Единственный истинный король
Часть 69 из 92 Информация о книге
Яфет нахмурился. Повинуясь его мысленному приказу, один из скимов осторожно двинулся вперёд, поднялся от горла призрака к его рту и… проколол его своим кончиком. Из разорванной губы хлынула кровь, но призрак не шелохнулся и не поморщился. Не моргнул даже. Агата выкатила глаза. То же самое проделал и Змей. – Так ты… ты… настоящий? – ахнул он. – На все сто, – ответил призрак. Лицо Яфета порозовело. Он перепрыгнул на облако, на котором стоял парень. – Арик? – Змей прижался носом к шее Арика, вдохнул запах его кожи, потом потрогал его нос, щёки и только после этого воскликнул, крепко обнимая призрачного парня: – Это ты. Это точно ты. Из глаз Яфета хлынули слёзы. Из своего укрытия Агата наблюдала за тем, как Змей-убийца обнимается с убийцей-бандитом, удивляясь тому, что проявление их чувств, их любви со стороны выглядело почти… как бы это сказать… почти человеческим, что ли. Эта картина взволновала саму Агату, у неё предательски защипало в носу, но она решительно прогнала собиравшиеся навернуться ей на глаза слёзы. Нет, не могла она позволить себе испытывать что-то подобное, глядя на этих чудовищ. Даже со своим бесконечно добрым сердцем не могла им сочувствовать. – Что с тобой произошло? – ошеломлённо прошептал Арик, продолжая крепко обнимать Яфета. – Ты сделал себя как две капли воды похожим на Райена. Прикидываешься своим братом. Нет, тот Яфет, которого я знал, никогда не пошёл бы на такое. Тот Яфет мог бы, пожалуй, убить Райена, но чтобы стать им?.. – и добавил с кривой усмешкой: – Смотри, не потеряй безвозвратно нашего прежнего – дикого и прекрасного – Яфета. – Я сделал это ради тебя, – звенящим от напряжения голосом ответил Яфет. – Ради того, чтобы вернуть тебя. Я всё-всё-всё делал только ради этого. – Ну, вернёшь, а дальше что? Предложишь мне начать новую жизнь рядом с каким-то «Райеном»? С парнем, у которого чужая короткая стрижка и нелепый фальшивый загар? И я должен буду играть в твоём дурацком водевиле? Бу-а-а… – Арик сделал вид, будто его тошнит от такой перспективы. – Я скажу людям правду о том, кто я есть. А тебя сделаю своим первым советником, и… – Ага, размечтался. Думаешь, люди простят Яфета-Змея, который разорял их родные страны, который убил своего брата, а затем прикинулся этим самым братом, поубивал и замучил ещё людей без счёта? Простят и с радостными криками будут приветствовать его как нового короля Камелота? Нет, даже не так. Как Единственного истинного короля, который будет править их судьбами с помощью своего волшебного Пера! А вдобавок он ещё сотворит чудо и вернёт из царства мёртвых свою настоящую большую любовь, и окажется она, эта любовь, не его матерью и не принцессой какой-нибудь, а просто парнем! Да уж… – Ну, тогда я откажусь от своей короны… – Откажись, и тогда они убьют тебя, Яфет. Нас обоих убьют. Нет, я не хочу возвращаться к жизни только для того, чтобы снова умереть. Да ещё более позорной смертью, чем в первый раз. Покорнейше благодарю. Тело Яфета уже била крупная дрожь – слишком сильными оказались переполнявшие его чувства. – Но ты просто не знаешь, сколько всего я сделал ради тебя, – сказал он. – Ты что, действительно отказываешься вернуться к жизни? Не хочешь получить второй шанс вместе со мной? Нет, нет, не может всё именно вот так закончиться. Не должно. Чтобы ты взял и… исчез навсегда? – Не волнуйся, это ещё не конец, – заверил его Арик. – Но, знаешь, я сейчас нахожусь в мире с самим собой. Так что если ты любишь меня, Яфет, то просто дай мне уйти. Придёт время, и мы снова будем вместе. Вместе, но только не так. Во-первых, ты должен стать тем, кто ты есть на самом деле. Самим собой, а не каким-то Змеем, творящим беззакония ради меня. Присвоившим корону, которая тебе не принадлежит. Признайся людям в своём обмане. Пусть даже тебя за это накажут – нестрашно. Нестрашно, даже если за это Экскалибур голову тебе с плеч снесёт. Скажи всю правду, и обе души – моя и твоя – обретут свободу. И мы с тобой навсегда будем вместе… Но если ты станешь слишком упорно сражаться со своей судьбой, твоя душа никогда не встретится с моей душой. Не встретится, потому что от судьбы ты всё равно не убежишь, и не важно, во что ты при этом будешь или не будешь верить. Поверь мне, потому что всё это я уже узнал на своём горьком опыте. – Где же был этот Арик, когда ты ещё жил? – прильнул к нему Яфет. – Такой заботливый, любящий. Такой нежный. – Сделай, как я сказал, дорогой Яфет, – продолжал гнуть своё Арик. – Дай нам обоим второй шанс за пределами этого мира. Я буду ждать тебя. – Нет, – схватил его за рубашку Яфет. – Нет, погоди. Прошу тебя, останься со мной… – Это не в моих силах, друг. – Тогда позволь мне попросить тебя об одной вещи. – Яфет протянул руку и осторожно стёр пальцами кровь с губ Арика. – Одно-единственное утешение, чтобы я мог обрести покой. – Всё, что пожелаешь, – ответил Арик. – Позволь мне поцеловать тебя, – попросил Яфет, глядя прямо в лиловые глаза призрака. – Так, как мы с тобой обычно целовались. Арик замешкался, попятился назад. Выпрямился, сжав губы. – Э… – протянул он, а затем снова шагнул вперёд и добавил с улыбкой: – Конечно. – В таком случае… – моментально подобрался Яфет, ловко отступая от Арика, наклонившегося, чтобы поцеловать его. – Позволь мне передумать, потому что мы никогда не целовались, пока ты был жив. И это правило было установлено тобой. – Пальцы Змея блестели от крови Арика. – Настоящий Арик не мог не знать об этом. Настоящий Арик стыдился нашей любви. Скрывал её от всех. А это значит, что ты вовсе не Арик. Ты та подделка, о которой ты сам же меня предупреждал. Ты Тедрос, которому дана сила перевоплощаться в кого угодно. А второй Арик – там, на облаке – просто ещё одна кукла для отвода глаз. Способ заставить меня поверить твоим словам. Думаю, что в облаке, скорее всего, сидит твоя мать, получившая от джинна ту же силу, что и ты. Да-да, конечно, это она, старушка, я узнаю́ её по неуклюжей позе. Что ж, твоя уловка почти удалась! Почти… Одна лишь мелкая деталь весь план твой погубила, индюк надутый! Ну, что же… принц, зато теперь у меня на пальцах есть твоя заколдованная джинном кровь, позволяющая превращаться в кого угодно… Змей прокусил себе губу и облизнул пальцы, позволив крови «Арика» смешаться со своей собственной кровью. – Ну, вот. Теперь эта кровь стала и моей, – зловещим шёпотом объявил Яфет. Радужки глаз «Арика» из лиловых сделались синими, какими всегда были у Тедроса, а глаза разоблачённого принца широко раскрылись от испуга. – А теперь поиграем… – улыбнулся ему Змей. И в ту же секунду все огни на небе разом погасли, словно кто-то резко прихлопнул за собою дверь. 24 ✦ Сториан ✦ Квартет Агат У Тедроса был план. Но план хорошо иметь только до того, как тебя вышвырнули за дверь. На лестнице твой план не так уж много будет стоить, не так ли? Как и сам ты вместе с ним. Впрочем, в опасности сейчас оказался не только принц с его провалившимся планом… В один миг небеса Змея стали непроглядными, угольно-чёрными. Агата и Софи оставались сидеть, скорчившись внутри облака, между ними был втиснут и негромко хныкал маленький Мерлин. Никто из них не видел больше Тедроса. И Змея тоже. Присмотревшись, в темноте можно было различить лишь размытые очертания облаков да кое-где тусклый отблеск на кинжальном луче стальной звезды. И где-то в этой темноте притаился Яфет. Смешав кровь Тедроса со своей кровью, он – пусть и на время – тоже приобрёл способность по своему желанию превращаться в кого угодно. – Ти-ти надо помочь, – канючил Мерлин, размазывая по щекам слёзы. – Тсс, – шикнула на него Софи, но шестилетний волшебник не успокоился, напротив, залопотал ещё громче. – Ти-ти! Ти-ти! – упрямо повторял он, просовывая свою голову сквозь дырку в облаке. – Сиди смирно, Мерлин! – одёрнула его Агата, но он уже вылезал наружу. Агата и Софи пытались удержать его, но Мерлин вывернулся, высунулся и широко взмахнул руками. Ослепительная белая вспышка осветила небо и застыла, словно зависшая во времени молния в разгар грозы. – Ти-ти! – облегчённо улыбнулся маленький маг. Но его улыбка тут же погасла, потому что перед ним оказалось сразу три Тедроса – каждый на своём облаке. Три Тедроса, и каждый вооружён стальной звездой с острыми, как клинок, лучами. – Агги… что это? – хриплым шёпотом спросила Софи. – Один из них Тедрос. Второй, скорее всего, Гиневра. Ну, а третий… – побледнев от испуга, ответила Агата. – Тсс, – это теперь уже Мерлин шикнул на девушек. Все три Тедроса переглянулись между собой. Затем дружно перевели свой взгляд на Агату… и со всех ног бросились к ней. – Агата, это я! – крикнул первый из Тедросов. – Да нет же! Я это, я! – крикнул второй. – Не слушай ты их! Это я! – крикнул третий Тедрос. У всех принцев были синие глаза, золотистая копна волос на голове, на каждом – одинаковый потёртый чёрный плащ. Короче говоря, три Тедроса были как три горошины – все на одно лицо. – Который один из них настоящий? – ахнула Софи. Но Агата уже стремглав нырнула со своего облака на другое, висевшее ниже и дальше от Тедросов. Погрузившись в зеленоватую туманную прохладу, она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Хотя Агата видела Тедросов всего лишь пару секунд, этого ей хватило, чтобы рассмотреть, как они держатся, как смотрят на неё… Было совершенно ясно, что настоящий Тедрос стремится защитить её, прикинувшийся Тедросом Змей хочет убить, а Гиневра превратилась в сына для того, чтобы сбить с толку Яфета. Всё так, однако, несмотря на разные намерения, все Тедросы выглядели совершенно одинаковыми. Сверху донеслось эхо голосов – разумеется, Тедросы заметили облако, в которое нырнула Агата, и теперь ей нужно было куда-нибудь перебираться. Да, но куда? Единственным вариантом виделось выбрать какого-нибудь одного из Тедросов и надеяться, что он окажется «правильным». Шансы? Шансы при этом были простые – два за то, чтобы уцелеть, один за то, чтобы быть убитой на месте. Рядом с Агатой в облако провалилось чьё-то тело. Агата хотела броситься бежать… – Это я… я… – отдуваясь, выдохнула Софи, часто моргая своими изумрудными глазами. На ней по-прежнему топорщилось платье из чёрных перьев. – Оставайся со мной и не двигайся. – Погоди… – сказала Агата, чувствуя, как зачастило у неё сердце. – Откуда мне знать, что это… ты? А ну-ка, отвечай быстро, как зовут моего кота? – Но, Агги… – Как. Зовут. Моего. Кота? – Да Потрошитель его зовут, как же ещё. – Ага. И он император?.. – Гномов. Послушай, Агата… – Как зовут того коротышку с бакенбардами в Гавальдоне, который тебе проходу не давал? – Э… – растерянно заморгала своими длинными ресницами Софи. – Отойди назад, – хрипло приказала Агата, и в ту же секунду Софи крепко схватила её. Агата зажгла палец, хотела с разворота нанести удар заклинанием, но…