Экспресс «Черный призрак»

– Пусть они расскажут всем Монашьим роям, Дядюшка Жукс, – сказала Нова. – А нам пора бежать.

– Знаю! – воскликнул Дядюшка Жукс. Его нарисованное лицо улыбнулось им и отвернулось. – Желаю удачи! – прожужжал он, убегая приветствовать Монашьи рои.

Остальные неслись дальше, по темной станции, через пешеходные мостики, к внешней платформе, где их ждала «Роза» с заведенными двигателями. Снаружи станции виднелась «Нектарница»: она медленно мерцая скользила по линии, которую сделал их Червь.

Локомотив бросил свои вагоны на запасном пути. Без них он была похож на огромную серебряную пулю.

– «Роза», ты сможешь догнать его? – крикнул Зен, когда они забрались в ее основной вагон.

– Я могу попробовать, – произнес старый поезд, – но он быстрый, вот в чем дело. Ты же слышал его двигатели…

Голос «Нектарницы» раздался снова, когда та с надрывом закричала и двинулась по новой линии к шлюзу, который они открыли. «Дамасская роза» уже ехала следом, с грохотом вырываясь из-под навеса станции в клубящийся пепел и красное свечение вулканов.

– Жалко, что с нами нет «Волка-призрака», он бы нам помог, – сказала она.



Чандни сидела на корточках в запертом купе. Она дремала, ей снились прошлые жизни, но движение поезда мгновенно разбудило ее.

– Куда мы едем? – крикнула она, но «Роза» ей не ответила. По полу купе прошла вибрация, когда вагон миновал несколько стрелок. Что-то было не так. Возможно, это ее шанс. Чандни нащупала у себя за спиной нож, спрятанный за поясом.



– Интерфейс Близнеца, который стрелял в нас, – сказала Треноди, – был одним из тех, кто убил Коби.

– Они с братом выдавали себя за слуг Илона Прелла, – ответила Нова, которая обнаружила в мозгу Энки Мако множество интересных вещей. – Но на самом деле это Илон служит им. Близнецы все это время использовали его семью. Если бы они убили нас, то вину свалили бы на Преллов.

– Близнецы, видимо, помешаны на том, чтобы держать Паутину миров в секрете, – сказала Треноди, плюхаясь в кресло и глядя на свои руки, на которых кровь Морданта-90 высыхала коричневыми узорами, похожими на татуировки хной. – Другие Стражи тоже хотели сохранить тайну, но Близнецы готовы на все, чтобы она не выплыла наружу…

– Они чувствуют свою вину, – объяснил Зен. – Вирус, который они используют, чтобы все здесь отключить, это и есть Блэкаут, не так ли? Готов поспорить, что именно они написали эту программу и убили Творца рельсов. Другие Стражи на это согласились: может, даже просили Близнецов это сделать, но вся вина лежит на Близнецах.

Он подумал, что знает, каково им пришлось. Они чувствовали то же, что и он, когда разрушил поезд Зенитов. Они говорили себе, что это необходимо. Идея могла быть не их, но чувство вины легло только на них, и с каждым столетием становилось все тяжелее.

– Они не могут смириться с мыслью, что кто-то об этом знает.

«Дамасская роза» вылетела со станции. Когда она проезжала под последним пешеходным мостом, раздался тяжелый удар, и что-то приземлилось на крышу ее заднего вагона. Это никто не услышал. Двигатели ревели, а пассажиры слушали дикую, ужасную песню рельсовой бомбы, которая двигалась все дальше от них, по линии к новому шлюзу. Оставшийся в живых брат Мако секунду неподвижно сидел на крыше вагона, его плащ развевался на горячем ветру. Затем он начал двигаться, перебирая руками по гладкой керамике, ища люки, вычисляя путь внутрь.





Глава 47




На голоэкранах мерцающая точка, которая была «Нектарницей», медленно росла и увеличивалась по мере того, как «Дамасская роза» мчалась за ней. Сверкающие рельсы, казалось, лились из нее, как потоки огня, словно два лазерных луча, нацеленных на «Розу». Но на самом деле у нее не было никакого оружия. Пустой корпус не имел ни башенок, ни хранилищ, где можно укрыть оружие или дроны. У нее была лишь одна цель и одно применение, и она бежала навстречу своей судьбе с песней.

– Бедняжка, – сочувствующе сказала «Дамасская роза». – Несправедливо создавать такие вещи. Мне не нравится, что я сейчас сделаю, но это будет по-настоящему милосердно.

Прежде чем кто-либо понял, что имелось в виду, поезд развернул свои пушки и открыл огонь. Ракеты, сконструированные нимами, устремились к «Нектарнице». На ее броне расцвели цветы дыма и пламени.

– Стой! – крикнула Нова. – Так ты взорвешь ее!

– Все в порядке, – успокоила ее «Роза», – моя броня выдержит взрыв. Лучше, чтобы это произошло здесь, а не в новом К-шлюзе, так ведь? Или на другой его стороне?

– Не совсем, – ответила Нова. Рельсы, которые сделал их Червь, вероятно, переживут взрыв, подумала она, но оползни перекроют рельсы, и на их расчистку может уйти много дней. А надо было, чтобы поезда начали пользоваться новым шлюзом в ближайшее время, прежде чем Стражи успеют найти какой-то другой способ закрыть его или запретить.

«Дамасская роза» недовольно фыркнула.

– Что же нам тогда делать? – спросила она. – Шлепнуть ее по рукам? Выписать штраф за превышение скорости?

– Мы поговорим с ней, – сказала Нова.

– Удачи. Я пыталась. Она просто поет в ответ.

Нова тоже пыталась. Система связи «Нектарницы» была настроена только на трансляцию. Она, скорее всего, даже не знала, что с ней разговаривают.

– Мне нужно привлечь ее внимание, – сказала Нова. – Тебе придется подъехать поближе, чтобы я смогла попасть на борт.

– Нельзя этого делать! – воскликнул Зен, поднимаясь по лестнице на верхний этаж. – Слишком опасно!

– Придется, – возразила Нова. – И это не… не ради меня.


– В рельсовой бомбе наверняка стоят брандмауэры и ловушки, и…

– Я смогу их отключить, – пообещала Нова, она остановилась на вершине лестницы, обернулась и улыбнулась ему. – Зен, машина Творца рельсов что-то со мной сделала.

– Что ты имеешь в виду? С тобой все хорошо?

– Даже лучше, чем хорошо! Близнецы не смогут меня остановить. В моем сознании теперь другое программное обеспечение, и они ему не ровня.

– Так вот как ты убила тот интерфейс?

Она кивнула – гордо, воодушевленно и немного взволнованно.

– Я так же сильна, как и они, – сказала она. – А теперь помогите мне попасть на тот поезд.

«Роза» прибавила скорость, подбираясь все ближе и ближе к «Нектарнице», пока ее нос не уперся в задние буферные брусья бомбы. Зен помог Нове выбраться через люк на крышу основного вагона, навстречу ветру и летящему пеплу.

– Будь осторожна! – закричал он.

– Я всегда осторожна! – крикнула в ответ Нова.

«Дамасская роза» закрыла за собой люк и только тогда заметила, что кроме него открыт еще один, на крыше заднего вагона. Когда это произошло? Она ехала слишком быстро, вот в чем была беда: старые двигатели не были рассчитаны на то, чтобы долго поддерживать такую скорость, и ее системы начинали отказывать. Она закрыла люк, надеясь, что в задний вагон не насыпало ужасного пепла.

Немного пепла действительно попало внутрь. Потоки воздуха пронесли его прямо над открытым люком. Несколько хлопьев упало на пол заднего вагона, но большинство насыпалось с пальто Шива Мако, который запрыгнул внутрь через открывшийся люк и теперь выжидал, ориентируясь на движение мчавшегося поезда, когда лучше пройти вперед через другие вагоны, чтобы убить пассажиров.



Зен сбежал вниз по лестнице, чтобы смотреть на голоэкраны. Сквозь пелену пепла далеко впереди виднелся новый шлюз. Он стоял одиноко, как шлюз на Дездеморе, полукруг бесцветного света, неуместного на горизонте, и бомба мчалась в него, как дротик в мишень. Зен вдруг почувствовал, что хочет защитить его. Он не многого достиг в жизни, не сделал ничего стоящего, но недавно он создал дыру в пространстве, и мысль о том, что она снова закроется, разбивала ему сердце.

Он вытащил из кармана гарнитуру, которую Нова велела ему не надевать.

– Я собираюсь поговорить с Близнецами, – сказал он Треноди. – Идем со мной.

Прежде чем она успела возразить, он надел гарнитуру и снова оказался в саду Стражей, в снегу.



Нова ползла вперед вдоль корпуса «Розы», пробираясь между ее башенками и спускаясь вниз по носу, пока ветер пытался вырвать ей волосы, а крупицы песка и пемзы в воздухе жалили лицо и отскакивали от глазных яблок. Песня «Нектарницы» вилась вокруг нее, становясь все выше, все быстрее, приближаясь к пылающей кульминации. Она присела на краю «Розы» и прыгнула, потянувшись вперед, хватаясь за поручни, просовывая пальцы в трещину между двумя листами брони «Нектарницы», в рану, которую оставили ракеты «Розы». Стук двигателей бомбы сотрясал весь локомотив, в такт песне. Она бросила взгляд на рельсы, мчавшиеся внизу, и снова двинулась вверх, навстречу ветру, на покатую, скользкую, блестящую вершину вагона.

Близнецы не привыкли бояться, но маленький моторик испугал их. Что же она такое? Во что она превратилась? Разум обычного моторика не смог бы противостоять их вирусу, но ее – смог. Она даже модернизировала разум «Дамасской розы» так, чтобы он тоже стал к нему невосприимчив.

Но у вагонов были отдельные системы, многие из них заразились и теперь выходили из строя. Интерфейс Шив Мако нашел тот, который контролировал все замки, и сломал его. С опаской, встревоженный потерей брата, он направился к передней части вагона.



Чандни Ханса была занята тем, что пыталась поднять пол своего шкафа, когда услышала щелчок отпираемой двери. Она отскочила назад и прижалась к стене. Но дверь не открылась. Она осторожно потянулась к ручке. Створка распахнулась, но снаружи никого не было. Дверь в коридор в конце вагона как раз закрывалась. Гадая, кто же ее выпустил, она поспешила вперед и заглянула за стеклянную перегородку. В коридоре спиною к ней стоял высокий мужчина, протягивая длинную бледную руку к рычагу управления, который открывал дверь в средний вагон. Она не видела его лица, но узнала лысую голову. Именно так она блестела на видеозаписи, которую Зенит показала ей в ночь Ледяного бала. Это был один из этих убийц Преллов.

Она испуганно оглянулась в поисках его Близнеца, но в вагоне было пусто. Она решила, что пришли не за ней. Его цели – Треноди и Зен. Он, скорее всего, не знал и не волновался о том, что на борту была Чандни, просто случайно отпер ее дверь вместе со всеми остальными. Поезд замедлял ход. Когда он достаточно замедлится, она спрыгнет и затеряется, позволив этому любезному человеку делать свою работу.

Так она думала, наблюдая, как он по-кошачьи прошел через второй вагон и замешкался у двери в основной. Похоже, эта дверь осталась заперта.

Это не твое дело, Чандни Ханса, сказала она себе. На этот раз Треноди Зенит придется самой о себе позаботиться.



Нова вцепилась в крышу бомбы. Она ощущала ее разум как огромный темный блок, запертый ящик. Она обошла защиту и проникла внутрь. «Нектарница» была так занята своей песней, что не замечала ее, пока та не вошла в систему, управлявшую замком люка, и не переключила ее с «ВКЛ» на «ВЫКЛ».

Крышка люка скользнула в сторону. «Нектарница» продолжала петь, но Нова чувствовала, что та запаниковала, пытаясь понять, что происходит. Бедняжка – она была почти слепа, только одна внешняя камера, установленная спереди, смотрела, как циклоп, на свою цель.

Она прыгнула внутрь, в металлический жар, в грохот двигателя, в визг приводных валов и настойчивый стук поршней. Там был тесный керамический борт, рассчитанный на одного человека-техника, который проверял грузоподъемность и системы рельсовой бомбы. Нова встала и включила камеру на приборной панели, чтобы та могла ее видеть, затем помахала рукой и улыбнулась.

– Привет! – крикнула она.



– Привет! – вторил ей Зен.

В садах Стражей перестал падать снег. Хлопья неподвижно зависли в воздухе, сверкая, как рубиновые звезды. Живые изгороди скользили назад, словно по рельсам, несясь вдаль, так что Зен оказался на голой красной равнине рядом с замерзшим фонтаном.

Близнецы стояли и смотрели на него. Они снова стали девушками, черной и белой, их волосы развевались на ветру, которого он не чувствовал.

– Ты до сих пор не умер? – спросила одна.

– Теперь недолго осталось, – пообещала другая. Рядом с ним появился аватар Треноди.

– Полагаю, вы пришли просить пощады, – в унисон сказали Близнецы. – Ну что ж, давайте. Это ничего не изменит. Вы действительно считаете, что мы передумаем вас удалять?