Джокер

– Думаешь, они не просто так тут появились? – спросил он у меня.

– Даже уверен в этом.

Гиралк постоял пару мгновений задумавшись, а потом кивнул, соглашаясь.

– Тогда мы будем сворачивать лагерь.

– Да, – кивнул я, – только бы ты послал кого-то из своих, чтобы предупредить тех, кто ушёл в город, а то ведь они всю округу на уши поднимут, разыскивая вас.

Оборотень усмехнулся.

– Вряд ли… – Он кивнул в сторону той самой девушки-оборотня. – Отец Кесаи – лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Он уж точно нашел бы нас.

– Следопыт, говоришь, – и я вслед за ним поглядел на девушку. Не знаю, но что-то было у меня такое чувство, что, возможно, мне придется привлечь его, правда для чего, я пока не понимал.

– Ладно, вы пока собирайтесь. Думаю, не имеет смысла направляться в город раздельно. Слишком опасно стало тут в окрестностях, чтобы передвигаться небольшими отрядами.

– Понял, – согласился со мной Гиралк и стал быстро раздавать различные команды своим людям.

Я же обернулся в сторону стоящих возле меня друзей.

– Подождем немного и двинемся с ними в город, – сказал я им.

Госанг одобрительно кивнул мне в ответ. Я же, глядя на него, вспомнил кое-какие его слова.

– Слушай, – спросил я у вампира, – а ты сказал, что тут были только диверсионные отряды эльфов? А разве основные войска к городу не подходили?

– Нет, – отрицательно покачал тот головой, – мы находимся практически на севере центральной части, принадлежащей территории Союза Свободных Городов. Чтобы им сюда добраться, нужно пройти или через Дикие земли, а потом опять же через наши земли, или через все остальные государства к югу от нас. А это очень далеко. Мы так и не могли понять, откуда они тут каждый раз появлялись. Но диверсионные группы возникали около нас регулярно, как только начиналась какая-либо заварушка с эльфами.

– Хм, интересно, – протянул я, – ты вроде говорил, что вы с ними в основном и рубились где-то дальше по этому тракту?

– Да, туда, на север, – подтвердил он, махнув рукой в сторону уходящей в лес дороги.

Уже интересно. Получается, что эльфы появлялись ни с того ни с сего прямо посреди территории своего противника, при этом совершенно не засветившись нигде до этого. К тому же сейчас тут обозначили свое присутствие еще и демоны.

– Так, Тилия, ты что-то знаешь об этом? – спросил я у стихии.

– Нет, – помотала она головой, – но может, они открывали порталы? Главное установить точку привязки, чтобы знать координаты открытия. – И она вопросительно посмотрела в мою сторону.

Я же перевел свой взгляд на Госанга. Он был наиболее информированным в этом вопросе.

– Мы тоже рассматривали подобную версию, но наши маги ни разу не засекли выбросов магической энергии, которые возникают при открытии порталов, а никаких естественных тут нет. Мы и все тайные тропы проверили в окрестностях города. Ничего…

Я же посмотрел в ту сторону, откуда на оборотней напали эльфы и демоны.

«Точно, – дошло до меня, – демоны. Ведь я сам буквально сегодня заставил их очень сильно копошиться и прикрыть жизненно важные для них стратегические объекты. Так что тут где-то есть один из тех порталов, которые они собрались защищать и о котором гипотетически могут знать фурии».

– Госанг, а что там? – И я показал в направлении, откуда, по всей вероятности, прибыли нападавшие.

– Да… – и тот посмотрел в нужную сторону, – там кроме болот и нет ничего. Гиблое место.

– Ну, про ничего, я бы не был столь уверен. – И кивнул как раз на проходящих мимо нас оборотней, которые оттаскивали куда-то в сторону леса очередной труп эльфа.

– Ты думаешь, там где-то их база?

– Я думаю, там нечто большее, – пробормотал я ему в ответ и, поглядев на демоницу Тирию, добавил: – Там наверняка еще один портал.

Красавица Тирия мгновенно подобралась.

– Ты уверен?

– Нет, – честно ответил я ей, – но есть большое подозрение, что это все-таки так.

Она кивнула.

– Что будем делать? – будто это уже решенный вопрос, спросила у меня девушка.

Я посмотрел на нее и задумчиво протянул:

– Два портала лучше, чем один. Только вот мы его пообещали кое-кому другому, помнишь?

Тирия кивнула, но продолжала сверлить меня взглядом.


– Проверим, что там и как, и уже на месте решим. Может, это не то, на что мы рассчитываем. Но даже если это и так, то во время переговоров нам будет что им предложить уже более конкретно. Может, за это мы выторгуем еще что-то? К тому же… – И я замолчал, обдумывая еще кое-что.

Ведь мы так и не проверили те координаты портала у Форта, созданного стихией. Того портала, куда так спешно ушли демоны. Возможно, там засветится что-то другое. И это будут вовсе не окрестности Каласка.

В общем, нужно проверять и думать. Но пока придется заняться тем, на что мы наткнулись тут. Хотя… И я оторопело посмотрел прямо перед собой.

«Ну, не идиот? – спросил я сам у себя, глядя на девушку, сестру Иилы, стоящую напротив меня. – Вот же тот, кто и создал нужный мне портал, да и вообще, возможно, сможет ответить на большую часть моих вопросов».

– Так, кое-что узнать мы можем уже сейчас, – пробормотал я и обратился к стихии: – Тилия, скажи, пожалуйста, а куда ты открыла тот портал, что создала у Форта?

– На территорию границы Эльфийского княжества и земель змеелицых. А что? – заинтересованно спросила девушка.

– Да вот, хочу кое в чем разобраться, – произнес я, а потом вновь спросил: – А там поблизости не было еще одного портала, подобного тому, что вы нашли в Храме? Ведь зачем-то же для демонов ты открыла свой портал именно туда?

– Так ты же сам их туда и направил. Как мне сказал Кулг, ты вроде сообщил о том, что кому-то известно о нескольких порталах, ведущих в их мир, и их собираются уничтожить точно так же, как и тот, что в Храме. Разве нет? – И она внимательно посмотрела мне в глаза. – Так ты ничего не знал об этом?

– Нет, – честно помотал я головой, – лишь предположил. Мне как-то нужно было убрать тот отряд из-под стен поселения, вот я их и направил по ложному следу.

– Так это был обман? Ты даже не знал о существовании других порталов и сыграл на страхе потерять их… – Стихия была умной девушкой, а потому очень быстро сообразила, для чего же я все это провернул.

– Ну, да, – подтвердил я и потом повторил свой вопрос: – Так там тоже есть подобный портал?

– Насколько я знаю, где-то поблизости он точно был, но где конкретно – сказать не могу. Я там ни разу не была, – произнесла Тилия.

– А другие? – посмотрел я на нее. – О них ты что-то знала?

– Мы со Сталью курировали только тот, что находился в Храме. Но про него ты знаешь и сам. Больше мне ничего не известно.

– А сюда, – и я обвел вокруг нас рукой, – вам порталы открывать не приходилось, чтобы по той или иной причине кого-нибудь перебросить в эту местность?

Тилия задумалась. Потом огляделась вокруг.

Через пару мгновений она воспроизвела какое-то плетение.

= Ментальный модуль по розыску стационарных портальных меток, – доложила мне нейросеть.

Буквально через секунду пришел ответ, который смогла перехватить и нейросеть. И ответ этот выдал координаты. Получается тут и правда где-то была постоянная метка, по которой открывался портал.

– Да, – подтвердила мои выводы девушка, – тут где-то недалеко есть портальная метка. Но открытого портала там на данный момент нет.

Я споро совместил имеющуюся у меня карту с теми координатами, что получила девушка при помощи своего плетения. Нейросеть быстро синхронизировала разные метрические системы, приведя их к одному виду, и буквально в следующее мгновение я увидел, где находится та самая метка.

М-да. Теперь понятно, почему напали именно на оборотней. По сути, этот портал находился менее чем в двух километрах, только вот располагался он, судя по всему, посреди болот. И почему-то кажется мне, что оборотни, если бы задержались тут, то рано или поздно наткнулись если не на сам портал, то как минимум на тех, кто должен был его теперь охранять. А потому эльфы и демоны решили ударить на упреждение.

Как раз в этот самый момент нейросеть доложила о том, что слепки памяти эльфийского мага и демона полностью обработаны и проанализированы.

Ну что я могу сказать. С порталом я не ошибся. Так же как и с тем, кто их предупредил. Хотя нет. С предателем в городе я все же частично ошибся. Хоть это и был распорядитель, но тем не менее гном оказался настоящим гномом, а не принявшим его вид карлонгом, как я почему-то подумал первоначально. И этот распорядитель работал на эльфов очень давно. Еще с того времени, когда они отделились от Союза Государств.

Получается, если мы хотим незаметно проверить лагерь демонов и эльфов, а также отключить портал, а я прекрасно знаю, как это сделать, то первоначально необходимо нейтрализовать этого гнома.

– Так, – произнес я, обращаясь уже к Госангу и остальным, – в город придется проникать незаметно. По крайней мере мне и тебе. Остальные дожидаются нашего возвращения.

– Что ты задумал? – поинтересовался у меня вампир.

– Контрудар, – спокойно ответил я, а потом кивнул в сторону оборотней: – Появление оборотней в городе, тем более с таким грузом, вряд ли удастся утаить, а потому об этом станет известно всем заинтересованным. И догадайся, что они сделают в первую очередь?

– Может, им сбежать? – спросил меня Госанг.

– Ну, может и так, но для меня важнее то, что этот гном постарается предупредить тех, на кого работает. И тогда к ним уже незаметно подобраться не получится.

– Ты хочешь сунуться к ним в логово? – поглядел на меня вампир.

– А почему бы и нет? – пожал я плечами. – Удара сейчас они точно не ждут, хотя и потеряли свой отряд. Но точно не будут ждать ответного нападения. Максимум, они будут ожидать какой-либо весточки от своего агента. Вот поэтому нам и нужно поторопиться.

– Их там может быть много, – только и сказал Госанг.

– Ну я, если честно, воевать с ними не собираюсь. Однако думаю, что в городе, полном вампиров, можно набрать отряд в двадцать – тридцать голов. Большего там не потребуется. И они-то нужны, чтобы никто не разбежался.

– В любом случае пойду с тобой, – сказал Госанг, – но это я знаю, что тебе можно верить, а как ты убедишь других людей? – И отец Тенаи с сомнением посмотрел на меня.

– Да просто, – ответил я ему, – ты сам мне подсказал это.

Тот несколько удивился, услышав мои слова.

– Каким образом? – спросил он.