.

Пока возилась, день еще больше склонился к вечеру, и шансы добраться до жилья окончательно истаяли.

– Ну и ладно. Будем ночевать, – решила Вера. И, ободряя себя насвистыванием «Варяга», приготовилась рыть пещеру, поминая добрым словом инструктора по лавинной подготовке, благодаря которому она хотя бы в общих чертах представляла, что нужно делать.

Одно преимущество своего положения Вера нашла сразу: снега было столько, что найти подходящее место не составляло труда. Начинать можно чуть ли не в первом попавшемся сугробе. А вот дальше опять пошли сплошные минусы, потому что… Вера, конечно, рослая, крепкая и для девушки сильная, но в одиночку копать даже небольшую пещеру, причем без лопаты, только с помощью каски и лыж, – то еще удовольствие.

Поначалу шло неплохо, слежавшийся плотный снег был достаточно мягким, чтобы отгребать его каской. Потом попался первый слой льда, и тут пришлось взяться за лыжу. Она хоть тяжелая и неудобная, но зато прямыми задниками можно пробить корку, как пешней. Как эти издевательства перенесет снаряжение, Вера старалась не думать. Жалко, до слез жалко, она же не олигарх, а лыжи совсем новые, только в этом сезоне купила, но себя жалко больше. Лучше без лыж, но живой, чем замерзшим трупом с целой снарягой.

Прорыла лаз и начала потихоньку забирать вверх, только через пару часов позволив себе передышку. Умаялась так, что руки уже начали слегка подрагивать. Но сдаваться себе запретила: сначала надо дело сделать, а расслабляться можно будет только внутри, в тепле, когда это «нутро» появится. Немного перевести дух, размять плечи, разогнуть спину, и достаточно, а потом – обратно, на земляные, тьфу, снеговые работы.

Постояла, опираясь на лыжу, полюбовалась подсвеченными острыми зубцами гор, безупречно белой долиной, высоким бело-голубым небом – насыщенным, особенно ярким под вечер. Солнце уже ушло за горы, и Веру вместе с ее будущим местом ночлега накрыла густая синяя тень, укутав сумерками. Послушала тишину – особую, горную, словно бы такую же древнюю, как темнеющие сквозь снег скалы…

– Может быть, вам помочь? – незнакомый голос, прозвучавший за спиной, заставил Веру шарахнуться и развернуться буквально в прыжке, выставив лыжу перед собой.

Незаметно возникшего позади мужчину можно было исчерпывающе описать двумя словами – «истинный ариец». Буквально хрестоматийная «белокурая бестия», хоть сейчас на большой экран в какое-нибудь кино про войну. Высокий, на полголовы выше рослой девушки, как прикинула Вера – примерно метр девяносто. Лицо тоже какое-то… типично немецкое: прямоугольное, с квадратной нижней челюстью и прямым носом, глубоко посаженными глазами. Не так чтобы очень красивое, но мужественное. Цвет глаз в сумерках не разглядеть, но точно должны быть светлые.

Без шапки, в пижонской кожаной куртке, в темных штанах и высоких сапогах.

– Ой, как здорово! – обрадовалась Вера. – Я уж думала, так и придется здесь ночевать! Тут дорога рядом, да? Вы на машине?

– Здесь… нет дороги, – немного озадаченно проговорил ариец.

А Вера наконец осознала сразу две странности его появления и на всякий случай поудобнее перехватила лыжу. Потому что лось-то этот мужик, конечно, здоровый, но если с размаху приложить кантом по плечу – мало не покажется. А если по шее или голове, то и убить можно, он же вон без каски.

– А вы, собственно, кто? И как сюда дошли по этим сугробам? И откуда так хорошо знаете русский, вообще никакого акцента!

– Я… живу тут, недалеко, – осторожно ответил мужчина. – Видел, как вы падали, решил проверить. А пришел… У меня тут, неподалеку, лагерь, лыжи лежат. Я охотник.

– Охотник?! – вытаращилась на него Вера. – Серьезно? Здесь? В таком виде?!

– Что-то не так? – кажется, искренне удивился он.

– Все не так! – огрызнулась девушка. – Охотник в пижонской курточке, без шапки… Слушай, охотник, давай мы с тобой миром разойдемся, а? Уж очень ты подозрительный. Охоться где-нибудь там, на кого-нибудь другого. Денег у меня с собой все равно копейки, телефон старый, и тот не работает. Параплан тебе без надобности. А если полезешь… сопротивляться буду. У меня ботинки тяжелые. И лыжи. А комбинезон ты с меня так просто не стащишь!

– Не бойтесь, я не причиню вам вреда! – поспешил заверить незнакомец. – И грабить вас не хочу, и уж тем более никогда не обижу… иначе. Я просто хотел помочь!

– Тогда вызовите спасателей, у меня страховка есть, а телефон, зараза, не ловит.

– Не ловит? – озадаченно переспросил ариец.

– Говорит, сети нет. Это нормально? У вас тут всегда так?

– Да, – кивнул мужчина. Но не очень уверенно.

«Малахольный какой-то», – растерянно подумала Вера.

– То есть позвонить не получится?

– Телефон есть в замке, – как показалось, с облегчением ответил мужчина. – Если хотите, можно будет им воспользоваться.

– Стационарный, что ли? Надо же, какая древность, – заметила себе под нос Вера. – Ну до замка я и так собиралась утром идти, а то ночь на носу, не в потемках же шарахаться.

– Ночью буря будет, – ответил белобрысый убежденно.


– Вот козлы… Вот так и верь их прогнозам, а! Обещали пару дней ровный ветер и без осадков. Ну тогда точно пещеру копать надо. А вы-то, кстати, как там ночуете? Может, у вас и палатка есть?

– Палатки нет. Только лыжи.

– А охотитесь как? Без ружья? – растерянно спросила девушка.

– Я силки ставлю, – ответил ариец.

– Ладно, я уже почти верю, что вы нормальный и безобидный, – вздохнула Вера, смягчая «тихий псих» как получилось. – Если вы мне объясните, откуда вы так хорошо знаете язык и почему обратились ко мне по-русски.

– Вы пели, – улыбнулся он и очень музыкально напел: – «Врагу не сдается…» Хорошая песня.

– Да, точно, я как-то не подумала, – смутилась девушка. Не он, выходит, дурень, а она. – То есть вы из эмигрантов?

– Точно. Так вы не ответили, чем вы таким заняты?

– Пещеру строю, снежное укрытие. А вы как ночуете, если палатки нет? Или там сторожка какая-нибудь? – дошло до нее.

– Нет сторожки, я так. Мне не холодно. Давайте я сейчас быстро сбегаю, свои вещи возьму и помогу с этим укрытием, хорошо?

– Не холодно в сугробе спать? Везет же, – хмыкнула Вера. – Договорились, буду благодарна.

Охотник двинулся прочь по своим же следам, Вера – обернулась к лазу. А потом опомнилась:

– Погодите, а как вас зовут-то?

– Инар. А вас?

– Вера.

– Хорошее имя, – улыбнулся он, но в сумерках это скорее угадывалось по интонации, чем действительно виделось.

И ушел. А девушка сосредоточилась на своем нужном деле, правда, уже не пела в процессе, а думала об этом случайном знакомом. Кое-что из своих странностей он вроде бы объяснил, некоторые из них даже убедительно, но все равно Веру не оставляло ощущение, что нес он какую-то чушь. Уж очень неуверенно говорил, да и держался странно.

Вот как он, например, дошел по склону, почти не проваливаясь? Зачем для этого оставил лыжи, не проще было спуститься на них? И имя у него странное, особенно для такой внешности. Татарское? Кавказское? У блондина?! Всякое, конечно, в жизни случается, но все равно, еще одна странность в копилку. Не говоря уже о том, что молодой русский эмигрант, промышляющий в Альпах охотой, – звучит как анекдот!

Конечно, Вера понятия не имела, что тут из зверья водится и водится ли вообще. Нет, ну как минимум лисы и зайцы должны быть, хорьки какие-нибудь, но вряд ли много. И о правилах охоты подробно не была осведомлена – являются ли его силки браконьерством или так можно? Нет, скорее всего, можно. Если бы браконьерствовал здесь – давно бы поймали, это же не дикие леса где-то в Сибири, где попробуй мерзавца отыщи, тут в каждой долине по несколько деревень, да и местное население наверняка заложит преступника.

Да и непонятно, зачем бы ему придумывать столь затейливую ложь? Сказал бы – маршрут у него пеший, на лыжах, турист. Это и правдоподобнее, и проще.

Однако, несмотря на все эти сомнения, Инар почему-то не вызывал опасений. Он казался скорее безобидным чудаком, чем кем-то еще. Милым, может, слегка слабоумным – чем-то иным объяснить его неуверенность пока не получалось. Даже обидно, симпатичный же парень…

Да она даже лыжей ему грозила больше для порядка, не всерьез. Просто потому, что они тут один на один, а она все-таки девушка, о чем не стоит забывать в таких ситуациях, и как-то странно с ходу доверять незнакомцу, в нынешнее-то время. Разрекламированной повальной законопослушностью местных Вера никогда не обольщалась: она не относилась к тому типу русских, которые уверены, что за границей и трава зеленее, и кормят лучше, притом бесплатно. Люди везде одинаковые, а за просто так только при коммунизме кормить будут. Который никогда не настанет.

Вернулся Инар быстро, на этот раз спустился на лыжах, с внушительным рюкзаком за плечами. И при виде этого рюкзака и лыж девушка на несколько секунд потеряла дар речи, потому что последние были деревянными и широкими и цеплялись прямо на сапоги, а такой вот брезентовый мешок с двумя лямками она последний раз видела в загашниках городского турклуба – стратегический запас еще с советских времен.

Вера разглядывала все это в луче налобного фонарика, который достала, когда сумерки совсем сгустились.

– Ты из реконструкторов каких-то, что ли? – спросила она, когда вернулся дар речи. Инар за это время успел сбросить свои пожитки чуть в стороне и даже достать лопатку. Саперную. Натуральную, как в кино. – Откуда такая древность? Ты чего себе нормальное снаряжение не купишь? Или с деньгами совсем беда? Извини, я как-то не подумала…

– По поводу денег – не жалуюсь, но мне и так неплохо, – безмятежно ответил тот, щурясь на свет. – Какая лампочка яркая…

– Ой, извини, – опомнилась Вера и немного повернула фонарь в креплении, чтобы луч не бил парню в глаза. – И давай все-таки на «ты», ладно? Мы вроде как ровесники, я и так постоянно сбиваюсь…

– Давай, так гораздо лучше, – легко принял предложение Инар. – Рассказывай, что делать надо, как и куда копать.

С помощью Инара и лопаты дело пошло не в пример быстрее. Идею он понял сразу и врубился в сугроб что твой экскаватор, Вера только успевала отгребать снег шлемом.

– Может, давай я тебя подменю? – наконец не выдержала она. – Ты еще не устал?

– Да ерунда, от такого не устанешь, – весело откликнулся Инар. – Как в детстве снежную крепость строить, только по науке.

– Так давай хоть фонарь дам! Темно, как у негра… Ни черта не видно, короче, побудем политкорректными.

– Мне и так неплохо. Ты отгребай давай, что замерла? Замерзнешь еще, тут ночью холодает здорово, а шапочка у тебя какая-то совсем тоненькая.

– Сказал мне человек вовсе без шапки, – со смешком ответила девушка. Но послушно вернулась к работе. Инар прав, некогда прохлаждаться, ночь уже. Да и снег подсыпать начинает, точно, что ли, ночью повалит?

Пещера вышла на загляденье, образцовая. С аккуратным, как по лекалу, куполом, с ровной плоской лежанкой, сидеть на которой ровно, конечно, было нельзя, но зато получалось вытянуться во весь рост. Затащили внутрь рюкзаки, и Вера, выкопав небольшую ямку, приладила в стене свой фонарик, чтобы не тыкаться в потемках.

Пока Инар возился со своими вещами, выпотрошила параплан – и основное крыло, и запаску, и тщательно их расстелила. Не плотный коврик, хорошо защищающий от холода, но хоть какое-то тепло.

– На, держи, – всунул ей белобрысый что-то объемное и мягкое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся большим и старым, даже почти ветхим, лоскутным одеялом.