Экспресс «Черный призрак»

Мордант-90 начал было что-то говорить, но вдруг исчез, будто его и не существовало, не оставив даже следа на виртуальном снегу. Близнецы дали друг другу пять, с торжествующими ухмылками повернулись к Треноди и тоже изгнали из сада. Она, моргая и задыхаясь, появилась на веранде отеля, где Чандни держала ее за руки и спрашивала:

– Что такое? Что ты видела?

Что-то ударилось о мостовую позади нее, словно упавшее ведро. Кусочки и осколки разлетелись по каменным плитам. Это был один из золотых дронов Морданта-90. Другой, который кружил вокруг отеля, сбился с курса и пробил дыру в стеклянной стене соседнего здания. Очень отчетливый звон посыпавшегося стекла резко разнесся по безмолвному городу.

Интерфейс Морданта-90 приложил руку к своему лицу.

– Я не… – сказал он и отшатнулся в сторону, Малик шагнул вперед, чтобы подхватить его. – Это Близнецы. Что-то распространяется через Море данных. Я не могу…

Он дико забился в руках Малика, издавая странные звуки.

– Они атакуют его, – пояснила Треноди и вспомнила, как его голограмма-кентавр сказала накануне, что война между людьми гораздо приемлемее, чем борьба между двумя Стражами. – Они его удаляют…

– Почему? – потребовал Малик. – Что случилось в Море данных?

– Там были Близнецы. И они в ярости. Они сказали, что берут все под свой контроль, а нас устранят.

Малик уже двигался, поднимая полубессознательный интерфейс на ноги. Чандни бросилась ему на помощь. Треноди последовала за ними обратно в гостиницу, где весь персонал моториков замер, как манекены, глядя вверх, будто какой-то звук превратил их всех в статуи. Треноди открыла на гарнитуре канал связи с «Волком-призраком» и сказала:

– Нам надо уезжать!

– Давайте быстрее, – послышался голос поезда. – Что-то распространяется через Море данных, какой-то вирус. Странные материалы от Стража. Сейчас он занят Мордантом-90, но, похоже, побеждает. Потом, думаю, обратит свое внимание на меня.

– Подними файерволы, – сказала Треноди.

– Они долго не продержатся против того, что способно уничтожить даже Стража, – ответил поезд. – Но сделаю. Скорее, маленькая Императрица.

Он замолчал, спрятавшись за брандмауэрами.

Они с трудом пробирались сквозь запутанный первый этаж гостиницы, через бары и салоны. Интерфейс спотыкался, одной рукой обнимая за плечи Малика, а другой – Чандни, их движение было затруднено тем фактом, что Чандни была намного ниже ростом.

– Ты вооружена? – спросил Малик, когда они вошли в фойе.

Чандни покачала головой. В ее новой красивой летней одежде не было места, чтобы спрятать пистолет, она оставила его в сейфе номера. При одной мысли об этом ей стало грустно, что она не сможет вернуться в милую, мягкую постель. Так глупо, что Чандни позволила себе поверить, будто они с Треноди вне опасности.

– Я тоже, – сказал Малик. Он снова посмотрел на Треноди. – Тут есть оружейный шкаф. Дверь там, слева…

Треноди подбежала туда. Дверца была не заперта. На самом деле это был не шкаф, а, скорее, маленькая комнатка. На тех промежутках стены, которые не были покрыты стойками с ружьями, в рамках висели фотографии охотничьих отрядов в старомодной одежде, которые ухмыляясь позировали с теми же самыми ружьями из которых, по-видимому, и убили чудовищных существ, похожих на морских скатов. Винтовки, очень старомодные на вид, с резными деревянными прикладами. Она перекинула ремень одной через плечо, взяла другую и начала искать патроны.

В вестибюле Малик и Чандни подошли к двери и остановились, усаживая интерфейс на стул из живой древесины. Золотой человек смотрел на них в замешательстве:

– Я не могу ее остановить, – шепнул он. – Она преодолевает все преграды. Чернота…

Малик опустился на колени рядом с ним:

– С тобой все будет хорошо.

– Она пожирает мой разум, Январ Малик.

– Она пожирает разум Морданта-90 в Море данных.

Малик погладил золотое лицо:

– У тебя есть свой собственный разум, тут.

– Этого слишком мало! Он не сможет вместить всего меня! Я останусь лишь человеком!

Малик прижал его к себе, и Чандни смущенно отвернулась.

За стойкой администратора один из зависших моториков затрясся. Это движение перекинулось на второго, потом третьего. В фойе собралась дюжина моториков, и всего через несколько секунд все они начали одинаково дрожать, трястись, как листья на ветру.

– Малик… – прошептала Чандни.

Моторик в униформе посыльного прыгнул на нее сзади, крепко обхватив механическими пальцами горло. Чандни вскрикнула от шока, но на нее уже так напрыгивали, поэтому она инстинктивно знала, что делать: дернулась вперед и перекинула нападавшего через голову. Он тяжело ударился о землю и остался лежать, продолжая дергаться и трястись. Остальные моторики повернулись, уставившись на Чандни и Малика. Когда они двинулись к ним, Чандни огляделась в поисках оружия и взяла стул. Мягкая гравитация Тристессе делала его легким для броска, но был и свой минус – он не сбил с ног моторика-администратора, в которого полетел, а просто отскочил от ее лица, заставив отступить на несколько шагов. Она снова пошла на них, из сломанного носа потек голубой гель. Моторик сжимала ножницы, как кинжал.

– Их контролируют Близнецы, – сказал Малик.

– Да ну?

Чандни швырнула столик с каменной столешницей в маникюршу и попятилась к дверям. Почему Близнецы не додумались взять под контроль двери, удивилась она. Возможно, Мордант-90 все еще сопротивлялся и мог каким-то образом защитить мелкий разум дверей, потому что они достаточно послушно открывались, когда она подходила близко.

– Треноди! – крикнула она.


Стекло в соседнем окне внезапно пошло трещинами, и тут же раздался треск выстрела. Карлота спускалась по лестнице с мезонина, такая же величественная, как всегда, в длинном синем платье, держа в руках какой-то старинный карабин. Стреляная гильза лениво кувыркнулась в воздухе у нее над головой и ударилась о землю одновременно с тем, как она добралась до нижней ступеньки.

– Мистер Малик, мисс Чандни, – сказала она, – мне очень жаль. Какое-то вмешательство…

Она снова подняла винтовку, целясь на этот раз в интерфейс Морданта-90, откинувшегося на спинку стула из живой древесины.

Неужели из-за низкой гравитации все кажется таким медленным? Чандни видела все в мельчайших подробностях: вспышку пламени у дула винтовки, то, как расширились глаза Малика, когда он встал между золотым человеком и приближавшейся пулей. Она услышала хруст, когда та прошла сквозь его грудь. Брызги крови разлетелись в воздухе красивым красным узором. И когда он рухнул, Карлота уже снова подняла карабин, направив его на Чандни, но тут голова Карлоты дернулась в сторону, и оттуда вылетела длинная струя голубого геля. Она тоже упала, и ружье бессмысленно выстрелило в потолок.

Треноди бежала через вестибюль с винтовкой в руках и еще одной за спиной. Она остановилась на полпути, чтобы разобраться с другими моториками, большие пули отбрасывали их назад, гель пачкал ковры и длинный изгиб стойки регистрации из живой древесины. Она стреляла в них с холодной яростью, как будто это были Преллы, когда они упали, продолжила стрелять, пока старая винтовка не начала щелкать, показывая, что магазин пуст.

Чандни впервые убедилась, что Малик не лгал, говоря о том, что Треноди крепкая. Она подбежала и забрала пустую винтовку, а Треноди дрожа передала ей магазин с патронами, чтобы перезарядиться, но моторики к ним больше не шли. Может быть, Близнецы отказались от этой идеи, а может, Мордант-90 каким-то образом заблокировал их.

Интерфейс поднялся с кресла. Он склонился над Маликом, на золотых руках была кровь.

– Зачем ты это сделал? – спрашивал он его. – Меня так много, а ты всего один! Версии Морданта-90 есть в Море данных каждого мира…

Малик не мог ответить. Во рту скопилась кровь. На груди его белого пиджака расплылся красный цветок.

– Ему наплевать на тех, других, – сказала Чандни. – Ему важен именно ты.

Малик слышал их голоса, но не слушал. Он очень устал. Как ни странно, боли почти не было. В него стреляли раньше, и это всегда было очень больно. На этот раз он ощущал лишь теплое, распространяющееся оцепенение, как будто ото сна, но знал, что не должен засыпать, потому что Мордант-90 и две девушки нуждались в нем. Он мог побеспокоиться о себе, когда все сядут в поезд. Но когда он попытался встать, Чандни Ханса мягко удержала его, сказав, что ему не стоит двигаться. Интерфейс опустился на колени рядом с ней, глядя на него сверху вниз, прекрасный, как солнечный свет. Как неожиданный солнечный свет в конце долгого, тяжелого дня, подумал Малик. Интерфейс выглядел таким испуганным, что Малик хотел сказать ему, что все будет хорошо, но онемение уже достигло его рта и мешало говорить. «Я просто отдохну здесь пару секунд, – подумал он, – и соберусь с силами». И он закрыл глаза и отключился.

Интерфейс этого не понимал. Он продолжил трясти Малика, пытаясь разбудить его, пока Чандни не сказала:

– Нам пора. Он хотел бы, чтобы мы ушли, иначе все будет напрасно.

Треноди помогла снова поднять интерфейс на ноги и отвести от тела Малика. Казалось, ему стало легче двигаться, как будто он терял связь с тем хаосом, который творился в Море данных. Они вышли из гостиницы и пересекли вестибюль вокзала, держа оружие наготове на случай, если появятся новые Моторики, но никто не появился. Один из дронов Морданта-90 пробил купол станции и лежал сломанный в конце платформы, где ждал «Волк-призрак». Они хрустели разбитым стеклом, пробираясь к старому локомотиву, боясь, что он заглохнет или обратится против них. Но его двигатели уже работали, а дверь открылась. Когда все оказались на борту, он сказал:

– Я рад, что вы добрались. А как же еще один парень?

Чандни покачала головой. Интерфейс заплакал.

– Просто вывези нас отсюда, – попросила Треноди.

– Это будет непросто, – сказал «Волк-призрак», сдавая назад от платформы, в сторону полуденного света зеленого газового гиганта Дездемора. Он открыл голоэкран и показал им вид путей, ведущих обратно к К-шлюзу. Там, на рельсах, стоял блестящий локомотив.

– Это нечто стоит на нижней линии с тех пор, как прибыло. Он не хочет говорить, просто стоит. Если бы это был обычный поезд, я бы сказал «да и черт с ним» и проехал мимо, но я не знаю, что это за полосатый дурень и какое у него оружие.

– Будь у него оружие, он бы уже им воспользовался, – нахмурившись, заметила Чандни.

– Может, ему не нужно оружие, – предположила Треноди. – Может, он и есть оружие.

Она смотрела на интерфейс, который с несчастным видом сидел на одном из жестких тесных сидений «Волка-призрака», уставившись в пол. Когда Треноди заговорила, он поднял голову и без особого интереса посмотрел на экран.

– Да, – подтвердил он. – Это рельсовая бомба.

«Волк-призрак» очень медленно вернулся на главную линию.

– А что такое «рельсовая бомба»? – спросил он.

– Локомотив, содержащий массивную боеголовку из антивещества, – бесстрастно ответил интерфейс. – У него не такой ум, как у тебя, поезд. Все, что он хочет – это взорваться.

– Приятно, наверное, иметь такие амбиции, – сказал поезд.

– Его отправляют в К-шлюз, и он взрывается, как только через него проходит. Смысл в том, что даже если сам шлюз не повредится, то рельсы и туннель, в котором он находится, будут выведены из строя. Это придумали Близнецы.

– Зачем им это нужно? Кому понадобилось блокировать шлюз? Зачем Близнецы здесь? – спросила Чандни.

– В этом мире есть еще один Шлюз, – сказала Треноди, – новый, который каким-то образом открыли. Близнецы жаждут его заблокировать, но Мордант-90 хотел держать его открытым. Вот поэтому Близнецы выводят из строя Морданта-90, и когда закончат, то пошлют бомбу туда, куда задумали.

– Шлюз к югу отсюда, – сказал «Волк-призрак». – Я нашел его вчера вечером, но подумал, что мои сенсоры что-то перепутали.

– А куда он ведет? – спросила Треноди.

Интерфейс покачал головой:

– Этого мы не знаем.

– Но ведь Стражи знают все!

– Кроме этого. Тот шлюз не должен использоваться.

– Нам придется, – заметил «Волк-призрак», – потому что через несколько минут Близнецам надоест рвать Морданта-90 на мелкие кусочки, и они придут за мной.

Он двигался на юг через тихий город, к виадуку, который тянулся до самого горизонта. Большие силуэты проносились мимо окон, отчего Треноди начала опасаться нападения дронов, но это были лишь те существа, похожие на скатов, которые, как неуклюжие летучие мыши, появлялись из своих логовищ в арках виадука.