Движущиеся картинки
Часть 69 из 79 Информация о книге
…О, как она зла. Тварь вытянула глаз на отростке и уставилась на орангутана, извивающегося в ее лапе. Башня покачнулась от грозового раската. По камням застучали дождевые капли. Тварь выпростала щупальце, которое начало быстро оплетаться вокруг библиотекаря… …И как раз тут Тварь заметила еще одно существо – оно выползало на свет из лестничной шахты. Виктор распутал узел за плечом и взял в руку копье. Как начинать битву, он не имел понятия. Вероятно, будь на месте его противника нечто человекоподобное, следовало бы крикнуть: «Слышишь, ты! А ну отпусти орангутана и попробуй сразиться со мной!» Или, например… Унизанное когтями щупальце толщиной с его руку с размаху хватило по камням и оставило на них заметные борозды. Виктор отпрянул и слева наотмашь нанес Твари ответный удар, пробуривший в шкуре противника глубокую желтоватую скважину. Тварь взвыла и с неприятной проворностью замельтешила щупальцами, готовясь к новой атаке. «Форма, – подумал Виктор. – В этом мире у Тварей нет формы. Она вынуждена поддерживать свое обличье и тратит на это много сил. И чем больше внимания она уделит мне, тем больше шансов, что она в один прекрасный миг просто рассыплется на кусочки». На него таращились грозди разного размера глаз, облепившие самые разнообразные придатки противника. Сфокусировавшись на Викторе, глаза подернулись паутинкой злобных кровяных ниточек. «Отлично, – решил он. – Итак, она уделила мне внимание. И что мне теперь делать?» Он ткнул копьем егозящую когтями лапу. В следующий миг, когда псевдощупальце, чью форму, к огромному счастью, было не определить, предприняло попытку обмотаться вокруг его бедер, Виктор высоко подпрыгнул. К нему, извиваясь, полз очередной отросток. Стрела прошила его насквозь – как «прошивает насквозь» пущенный из рогатки стальной шарик мешок с заварным кремом. Тварь заскулила. Над сторожевой площадкой башни бочкой вертелось помело. Аркканцлер лихорадочно перезаряжал оружие. – Понимаешь, если у нее есть кровь, значит, эту кровь мы можем ей пустить! – услышал Виктор. И тут же услышал ответ: – Кто это мы? Он ринулся вперед, поражая незащищенные придатки и отростки. Тварь пыталась видоизменить обличье, то утолщая кожные покровы, то наращивая щитки в том месте, куда направлялся удар, однако движения ее были нерасторопны. «Они правы, – думал Виктор. – Ее можно убить. Пусть для этого придется весь день копьем работать, но эта Тварь не так уж неуязвима…» Вдруг перед ним возникла Джинджер – с лицом, перекошенным болью и ужасом. Виктор застыл. Пущенная сверху стрела, чмокнув, вонзилась в бесформенные, рыхлые телеса. – Ха-ха! Ну-ка, казначей, еще один заход! Странный предмет расплылся и сгинул из виду. Тварь заверещала, отшвырнула от себя, точно букашку, библиотекаря и двинулась на Виктора, выпростав вперед все здоровые щупальца. Одно из них свалило его с ног, а три прочих выдернули из его рук копье. Тварь вскинулась вверх, словно гигантская пиявка, намереваясь сбить копьем своих небесных мучителей. Виктор приподнялся на локтях и приказал себе сосредоточиться. Продлить реальность ровно настолько, насколько это необходимо. Зигзаг молнии очертил силуэт Твари светло-голубым контуром. После пушечного удара грома Тварь зашаталась, как пьяная, а через ее туловище пробежали крошечные шипящие электрические разряды. Над некоторыми конечностями поднялись струйки дыма. Из последних сил Тварь пыталась совладать с разрывающими ее тело стихиями. Она доковыляла на согнутых щупальцах до края башни, а затем, зловеще уставившись единственным зрячим оком на Виктора, шагнула в пустоту. Виктор заставил себя рывком подняться на четвереньки и подполз к краю крыши. Падая в небытие, Тварь не прекращала борьбы. На этом пути она воплотила самые разные этапы эволюции, отращивая то шерсть, то перья, то чешую; она отчаянно искала заветную модель выживания, но… Время забуксовало. В воздухе разлилась пурпурная дымка. Смерть взмахнул своей косой. – ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦАРСТВО МЕРТВЫХ, – сказал он. …Но затем раздался звук, с каким свежевыстиранное белье хлюпается о стену, и стало ясно, что это падение мог пережить только труп. Толпа, ежась под проливным дождем, окружила плотным кольцом место событий. Теперь, когда удерживать тело в повиновении было некому, оно распадалось на отдельные молекулы, которые стекали в водосточные канавы, оттуда уносились в реку и, наконец, исчезали в холодных глубинах моря. – Смотрите, она совсем расплылась, – заметил профессор современного руносложения. – Жаль, – сказал завкафедрой. – А выглядела она неплохо. Он ковырнул жижу носком своего башмака. – Осторожнее! – предупредил декан. – Если тебе кажется, что перед тобой обычный мертвец, нашедший вечный покой, ты сильно ошибаешься. Завкафедрой сделал серьезное лицо: – Клянусь потрохами, эта тварь имеет вполне… вполне умерший вид. Хотя постой… Что-то шевелится. Одно из щупальцев неожиданно откатилось в сторону. – Неужели эта штука на кого-то приземлилась? – удивился декан. Так оно и было. Из-под булькающих останков извлекли полуживое тело Думминга Тупса. Волшебники, руководствуясь самыми добрыми побуждениями, принялись охаживать студента по щекам, пока тот не открыл глаза. – Что это было? – спросил Тупс. – На тебя упала туша пятидесятифутового монстра, – честно сказал декан. – А как ты… кхм… как ты себя чувствуешь? – Всего одну кружечку хотел пропустить! – пробормотал Тупс. – Я бы тут же назад вернулся, честное слово. – Что-что? Но Тупс только махнул рукой, не став ничего объяснять. Он поднялся и, качнувшись из стороны в сторону, неровной походкой устремился в направлении Главного зала. Здесь надо отметить, что больше никогда он не пытался покинуть Университет, более того, всякие заманчивые предложения напрочь отвергал. – Забавный паренек, – промолвил заведующий кафедрой. И они вновь уставились на останки Твари. – Красота повергла чудовище, – произнес декан, часто изрекающий подобные сентенции. – С чего ты взял? – возразил завкафедрой. – Просто башня оказалась слишком высокой, чтобы с нее можно было безнаказанно упасть. Библиотекарь поднялся и потер голову. У себя под носом он увидел книгу. – Читай! – потребовал Виктор. – У-ук. – Умоляю тебя! Орангутан открыл книгу на странице с пиктограммами. С минуту он невразумительно мигал. Затем палец его пробежал к нижнему правому углу страницы и начал скользить вдоль строки в левую сторону. В левую сторону. «Так вот, значит, как следует читать эту книгу!» – осенило Виктора. А это, в свой черед, значило, что все это время он блуждал в потемках. Бригадир, главный рукоятор, дал панораму стоящих волшебников, а затем резко навел ящик для картинок на быстро расползающегося монстра. Ручка перестала вертеться. Он поднял голову и с любезной улыбкой оглядел статистов. – Виноват, господа, не могу ли я попросить вас встать чуть-чуть поплотнее? – сказал он. Волшебники послушно сомкнули ряды. – Свет сегодня никуда не годится. Солл взял кусок картона и написал: «Валшебники асматривают Трупп, дупль 3». – Как же так получилось, что ты не заснял ее падение? – проговорил он голосом, который явно попахивал истерией. – Может, найдем дублера и заставим его оттуда свалиться? А Джинджер, обняв себя за колени, сидела под башней и изо всех сил старалась унять дрожь. Среди тех обличий, что принимала Тварь перед своим приземлением, мелькнуло и ее лицо. Джинджер заставила себя подняться. Скользя рукой по обшарпанной кладке, сумела удержать равновесие. А потом побрела прочь. Она не знала, что ждет ее в будущем, но большая чашка кофе вырисовывалась там вполне отчетливо. Когда она проходила мимо двери, ведущей в башню, изнутри донесся частый стук шагов, и на свет выбежал Виктор, а за ним, вихляя конечностями, библиотекарь. Виктор открыл было рот, но для того, чтобы заговорить, понадобился чересчур долгий вдох. Орангутан оттолкнул его в сторону и плотно сжал руку девушки. То был нежный, даже ласковый захват, однако в нем чувствовался намек на то, что, возникни такая надобность, рука ее в мгновение превратится в желе с молотыми косточками. – У-ук!