Драконья традиция

— Варвары среди драконов. Необузданные, диковатые, своенравные и любящие всякие пакости. Злобные существа, презирающие человеческое обличье. Власти севера давно просили преподавателя для их небольшой академии, легче ее назвать приходской, так как в городскую вивернов никто брать не желает. Хотя виверны одни из лучших элементалистов. Они очень тонко чувствуют призрачную и стихийную материю. И вот теперь у них наконец появится свой декан. Кстати, согласно договору, он не имеет права отказаться ни под каким предлогом. Неустойка столь велика, что Крет по миру пойдет, если решит покинуть сию «блистательную» академию.

Пять лет с вивернами! Злобными и крайне вспыльчивыми существами, не уважающими чужое мнение и считающими, что драконы другой масти — грязь под их лапами. Пожалуй, это самая лучшая новость за последние дни. Туда Крету и дорога.

— На этой замечательной ноте позвольте начать ужин, — предложил Аш.

Я улыбнулась. У меня от всего услышанного даже аппетит усилился.

Прислуживал нам сам повар: время было позднее для ужина, и остальная прислуга уже отдыхала. Кроме двух девушек, магически латавших вестибюль замка Аш. Повар был мужчина немолодой, полный, очень улыбчивый, с золотыми драконьими глазами и в белой шапочке на голове.

— Леди любит овощи? — спросил, ставя на стол тарелку с ароматно пахнущим мясом. — Я рекомендую попробовать индейку в гранатовом соку вот с этими овощами. Они произрастают только в глубине наших лесов. Попробуйте, госпожа, вам понравится. — Говоря, гоон ложил мне в тарелку отрезанные кусочки мяса, украшая его овощами. — И обязательно зелень, для лучшего пищеварения. — На мою тарелку легли листья салата. Красиво вышло. Хотя я сейчас такая голодная была, что и некрасивое бы съела. Под внимательными взглядами повара и улыбающегося Аша я положила в рот первый кусочек мяса с удивительным овощем.

Ох. Как же это вкусно! Ароматно. Язык проглотить можно.

— Очень, очень… — Слов не было. — Восхитительно!

Повар просиял.

— Обязательно запейте глотком красного вина, это раскроет аромат блюда.

Я послушно сделала глоток.

— Просто божественно! Признайтесь, вы чародей?

Мужчина зарделся.

— Что вы, моя леди. Я всего лишь потомственный повар семьи Аш. И я просто горю желанием хоть каждый день готовить вам такие блюда за одну улыбку и доброе слово.

Демиан рассмеялся. Я повернулась к нему и невольно залюбовалась. Как же все-таки разительно отличался декан на работе и дома. Улыбка у него была хорошая, располагающая. И выражение глаз менялось, перестав быть мрачным и становясь озорным, лукавым.

— Родрик, даже не думайте ежедневно готовить такие вкусности, — наигранно сурово произнес он. — Мы с леди Тианой располнеем на ваших блюдах.

— Разве это не прекрасно? — пропел повар и закатил глаза, молитвенно сложив руки. — Небольшая полнота будет только на пользу красоте леди. О, я уже вижу её круглые щечки, покрытые румянцем. Вас ничего не испортит, леди Тиана, только скрасит.

Я и правда покрылась румянцем от прямой доброй лести Родрика. А он вдруг смущенно засуетился:

— Оставляю, я уже что-то лишнее говорю. Просите, лорд Аш, я вас покидаю. Приятного ужина.

Отступал он, пятясь назад, склонив голову. Так и вышел из столовой. Я провожала его взглядом, едва сдерживая улыбку.

Оказывается, у Аша есть и нормальная прислуга.

— Совершенно верно, — откликнулся на мои мысли декан. А я снова вспомнила, что нахожусь без браслета. — Девушки, с которыми вы не смогли найти общий язык, к штату моих служанок не относятся. И после того, как приведут вестибюль в порядок, вернутся к своей хозяйке.

— Хозяйке?

— Когда я подписал договор с семьей Гортон и Хаадия переехала жить ко мне, она попросила взять с собой этих девушек. Связь с домом, ей одиноко и всякое такое. Я согласился. Но со временем понял, что поторопился дать ответ. Хаадия оказалась своенравной и избалованной девушкой. Я предложил ей пожить отдельно перед нашим будущим бракосочетанием. А девушки остались, чтобы не возникало лишних вопросов, ведь, если бы я уволил их, это бы значило полный разрыв отношений с Хаадией. Я не торопился делать такого шага. У нас древние и знатные семьи. Наши отцы чтят законы крови и договоренности. Но теперь… — Он пристально смотрел на меня. — Девушки возвращаются к Хаадии. Здесь она уже хозяйкой не станет, и её прислуге нечего делать в моем доме.

Я слушала внимательно. И, лишь когда он закончил, произнесла:

— Разве вы вправе идти против семьи? Они будут не рады узнать, что многовековые традиции отвергнуты вами.

Аш положил себе в тарелку еще несколько кусочков резаного мяса.

— Это я решу сам. — Помолчал, прожёвывая мясо. А потом начал говорить совершенно на другую тему: — Тиана, как продвигаются наши дела с невезением? Я не могу в полную силу пользоваться своей магией. А ведь я декан и должен преподавать адептам магию.

Я уныло пожала плечами. Пока никак. Нужно еще решить дела в подземелье и… Вовремя спохватилась. Аш же читает мои мысли. Начала срочно думать первое, что пришло в голову. А в голову пришла детская песенка про замарашку дракона:

«В кляксах штанишки, в пятнышках рубашка.

Кто это такой?

Дракончик-замарашка!»

Декан даже есть перестал.

— Что?

«Песенка. Просто детская песенка».

Аш подозрительно хмыкнул.

— У вас странный поток мыслей.


Я отодвинула тарелку.

— Декан Аш, завтра утром приезжает моя подруга из Астрафкара. Я бы хотела её встретить. Но прежде все-таки верните меня домой. Там мои вещи и амулеты — все, что нужно для работы и обучения адептов. Да и платьев, кроме того, что на мне, здесь нет.

Аш нахмурился, медленно отодвинул от себя тарелку.

— Сложись ситуация по-другому, Тиана, я бы не был столь настойчив. Но какое-то время вам придется жить в моем замке. И это пока что не обсуждается. Ваши вещи и все остальное принесут к утру. Я уже приказал. А подруга… Что за подруга?

Я помяла в руках салфетку. И, перебивая собственные мысли, произнесла:

— Она должна помочь мне с вашим невезением. Зарана — эльфийка и работает в библиотеке Астрафкара.

Декан приподнял бровь.

— Серьезная библиотека.

— Да, она заведует одним из крупных отделов.

— И она что-то нашла, способное помочь избавиться от невезения?

— Нашла. — Я лукавила, но совсем немного. Не стоит декану знать о всех моих планах. — Как оказалось, необходимо её прямое участие.

Минуту Аш проницательно смотрел в мое лицо, пытаясь пробиться через мои скачущие мысли. А я думала в это время про Зарану и её дроу, вспоминала график своих занятий, рисовала в воспоминаниях ненужные элементы.

— Хорошо, — перебил поток моего сознания Аш. — Завтра с утра мы встретим вашу подругу.

— Мы? — Мне как-то сразу сидеть на стуле неудобно стало.

— А что вас удивляет? — с различимой насмешкой в голосе поинтересовался Аш. — Меня, знаете ли, очень напрягает ваше умение попадать в странные истории. Будет спокойнее, если мы отправимся на вокзал вместе.

— С вашим невезением — конечно! — недовольно подметила я.

Аш глаза сузил.

— Если я не буду обращаться к магии, то оно практически незаметно. А для встречи с вашей подругой никаких магических вложений не требуется. Ведь так?

— Так, — совсем тихо ответила я.

Декан поднялся из-за стола. Прошел ко мне, протянул руку, предлагая встать.

«Просто сама галантность», — подумала несдержанно.

— Да, я такой, — расплылся в улыбке Демиан, что заставило меня нахмуриться. Хуже нет, когда все твои мысли как на ладони.

«Черт-те что! Полное неуважение к свободе мысли. Это просто гадость какая-то. И ведь не совестно чешуйчатым!»

На это декан нагло усмехнулся и подмигнул.

«Вот же зараза! — со вздохом подумала я. — Мрачная Драконья зараза».

Всю дорогу в спальню я напевала про себя все ту же песенку про дракона, не давая посторонним мыслям возникнуть в моей голове, и костерила умение драконов читать мысли.

Мы уже свернули к лестнице, когда нам навстречу попались те самые две служанки.

Лица обеих вытянулись при виде меня.

Еще бы: в свадебном платье, при прическе и за ручку с хозяином. Я же, заприметив девушек, голову приподняла.

— Вы? — изумленно начала одна и тут же смолкла под строгим взглядом Аша.

— Извините, — пролепетала вторая.

— Соберёте вещи, и чтобы утром вас уже не было в моем замке, — холодно произнес дракон.

Девушки разом кивнули и постарались быстро скрыться с наших глаз.

А мы продолжили свой путь.

— Вы будете ночевать здесь. — Аш подвел меня к уже знакомой комнате. — Если понадоблюсь, — он значительно изогнул бровь, — я буду в комнате чуть дальше по коридору.

«Слава всем богам. Нужно будет звание Наглого с него снять».

Декан искренне рассмеялся:

— Как я вижу, наша предполагаемая близость пугает настолько, что вы постоянно сбегаете. Поэтому не стану настаивать. Все своим чередом. Дам вам привыкнуть к себе. А дальше посмотрим. Я не стану вас торопить, Тиана. Как и не стану слишком настаивать, если вы все же решите, что я вам совсем не подхожу. Хотя я уверен в обратном. Как и уверен в вашем решении. Спокойно ночи, Тиана.