Драконы осенних сумерек

– Хозяева ехать вверх, а мы тяни вниз!

Рейстлин проследил взглядом за котлом подъемника, уходившим вверх сквозь туман, потом кивнул:

– Дракониды, кажется, полагают, что заперли нас наверху и что мы прячемся где то там, отрезанные от города. Стало быть, чем большее число их уберется наверх, тем в большей безопасности мы будем…

– Очень хорошо, – сказал Стурм. – Но, во имя Истара, как мы туда спустимся? Большинство из нас не умеет летать…

Бупу раскинула руки и объяснила:

– Лианы! – И, видя, что ее снова не поняли, подошла к кромке водопада и указала вниз. В самом деле, с края скалы, подобно толстым зеленым змеям, свисали стебли лиан. Листья на многих из лих были порваны и помяты, а кое-где и вовсе ободраны, однако сами стебли выглядели достаточно толстыми, надежными и способными выдержать немалый вес.

Золотая Луна осторожно подошла к краю обрыва, посмотрела вниз и отшатнулась, смертельно побледнев. В пятистах футах внизу виднелась мощеная улица, заваленная грудами хлама… Речной Ветер обнял подругу, пытаясь успокоить ее.

– Лично я еще не по таким скалам лазил, – самодовольно заявил Карамон.

– По мне, все лучше, чем ползти на брюхе по трубе для дерьма, – сказал Флинт. Облюбовав лиану, он перебрался через край и, перехватывая стебель руками, начал спускаться. – Порядок! – крикнул он оставшимся наверху.

Тассельхоф отправился следом. Он спускался быстро и до того ловко, что Бупу даже пробормотала нечто одобрительное. Потом она повернулась к Рейстлину, озабоченно указывая на его долгополое развевающееся одеяние. Маг ободряюще улыбнулся ей. Встав у края скалы, он негромко произнес:

– Пвеартфол!

Хрустальный шарик на его посохе вспыхнул огнем, а Рейстлин прыгнул с утеса и пропал в клубящейся мгле. Бупу завизжала. Танис поймал ее за руку, всерьез опасаясь, как бы почитательница не кинулась вслед за кумиром.

– С ним ничего не случится, – заверил он маленькую женщину, тронутый искренним горем на ее личике. – Он маг, – пояснил Танис. – Волшебник. Ну да ведь ты знаешь.

Бупу явно не поняла, что к чему. Бросив на Таниса подозрительный взгляд, она закинула за спину свой мешок, схватилась за стебель лианы и поползла вниз по скользкой скале. Остальные уже собирались последовать ее примеру, но тут Золотая Луна еле слышно шепнула:

– Я не могу…

Речной Ветер взял ее руки в свои.

– Кан-токах, – сказал он негромко. – Все будет хорошо, вот увидишь. У тебя непременно получится. Только не смотри вниз.

Золотая Луна мотнула головой. Ее губы дрожали.

– Должен быть какой-нибудь обходной путь, – пробормотала она упрямо. – Надо поискать…

– В чем дело? – спросил подошедший Танис. – Нам нельзя медлить…

– Она боится высоты, – сказал Речной Ветер.

Золотая Луна оттолкнула его прочь:

– Как ты смеешь… говорить ему обо мне!

Кровь бросилась ей в лицо. Речной Ветер холодно смотрел на нее.

– А почему бы и нет? – проговорил он сурово. – Танис – не твой подданный, так что ничего страшного, если он узнает, что ты – смертный человек и даже имеешь некоторые слабости. У тебя теперь всего один подданный, Вождь. Тебе некого убеждать в своей силе, кроме меня!

Это был жестокий удар. У Золотой Луны побелели губы, взгляд остановился.

– Пожалуйста, помоги мне привязать жезл к спине, – сказала она Танису.

– Золотая Луна, – начал полуэльф, – он совсем не имел в виду…

– Сделай как я сказала! – велела она коротко, и в синих глазах вспыхнула ярость.

Делать нечего, Танис вытащил кусок веревки и помог ей укрепить жезл за спиной. Золотая Луна ни разу даже не посмотрела на Речного Ветра. Когда священная реликвия была надежно привязана, девушка решительно направилась к обрыву. Стурм загородил ей дорогу.

– Позволь, я пойду впереди тебя, – сказал он. – Если ты поскользнешься…

– Если я поскользнусь, ты умрешь вместе со мной, только и всего, – отрезала она. – Прочь с дороги!

Крепко взявшись за стебель, она повисла над пустотой… и вспотевшие ладони тотчас ее подвели. У Таниса остановилось сердце. Стурм прыгнул вперед, хотя помочь было уже невозможно. Речной Ветер не двинулся с места, его лицо было бесстрастно. Золотая Луна отчаянно хваталась за плети лиан, усеянные мясистыми листьями. Обретя наконец опору, она долго висела неподвижно, не смея вздохнуть, прижимаясь лицом к мокрой зелени и закрыв глаза, чтобы не видеть чудовищного провала и камней внизу.

Стурм перелез через край и спустился к ней.

– Оставь меня, – сквозь зубы сказала ему Золотая Луна. – Я сама!

Гордо, с вызовом взглянула на Речного Ветра – и двинулась вниз.

Стурм держался рядом, присматривая за девушкой. Самому ему ловкости было не занимать. Танису, стоявшему подле Речного Ветра, хотелось что-нибудь сказать, но он помалкивал, опасаясь навредить еще больше. Так и не заговорив с варваром, Танис начал спускаться. Речной Ветер последовал за ним.

Полуэльф легко одолел спуск. Он поскользнулся лишь на последних футах, угодив в неглубокую лужу. Рейстлин ждал их внизу, зябко ежась и кашляя: сырой, холодный воздух был не для его легких. Вокруг мага стояло несколько овражных гномов, смотревших на него с обожанием. «Интересно, – подумалось Танису, – как долго держится заклинание дружбы?..»


Золотая Луна дрожала всем телом, прислонившись к ближайшей стене. Она не удостоила Речного Ветра даже взглядом, а тот, достигнув земли, не подошел к ней.

– Где мы? – прокричал Танис, пытаясь одолеть шум водопада. Вокруг висел такой плотный туман, что он едва различал лишь обрушенные колонии, обросшие вьюном и грибами.

– Большой площадь там! – Короткий палец Бупу указывал на запад. – Ваша иди за мной, встречаться с Верховный Блоп!

И она зашагала вперед. Танис поймал ее за плечо, заставив остановиться. Она уставилась на него так, словно он нанес ей тягчайшее оскорбления, и полуэльф поспешно убрал руку.

– Погоди, пожалуйста! – сказал он. – Послушай меня. Дракон! Где живет дракон?

У Бупу округлились глаза:

– Твоя нужен дракон?

– Нет! – закричал Танис. – Нам не нужен дракон. Мы хотим только знать, посещает ли дракон эту часть города… – Переглянувшись со Стурмом, полуэльф сдался. – Ладно, – сказал он устало. – Пошли.

Бупу покосилась на Рейстлина с глубоким сочувствием – ну надо же, с какими простофилями угораздило связаться ее друга! – и, взяв мага за руку, затрусила по улице на запад в сопровождении остальных гномов. Оглушенные ревом водопада, спутники двинулись следом, шлепая по лужам. Всем было не по себе. Со всех сторон на них пялились пустые глазницы окон, темные провалы дверей, казалось, грозили бедой: вот-вот откуда-нибудь налетят чешуйчатые, вооруженные до зубов: дракониды… Лишь овражные гномы беззаботно топали вперед, держась подле Рейстлина и весело болтая на своем маловразумительном наречии…

Постепенно грохот падающей воды затих в отдалении. Густой туман, однако, и не думал рассеиваться. Тишина мертвого города была ощутимо давящей. Черная вода журчала и билась о сапоги, стекая по мостовой… Потом череда зданий неожиданно оборвалась: впереди открылась широкая круглая площадь. Сквозь слой воды была видна узорчатая каменная кладка, образовывавшая рисунок солнечного диска с лучами. Улица-река сливалась на площади с другим потоком, мчавшимся с севера. Схлестнувшись в небольшом водовороте, вода убегала между полуразрушенными строениями дальше на запад.

Луч света падал на площадь сквозь трещину в сводах пещеры, озаряя туман и порождая блики в воде.

– Другая сторона Большой Площадь! – указала Бупу.

Маленький отряд остановился в тени разрушенных стен. Все думали об одном: площадь была не менее сотни футов в поперечнике – и хотя бы малейшее укрытие! Выставлять себя на всеобщее обозрение не хотелось никому.

Бупу, беспечно рысившая вперед, вдруг обнаружила, что за нею следовали одни только ее соплеменники. Она недовольно оглянулась – дескать, что еще за задержка?

– Ваша иди! Верховный Блоп там!

– Смотрите!.. – Золотая Луна схватила Таниса за руку.

На другой стороне мощеной площади виднелись высокие мраморные колонны, поддерживавшие портик. Колонны еле стояли, портик опасно просел, ко дело было не в нем. Разошедшийся туман дал Танису увидеть между колоннами темные силуэты высоких куполов: вне сомнения, это готовое рассыпаться здание было когда-то великолепнейшим в Кзак Цароте.

– Королевский дворец, – кашляя, подтвердил Рейстлин.

– Тихо!.. – Золотая Луна слегка встряхнула полуэльфа. – Неужели ты не заметил… погоди…

Волны тумана накатывались и отступали. Когда же мгла вновь поредела, друзья так и шарахнулись назад, под защиту дверного проема, а овражные гномы, вышедшие на площадь, что было духу припустили обратно и попрятались за спину Рейстлина.

Бупу выглянула из-под широкого рукава алого одеяния мага.

– Дракон, – сказала она. – Твоя хотел дракон?

…Угольно-черная, лоснящаяся, с кожистыми крыльями, сложенными на спине, Хисант выскользнула из-под крыши, пригнув голову под покосившимся портиком. Когти лязгали по мраморным ступеням. Пламенеющие красные глаза вглядывались в туман. Рядом, почтительно согнувшись, семенил драконид; они были поглощены разговором.

Хисант негодовала. Драконид доставил ей невероятную новость: оказывается, кто-то из пришельцев, которых она жгла у колодца, все-таки уцелел! А теперь начальник стражи докладывал, что они еще и пробрались в город! И с немалой доблестью нападали на се подданных, неся с собой бурый посох, описание которого было известно в этой части Ансалонского континента каждому дракониду…

– Не верю! Никто не мог спастись от меня. – Хисант говорила негромко, почти мурлыкала, но драконид трясся, точно осиновый лист. – И с ними не было посоха: я бы непременно ощутила его присутствие… Значит, по-твоему, эти чужаки все еще там, в верхних покоях? Ты уверен?

Драконид робко кивнул.

– Уверен, о Царственная. Они не могли спуститься, минуя подъемник. Другого пути не суще…

– Других путей множество, ничтожная ящерица, – насмешливо перебила Хисант. – Эти мерзкие овражные гномы так и снуют туда-сюда. Итак, пришельцы несут жезл и пытаются пробраться вниз, в город. А сие может означать только одно – они явились за Дисками! Что ж, сообщи Повелителю Верминаарду, что скоро я покину Кзак Царот. Я присоединюсь к нему в Пакс Таркасе и принесу пришельцев с собой на допрос…

– Сообщить Повелителю Верминаарду?.. – потрясенно переспросил драконид.

– Что ж, – усмехнулась Хисант, – если тебе еще не надоел этот маскарад, испроси для меня позволения у Повелителя Верминаарда. Я полагаю, ты уже отослал большинство воинов наверх?

– Да, о Царственная, – поклонился драконид.

Хисант призадумалась над его словами.

– Быть может, ты в конце концов не так уж и глуп, – сказала она. – Здесь, внизу, я и сама справлюсь, а вы обыщите верхнюю часть города. Когда схватите чужаков, ведите их сразу ко мне. Калечить не смейте, скрутите – и довольно. Да берегитесь жезла!

Драконид упал перед ней на колени. Хисант презрительно фыркнула и скрылась во мраке, из которого выползла.

Драконид сбежал вниз по ступеням, и несколько собратьев присоединились к нему, выскочив из тумана. Коротко переговорив на своем языке, они удалились в сторону северной улицы. Они шли по-хозяйски, над чем-то смеясь, и скоро скрылись из виду.

– Не слишком озабочены, а? – сказал Стурм.

– Не слишком, – угрюмо согласился Танис. – Они думают, что мы у них в руках.