Драконья традиция

— О-о-о! — сказала старушка. — Вы кто?

— Я-то? — Декан на владыку покосился. — Декан Аш.

— Вы почему в квартире моей внучки? — напористо поинтересовалась старушка, и ее премилое лицо стало очень грозным.

— Нет, я в своем доме, — растерялся Аш.

— Вы украли зеркало моей внучки? Вор! Декан — вор! Куда катятся нравы? — От возгласа бабули заломило в ушах. — Сейчас же верните его Тиане. Иначе прокляну до седьмого колена.

Декан в лице изменился.

— Позвольте объясниться: Тиана живет у меня и…

— Что значит у вас? — Уши заложило повторно. — Не наговаривайте на мою внучку. Ишь, нашлись драконы наглые, мало того что воришки, так еще и врунишки.

Демон несдержанно засмеялся.

— Кто там еще? — последовало требовательно из зеркала.

— Э-э-э… — Владыка тут же смолк.

— Сейчас же покажите: кто там у вас?

Декан повернул зеркало в сторону Владыки.

— Здрасти, — надменно произнес тот и попытался придать лицу царственный вид.

— Не здрасти, а здравствуйте, милейшая леди! — гаркнуло из зеркала.

Демон ошарашенно глазами хлопнул.

— Вас где приличиям учили? — хмуро поинтересовалась бабуля. — Вы что думаете, если демон, если высший, если рога светятся, так хамить старушкам можно?

— Я не хамил, — растерялся Владыка.

— Вы еще и спорите? — возмутилась бабуля. — С человеком, который вас до седьмого прихода может проклясть?

Вот тут изменился в лице уже демон.

— Да что вы себе позволяете?

— Это вы что себе позволяете? — Голос старушки стал суровее самого ада. — Собрались высшие и невесть что с моей внучкой сделали? Признавайтесь, вы ее съели? — Столько угрозы прозвучало в голосе бабули, что декан и демон враз поняли: не объяснятся прямо сейчас, быть им проклятыми до седьмого колена.

— Мы все расскажем, — улыбнувшись во всю клыкастую пасть, миролюбиво начал демон. Но не успел. В комнату ворвались запыхавшиеся Зарана и Аркар. И с ходу выпалили:

— Тиана с Лиски в ад ушли!

— Куда?! — раздался вопль в три голоса. И тут же из зеркала донеслось строгое и непреклонное пугающим голосом бабули: — Встречайте, я выезжаю сейчас же!



Глава 36

— То есть я правильно вас понял? — Голос Аркартержерона Заркарийского был на удивление пугающе мягким. — Вы прошли посвящение в демонологи, проникли в ад, приняли личину моих самых преданных храмовников и отправили меня в спячку только ради того, чтобы снять проклятие с магистров ГордДейра и не выходить замуж за дракона?

Демон восседал в широком кресле собственного мрачного кабинета и с прищуром взирал на меня. А я, перепуганная и бледная, сидела на краешке мягкого дивана, обитого черной кожей. Не знала, куда взгляд деть, лишь бы не смотреть в морду высшего жреца.

— Да, — произнесла очень тихо, про себя раздумывая, какие еще заклятия знаю для усыпления или умерщвления темного. А заодно куда увели Лиски и Замрах. После нашей встречи с демонами у двери княжеского замка адептку и бывшего ректора забрала стража, а меня демон отвел в свой кабинет. Где под страхом мучительной смерти приказал объяснить свои поступки и рассказать, что я делаю в аду.

Я рассказала. Я же ведьма честная. Да и врать высшему жрецу страшно было.

— И неужели вы думали храмовников и высшего жреца надолго усыпить обычным колдовством?

— Уверена была, — призналась я.

Аркартержерон с кресла вскочил, чем меня невероятно испугал, и каким-то радостным тоном провозгласил:

— Уверена она была. Ух! Ведьма! Демонолог! Артефактор! Пробралась в саму преисподнюю. И для чего? Чтобы не стать женой дракона. А до этого меня, самого князя темного, отправила с бесами в ад! Да еще и усыпила в моем собственном замке. Правда, с кладовкой вы переборщили. Могли хотя бы в гостевую спальню положить.

Он сделал уверенный шаг ко мне.

Я по краешку дивана начала отодвигаться. Мало ли чего сейчас демон удумает. Съест и не подавится!


Он же вдруг улыбнулся мне очаровательной демонической улыбкой и провозгласил:

— Тиана, да я же вас люблю! Всю жизнь мечтал о такой харизматичной особе. — И тут же проникновенно добавил: — Женой моей будете?

Я от удивления воздухом поперхнулась. И хрипло проговорила:

— Вы же того… Должны на высшей жрице жениться?

Он сделал широкий шаг и примостился рядом со мной. Взял мою ладонь в свою лапу и слегка сжал. Заглянул мне в лицо. Такими глазами посмотрел, что, кабы не страх, влюбилась бы в жреца. Ибо они, демоны, еще те обольстительные личности. А уж аура вокруг него витала просто сладчайшая. Утонуть и пропасть в любовном омуте демонических глаз.

— Я жениться должен на высшей темной, — начал объясняться Аркартержерон. — Вы — темная. И, судя по всему, высшая. Иначе не смогли бы стать демонологом, да еще и в саму преисподнюю проникнуть. Простым магам это не под силу.

Я нервно сглотнула. Стать женой демона в мои планы как-то не входило. Попыталась оправдаться:

— Мне Замрах помогла в ад попасть.

Демон отмахнулся:

— Моя сладкая Тиана. Никакая демоница не смогла бы вас притащить в ад, не имей вы сильнейшей родовой силы. У вас в семье высшие ведьмы. И Замрах, как и я, это увидела. Так что не сомневайтесь, будьте моей женой.

— А подумать я могу? — попыталась отстраниться.

Демон еще ближе подсел.

— Нет, — проговорил проникновенно. — Вы моя, и это решено. Сами подумайте, какие у вас прекрасные перспективы. Станете высшей жрицей, весь ад у вас в подчинении. Выше только Владыка. А ГордДейр… — Князь поморщился. — Что вас ждет в нем? Работа магистром-артефактором. Будете учить драконов-неудачников.

Он сверкнул алыми глазами. Прижал мою руку к своей груди, облаченной в тонкую черную рубашку. Рясу он скинул, едва мы вошли в кабинет. И теперь я могла видеть его действительно шикарную фигуру.

— Вы достойны большего, Тиана! Соглашайтесь. — Голосом искусителя нашептывал демон. — Я не разбрасываюсь подобными предложениями. Но мы меня поразили, очаровали, полностью завладели сердцем.

— А как же Замрах? — все еще пыталась сопротивляться я.

— Отпущу, — с придыханием пообещал демон. — На все четыре стороны. Хотите, я и адептку вашу отпущу? Всего одно ваше слово, моя сладкая. И вы знаете какое.

Он проникновенно смотрел в мои глаза, а я быстро думала. Значит, если я дам согласие, то моя Лиски и демоница будут отпущены? А я… Что-нибудь придумаю. Не первый раз по краю хожу. Главное — обеспечить безопасность адептке. Она за меня в ад ринулась. Не могу я ее так подвести. У девушки вся жизнь впереди. Да и Замрах уже столько лет томится. Может, она и правда, как обещала, снимет проклятие с магистров? И заживут драконы счастливо. Будут жениться, на ком хотят. Аш наконец перестанет считать меня своим спасением и сочетается узами брака с той, кого выбрал его род. Все будут счастливы.

Почему-то от мысли, что декан будет счастлив с Хаадией, стало невыразимо тоскливо.

— Не грустите, моя сладкая Тиана, — нежно проворковал высший жрец. — Я вас никогда не обижу. Знаете ли, хороших ведьм очень мало. А таких привлекательных, да к тому же отважных, высших, практически не существует. Вы уникальны! И я по достоинству готов оценить вас. Мало того, думаю, вам будет интересно пройти практику в самом аду и научиться высшим темным искусствам.

Вот никогда не желала познать высшие темные искусства. Я хотела быть артефактором. Лучшим.

— Самые темные знания будут в вашем распоряжении. Вы научитесь делать величайшие артефакты. У вас будет доступ к самым сложным и труднодоступным элементам. Вы станете сильнейшим артефактором. Вы же этого хотите, Тиана.

Ну настоящий демон! И слова говорит правильные, и голосом еловым прямо в душу лезет.

— А драконы… — сочувствующим голосом продолжил князь. — Разве вы нужны драконам? Чешуйчатые никогда не умели ценить другие расы. Они всегда боролись за чистоту своей крови. И, как только Замрах снимет проклятие, они забудут о вас. Для них вы станете просто еще одной человечкой, желающей нажиться на знаниях академии. Не более. Подумайте об этом, моя сладкая. Драконы не умеют любить так, как мы, демоны. Мы чувственны, страстны, мы сама любовь.

Ага, Аркартержерон, видимо, прочно вошел в роль демона-искусителя. И ведь знает, на что давить, демонюка. Хотя, с другой стороны, как ни грустно, он прав. Я и сама не могла избавиться от этих мыслей.

А еще Аркартержерон хорош собой, даже будучи в истинной ипостаси.

— Вы всегда в таком виде ходите? — спросила, рассматривая его демоническую натуру.

Он одарил меня улыбкой. Темное облачко окутало тело демона, а когда расплылось, передо мной сидел темноволосый красивый мужчина с уверенными, немного жесткими чертами лица, алыми глазами и удивительно белой кожей. Мужественный профиль, высокие скулы, уверенный взгляд.

Красавец.

Я вздохнула.

— А не врете? Правда опустите Лиски и Замрах?

Он коснулся губами моих пальцев.

— Я могу обольстить, уговорить, использовать свой дар сведения с ума. Но обмануть я не могу. Я высший жрец, и каждое мое слово впитывает тьма. Обмануть — значит пойти против своего слова. Слова высшего. Тьма такое не прощает.

Я от волнения прикусила губы и чуть слышно произнесла:

— Тогда скажите вслух то, что вы мне обещаете в случае, если я дам свое согласие.

Демон нехотя поднялся, отпустив мою руку. Темное облачко снова окутало его тело, возвращая демонический образ. Глаза его потемнели.

— Я призываю ад в свидетели. Если Тиана Фат выйдет за меня замуж, то я…

— Не так! — прервала я речь демона.