Экспресс «Черный призрак»

Она подсекла Императрицу подножкой сзади, отчего обе рухнули на твердый пол. Возмущенный визг Треноди заглушил резкий звук выстрела, когда солдат в переднем ряду поднял пистолет и нажал на курок: пуля рассекла воздух там, где только что была ее голова. В тот же миг дроны-колибри отреагировали на угрозу, сложив крылья и превратившись в маленькие ракеты. Поджигая хвосты, они полетели на отряд Железнодорожных войск. Послышались звучные взрывы, вспышки света, сырые удары и тяжелый звук падающих тел. Когда Чандни и Треноди подняли головы, то увидели, что часть коридора охвачена пламенем, а Синие мундиры мертвы.

– Но они ведь на нашей стороне… – сказала Треноди тоненьким удивленным голоском, который подошел бы совсем другой ситуации, словно диалог из детского сериала, наложенный на кровожадную военную историю. Чандни встала и осторожно пошла сквозь дым туда, где лежали тела. Она взяла пистолет у одного из убитых и сняла с пояса другого аптечку, полную полевых хирургических принадлежностей. Когда она вернулась к тому месту, где пряталась Треноди, откуда-то снизу снова послышались крики, а затем внезапная быстрая очередь выстрелов, похожая на безумный стук молотка. Чандни помогла Треноди подняться и потащила ее по коридору.

– Не думаю, что Преллы пошли бы на такой шаг, не будь они уверены в победе, – сказала она. – На их стороне, наверное, половина Железнодорожных войск. Видимо, у них есть друзья еще и в Управлении расписания К-трассы, которые расчистили путь для боевых поездов.

– Но… тогда мы никому не можем доверять!

– Я никому не доверяла с самого начала.

Чандни большим пальцем открыла двери лифта и втолкнула Треноди внутрь.

– Во время пожара лифтами пользоваться нельзя… – пробормотала Треноди.

– В здании пожар, – согласился лифт. – Пожалуйста, поднимитесь по лестнице.

– Заткнитесь, – сказала Чандни им обоим.

Лифт некоторое время двигался, а затем остановился.

– В следующий раз, когда окажетесь в горящем здании, – едко заметил он, – пожалуйста, подумайте о том, чтобы воспользоваться лестницей.

Они вышли на этаже администрации. Вокруг никого не было, только не замолкающий вой сирен. Девушки поспешили по широким служебным коридорам с позолоченными стульями, через дверь с надписью «ПОМЕЩЕНИЕ НЕ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ» и вошли в лабиринт грязных, тихих кабинетов, которые Императрице видеть было не положено.

– А что насчет Стражей? – спросила Треноди. – Они ведь это остановят, не так ли? Как они могли позволить Преллам так поступить?

Чандни не ответила, но в этом и не было нужды. Тренди и сама могла догадаться. Стражи наверняка знали, что задумали Преллы, потому что Стражи знали все. Если они позволили такому случиться, значит, они это одобрили. За ней охотились не только Преллы, но и их друзья из Железнодорожных войск. Сами боги отвернулись от нее.

– Что же нам делать? – спросила Треноди.

Чандни оглядела ее с ног до головы.

– Для начала снимите это дурацкое вечернее платье, – сказала она.

Треноди послушно начала снимать рваное, испачканное бальное платье. Чандни открыла сумку и выудила оттуда небольшую стопку одежды – хорошей, но простой: черной и серой.

– Когда ты успела собрать вещи? – спросила Треноди, но прежде чем Чандни успела придумать ответ, продолжила: – Я рада, что ты со мной. Без тебя… Спасибо.

Чандни смотрела, как Треноди одевается, раздумывая, не сказать ли ей, что она все равно собиралась уехать. Может, стоит объяснить, что тогда ее не оглушало взрывами. Она стояла и смотрела, казалось, целую вечность, пока Треноди вслепую ползала по горящей комнате и звала ее, а та ничего не отвечала. Чандни уже направлялась к двери, когда что-то заставило ее вернуться и помочь. Она все еще не понимала, зачем сделала это.

На дне шкафчика нашлась пара древних туфель примерно такого же размера, как у Треноди. В ящике стола обнаружились ножницы, которыми она обрезала волосы Треноди до черной щетины, еще короче ее собственной. Треноди, привыкшая к тому, что другие люди решают, как она должна выглядеть, и одеваться, ничего не сказала, просто стояла, закрыв глаза, пока тяжелые голубые локоны падали на пол вокруг ее ног.

Чандни тоже работала молча. Она размышляла, как объяснить Треноди, что именно здесь их пути разойдутся. Если она уйдет одна, то сможет исчезнуть в разрушенном войной городе и, возможно, воспользоваться тем хаосом, который породила атака Преллов. Она, конечно же, не собиралась рисковать попасться с беглой Императрицей.

Но когда она положила ножницы, Треноди моргнула, доверчиво и как-то по-детски. И то же странное чувство, которое заставило помочь Императрице в первый раз, снова овладело ею. Невероятно, но она не смогла проигнорировать его.

Она пинком распахнула двери на лестничную площадку. С верхних этажей доносился шум. Керамические ступеньки тонули в тени.

– Идем, – сказала она, протягивая руку Треноди. И они вместе спустились в темноту.





Глава 12




Боевые поезда добрались до Центральной станции в три захода. Первыми были штурмовики, нагруженные тяжелым вооружением, и буксиры платформ, с которых запустились рои дронов и ракет при выходе из К-шлюзов. За ними следовали воинские эшелоны: вагон за вагоном, с пехотой в немодных пурпурных боевых доспехах КоДеса Преллов.

Лария Прелл прибыла третьим заходом, она ехала в командном вагоне поезда ее дяди «Новые карты ада», когда он прорывался через К-шлюзы из Фростфолла мимо станций, полных застрявших путешественников и возмущенных пассажирских поездов, съежившихся на обочинах. Новости о нападении уже распространились – Преллы разместили пресс-релизы на дата-рафтах всех основных миров, но из Центральной станции еще не пришло ни слова о ходе сражения. Поэтому Лария напряглась, когда они с ревом въехали в последний шлюз. Если дела шли плохо, то на «Новые карты ада» могли напасть, как только они появятся на той стороне.

Все случилось так быстро. Начало положил Коби Чен-Тульси, сбежав из Крабьего замка прошлой ночью. Лария втайне радовалась, что он уехал, – ей было жаль его, и она не хотела выходить замуж, – но люди из службы безопасности семьи опасались, что он мог послать какое-нибудь сообщение Зенитам. Внезапно все планы, которые готовились так долго и тщательно, были приведены в действие.

В вечном мерцании К-света между Кишинчандом и Центральной станцией Лария гадала, что стало с Коби. Ходили слухи, что братья Мако погнались за ним, когда он бежал. Еще ходили слухи, что они убили его, но Лария не хотела в это верить: в семье Преллов были воины, а не убийцы.

Сияние К-шлюза погасло. Теперь обратной дороги нет. Не то чтобы вариант вернуться вообще рассматривался. Они были в туннеле, чуть более тяжелая гравитация Центральной станции втянула Ларию глубже в сиденье. В узкие окна внезапно ударил солнечный свет. Она ничего не видела снаружи, но гарнитура позволяла ей видеть город с высоты птичьего полета. Отсюда, с Виадука Хаима Невека, все выглядело вполне нормально. До тех пор, пока не понимаешь, что эти десять-двенадцать черных башен, накренившихся под одинаковым небольшим углом со стороны ветра, – это столбы дыма. Военные катера на воздушной подушке с боевым флагом Преллов высыпали из поезда на соседней линии. На севере часть Императорского дворца была снизу-вверх охвачена каскадом золотого пламени.

Она посмотрела на дядю Илона, который сосредоточенно хмурился, слушая боевые сводки. Через мгновение его морщинистое лицо покраснело, он стукнул кулаком по подлокотнику кресла из живой древесины и выкрикнул:

– Да, их застали врасплох! Организованное сопротивление рухнуло. Наши наземные войска зачистили несколько последних очагов сопротивления людей Делиус…

– Уже? – спросила Лария, в то время как другие офицеры в экипаже зааплодировали. – Мы победили Железнодорожные войска, сэр?


Он снова возился с гарнитурой и не услышал ее вопроса. Зато услышали его телохранители. Шив и Энки Мако сидели рядом, как обычно, без формы, развалившись на своих местах в такой ленивой позе, которую дядя Илон никогда бы не потерпел ни от кого другого. Они улыбнулись Ларии, и Шив сказал:

– Железнодорожные войска так просто не сдаются!

– Но мы бьемся не с ними, – сказал его брат. – Не со всеми войсками. Маршалы третьей и двенадцатой дивизий тоже недовольны новой Императрицей из Зенитов, как и мы. Их отряды сражаются бок о бок с нашими.

Поезд приближался к станции. Люди кричали: «Победа!» Но Лария не чувствовала себя победительницей. Она ожидала настоящего сражения, как на больших фресках Галагаста на стене классной комнаты в детстве: с пылающими боевыми машинами, горящими дронами. Конечно, Галагаст был выдающимся поражением их семьи, и она хотела победить, но победа благодаря тому, что вражеская армия все это время оставалась на их стороне, не чувствовалась как победа. Это больше походило на политику. Или простое жульничество.

Поступали новые сообщения. Когда Лария вышла из командирского вагона вслед за дядей, генералы КоДеса Преллов поспешили отдать ему честь, докладывая, что та или иная цель достигнута. Несколько лояльных Зенитам железнодорожных подразделений все еще создавали проблемы возле сенатских садов. Старый боевой поезд Зенитов под названием «Волосатая паника» вел непрерывное сражение с локомотивами Преллов на виадуках квартала Джоэксин, но они ожидали новостей о его капитуляции в ближайшее время.

– Что насчет Треноди Зенит? – спросил он.

Командиры замялись. Один сказал:

– Мы опознали еще не все тела погибших в результате ракетного удара по ее покоям.

Другой признался:

– Личные покои сильно повреждены, но, к сожалению, в это время ее самой там, похоже, не было. Вполне возможно, что она все еще на свободе.

Ларии как-то странно полегчало. Коби Чен-Тульси волновался об Императрице Зенитов: он становился гораздо приятнее и интереснее, когда говорил о ней. Где бы он ни был, Коби будет счастлив, что она сбежала.

Однако Илон Прелл счастлив не был. Он резко фыркнул, а люди, знавшие его, считали это опасным знаком.

– Найдите ее, – сказал он.

Это был первый приказ, который он отдал как Император Сети.



Динозавры нервничали. Напуганные запахом дыма в воздухе и редкими звуками выстрелов, по-прежнему доносившихся из города, огромные завроподы[6] высоко вытянули шеи и загудели.

Треноди объяснила, что эти существа не опасны. В этом широком полумесяце парковой зоны к северу от дворца не было хищников, там были только большие декоративные существа, похожие на брахиозавров, генетически выведенные копии зверей, которые когда-то бродили по Древней Земле. Но Чандни все равно боялась. Они были гигантами. Если они в панике кинутся врассыпную, а она окажется у них на пути… Что ж, это будет худшая из неудач – спастись от морозильников и нападения Преллов только ради того, чтобы на нее наступил динозавр.

И все-таки она была рада парку. Над городом кружили дроны-разведчики Преллов. А здесь густая листва и присутствие такого количества животных могло бы помочь спрятать ее и Треноди.

Они шли на север весь день, стараясь держаться как можно ближе к деревьям, прячась в тенистых зарослях всякий раз, когда над головой пролетали дроны. Запахи земли и растительности напомнили Треноди охотничьи угодья ее семьи на Джангале, куда она ездила с Коби и Зеном Старлингом на злополучную охоту. Каждый раз, когда она думала о Коби, то вспоминала, что он погиб, и от этого весь побег казался пустой тратой времени, потому что раз умер Коби, то и ей можно умереть. Рано или поздно один из этих дронов заметит их, и солдаты Преллов придут и застрелят ее, так же как застрелили Коби. Но она не хотела отставать, поэтому когда Чандни Ханса снова начинала двигаться на север, она поднималась на ноги и упрямо следовала за ней, хотя ступни давно натерло украденными туфлями.

По крайней мере, к ней вернулось зрение. Чандни обработала ей глаза чем-то из добытой аптечки – спреем, который холодил глазные яблоки. Теперь она могла видеть и без помощи гарнитуры: тускло, размыто, но достаточно, чтобы надеяться, что она не ослепнет, если вообще переживет этот день. Солнечный свет обжигал, но это был еще один повод оставаться в тени деревьев.

Она шла за Чандни и думала о том, как ее дроны убили владельца аптечки. Все любили говорить, что человеческая раса давно переросла подобное насилие, что это удел исторических три-ди о войнах на Древней Земле. Но вот оно, прямо под покровом устоявшейся жизни. Стражам лишь на мгновение пришлось отвлечься…

Чандни забрала гарнитуру и использовала ее для доступа к информационным потокам Центральной станции. Многие сайты обвалились, вместо них появились рекламные ролики, призывающие всех оставаться в своих домах и содействовать КоДесу Преллов, который присоединился к Железнодорожным войскам ради освобождения города. В новостных лентах Илон Прелл произносил речь о том, что семья Преллов действовала в интересах всей империи, свергнув узурпатора Делиус и ее марионетку из Зенитов. Кадры с беспилотника показали, что Лисса Делиус лежит мертвая на полу расстрелянного штаба в башне Железнодорожных войск. Она казалась меньше, старше и слабее, чем при жизни. Солдаты Преллов позировали рядом с ее телом, как охотники на демонстрации трофея.

Чандни проверила несколько карт, затем сняла гарнитуру и бросила ее в болото, где несколько трицератопсов нежились в грязевой ванне. Она плохо разбиралась в современных гарнитурах и боялась, что Преллы смогут отследить их, если пользоваться ей слишком долго. Однако карты надежно хранились в голове: у нее всегда была хорошая память на такие вещи.

Ближе к вечеру, когда два солнца-близнеца краснели сквозь клубы дыма, до сих пор висевшего над сердцем города, две девушки вышли с северного конца Имперского парка завроподов и посмотрели вниз, на промышленный район Галлибага. На них была поношенная одежда рабочих или слуг. Волосы обеих подстрижены неровно, обычные лица покрыты обычной грязью.

У подножия склона ветка железнодорожной станции Галлибага вела к похожему на бункер керамическому зданию с эмблемой Железнодорожных войск, светившейся на крыше.

– Что это такое? – спросила Треноди, усаживаясь в тени кустов и снимая туфли, чтобы растереть ноги.

– Депо списанных поездов Железнодорожных войск, – ответила Чандни. – Там хранятся старые локомотивы, которые больше не нужны. Вряд ли Преллам они нужны. Надеюсь, они не слишком пристально следят за этим местом.

Треноди быстро двинулась за ней следом вниз по склону в надвигавшихся сумерках. Высоко над головой, в облаке дыма, висевшем над городом, разведывательный дрон Преллов заметил движение и увеличил изображение на камере. Он передал зернистые кадры в системы разведки Моря данных, которые начали пропускать их через фильтры распознавания лиц.

Линии, которые вели через большие двери ангара в депо списанных поездов, были ограждены высокими проволочными заборами. Само здание представляло собой неприветливую глыбу серой керамики, вкопанную в холм.

– А как мы туда попадем? – спросила Треноди.

Чандни сунула руку под тунику и вытащила пистолет, который вынесла из дворца.

– Ты ведь не собираешься никого убивать, правда? – спросила Треноди.

– Надеюсь, что нет. Зависит от того, как все сложится.

– Но ты уже это делала, да? Раньше, я имею в виду?

Чандни многозначительно пожала плечами:

– Вы слышали об Аягузе? Вряд ли вы когда-нибудь посещали Аягуз с Императорским визитом. Там вам не будут махать флажками. Это глубоководный мир: скопление подводных шахтерских поселков, жизнь там, как можно понять, не сладкая. Каждый герметичный купол контролируют банды, все постоянно стремятся расширить территории. Я оказалась там после первой заморозки – была в Команде Утопленников восемь или девять месяцев. Так что я не впервые участвую в войне за территорию, Императрица.

Треноди уже собралась возразить, что железнодорожная война между двумя великими семейными корпорациями – это совсем иное, нежели ссора между двумя бандами головорезов в шахтерском городке, но пока Чандни говорила, они прокрались вдоль стены здания, мимо низких кустов и больших мусорных баков на колесиках, и подошли к керамической двери, украшенной предупреждающими надписями. Чандни забарабанила по ней рукояткой пистолета, а затем ткнула дулом в лицо человеку, открывшему дверь. Свободной рукой она сорвала с него гарнитуру и швырнула в кусты позади себя.

Мужчина был старый, с копной седых волос, морщинистым смуглым лицом и влажными карими глазами, которые свелись в одну точку, когда он посмотрел на пистолет, и снова разошлись, когда перевел взгляд на Чандни.