Ее нежеланный лорд

Дом Сандора фасадом выходил на Королевскую площадь, двухэтажный, облицованный гранитными плитами. Наверное, он был очень старым, этот дом, сонно думала Бьянка, и ее теперешний муж купил его, исключительно чтобы компенсировать недостаток родовитости. Мол, глядите, каков я – в окно могу любоваться на ворота королевского дворца.

Она послушно шла по дорожке за Сандором, и дом – мрачный, темный – надвигался, перегораживая собой чистое небо. Строгий классический фасад казался Бьянке до отвращения правильным, временами ей чудилось, что, если она сейчас развернется и просто убежит, все это закончится, как еще один кошмар.

Но и дом, и широкая спина шагающего чуть впереди Сандора были реальностью – дикой, давящей, сводящей с ума. И девушка, все больше и больше погружаясь в апатию, мелко семенила вслед за мужем, все ниже и ниже опуская голову.

Меж тем их встречала прислуга, как и положено, выстроившись в ряд перед парадным входом. Три женщины в аккуратных платьях скучного коричневого цвета и старик в черной бархатной ливрее.

Когда они с Сандором приблизились к встречающим, именно этот старик радушно улыбнулся и сделал шаг вперед.

– Примите наши поздравления, милорд!

Следом ожили женщины.

– Милорд, поздравляем вас, от всего сердца!

Бьянка лишь безразлично скользнула по ним взглядом. Кажется, они и вправду были искренне рады тому, что хозяин привел в дом жену. Сандор замедлил шаг, и Бьянка вздрогнула, когда он крепко взял ее за руку.

– Представляю вам свою жену и вашу новую хозяйку, леди Бьянку Сандор Эверси.

«Сандор Эверси. Ах да. Я же теперь стала леди Сандор…»

И от осознания этого слезы так и вскипели на глазах.

Бьянка прикусила губу, больно, до крови, и быстро отерла глаза. Еще не хватало реветь у прислуги на виду.

– Леди Бьянка! Мы так рады! Желаем вам счастья в этом доме! – защебетали женщины, их голоса колкой болью отзывались в висках. Ноги предательски подгибались.

– Леди Бьянка устала, – внезапно ее поддержала за талию лапища Сандора. – Надеюсь, ее комната готова?

Она всхлипнула, когда Сандор потащил ее вперед, на ступени, словно поломанную куколку. Процедил сквозь зубы:

– Потерпи, сейчас отдохнешь.

Усталость наваливалась, давила могильной плитой. Бьянка едва осознавала, как они поднялись на второй этаж, дошли до конца широкого, пронизанного светом коридора и остановились перед дверью. Сандор свободной рукой открыл ее, и Бьянка задохнулась от ужаса. Первое, что бросилось в глаза, была роскошная кровать с балдахином.

Она невольно уперлась ногами, и Сандор с усилием втащил ее внутрь.

Ужас накатывал тошнотворными волнами. Бьянку начало потряхивать.

– Прекрати, – прошипел Сандор, склонившись к уху, – только посмотри на себя. Да что с тобой такое? Ведешь себя, как будто тебя на жертвенном алтаре распяли. Ну, посмотри на себя!

И, резко запустив пальцы в волосы, повернул Бьянку к большому зеркалу в красивой резной раме.

Оттуда на Бьянку взглянула бледная – краше в гроб кладут – девушка. С покрасневшими от слез глазами и посиневшими губами.

– Неужели так страшно? – хмыкнул Сандор, прижимая ее к себе. – Даже привязанной к кровати ты выглядела лучше. Какого Темного тебе надо?

Она уткнулась носом в жесткий воротник его сюртука и, пряча лицо, осторожно покосилась на кровать. Сандор не шевелился, не швырял ее туда и пока что не лез под юбку. Но это вовсе не значило, что все это не последует через минуту.

– В общем, так, – сказал он после недолгих раздумий, – я твои истерики, дорогая жена, терпеть не буду. Сейчас я пришлю Марту, она поможет тебе переодеться, а заодно принесет что-нибудь поесть. Ложись, отдыхай. А вечером мы продолжим, хм, знакомство.

Бьянка не поверила собственным ушам. Он уходит? Вот так? И не сдержала вздоха облегчения, тут же поймав взгляд мужа.

О, этот взгляд темно-карих глаз обжег презрением. И Бьянке почудилось, что Сандор буркнул себе под нос что-то вроде «истеричка».

«Я не истеричка. Просто мне очень страшно», – подумала Бьянка, но вслух ничего не сказала.

Так и стояла посреди комнаты, пока Сандор не вышел, громко хлопнув дверью. Только потом попятилась, села на постель и зажмурилась. Горло вновь стискивали невидимые жесткие пальцы. Что ж, она получила отсрочку до вечера. А это значило, что до вечера придется что-нибудь придумать, потому как Бьянка была уверена: близость с этим чудовищем ее просто убьет. Он ведь точно не будет ее жалеть. Ну и потом… она теперь его жена. То есть собственность.

Пришла Марта. Бормоча поздравления, от которых Бьянке было тошно, она очень аккуратно помогла переодеться в тонкую ночную сорочку с совершенно неприличным вырезом, набросила поверх такой же тонкий пеньюар с пеной кружев. Освободила Бьянку от украшений, распустила волосы, не прекращая тараторить о том, что такие роскошные и такие светлые локоны она видит впервые в жизни. От Марты сладко пахло ванилью и мускатным орехом, и Бьянка поймала себя на том, что в иных обстоятельствах эта женщина, возможно, была бы очень приятной. И ей почему-то стало так себя жаль, что снова чуть не расплакалась.

– Леди, я сложила ваши покупки в шкаф, – показала служанка. – Если вам что-то еще понадобится, непременно скажите. Милорд приказал, чтобы немедленно было куплено и доставлено все, чего вам не хватает. Ложитесь в постель, дорогая, сейчас я принесу вам поесть. Вижу, что вам нездоровится.

Бьянка послушно забралась в кровать, устроилась на подушках. Она совершенно не чувствовала голода, но понимала, что поесть придется, иначе совсем не останется сил.

«Мамочка, что мне делать?» – думала она.

Внутри все болело – от пережитого страха, от тревоги, от осознания собственной беспомощности. Что за глупости, бороться с Сандором. Он ее как муху прихлопнет и сделает вид, что так и было. Какой все же невыносимый, отвратительный субъект… И ведет себя так, словно у него к Бьянке какие-то давние счеты. Знать бы еще, какие… Он что-то там упомянул в карете, что-то про ее отца. Но как-то очень туманно, не поймешь, что к чему.

Снова появилась Марта, принесла поднос, на котором исходила сладким ароматом чашка горячего какао, а рядом, на тарелке, высилась горка тонких бутербродов с ветчиной, сыром и зеленью. Погруженная в невеселые размышления, Бьянка вяло принялась за поздний завтрак. Какао казалось божественным на вкус, куда лучше, чем овсянка без сахара на воде. Марта постояла-постояла рядом, видимо, ожидая хотя бы слов благодарности, а потом ушла, неслышно притворив дверь.

Взгляд бродил по спальне в поисках спасения от неминуемой ночи и не находил ничего, кроме окна, завешенного легким тюлем с цветочками по кромке.


Но здесь второй этаж.

Выпрыгнешь – обязательно ногу сломаешь. То-то Сандору смешно будет.

Бьянка съела еще бутерброд. Нельзя сказать, чтобы это улучшило ее настроение, но сил явно прибавилось. Она еще раз внимательно оглядела комнату. М-да. Ровным счетом ничего, чем можно было бы защитить себя. Разве что таз и кувшин для умывания, беспечно оставленные на стуле у окна.

Бьянка отставила поднос и босиком прошлепала к окну. Как оказалось, оно легко открывалось внутрь, но, увы, до земли оказалось далековато. Зато прямо под окном фасад был украшен довольно широким карнизом, который опоясывал здание, и Бьянка подумала, что она вполне себе может пройтись по нему. А вот Рой Сандор – нет, не сможет, потому что велик слишком для такого узкого выступа.

– Ну-ну, – пробормотала она, – еще посмотрим, кто кого, лорд Сандор.





* * *


К тому времени, как за окном стемнело, Бьянка успела все: и подремать, и применить должным образом приобретенные в салоне чулочки. Особенно к месту пришлись артефакты-липучки, которые, как выяснилось, выдерживают вес кувшина с водой. Бьянка не могла нарадоваться тому, что никто ее не побеспокоил за остаток дня, все как будто о ней забыли. Следовательно, можно было спокойно ожидать визита лорда Сандора – но уже во всеоружии.

Последним штрихом к готовящейся обороне стали добытые из шкафа покупки. Бьянка уложила их под одеялом так, чтобы создавалось впечатление спящего человека. Затем она погасила все магкристаллы и, мысленно хихикая, стала ждать.

Нет, здравый смысл, конечно, нашептывал ей на ухо, что ни к чему хорошему эта затея не приведет.

Но другая ее половина, маленький демоненок, постоянно толкающий на всякого рода необдуманные поступки, озорно посмеивался и потирал в предвкушении ладошки.

Добро пожаловать, лорд Сандор, в спальню к жене. Вас ждет ну просто незабываемая ночь.

В комнате стремительно темнело, и волнение начало накатывать зябкими волнами. А ну как не придет? Так что ж теперь, всю ночь ждать? Или, упаси Всеблагий, заявится кто-нибудь из прислуги? Надо признать, о такой возможности Бьянка как-то подзабыла. А теперь вот только и оставалось, что нервно покусывать ноготь. Хоть бы, Темный бы его побрал, Сандор первым появился! А то ведь вся проделанная работа пойдет насмарку.

Когда за дверью раздались тяжелые шаги, Бьянка торжествующе ухмыльнулась. Это был триумф. Кто еще может так ходить? Только это медведеподобное животное.

И не смогла унять дрожь, прокатившуюся по телу, когда он деликатно постучался.

– Бьянка? Можно войти? Я хочу поговорить…

– Да, конечно, – голосом нежной овечки проговорила она и стала у стены так, чтобы, открывая дверь, муж не сразу ее увидел.

«Поговорить, как же. Знаем мы эти ваши разговоры».

Дверь дрогнула и начала открываться.

Тонкий, растянутый до предела чулочек натянулся еще больше. Послышалось едва слышное чавканье, с которым отвалился от стены один из клейких артефактов.

– Бьянка? – неуверенно позвал Сандор, видимо, принимая за жену укутанную в одеяло кучу панталон и сорочек. – Как ты себя чувствуешь?

Он распахнул дверь еще шире и сделал шаг внутрь.

Послышался плеск льющейся воды. Глухой удар. Звук разбивающейся глиняной посудины. И звериный, совершенно нечеловеческий рык:

– Бьянка-а-а-а!

Пискнув, она метнулась к заблаговременно открытому окну и едва успела выбраться на карниз и сделать по нему два маленьких шажка, как в проеме возник разъяренный Сандор.

Он промок до нитки, по темным волосам, по короткой бороде стекала ручьями вода.

– Бьянка! Ты что себе позволяешь?!! – проревел он, цапнув гранитную отделку рядом с ее плечом. – А ну возвращайся!

Она лишь помотала головой.

Чудовище бесновалось у окна, а достать ее не могло.

– Ты ненормальная?! – рык Сандора вызывал во всем теле мелкую дрожь. Почему-то заложило уши. – Ты моя жена! Ты что, будешь от меня по всему дому бегать? Я пришел поговорить, слышишь? Тьфу, дура!

Бьянка промолчала. Конечно же, он и без того невысокого о ней мнения. Зато первая брачная ночь, судя по реву муженька, удалась на славу.

– Возвращайся! – гаркнул он. – Что, так и будешь там стоять? Да не трону я тебя, очень надо!

Она лишь головой мотнула. Нет, конечно же, в ее планы не входило торчать здесь до утра.

Но почему-то еще час назад Бьянка себе представляла, что муж, оскорбившись таким отношением к его драгоценной особе, развернется и сразу же уйдет.

Благородный джентльмен именно так бы и поступил.

А Рой Сандор, судя по всему, никуда уходить не собирался.